В то утро, когда они наконец достигли реки, думая о предстоящей тяжелой переправе, солнце, словно подбадривая их, вышло из-за туч. На том берегу они будут в безопасности — а вскоре и в тепле со своим богатством! Начали переправлять вброд первый фургон. Он почти сразу засел, и саймы вошли в воду, чтобы освободить его.
Крег вел лошадей, а саймы поддерживали фургон.
— Слишком тяжелый, — сказал Крег, видя, что люди и лошади бесполезно напрягают силы. — Передавайте мне груз. Мы можем перетащить металл по кускам и снова погрузить его на той стороне.
— Хорошая мысль, парень, — сказал Таннен Дарли, борясь с течением, чтобы подвести свою лошадь к лошади Крега. К нему присоединились другие, и груз из первого фургона очень медленно, но пересек реку. Полегчавший фургон выбрался из тины и присоединился к нему.
Пока два человека нагружали фургон снова, в воду вошел второй и образовалась линия всадников. Райза следила, гордясь братом. Она машинально злиннила вдоль берегов…
Джены!
Целая толпа, и все несутся к ним!
— Прячьтесь! — крикнула она, посылая нейгерический сигнал тревоги.
Но большая часть участников экспедиции находилась в холодной воде, и лошади с трудом стояли на месте в быстром течении.
Прогремели выстрелы.
Закричали и встали на дыбы лошади. Куски драгоценного металла падали в воду, но боли Райза не злиннила: пока никто не ранен.
Мулы, тащившие фургон, побежали. Колесо застряло. Фургон перевернулся, люди попадали в воду.
Джены приближались — их почти пятьдесят! Пули зашлепали по воде.
— Бегите! — кричала Райза тем, кто еще оставался на берегу на территории дженов. — Перебирайтесь через реку! Быстрей!
Откуда взялись эти пятьдесят дженов? В пограничных патрулях их не бывает больше десяти-пятнадцати. Засада!
Райза и Серджи проехали в конец обоза, уговаривая оставшихся бросить нагруженные фургоны.
— Наши мулы! — вопила Джой Сентелл. — Нам они нужны на ферме!
— Спасайте жизнь! — кричала Райза, вырывая поводья из рук женщины. — Бегите! Спасайтесь!
Муж и жена наконец спрыгнули с сиденья фургона и побежали к реке.
И тут джены обрушились на них!
Крик и волна боли — один из плывущих саймов ранен.
Райза не могла сказать, кто это, но на другом берегу реки уже вытаскивали плывущих. Теперь все в реке.
— Серджи, пошли!
— Стойте! Вы арестованы!
Но какой сайм остановится по приказу патруля дженов? Лучше быстрая смерть от пули, чем мучительный конец в дженской тюрьме.
Райза направила лошадь в быстрое течение.
Серджи был за ней, его большая гнедая лошадь сильней, чем ее. Он старался отгородить самое сильное течение от ее кобылы…
Резкая боль пронзила нейгер… резкая белая боль…
Не она.
Серджи!
Серджи ранен!
Она повернулась и увидела, что он падает в воду. Вода окрасилась кровью.
Тяжелое тело обвисло у нее в руках и упало прямо в течение.
Глава десятая
Райза спрыгнула с лошади и потянулась к Серджи.
Она злиннила его поле — он без сознания и теряет кровь из рапы в голове, но он жив.
Борясь с течением, Райза вспомнила смерть отца в реке…
Теперь Серджи!
Кто-то надвигался на них — джен верхом и с ружьем.
Райза утащила Серджи под воду и позволила течению нести их. Когда она вынырнула, удивленный патрульный осматривался в поисках цели.
На него сзади прыгнул один из городских саймов, вырывая ружье из рук. Джен испугался, его страх распространился вокруг.
Это был все, что нужно сайму. Он стащил джена с лошади, прижался ртом к его кричащему рту…
Благодать убийства!
Неджанкты Кеона вспыхнули интилом, но сохраняли контроль над собой.
А вот джанкты не могли себя контролировать. Некоторые в пути миновали поворотный пункт и были близки к потребности…
Джены, вошедшие в реку, поняли свою ошибку — слишком поздно, и страх превратил их в цель. Несколько убийств разорвали окружающее поле.
Райза вытащила Серджи на берег. Он по-прежнему без сознания и сильно дрожит. Кожа его становится все бледней.
Надо согреть его. У него шок.
Несмотря на охвативший ее ужас, она вспомнила усвоенное на уроках. Образ действий проводника. Надо имитировать жесткую потребность…
Она протянула над его головой дрожащие руки, латерали устремились к его ранам, сконцентрировались на усилении производства селина…
Поле его стало таким плоским, каким она никогда его не злиннила. Селин есть, но он неподвижен — словно плоский селин, который выкачивают из трупа.
Он перестал дрожать и лежал неподвижно, кожа его посерела.
— Серджи!
Она схватила его за руки, расположила латерали и прижалась губами к его губам, пытаясь пробудить в нем потребность давать. Ничего. Его губы оставались холодными.
Она легла на него, заставляя свое тепло перейти к нему, — но ей и самой холодно.
Она слышала, как покатились колеса фургона, затопали лошади. Их бросают! Как ей спасти Серджи? Джены пересекут реку и…
Рядом джен и сайм. Из леса к ней направлялись Таннен Дарли и Крег.
— Он умер? — спросил Крег, наклоняясь к Райзе.
— Нет, но он в шоке, — ответила она. — Я не могу его согреть.
— Вот. — Дарли протянул ей небольшую фляжку. Райза почувствовала острый запах бренди. — Это алкоголь.
— Но у него рана на голове…
— Его организм заторможен холодом, Райза. Есть у вас что-нибудь другое для него?
Райза покачала головой.
Они разжали Серджи зубы и налили в рот небольшое количество бренди, причем Райза тщательно злиннила, чтобы спиртное не попало ему в дыхательное горло. Он рефлекторно глотнул, но не закашлялся. Однако ритм сердечных ударов ускорился.
— Надолго этого не хватит, — сказал Дарли. — Прежде чем действие алкоголя кончится, нужно перенести его в теплое и сухое место.
Вдвоем с Дарли они подняли Серджи и понесли по лесу по диагонали относительно дороги. И, несмотря на тяжесть, быстро догнали единственный фургон.
В фургоне уже лежал Холл Рафт, из раны в его плече шла кровь. Синта положила его голову себе на колени, ее поле успокаивало — Райза на мгновение злиннила раненого и обнаружила, что кровотечение почти прекратилось. Кость не задета, рана не серьезная.
Но Рафт тоже замерз и промок.
— У кого сухая одежда?
Таннен Дарли снял куртку. Те, кто переправился через реку верхом, промочили ноги, но верхняя одежда у них только влажная.
Райза и Крег раздели Серджи. Другие проделали то же самое с Рафтом, вопреки его протестам и жалобам на боль, когда его передвигали. Дарли дал ему немного бренди, и тот с благодарностью проглотил.
Двоих раненых завернули в сухую одежду.
— Крег, — приказала Райза, — подойди к Синте. Ложитесь по обе стороны от мистера Рафта.
Сама она пыталась взять Серджи на руки, но оказалась слишком слаба для такого большого тела.
— Ему нужно телесное тепло — и стимуляция производства селина. У кого потребность? Помогите мне согреть его.
Но большинство саймов ускакали вперед.
— Эй вы, придурки! — крикнул им вслед Таннен Дарли. — Вернитесь!
Услышав его властный голос, они заколебались. Он добавил:
— Так джены и добрались до нас — мы слишком растянулись! Держитесь поближе дуг к другу, и мы сможем сопротивляться, если понадобится!
Всадники — кое-кто сидел на лошадях вдвоем — вернулись к фургону. Райза спросила:
— Все ушли?
— Где Трипп Сентелл? — спросил кто-то.
— Он остался проверить, пошли ли за нами джены, — с тревогой ответила его жена. — Сейчас он уже должен, был нас догнать.
— Фивик, Квент, возвращайтесь и…
— Нет, он близко, — злиннила Райза.
И действительно и леса на дорогу выехал Сентелл.
— Нас не преследуют, — сообщил он голосом, полным сарказма. — Слишком заняты нашим добром — нашими фургонами, нашими животными, нашим металлом!
— И зачем мы связались с этими извращенцами? — жаловалась Джой Сентелл. Бросив гневный взгляд на Райзу и дженов в фургоне, ее муж присоединился к ней, и они поехали вперед.
Внимание Таннена Дарли вернулось к Райзе и Серджи. Он стащил одного из саймов с лошади.
— Фивик, ты близок к потребности, иди согрей джена.
Тот неохотно забрался в фургон. Райза поместила его с одной стороны от Серджи, сама разместилась с другой, имитируя потребность.
Действие алкоголя кончилось, и сердцебиение у Серджи снова замедлилось.
— Нет! — воскликнула Райза. Она злиннила, как сжимаются от холода его кровеносные сосуды.
— Что случилось? — спросил Крег. — Я могу помочь?
— Оставайся на месте, — ответила она. — Он среагирует на нашу потребность!
Это была скорее надежда, чем уверенность… но Райза почувствовала, что к Серджи медленно возвращаются силы. Началось производство селина, толчок за толчком, поле Серджи смешалось с ее полем. Не приходя в себя, рослый джен снова задрожал.
Они прислонялись к кускам металла. Несмотря на несколько слоев одежды, металл продолжал отнимать у Серджи тепло.
— Фивик, — скачала Райза. — Помоги мне убрать эту штуку. Можешь подержать его?
Дарли злиннил происходящее, развернул лошадь и с мрачным смехом забрался в фургон.
— Тесновато здесь, но так теплее!
Он пролез между Серджи и листами эмалированного металла. Таким образом два сайма джанкта, оба миновавшие поворотный пункт, оказались за Серджи, а Райза буквально на нем. Она злиннила, как тепло проникает в его тело: его система начала устойчиво производить селин.
Райза улыбнулась Дарли.
— Спасибо. И спасибо за бренди — не знаю, выжил ли бы он без этого. Откуда вы знали, что алкоголь подействует на джена?
По нейгеру Дарли пробежало удивление.
— А я и не знал, — ответил он. — На саймов алкоголь действует. Я забыл, что он джен.
— Да, — заметила Райза. — С Серджи все так себя ведут. Я рада, что у вас было с собой бренди.
Она пыталась не проявить своих подозрений: саймы редко пьют что-нибудь крепче порстана. Бренди для слабых и для употребления во время изысканных убийств. Неужели Таннен, несмотря на весь свой здравый смысл, идет к ранней могиле, слишком стимулируя себя?