У меня по спине побежали мурашки. Боги, Торину нужно поскорее убираться отсюда, и мне оставалось только надеяться, что он уже узнал ключ к нашему побегу. Когда Мэб говорила о судьбе, в ее глазах появлялся особый, фанатичный блеск.
Дверь со скрипом отворилась, и служанки в черных платьях начали выносить угощение, достойное королевы: дымящиеся глиняные миски, наполненные фасолью, морковью, горошком и ароматными пряными соусами. Женщина с черными косичками внесла деревянный поднос с крошечными шпажками обжаренного сыра и помидоров, и большой миской риса. Третья женщина принесла свежий салат, украшенный лепестками цветов, и плоскую булочку с маслом.
– Надеюсь, тебе понравится еда. В отличие от Фейриленда, в моем королевстве не едят трупы.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она имела в виду мясо животных. Думаю, мне не стоит упоминать о фазане, которого я съела вчера на ужин.
У меня было смутное ощущение, что нужно подождать, пока королева приступит к еде, но вообще-то это она виновата в том, что я проголодалась. Поэтому я начала с булочки. Когда по-настоящему умираешь с голоду, нет ничего лучше хлеба с маслом. Пока я ела, кто-то наполнил наши бокалы бледно-голубой жидкостью, которая мерцала в лунном свете. Предполагаю, это и была амброзия.
Я намазала хлеб соусами, положила сверху фасоль и отправила все это в рот. Каждое проведенное здесь мгновение казалось мне последним, так почему бы не набить себе желудок? На языке остался восхитительный привкус острой пищи, и я запила ее амброзией.
Боги, я бы на многое пошла, чтобы убить королеву и заменить ее Торином. Он заслуживал находиться здесь, с нами, есть жареный сыр. О, боги. Сыр был необыкновенный, натертый имбирем, кокосом и еще чем-то изысканным, но обжигающим язык. Не знаю, был ли это перец чили или особая специя, растущая в королевстве Неблагих, но жжение все усиливалось.
Я снова отхлебнула амброзии. Она была холодной, с освежающим вкусом ягод. Ощущение жжения во рту сразу же исчезло. Вот только королева амброзию не пила, что заставило меня задуматься, а не опьянею ли я.
Я облизнула губы.
– Могу я попросить принести воды вместо амброзии?
Она пригвоздила меня своим пристальным взглядом.
– Это всего лишь концентрированный нектар черной орхидеи.
– А как она влияет на тех, кто никогда ее раньше не пил? – Я наколола на вилку лист салата-латука. В нем, по крайней мере, совсем не было остроты.
– Может быть, развяжет тебе язык. Какие у Благого короля были на нас планы? Вторжение? В этом состояла суть вашей шпионской миссии?
– Мы с моим спутником всего лишь хотим вернуться домой, и если вы нам в этом поможете, то вам больше никогда не придется с нами общаться.
Амброзия ударила мне в голову. По телу разлилось тепло и запылали щеки. Кожу слегка покалывало.
Королева забарабанила пальцами по старому дереву стола.
– В данный момент твой спутник закован в цепи. – Она потягивала свой напиток, разглядывая меня поверх края кубка. – И если тебе интересно, лгу ли я, то хотела бы напомнить, что мы не лжем. – Она снова подняла руку. – Моргант! Приведи избитого короля.
В груди все сжалось, а дыхание стало прерывистым. Я повернулась к двери, и весь воздух разом покинул мои легкие. Моргант и Неблагой с огненно-рыжими волосами втащили Торина. Его грудь заливала кровь, но он изо всех сил старался держать голову поднятой.
Внутри меня вспыхнула тьма, и промелькнула внезапная мысль, что произойдет, если я оторву королеве крылья и сброшу ее с башни.
Она испытывала нас, и лучшее, что я могла сейчас сделать, – это сохранять спокойствие и держать рот на замке. Она показывала его мне не просто так, а хотела посмотреть на мою реакцию.
Торин поднял голову.
– Ах. Королева Мэб. Как приятно снова тебя видеть. – Его голос звучал на удивление мягко. Почти со скукой. – Полагаю, последний раз мы виделись, когда ты проклинала всю мою семью.
Я с трудом сглотнула. Кажется, мы закончили притворяться, что он обычный фейри по имени Алан.
– Так вот почему ты явился сюда с этой Неблагой? Месть?
Она сузила янтарные глаза, и ее взгляд метался между Торином и мной.
– Один из вас умрет первым. Я еще не решила, кто это будет. Моргант, как ты думаешь, кто-нибудь из них умеет летать?
Моргант, явно интуитивно понявший, что это риторический вопрос, просто приподнял бровь.
Торину резким движением удалось высвободить руки.
– Ты действительно настолько отчаянно нуждаешься в компании, Мэб? У тебя нет друзей, я прав? – Торин посмотрел на небо, и я поняла, что он увидел лучников.
Лунный свет отражался от ее кожи. Королева глубоко вздохнула.
– Полагаю, я и правда нуждаюсь в развлечении. Будь я сугубо практичным человеком, ты бы уже лежал мертвым. Но у меня есть мечты и фантазии, которыми я хотела бы поделиться.
Мэб напоминала кошку, играющую со своей добычей.
– Послушайте, Ваше Высочество. – Я крепко стиснула зубы от злости, но старалась говорить дружелюбным тоном. – Почему бы вам не отпустить этого Благого, а я останусь здесь. Я одна из вас, но очевидно, что ему здесь не место. Он вернется в Фейриленд, а я останусь с вами. Как и должно быть. В противном случае, боюсь, на вас может обрушиться вся армия Благих, которая спалит все дотла.
Она издала звук, похожий на шипение воды, заливающей огонь.
– Но на троне Фейриленда нет королевы, я права? Там, наверное, сейчас та еще обстановочка. Все окончательно замерзло. Драконы, словно стервятники, кружат над землей, в ожидании, когда можно будет полакомиться замерзшими телами. Ты знал, что они коллекционируют трупы?
Королева очевидно, прониклась этой идеей, о чем говорило изменившееся выражение ее лица. Она лучезарно улыбнулась мне.
– Думаю, мы оставим вас обоих. Для развлечения. Моргант, разве это не мило?
Мои пальцы сжались в кулаки.
– Отпустите его.
– Ава, – тихо произнес Торин, как будто пытался успокоить дикого зверя.
Между нами повисло напряженное молчание, пока королева Мэб не приложила палец к своим губам.
– Думаю, он ей и правда не безразличен. – Ее голос был как ледяной порыв ветра, от которого у меня по спине пробежали мурашки. – Настоящая, но заблудшая Неблагая. Так мило и одновременно печально. – Ее взгляд скользнул по телу Торина. – Я могу понять, почему он ей нравится. Может, я и вдвое старше тебя, но не слепая.
Торин шагнул к ней ближе, и, несмотря на его ужасное состояние, движения оставались плавными и грациозными.
– Моя дорогая королева. Ты и правда очень одинока.
Он что, флиртовал с ней?
Даже несмотря на покрытую кровью грудь, он оставался настолько красивым, что у меня защемило сердце. Что, если у него получится выбраться из этого положения с помощью своего обаяния?
Мэб приложила палец к губам.
– Как говорится, на вершине всегда одиноко. Ты предлагаешь мне себя? Я никогда не была с Благими, но и никогда не была с таким красивым мужчиной, как ты.
О, боги. Еда в желудке внезапно обернулась камнем.
– Ваше Высочество, – начал Моргант. – Там охрана…
Мэб подняла руку.
– Я сама спрошу, когда захочу тебя слушать. Но я не прочь воспользоваться твоей силой, Моргант. – Она повернулась ко мне. – Я все еще подумываю о том, чтобы сбросить эту негодницу с башни и посмотреть, умеет ли она летать. Как думаете, сумеет?
– Я бы посоветовал тебе этого не делать. – Глубокий, ровный голос Торина прорезал ночной воздух, подобно лезвию. В его тоне безошибочно слышалось предупреждение.
– И как только мы уберем ее с дороги, Торин, что произойдет, если я отведу тебя в свою спальню и посмотрю, сможешь ли ты проявить себя как король?
Торин стиснул челюсть.
– Если приблизитесь к Аве, – вкрадчиво произнес он, – я вырву вам позвоночник, Ваше Высочество.
Я вновь посмотрела на круживших над головой лучников. Их белые крылья рассекали воздух. Еще одна стрела в правильное место, и Торин умрет.
Королева округлила глаза.
– Значит, она все-таки тебе не безразлична. Как интересно. Благой король беспокоится о своей маленькой Неблагой подружке. – Она скрестила руки на груди. – Ну, если ты собираешься мне угрожать, то не сможешь оставаться в моей спальне без наручников. Тебе не кажется, что было бы лучше, если твои руки останутся свободными?
Что, черт возьми, за игру она затеяла? Я прикусила губу. Слишком много ее фраз были поставлены, как вопрос, и я задумалась, а не было ли это своего рода обходным маневром, раз она не могла солгать?
Королева придвинулась к Торину поближе и провела пальцем по его ключице.
– Торин, дорогой. Когда ты впервые появился, я думала, что знаю, как мне хочется тебя убить.
Ее палец скользнул вниз по его груди.
– Думала, что изобью тебя до потери сознания, а затем запечатаю внутри дерева. Когда ты очнешься, то обнаружишь, что погребен в дубе, и в течение нескольких недель медленно умрешь от голода, поедаемый жуками. Здесь мы возвращаемся в лес, когда умираем.
Меня охватил ужас.
– Да что с тобой не так? – прошептала я себе под нос, больше не в силах сдерживаться.
– О, не волнуйся.
Ее палец двигался все ниже по его прессу.
– Это было раньше.
Она обернулась и посмотрела на меня.
– Но знаешь, что? Я никогда не хотела быть со слабым мужчиной. Тебе не кажется, что пожиратель трупов должен доказать свою состоятельность? Может, нам стоит оценить его мастерство на поле боя? – Ее щеки сияли серебристым светом. – Вот мое великодушное предложение. Я позволю одному из вас покинуть королевство.
Она захлопала своими длинными черными ресницами.
– Но только после дуэли между вами двумя. Торин, дорогой. – Она скользнула ему за спину, поглаживая его мускулистые плечи. – Завтра твоя задача – сразиться с этой Заблудшей на глазах моих подданных и пронзить ее своим мечом. Если сделаешь так, как велено, я позволю тебе вернуться в твое печальное, увядающее королевство.