И следующая передача от Серджи не смягчила ее. Она не хотела заниматься любовью, спросив:
— Хочешь, чтобы я забеременела, как раз когда у меня так много работы?
— Райза, существуют предосторожности…
— Которые забываются в момент страсти. А потом из-за моей работы будет в опасности жизнь ребенка. Нет, Серджи, я не стану рисковать.
Он был раздражен, и не только сексуально. Когда попытался завести разговор о будущем Райзы в Кеоне, она тут же сменила тему. Это нетрудно было сделать в зимние дни. Она сразу начинала говорить о расписании, о болезнях, о том, как успешно превращается добытый металл дженов в пригодные для продажи вещи.
Затем однажды пасынок Мелли Рафт Пренс дал соученикам наглядный урок, прямо на занятии начав переход! Послали за его родителями. Мелли умоляла мужа разрешить мальчику остаться в Кеоне.
— Холл, ты ведь знаешь, здесь лучшие специалисты… они ему помогут… если что-нибудь пойдет не так.
— Все будет нормально, — настаивал ее муж.
Серджи заверял:
— Это так. Но если щупальца прорвутся здесь, он получит передачу от проводника.
— Холл, прошу тебя! — Серджи никогда не видел Мелли такой настойчивой. — Пренс не хочет убивать. Не заставляй его уходить, Холл.
Было очевидно, что Рафт отчаянно хочет угодить жене, но он сказал:
— Мелли, если Пренс будет жить в Кеоне, я не справлюсь на ферме без его помощи.
Ответ дала Райза. Она только что вышла из комнаты мальчика, где наблюдала за его состоянием.
— Пренсу не обязательно жить здесь. Он может приходить в Кеон за передачей.
Серджи в ужасе начал:
— Райза, мы не можем…
— Ты хочешь выгнать неджанкта сайма и вынудить его убивать?
— Нет, конечно, нет, но… мы никогда ничего подобного не делали.
— Так делали в Карре. Помнишь твоего друга Пратера Хейдона, который владеет гостиницей на глазном пути? Если он может быть неджанктом и жить за пределами общины, то почему не может Пренс?
Серджи не посмел спорить, потому что Мелли ухватилась за это предложение:
— О, да! Холл, ты не можешь возражать! Ведь сам Пренс этого хочет!
— Спрошу его, — ответил ее муж. — Но если ты его просто уговорила…
Мальчик был настроен решительно. Даже испытывая Первую Потребность, он настаивал на том, что хочет получить передачу проводника. После того как прорвались щупальца, отец вышел, но Мелли осталась. Пасынок был защищен от ее радости/чувства вины/боли полем Серджи.
— Поздравляю, Пренс, — прошептала Райза. Она переплела свои щупальца с его и прижалась губами.
Никогда раньше Райза не давала Первую Передачу. И непроизвольно улыбнулась Серджи — впервые с ночи после нападения.
Но если Райза испытывала все большее удовлетворение от своей роли проводника, она не выказывала никакого желания принять на себя формальные обязанности. Верный своему обещанию, пришел за передачей Таннен Дарли, как за несколько дней до него Верла. Крег сменил Серджи, а сам Серджи пошел провожать Дарли.
— Не хотите ли взглянуть на наши последние достижения? — пригласил Серджи. — Через несколько дней отправляем в Нашул последнюю партию. Сможет всем оплатить расходы.
— Что? — Дарли оторвался от своих мыслей и сказал: — Я знаю: вы работаете день и ночь. Я гоже. Получил затребованную по причине чрезвычайного положения партию из пятнадцати дополнительных дженов, но уж очень они жалкие. — Он добавил: — Я едва заставил себя сегодня прийти. Если бы не дал слово…
«Никогда не верь сайму в потребности». Так всегда учили Серджи, но с тех пор он узнал, что есть саймы, которые даже под напряжением потребности держат слово. Даже джанкты.
— Вы не надеялись получить удовлетворение?
— Удовлетворение? О, удовлетворение было даже в первый раз, когда Райза заставила меня. Но на этот раз было нечто большее!
Серджи усмехнулся.
— Знаю. Мой нейгер на вас совсем не действует — это постсиндром.
В ответ Дарли улыбнулся. Эмоциональное состояние постреакции сделало его более склонным к сочувствию. И вот с сочувствием в голосе он сказал:
— Вы любите ее — и не можете понять, что она способна дать, потому что вы джен.
— Нет, Тан, вы ошибаетесь. У меня с Райзой каждый месяц передача — я знаю.
Но он знал также, что в последних передачах Райза сдерживается. Хотя Первый Год у нее прошел, с увеличением нагрузки развивались и ее системы. Однако она по-прежнему не позволяла себе полностью отдаться передаче, контролировала поток селина. Было «как всегда», но Серджи знал, что может быть гораздо лучше.
Серджи не пытался ее контролировать, он только вместе с ней наслаждался ускользающей радостью — боялся, что Райза воспримет происходящее не как добровольное даяние, а как принуждение. И вот он наслаждался лучшими передачами в жизни, зная одновременно, что могло бы быть еще лучше.
Однако проблемы не только оставались, они усложнялись. Шел непрерывный дождь. Он проникал сквозь одежду, и сохранить тепло было трудней, чем в морозную погоду.
Джены Кеона чихали и кашляли. Методы лечения, применяемые в общине, позволяли им за несколько дней избавляться от простуды, но все равно казалось, что все джены в Кеоне кашляют или болеют — и продолжают, несмотря на это, работать.
А вот дженам в загоне Дарли приходилось хуже. Хотя там установили новые печи, старое здание продувалось насквозь. При каждом дожде протекала крыша. Джены болели — и, будучи выращенными как домашние животные, не проявляли волю к жизни.
Получив письмо Дарли о том, что болеют джены в загоне, Райза раздраженно ударила кулаком по столу.
— Не надо, — сказал Серджи, беря ее за руку. — Ты ничего не решишь, если повредишь свои латерали.
— Но я не могу помочь! — сердито ответила она. — Я не могу тратить на них время, и Рикки и Ллойд тоже.
— Тан поймет.
Ее большие темные глаза были устремлены на его лицо.
— Я заставила город связаться с Кеоном. Мы в долгу перед горожанами, Серджи, и не можем заплатить долг!
— Жизнь не плата по закладным.
— Неужели? — мрачно спросила она. — Если не заплатишь по закладной, потеряешь собственность. Если мы не заплатим, Серджи, то все потеряем, а просить об отсрочке не можем, потому что джанктам убийства нужны сейчас. Если джены из загона умрут или не смогут давать достаточно селина…
Он знал, какие будут последствия: новые нападения. Или Дарли придется выполнить приказ о конфискации.
— Ну, хорошо, — сказал он. — Если мы не можем послать проводника в загон, чтобы лечить дженов, а большинство горожан не пойдут в Кеон за передачами, что же нам делать?
Неожиданно выражение лица Райзы изменилось.
— Но джанкты придут в Кеон, — сказала она, — если здесь будут их джены.
— Что? — удивленно переспросил Серджи.
— У нас лучшая в городе больница — и достаточно теплых сухих помещений, чтобы поместить всех дженов.
— Но нам не хватит проводников, чтобы лечить своих людей и больных дженов, — возразил Серджи.
— Но у нас есть то, чего нет в городе: неджанкты ренсаймы. Джены будут реагировать на любого сайма в состоянии потребности. Не смотри на меня с таким ужасом, — добавила она. — Я не пошлю к ним тех, у кого жесткая потребность, но все саймы, миновавшие поворотный пункт, по очереди будут приходить в больницу. Скажу об этом Рикки. А ты иди в город и расскажи Тану.
— Ты знаешь: я не могу один пойти в город.
Она раздраженно поджала губы.
— Когда ты перестанешь себя вести, как джен из загона? Найди кого-нибудь из ренсаймов, отправляйся в город и помоги Тану переместить загон.
В следующие несколько дней в общине очистили спальни дженов и поместили туда здоровых дженов из загона. Больные джены заполнили больницу, но они быстро начали реагировать на тепло, лекарства и потребность в окружающем поле. Умер после помещения в больницу только один джен — у него слишком далеко зашла пневмония. Остальные выжили и выздоровели.
Но число дженов постепенно уменьшалось: джанкты требовали свои убийства. Жители Кеона старались не смотреть на зеленый вымпел у ворот своей общины, но забыть о нем не мог никто. Таннен Дарли уважал правило Кеона: никаких убийств на территории общины. Дженов доставляли к воротам, чтобы ни один сайм в жесткой потребности не ступал на землю общины. За исключением тех случаев, когда такие саймы приходили за передачей.
Мелли Рафт отказалась от своего убийства, миз Фрейдер тоже. Джой Сентелл сказала мужу, что возьмет своего джена, но вместо этого вызывающе приняла передачу. Несколько работников Дарли смущено заявили, что они не хотели бы убивать тех, о ком заботились, — они сейчас примут передачу и подождут новой партии.
В результате город продержался целый месяц почти без убийств.
— Но только потому, что кое-кто отправился в рейды за реку, — сказал Дарли.
Новая партия заполнила больницу, но все равно дженов на всех не хватало. А тут разлилась река. Пересечь ее бурное течение стало невозможно; всех саймов из списка Дарли следовало снабдить дженами… каким-то образом.
Буря разрушила здание временного склада. На следующий день Серджи собрался на встречу с Райзой, когда из больницы, широко зевая, вышел ее брат.
— У тебя сейчас работа с Райзой? — спросил он.
— Да, — подтвердил Серджи.
— Передай привет от меня. Рикки составил для меня расписание на несколько дней — и знаешь, что он сделал?
— Нет, не знаю. А что?
— Он поместил меня и Триффин в разных сменах. Мы теперь совсем не будем видеться.
— Рикки просто использует товарищей наиболее эффективно, — объяснил Серджи. — Он ведь не составил и расписание передач так, чтобы вы не встречались?
— Нет, и я думаю, что он сведет нас вместе в конце… — Он покраснел. — Откуда ты знаешь?
— Ты еще узнаешь, что джены восприимчивы не меньше саймов.
— Да… но тебе повезло, Серджи. Ты с Райзой все время.
Если бы Крег знал! Но Серджи пробормотал что-то сочувственное и собрался уходить, когда подошел один из людей Дарли — Фивик.