– Слышу! Хватит меня бить, – и брезгливо отбросила его пальцы.
– Отлично! Тогда шевели костями! – Власов вручил ей вещи. – Кыш! – завопил он и побежал к носилкам. Птицы ощерились и заблокировали доступ к Герману. Еще десяток скворцов, как по команде, сорвались с крыши и намерились вцепиться проводнику в плечи, но он ловко увернулся. Отпрыгнул в сторону и сгруппировался. Птицы ринулись на Кирилла скопом. Вытянув руку, проводник разрубил воздух чем-то длинным и блестящим, скорее всего полевым ножом, но с такого расстояния сложно было понять, чем именно. Кровь и перья разлетелись грязным фонтаном, после чего несколько громадных черных туш свалились проводнику под ноги.
Еще трое пернатых спикировали на землю и стали наступать на Ангелину, прижав ее к стене. Крик птиц-мутантов был таким оглушительным, что она с трудом слышала что-то еще. Кирилл что-то вопил, возможно, и она кричала, но грохот и скрежет поглощал все звуки. Горло горело от перенапряжения, а ноги не держали.
Давай же! Просыпайся! Защити себя!
– Никогда и ни за что! – выдохнула Кэйса и зажмурилась.
Темнота была густой и вязкой, хотелось вобрать ее и позволить себя поглотить. Может, так станет легче? Только бешенные крики птиц и свист рассекаемого ножом воздуха впивался в голову и скручивал внутренности. Проводник не выживет, если Лина не поможет! Кирилл не выстоит против этих хищников.
Распахнула глаза и встретила летящий навстречу яростный кровавый взгляд. Птица выставила вперед когти и дотянулась до волос. Резкая знакомая боль разорвала плоть, и рука ухватилась за шею пернатого, оторвав одним рывком черную голову. Брызги крови окропили лицо. Вторая и третья птицы улетели в кусты сломанными куклами, сверкнув напоследок перламутровыми темными крыльями.
Кирилла птицы повалили наземь, напирая количеством. Он с трудом отбивался одной рукой, вторая безвольно растянулась по траве, окропляя зелень густо-бурой кровью. На нее уже набросился один из хищников и стал рвать мягкую плоть «акульими» зубами.
Ангелина закричала и побежала к Власову. Расправилась на ходу с еще одним нападавшим скворцом, что кричал, как испуганный ребенок, переломав ему ноги с характерным звуком. Стряхнув кисти ринулась к проводнику.
– Лина, осторожно! – завопил Кирилл, скидывая здоровой рукой облепивших его диких птиц. Он делал это с такой яростью, что те, падая на мягкую вспаханную когтями землю неприятно крякали, но вставали и снова нападали. Будто жажда крови и мяса была важнее жизни.
Ангелина не могла поверить, что это происходит на самом деле. Замешкалась всего на секунду, чтобы выплюнуть горькую слизь. Спину внезапно полоснуло жаром, и будто раскаленные прутья вонзили в плечи. Кэйса от толчка подалась вперед, волосы дернуло вверх, вырывая локоны с корнем. С трудом вывернулась и, превозмогая острую боль в лопатках, вцепилась взмокшими ладонями в озверевшего скворца воссевшего на спине. Алый взор полоснул по глазам, ослепляя. Лина решилась: рывком разорвала клюв напавшей птицы надвое, оцарапав пальцы об острые зубы. Кости черной черепушки неприятно хрустнули, руки залило кровью. В глазах резко потемнело. Припав на одно колено, Кэйса попыталась выпутать из волос застрявшие когти и ошметки крыльев скворца. Железистый запах сворачивал кишки, и от тошноты Ангелина повалилась набок. Мертвая птица, тяжелой тушей соскальзывая вниз, снова дернула волосы. Но боли уже не было, шок и адреналин вливались в кровь толчками, перекрашивая мир в пурпурно-золотой. Лина кричала. Кричала, как никогда. Выламывала крылья мертвой птицы, выдирала слипшиеся перья со злостью и вопила в распластанное серое небо. Это было настолько омерзительно, что Лина едва сдерживалась, чтобы не сорваться.
– Еще есть, – слабо хрипнул проводник, показав взглядом в сторону башни. Чтобы рассмотреть, пришлось выровняться. Голова Лины закружилась и сквозь мутную пелену она разглядела еще две птицы, восседавшие на пике крыши. Будто те ждали, пока жертвы потратят силы и не смогут защититься.
Глава 20. Спасайся сам
Сил оставалось все меньше. Зверюга срывалась с цепи, и пальцы привычно кололо настойчивым пульсом. Лина сжала губы и согнулась от приступа тошноты. Внезапно захотелось помолиться. Но кому? Новоявленному Акониту? Искусственному Богу? Проще поверить в мутантов-скворцов, чем в то, что синтетический интеллект может быть властелином тела и духа, а, тем более, материи и Вселенной. Другие религии доброй рукой «мудрой» программы были удалены с глаз долой, а вскоре о них только вскользь упоминала электронная энциклопедия. Но Ангелина никогда не поверит, что этот набор исходного кода, может спасти ее душу или все человечество. Стоит обрезать провода, как все эта программная спесь спадет.
Ноги затряслись, пальцы скрутило так, что перед глазами заплясали серебристые огоньки. Было больно, всегда, когда Лина ей сопротивлялась, было жутко больно.
– Лин, держись, – глухо проговорил Кирилл, пытаясь перевернуться. Она хотела что-то ответить, но колючки подобрались к горлу и заткнули рот.
В мутном молочном тумане Кэйса видела, как подлетают двое выжидавших хищников. Видела, как распахиваются их черные крылья обляпанные кровью. Человеческой? Или пернатых собратьев? Это неважно. Все неважно, потому что стоять Лина больше не могла. Клетка, под названием душа, трещала по швам, и хотелось выключиться. Только боль держала на поверхности и вылавливала ее в реальность, как рука последнюю чипсину из пакета.
Не спрячешься от себя, не убежишь.
Небо стало падать, и ноги ушли в сторону. Кирилл что-то закричал, но Лина не ответила. Что ему сказать? Как ненавидит себя и как ей надоело жить? Прятаться, убивать внутри все человеческое, не позволять себе и себя любить. Никогда и никого. Не иметь ни друзей, ни хороших знакомых. Если она не доберется до Астровой равнины и не найдет нужные растения, ей никогда все это не испытать. Никогда не узнать, что такое семья, что такое родить ребенка, что такое быть любимой… Не хватало слез, чтобы выразить свою боль, не хватало голоса, чтобы крикнуть, что мир несправедлив. Кто послал ей эти испытания? Кто решил, что она должна так жить?
Холодная земля прилипла к разгоряченному телу, ломанные ветки уперлись в ребра. Дернись, и все закончится.
Рядом шмякнулось что-то тяжелое, заложило уши от звериного крика. Черное покрывало накрыло лицо. Резкий смрад мокрых перьев забил нос, отчего Лина закашлялась. Слезы обжигали лицо и стояли в груди комом. Звуки превратились в звон тамбуринов, пришлось стиснуть виски и сипло закричать.
Зря ты сдерживаешь меня. Очень зря.
– Оставь. Меня. В покое! – захныкала Лина и, скинув с себя мертвую птицу, перевернулась на живот. Запах свежей земли и сорванной травы перебил невыносимую вонь птичьей крови смешанной с плесенью.
Сколько Кэйса так лежала, трудно сказать. Глаза не закрывались сколько она не пыталась, веки распухли и горели. Казалось, вместо слез по щекам льется кислота.
Когда-нибудь ты задушишь себя, просто потому что не позволишь помочь.
– Знаю я, какая ты помощница, – прошептала Кэйса, в уме считая ветки на вывернутых птицами кустах. В колючках и рванных листьях сейчас покоились трупы скворцов-мутантов. Что их такими сделало? Если птицы здесь так изменились, во что могли превратиться люди…
Кто-то крепко сдавил плечо. Лина дернулась от неожиданности и слабо замахнулась кулаком, но была перехвачена рукой Кирилла.
– Тише-тише, – он мазнул пальцем по контуру ее губ и тихо проговорил: – Мы должны спрятаться в башне. До заката еще далеко, но мы слишком близко к равнине. Нужно быть осторожней. Здесь не только скворцы водятся, – тяжело выдохнул проводник и отстранился.
Лина приподнялась и с трудом села. Кирилл стоял перед ней на коленях, прижимая к себе разорванную левую руку. Футболка, или то, что от нее осталось, взмокла на животе и окрасилась бурым. Несколько царапин горели на щеке и тянулись вдоль шеи. Кровь сползала густыми лентами куда-то за спину. Как он еще жив остался? Проводник был бледен и слаб: вот-вот упадет. Рядом с ним валялся кинжал чуть короче локтя. Из-за крови и прилипших черных перьев на нем не видно было, что выгравировано на ручке.
– Сможешь идти? – спросил он и взглянул так жалобно, что Лина потупилась. Кивнула.
Медленно поднялась и подошла ближе. Не спрашивая, нужна ли помощь, подставила Кириллу свое плечо. Сил не было его тащить, но на несколько десятков метров ее хватит.
Передвигались медленно. Кирилл не стонал и не кричал, но по испарине на лбу видно было, что ему совсем худо.
Помоги ему. Тебе одной не выжить в этом лесу.
Хотелось завопить скверными словами, но Лина знала, что легче не станет. Раны его не заживут, и она не доберется до нужного места.
– Оставь меня здесь. Принеси кинжал. Быстрее. Еще одну стаю мутантов мы не переживем, – тихо приказал Власов, сильно сжимая здоровой рукой ее кисть.
Лина бросила на него злобный взгляд, помогла присесть на землю, а сама метнулась назад, минуя раздавленные и разорванные тела мертвых птиц. Думать о том, как это противно, было некогда.
Наклонившись взять кинжал, Лина заметила движение в стороне. Сердце ухнуло в груди, а по коже разбежались колючие мурашки. Что-то белое метнулось в чащу и спугнуло стайку насекомых в кустах. Они взмыли серым облаком и улетели, рассеявшись в воздухе, будто молекулы капли молока растворились в стакане воды. Ангелина выпрямилась, пытаясь вдохнуть. Небо на горизонте покрылось черными пятами. Шорох листьев разбавился воплями диких птиц.
Уснула?
– Ли-и-ин! Быстрее! – пискляво закричал Кирилл. И когда она дернулась назад, добавил: – Германа нужно спасти. Не забывай, что он, возможно, твой отец.
– Сдался он мне! – выкрикнула в сердцах Кэйса. Бросив кинжал так, что он спрятался в складках одежды олигарха, она схватила носилки. Те показались не тяжелыми и ехали по земле, как по катку. «Возможный папочка» был цел – ни одной царапины. Лину даже зло взяло: почему Кирилл подставлял себя ради этого урода? Что у них за договоренности? Хотя Власов не лучше. Что ему на самом деле нужно от этого похода – неизвестно.