– И… – Лина всмотрелась в его измазанное побелкой лицо. – Много здесь таких, как мы?
– Ты просто не представляешь насколько. Но только все они давно оборотни.
Лина глянула в небо. Кислотное солнце поднялось высоко и окрасило кучевые облака в ядовито-лимонный.
– Успеем до заката укрыться?
– А есть выбор? Можем вернуться в подвал, – съехидничал Кирилл.
Лина стукнула его ногой по ботинку.
– Эй, женщина, не бейся, я еще пригожусь, – он потянулся и поцеловал ее в губы. – Ты похожа на привидение сейчас, – потер пальцем ее щеку и показал белый отпечаток.
– Неподалеку речка есть, можем искупаться, – наигранно-серьезно сказала Лина.
– Желаю удачи, – засмеялся Кирилл. – Кстати, зубастая рыба отвратительная на вкус.
– Я вообще не поняла, почему она за мной гналась.
– Наверное хотела попробовать твою мясистую булочку. Хотя там есть нечего: кожа да кости. И правда, странная рыба. Я бы сказал – неразборчивая.
– Лучше бы от тебя кусочек съела. Желательно часть с вредностью.
Лина прижалась к проводнику и засмеялась под его руку. Давно она не чувствовала себя так хорошо и защищенно, но сердце все равно лупило под ребрами, разнося вирус предчувствия по крови, заставляя незаметно оглядываться и всматриваться в густые поросли кустов и деревьев.
Они двинулись вдоль разрушенного дома в сторону реки.
– Кстати, на счет рыбы, – Лина запустила руку Кириллу под футболку. – Есть хочу, как зверь.
– Почему «как»?
– Грррр…
Глава 46. Всем хочется есть
Кирилл знал, что придется рискнуть. Ближайшее укрытие находится за рекой, несколько десятков километров к северу, а перейти водоем – выставить себя на блюде голодной рыбе.
Лина дернулась, когда они подошли ближе к берегу, где трупы рыбешек устелили скошенный тростник. А когда подошли еще немного, девушка закрыла локтем нос и фыркнула:
– Эта рыба точно есть не захочет.
– Зато та, что в реке осталась – очень голодна, – Кирилл показал вперед, где, как по команде, вспенилась вода.
– И что предлагаешь?
Лина осматривала кладку и качала головой.
– А это что за дыра? – показала на противоположный берег.
– Защита от нежеланных гостей, – хрустнул плечом и проверил крепежи на рюкзаке.
– Похоже, она не очень помогла.
– Да, надо будет что-то получше придумать.
Лина заплела волосы в тугую косу и перебросила ее за спину.
– Скажи, оборотни убивают ради наживы или у них другая цель?
– Я не знаю, – настороженно ответил Кирилл. – Пока не пришлось побывать в их шкуре, надеюсь, этого никогда не случиться, – он смотрел в ее насыщенно-синие глаза и верил, что девушка сможет исполнить его волю. Если придется.
– Лина, рыбы юркие, и их шкуры почти непробиваемы, но зато слабое место – глаза.
– Жуть…
– Жуть – это птички с зубами, – Кирилл размял кисти: пальцы казались деревянными. Страха он давно не испытывал, но вот мышцы все равно каждый раз зажимались перед чем-то тревожным. Будто предчувствовали беду…
Он договорил, не сводя глаз с шумящей речушки:
– И хрупкая девушка, что разрывает им пасти, намного страшней. Ты просто должна понять, что сильнее.
– А как же контроль?
Вода в реке зашумела, вспузырилась, как в ведьмовском котле. Серебристые рты уставились в небо, а выпученные красные глаза зашарили по полю.
– Здесь он не нужен, – бросил Власов. – Зря мы стоим, только приманиваем. Побежали? Готова?
– Нет!
Но побежала. Кирилл на ходу подхватил две острые палки и одну передал Ангелине.
Кладка качалась под их весом и скрипела.
– Быстрее! – Кирилл замахнулся и отшвырнул несколько нападающих рыб. – Целься в голову!
Лина побежала дальше и, когда большая рыбина вылетела навстречу, вместо взмаха палкой, согнулась и зажмурилась.
– Лина! – проворчал Кирилл, перехватывая монстра на лету. Без сожаления выдавил рыбине глаза и сморщился, когда черная сукровица брызнула на лицо. – Беги!
Шум нарастал и сводил с ума. Ботинки скользили по доскам, тельца рыбин отлетали в стороны, а Лина двигалась неповоротливо, словно боялась замахнуться.
Далее кладка расширилась, рыбы на несколько секунд смерили пыл, но надвигающийся клокочущий плеск говорил о том, что это еще не все.
– Вот соня! – Власов потащил девушку к берегу и, воззвав к внутренней силе, бросил Лину метров на мять вперед. Она сгруппировалась в воздухе и распугала местных птиц криком, а потом шмякнулась в траву.
Ближайшая рыбина, пользуясь отвлечением Кирилла, напала на ботинок. Ногу согрела горячая кровь, и острая пульсация прокатилась от стопы до голени. Пока он боролся с острыми зубами, что не хотели отдираться от обуви, с другой стороны подлетели еще несколько рыбин. Одну успел смахнуть, а другая впилась в голень, заставив упасть на колени. Кладка захрустела и закачалась.
– Кирилл! – кричала Лина и плескалась в воде на берегу.
– Стой на месте! Не двигайся! А лучше беги! В лес беги!
– Еще чего! Поганые рыбьи твари… – она ругалась, как настоящий мужлан, и отмахивалась палкой. Плеск и бульканье усилились, а Лина кричала на несколько голосов. Только бы не сорвалась: тяжело будет усмирить в первый раз.
Выдрав глаза рыбе, что вцепилась в голень, Кирилл откинул скользкий труп в сторону. Он с неприятным чавканьем провалился под воду, где был разорван сородичами. Отбив нескольких новых нападающих палкой, Власов попытался встать, а затем на миг задержал взгляд на горизонте.
Клуб пыли, размером со слона, катился в их сторону. И это пугало больше, чем голодные рыбы.
– Лина… – захрипел Власов и пропустил еще один зубастый рот, что впился в пояс и столкнул его на край кладки. Тело по пояс ушло под воду.
Девушка верещала и отчаянно билась на берегу с мутантами, но Кирилл понимал, что это конец.
Острые зубы кромсали кожу, впивались в мышцы и не позволяли выбраться. Вызвать силу в таком изнеможении он уже не сможет.
Джип на высоких колесах подъехал к берегу, и двое крепких мужчин ринулись в их сторону. Лина кричала и рвалась в воду, но ее оттащили и бросили, как куклу, на сидение.
Кирилл не смог больше бороться, боль затмила разум и сознание. Он отпустил руки и пошел на дно.
Глава 47. Астровая равнина
Небо затянуло темно-зелеными тучами, что будто Вершители или Боги решили раздавить джип вместе с пассажирами. Тяжелый горизонт распарывала светло-алая полоса заката. Лина глядела в пыльное окно и больше не могла кричать и плакать. Каждый раз, когда она пыталась открыть дверь и вырваться, мужик с темной бородой бил ее по лицу. Не сильно, но искры из глаз сыпались.
– Кто вы? Что вам от меня нужно?
Водитель повернулся назад и коварно улыбнулся желтыми зубами. Редкие усы затряслись и изогнулись, а в волосах заблестела седина.
– Скоро все узнаешь.
Верить, что Кирилл выжил, не получалось. Она видела, как голодные рыбы потащили его на дно реки. От этого рвалось сердце в груди, и Лина сжимала израненные губы до онемения, чтобы притушить боль. Как жить дальше? Как принять правду? Она знала, что такой исход в жестоком диком мире вероятен, но не сейчас, когда они немного стали ближе. Не получалось согласиться с утратой. Хотелось немного дольше побыть вместе. Ей казалось, что счастье выглянуло, как луч кислотного солнца, ослепило и выжгло все внутри. Теперь в груди гудела пустота, а вместо слез из глаз сыпался колючий песок, что царапал, царапал, царапал…
Ехали много часов по полям с изломанной и сухой землей. Зелень и алая река остались позади, будто все, что там, в башне и старом доме, происходило – просто сон. Сладкий, яркий и незабываемый сон. И хотелось кричать от несправедливости. От необратимости.
Не осталось даже координат, чтобы помочь малышке. Лина сделает все, чтобы ее найти. Она не оставит дочь Кирилла одну. Если выживет, обязательно поможет и заберет к себе. Нужно только постараться выбраться из этого проклятого места.
Мысли о ребенке немного придавали сил, но тоска все равно разливалась, как вышедшая из берегов река, и слезы обжигали щеки, а на губах все еще чувствовались поцелуи любимого со вкусом глины и мела.
Лине казалось, что время остановилось, а когда они подъехали к высоким и облущенным воротам, она с удивлением уставилась на серые строгие постройки. Пять, шесть и более этажей, что для этой местности – настоящая дикость. А еще больше ее поразила надпись на въезде «Астровая равнина» и ниже ярко-лимонным «Вход запрещен» и знак карантина.
Джип вывернул к воротам, громадные металлические створки распахнулись и приподняли в воздух клуб пыли. Двое мужчин с оружием наперевес подошли ближе. Лина заметила, что их одежда отличается от общепринятой. Она была сшита из черной кожи и будто повторяла каждый изгиб крепких тел. На плечах и карманах горели светоотражающие ленты, сапоги на тракторных подошвах доставали до колен, а на бедре с одной стороны висели ножи в кожаных резных чехлах. Штуки по три на каждого. Один, выстриженный на висках фигурной завитушкой, что напоминала галактику в форме спирали, заглянул в окно джипа и сверкнул стеклянным глазом. Искусственный зрачок забегал по салону и выловил Лину: просканировал слабым голубым лучом, и мужчина тут же повернулся к водителю.
– Проезжай, – махнул охранник и отошел в сторону.
Он провожал взглядом машину и не сводил глаз с ее окна, сверлил, будто видел раньше, будто знал, кто Лина такая.
– Что это за место? – осторожно и боязливо спросила она и прижалась к окну, ожидая нового удара.
– Молчать, – тихо сказал бородач и сжал кулак до хруста. – Или я тебя вырублю.
Стало страшно и жарко. Будто ее собираются бросить в кипящий котел или использовать для продолжения рода. От этого в горле запершило, а живот скрутило в узел. Лина только сейчас задумалась, что за все эти дни они с Кириллом не предохранялись. И она, возможно, уже беременна, теперь оставалось надеяться, что ее не станут бить и уничтожать. Потому что, если она носит под сердцем ребенка от любимого человека, она сделает все, чтобы спастись. Даже на убийство пойдет в целях самозащиты.