Вернулся еще раз на улицу и нарвал самых спелых фруктов. Несколько часов назад он испробовал виноград и пока не умер от отравления, значит, они неопасны. С одной части выжал руками сок прямо в чашку, другую красиво выложил на тарелку. Румяные яблоки так и просились в рот, но Кирилл решил стойко подождать пока Лина отдохнет, чтобы поесть с ней вместе. Даже если придется ждать до утра.
Еще долго возился в постелью. Из другой комнаты перетащил скрученные матрацы и перестелил их на кровать. Старые сжег на улице. Вместе с кучами травы и другим хламьем. Пока костер полыхал и освещал искрами половину неба, Кирилл разобрал колыбель и сложил ее в другой части дома. Там надолго задержался у полки с книгами. Выбрал «Звездные корабли» Ефремова: она призывно золотилась корешком, и прихватил папку с фотографиями. Прямо перед глазами стоял стеклянный и мутный от грязи шар и небольшая голубая книга. Стер пальцем пыль и, увидев надпись «Ежедневник», взял и ее тоже. Вдруг что-то ценное. В последний момент и шар забрал, пусть Лина порадуется игрушке.
В шкафу нашлось чистое постельное белье, только слегка пропахшее сыростью и старостью. И одежда для Лины. Мягкая, хоть и выцветшая, футболка и узкие штаны из тонкого трикотажа. Как это все сохранилось, можно было только догадываться.
Кирилл знал, что сегодня их сон никто не потревожит. Он не понимал почему, но чувствовал это. И почти не волновался. Только дверь все равно закрыл на крючок и в ручку просунул надтреснутый, но еще крепкий держатель лопаты. Мутанта такой замок не удержит, но мелких кровопийц – вполне. Хотя ни скворцов, ни зверей пострашней не было слышно поблизости. Будто они разбежались, когда услышали запах хищника. Кирилла.
Когда переносил Лину на кровать, она что-то шептала. Не стал вслушиваться. Все что нужно она и сама ему расскажет со временем. Если захочет. И он расскажет, когда будет готов.
Глава 39. Все не так
Утром Лина не проснулась.
Затем прошел еще день и еще. Девушка похудела и побледнела, а на коже выступили жуткие гнойные волдыри.
Кирилл не находил себе места. Рыбу пожевал немного и выбросил: она оказалась ужасной на вкус. Хищники и Наум не тревожили, что казалось подозрительным. Власов был настороже каждую ночь, но в округе словно время остановилось, и все живое вымерло. Кроме мелких грызунов и пакостных мутантов-собак. А еще, что странно, почти не попадались птицы. Никаких тебе скворцов или более крупных пернатых.
К дому каждый день приходил лохматый зверек. С виду жуткий и страшный, но на деле совсем безобидный. Порычал, но с удовольствием доел прожаренную рыбу, и ушел. Это было при свете зеленого солнца, потому Кирилл особо не боялся гостя. Днем кровопийцы и мясоеды здесь не выходят, только рыбы нападают, но к реке Власов спустился только раз, чтобы проверить переход к лесу.
Пришлось мастерить из старого сарая кладку, и на это ушел еще целый день.
Кирилл вытер рукавом вспотевший лоб и заглянул в окно. Лина лежала в том же положении, что и утром. Как девушке помочь, он не представлял. Как дать ей сил, когда сам выдохся? Да и в таком состоянии она будет не в силах принять его помощь. И пойти дальше они не могут и вернуться за помощью некуда. Остается ждать и верить в чудо.
На закате Власов приходил в дом, обмывал девушку влажной тряпкой, разминал мышцы, расчесывал, поил ее и ложился рядом. Она стонала и даже глотала воду, но не просыпалась, будто провалилась в необъяснимый затяжной сон.
Кирилл потерял счет времени: дни мелькали, словно их кто-то отрывает на календаре, а Ангелине становилось хуже. На бледном лице выделились синеватые глазницы, волосы слиплись и напоминали черные сальные нити.
Пока строил кладку, молился. Не умел никогда это делать, но помнил, как бабушка становилась у иконы и складывала руки возле подбородка. Вспоминал по крупицам, по слову, будто заново учился ходить, и через неделю уже проговаривал молитву про себя неосознанно. Ничего не оставалось, кроме слабой веры, хотя Кирилл даже не представлял во что.
Последние несколько десятков лет Аконит заполонил пространство, и человечество поклонялось только ему, позабыв старые религии. Компьютерный разум вычистил архивы и удалил всех конкурентов. Ловко и быстро стал управлять электронными системами, контролировать любое передвижение людей и владеть всеми современными технологиями. Поговаривали, что в будущем Аконит обещал миру подарить механические конечности, замену важных частей тела, любых костей и даже органов. Все это сказки и фантастика, как и клонирование, что уже больше ста пятидесяти лет не могут довести до ума. Овечка Долли и ее потомство – давно стали насмешками СМИ и задорными сюжетами для фильмов.
Кирилла и многих здравомыслящих людей пугал тотальный контроль пиксельного бога, или цифрового. Да контроль чей? ИИ? Смешно. Да, Кирилл родился, когда мир уже погряз в электронных сетях всецело, но бабушка еще успела рассказать и передать внуку, каким был мир До перемен. Искусственный интеллект – всего лишь программа, и в ней нет ничего Сверхъестественного. Нет чудес, нет Святого духа. Ничего нет. Одна пустота.
Только здесь, вдали от города, Власов ощутил свободу от этого гнета. Мнимую, но хоть какую-то. Даже под пристальным взглядом хищников, под палящими лучами ядовитого солнца было намного легче жить, дышать и любить…
Рыбы устали нападать и затаились в камышах. Зловонных трупов собралось прилично за эти дни. Кирилл выбрасывал их на берег с переломанными хребтами. Оставалось уложить последнюю кладку, когда яркая мысль врезалась в висок и чуть не свалила Власова в мутную воду.
Все бросив, он помчал к дому и рухнул возле кровати. Лина дышала порывисто и тяжело, нежная кожа покраснела и вспузырилась. Это ведь не истощение, а аллергия. Только сейчас Кирилл сопоставил ее перемотанные руки в башне, ее осторожное поведение в походе, когда она старалась не касаться травы. Что-то вызывает реакцию.
Заглянул под кровать и обомлел. Сухие пучки Амброзии были прикрыты сероватой трухлявой тканью. Зачем эту гадость хранить?
И когда закончил с уборкой, почувствовал, как девушка облегченно вздохнула. Напоил ее и прижался, как никогда крепко и уткнулся в пропахшие потом волосы.
– Держись, Лина. Я вытащу тебя отсюда. Есть еще немного времени, мы сможем.
До заката успел сходить по кладке в лес и поставить несколько капканов, но на ночь доски частично убрал. Не хотел гостей.
Глава 40. Пиксельная ловушка
Черный страшный сон закончился кровавой тишиной, наполненной гудящими звуками. Лина устала пытаться выбраться, бродить от края до края нескончаемой пустоши, устала слушать противный голос, что бесконечно болтал-болтал-болтал…
– Думаешь, что отсюда есть выход? Глупая-глупая… Ха-ха! Еще немного, и мой свет в конце тоннеля загорится, а ты канешь в лету, – ее жуткая пародия качнулась в буром мареве и рассыпалась мелким красным песком. Живая туча, напоминающая насекомых, переместилась ближе и собралась в фигуру девушки перед самым носом.
Сначала хотелось ругаться, и Ангелина ругалась, а когда бесконечное время в этом гнетущем плену все равно не заканчивалось, она поняла, что лучше смириться. И уйти в себя.
– Что ты молчишь? – лицо фантома исказила гримаса неприязни. – Пра-а-авильная. Семью не разбиваю, люблю… – Темная перекривляла ее же слова и делала это так неприятно, что Лина поморщилась. – А Власов воспользовался и выпил тебя. Красавчик! Да не молчи ты! – песчаная рука метнулась к лицу, почти цапнула за нос и разбилась в воздухе на черепки. – Я займу твое место, – шероховатый палец угрожающе ткнулся вперед, Лина отстранилась и непринужденно пошла по красному песку, куда глаза глядят. А здесь некуда было глядеть – бесконечная красная пустыня, где кроме ее внутреннего отражения никого и ничего нет.
– Почему ты меня преследуешь? Иди, занимай мое место, только над душой не стой!
– О, мы заговорили, – ехидно оскалилась Темная и перелетела стайкой насекомых чуть в сторону, а затем вперед. – А хочешь, я тебе кое-что расскажу? – бурый шлейф рассыпался и тут же собрался в две гибкие ноги. Она шла впереди и пританцовывала. – По секрету, так сказать. Ты все равно уже скоро…
Ангелина повела плечом и равнодушно глянула мимо красного силуэта. На горизонте, где нет ни восхода ни заката, мерцало необычное марево. Будто мир перегрелся и расплавился, как стекло.
– С интересом послушаю, – Лина присела на мягкий и податливый песок, а затем и вовсе легла, опрокинув на себя серо-коричневое небо. И ни одного облачка за весь этот период, ни ветра, ни дождя. Ни-че-го.
Сколько времени прошло? Казалось, что вечность. И не было тревог или надежд – все сравнялось в сплошное равнодушие. Что значила любовь в этом пустом мире? Что значили их жизни или желания? Да ничего, потому что смысла идти дальше не было. Как и смысла начинать путь.
– Знаешь, где мы? – девица расселась рядом и скрестила перед собой ноги. – Почему именно здесь?
– Подсознание, я думаю, – предположила Лина и прикрыла веки. – Мое подсознание.
– А почему такое? Почему не сон или иллюзия?
– А что это по-твоему?
– Цифровой мир.
– Что? – Лина привстала на локтях, но тут же провалилась в песок по плечи. Выбралась и отряхнулась.
Темная растянулась рядом, а затем растворилась среди золотых частичек, превратившись в несколько холмиков. Лина присела, набрала в кулак песчинок и рассыпала их перед собой. Они замерли перед глазами и сложились в куб размером с авто. Он развалился на равные части, создав вместо себя тысячи копий, и разлетелся на десятки метров в стороны.
– Я – не просто вирус, Ли-и-и-на-а-а, – голос Темной казался плоским, юрким и свистящим, словно синтетическим. Мелкие квадраты сложили мозаику в воздухе, нарисовав перед Линой ее лицо размером с огромный экран. Темная растянулась в ехидной улыбке. – Я – компьютерный вирус. А ты – подопытная, как и Кирилл. Он – поврежденный. Его программа битая, но для тебя Аконит приготовил особый код.