ил бы нас здесь умирать от голода, не будь у него на то очень веской причины. И мы должны объединиться против наших древних врагов.
Что-то не складывалось в ее речи. На первый взгляд казалось, что она пыталась защитить короля от их гнева на его отсутствие, предложить им другого козла отпущения. А люди, которых вы в течение последних нескольких сотен лет называли демонами, были идеальным козлом отпущения.
Вот только я случайно узнала, что она ненавидела Торина.
С чего бы ей хотеть защищать человека, которого она обвинила в убийстве своей сестры?
24. Ава
Даже в этой тесной камере я испытывала желание отомстить. Главная и единственная причина существования. Смысл, который озарил мою жизнь. Я не думала, что когда-нибудь вернусь к своей прежней жизни или что снова увижу Шалини. Но я могла попытаться убить королеву, и уже этого было достаточно, чтобы я улыбнулась.
И Моргант был прав. Все Неблагие обладали магией.
Даже я.
Сквозь листву высоко над головой пробивались лучи света, усеивая сучковатый деревянный пол золотыми крапинками. Глядя на ветви, я представила печальные голубые глаза Торина, когда он сидел рядом со мной на кровати. Когда он думал о своей маме. По какой-то причине моя магия лучше всего срабатывала, когда я думала о нем.
Я почувствовала, как по телу поднимается сила. Пока во мне бурлила магия, я не чувствовала себя одинокой, потому что моя жизнь переплеталась с жизнью дерева, его сознанием. Я представила, как надо мной раздвигаются ветви и пропускают больше солнечного света.
Я могла чувствовать их душу.
Ветви над головой с гулом зашевелились, и меня залил солнечный свет. Я запрокинула голову к небу. Кожу тут же согрело восхитительное тепло – дар этого дерева, на котором я обрела новый дом.
Я глубоко вдохнула, купаясь в лучах солнца. По коже побежали мурашки.
И все же…
Даже обладая такой силой, я до сих пор чувствовала, что еще больше магии запрятано внутри меня. Моя сила была магмой, запертой под промерзшей землей.
Когда я услышала лязг металла, втянула магию обратно. Ветви деревьев встали на свои места, вновь наполнив комнату тенями. Несколько листочков упали на пол камеры.
Моргант толкнул дверь и внес маленькую медную бадью. Он поставил ее на землю вместе с комплектом чистой одежды и куском мыла.
– Королева решила, что теперь мне можно помыться? – спросила я.
– Не спрашивал.
– Тогда почему ты берешь на себя заботу о моем комфорте?
– Потому что ты одна из нас, – ответил он.
Я почувствовала себя виноватой. Я была одной из них, потому что убила Торина.
– Ты ведь мог исцелить его, правда? – спросила я.
Моргант пожал плечами.
– Кто я такой, чтобы нарушать недвусмысленные приказы королевы?
Я стиснула зубы.
– У вас с матерью отвратительные отношения.
– Ее методы могут показаться жестокими, – сказал он, – но она принимает близко к сердцу интересы своей семьи. Благие уже несколько десятилетий пытаются вторгнуться в наше королевство. Торин подослал убийцу, который убил ее сына. Моего брата. Только благодаря Мэб мы остаемся суверенным королевством. Но наш успех зависит от ее безжалостного подхода к нашей защите. Без нее Благие захватили бы нас.
К моему горлу подступил комок.
– Она сказала мне, что если я убью короля, то меня освободят. Я думала, вы все связаны клятвами.
Взгляд его янтарных глаз пронзал темноту.
– Возможно, именно это она и намеревалась сделать, пока ты не попыталась ее убить. Но ты жива только по одной причине, и это потому, что когда-нибудь сможешь оказаться нам полезной.
Он рывком распахнул дверь и захлопнул ее за собой. Я услышала щелчок замка.
Вздохнув, я снова повернулась к колючим растениям, которые карабкались по стволу дерева и каменным стенам. Представила себе Морганта, который стоит в зале и наблюдает, как Торин умирает у него на глазах.
Под моим контролем лозы зашевелились и потянулись вверх. Я закрыла глаза, чувствуя, как мои мысли смешиваются с мыслями дерева, ставшего моим домом. Согревающий его крону солнечный свет расслаблял. Там, где я лежала, чувствовалось, как корни уходят в землю, их обвивало тонкой паутиной мицелия и лишайников, распространившихся по всему королевству. Я с удовольствием втянула носом воздух. Каждое живое существо здесь было связано, взаимодействовало друг с другом. Разговаривало.
Но на дерево давила тяжелая ноша. Его ветви ломились под тяжестью камней, словно в кандалах. Меня захлестнула сила, но грудь как будто тоже придавило камнями.
Я резко распахнула глаза и судорожно вдохнула.
Не знаю точно, почему это имело значение, но меня не отпускала мысль, что они сделали с телом Торина. У меня было ужасное предчувствие, что они устроят из этого спектакль. Именно так поступали короли фейри: насаживали голову своего врага на пику и подвешивали его тело к воротам замка.
Побежденный враг.
Я понятия не имела, каковы погребальные традиции Благих, но знала, что они захотят вернуть тело короля, и что он заслужил обрести покой рядом со своими родителями. При мысли об этом мне стало тревожно. Сколько дней прошло? Я не хотела вспоминать его безжизненное тело, но чувствовала себя обязанной вернуть его домой, в Фейриленд.
Моргант думал, что я могу быть ему полезна. Но у меня были другие планы.
Однажды, когда я научусь контролировать свою магию, я высвобожу дерево и оберну колючие лозы вокруг его горла.
25. Шалини
Пока я стояла в передней части зала, ожидая, когда Мория снова выйдет на обледеневшее возвышение, мои нервы были на пределе.
Модрон – старуха-провидица – прибыла чуть раньше днем. Женщинам никогда не полагалось жить в пещерах и предсказывать будущее, согласны? Скорее – становиться светскими дамами, сплетничать о сверхъестественном и разливать чай.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая шарканьем ног и шуршанием плащей и мехов. Эхом отражался кашель. По залу плясали отбрасываемые факелами колеблющиеся тени. Не самая праздничная атмосфера.
Пока мы ждали, то слыщали оживленные перешептывания. Наконец Мория вышла к нам, стуча каблуками по льду на пъедестале. Она обхватила себя руками, демонстрируя уязвимость.
– Здесь, в Фейриленде, мы умираем от голода. Без правителя, проклятые Неблагими. И если мы хотим двигаться вперед, то должны знать, что случилось с королем Торином. Нам пришлось вызвать Леди Модрон, чтобы мы могли, наконец, узнать, что случилось с нашим Благим королем.
Мое сердце билось со скоростью миллион миль в минуту, пока я ждала новостей о моей лучшей подруге. Я обнаружила, что безотчетно жмусь к Аэрону, и он успокаивающе приобнял меня.
Сложно было сказать наверняка, кто кого ведет. Они обе выглядели хрупкими и могли поскользнуться на льду.
Сквозь тонкую ткань ее вуали я мельком заметила костлявое белое лицо Модрон. Оно до странности напоминало череп, и у меня по спине пробежали мурашки. Высохшей рукой старуха сжимала сучковатую палку для ходьбы. Ее длинные серебристые ногти впились в дерево, и с каждым стуком посоха о пол раздавался треск льда.
Наконец, она остановилась, и Орла отошла в сторону.
Сквозь вуаль я мельком увидела ее глаза, большие и бездонные.
– Вы желали узнать, что случилось с вашим королем. И его невестой. – Наконец, она остановилась, и Орла отошла в сторону. – Вы желали узреть прошлое, – она усмехнулась. – Раньше я жила среди вас. Никто из вас, оставшихся в живых, не помнит тех дней. Но однажды я была здесь, при дворе. Но ведь проще держать меня подальше на воле, правда? Доколе я вам не понадоблюсь. – Еще один гортанный смешок.
Продолжай в том же духе, женщина. Все это казалось несколько агрессивным, а в данный момент все ждали другого.
Она приподняла вуаль, открывая вид на свой старый подбородок и ряд длинных белых зубов, пугающе острых, как лезвия. Черные губы поблескивали в лучах света. Она усмехнулась, затем глубоко вдохнула. Когда старуха снова выдохнула, у нее изо рта поднялось облако густого тумана, наполнившее воздух над подиумом. Медленно, внутри облака начали обретать очертания фигуры.
На сплетенном из корней деревьев троне сидела красивая женщина с бледно-белыми волосами, а за ее спиной простирались черные крылья. И там, перед троном, стоял Торин, держа в руках меч.
Я с трудом сглотнула. Торин стоял так, словно защищал кого-то.
На мгновение я растерялась и не поняла, на что смотрю. Но яростная реакция толпы быстро дала мне ключ к разгадке.
Когда я взглянула на Аэрона, то увидела ужас, отразившийся на его лице. Я наклонилась ближе к нему, прошептав:
– Неблагие?
Он кивнул, не отрывая взгляда от Модрон.
– Я не понимаю, – проговорил он ошеломленно. – Он стоит перед троном королевы Мэб.
Мой пульс участился. У меня появилось первое представление о плане, который затеяла Мория, о нитях, которые она сплетала вместе, чтобы совершить предательство.
Она уставилась на изображение, прикрыв рот рукой.
– Что там? – спросила Орла.
О, боги. Это было ужасно и странно. Орла не могла видеть это, а потому оставалась в неведении, в то время как все уставились на ее брата, стоящего перед вражеской королевой.
– Он с королевой Мэб! – Мория вскрикнула, имитируя шок. – Стоит перед ее троном. Он защищает ее.
Видение растворилось в воздухе над тронами, и появилось новое – лицо, от которого у меня заколотилось сердце. Из тумана проступили красивые черты Авы, вот только теперь у нее на голове росли два изогнутых медных рога. Ее глаза стали зелеными, и она прижималась спиной к Торину. Они вдвоем ехали верхом по какой-то тропе, похожей на горную, а позади них раскинулся лес из кроваво-красных деревьев. Ава выглядела довольной, Торин же прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.
Зал наполнили гневные крики, то там, то тут слышалось «предатель» и «демоница», а мне захотелось спрятаться в тень. Были ли эти видения реальными?