Теперь коридор практически опустел, зато снизу по лестнице загрохотали шаги, приближавшиеся прямо ко мне. Я задержала дыхание, а дерево задышало вместо меня.
Не отрывая кончиков пальцев от пола, я заставила дерево выдыхать до тех пор, пока воздух не наполнился чистым кислородом. Достаточным количеством, чтобы у человека закружилась голова, и он шатался, словно нетрезвый. Когда наверху появился первый Неблагой воин, цеплявшийся для равновесия за стену, мне понадобился один удар в грудь, чтобы отправить весь отряд кувырком вниз по лестнице.
Дерево дышало за меня, и все же я начинала чувствовать головокружение. Поднявшись, я ощутила, как разум затуманила эйфория.
Держась за дверной косяк, я с облегчением увидела, что в коридоре по-прежнему никого нет. Лишь одна женщина двигалась в моем направлении, маленькое недоразумение. Она выглядела бледной, испуганной. В нежном белом платье и цветочной короне, она осторожно переступала через битое стекло и сок, которые в пылающих лучах солнца сверкали, словно гранатины. Мир был кровавым, но прекрасным местом. Нигде это не ощущалось настолько сильно, как при Дворе Скорби.
Я отступила на лестничную клетку и затаила дыхание, выжидая, пока незнакомка не окажется в нескольких дюймах от дверного проема.
Легким движением запястья я обвила лозы с красными листьями вокруг ее шеи и рта и направила их к лестнице, несмотря на сопротивление жертвы. Во мне пробудился темный инстинкт самосохранения, и я заставила лозы сжаться еще сильнее, пока тело женщины не обмякло и она не закрыла глаза. Я понятия не имела, хватит ли у меня самообладания, чтобы кого-то придушить, но при этом не убить. Но перед лицом собственной смерти я готова рискнуть жизнью незнакомки. Когда ее мышцы ослабли, я отпустила лианы и виновато посмотрела на нее. На вид ей было около сорока, хрупкого телосложения, с черными волосами и татуировками на щеках. Она могла оказаться чьей-нибудь мамой, предположила я. Ее грудь вздымалась и опускалась, успокаивая мои нервы. Это будет еще одна причина моей бессонницы, если мне удастся отсюда выбраться. Я быстро стащила с себя грязную после заключения одежду. С колотящимся сердцем натянула на себя ее белое платье, затем поправила на голове цветочную корону, чтобы скрыть свои медные рожки. Оттащив бесчувственное тело в угол лестничной площадки, я неловко попыталась прикрыть ее своей одеждой. Туфли я с нее тоже сняла, и они почти мне подошли, оказавшись велики всего на размер или два.
В новом образе я направилась к западной части замка. Под украденными туфлями хрустело битое стекло. Я торопливо двинулась навстречу свету к Сумеречной Башне.
Она была уже совсем близко…
Кто-то схватил меня за волосы и дернул назад.
– А вот и она, – прорычали мне на ухо. – Королева Мэб тебя ищет. Она хочет сбросить тебя с башни.
К нежной коже на моем горле уже прижималось острое лезвие.
29. Ава
При упоминании королевы Мэб во мне вспыхнула такая обжигающая ярость, что задрожали ноги.
Острая, как шипы, которые сейчас меня освободят.
Я уже мысленно представила, как это произойдет. Лиана за моей спиной пронзила череп фейри. Его мышцы обмякли, и он рухнул на пол. Я обернулась и обнаружила еще двух Неблагих, стоявших с раскрытыми ртами. Мне едва удавалось связно мыслить, едва хватало смелости признаться самой себе, каким чудовищем я могла бы стать. Обжигающая жажда насилия, горячая, как кузнечный горн, выжгли из меня все рациональные мысли. Мои колючие лозы пронзили эту парочку, отделив их головы от тел.
Кожу и новое белое платье забрызгала кровь.
Тело затрясло. Я несу смерть.
Первый убитый мной фейри был неузнаваем. От лица под длинными серебряными рогами практически ничего не осталось. Я отвела взгляд от двух других и попыталась игнорировать вопли стражников, застрявших в ветвях снаружи.
Дрожа, я повернулась к лестнице. На что еще я была способна?
Возможно, обитателям Двора Скорби, следовало бы задаться этим вопросом прежде, чем они решили проверить. Может быть, стоило подумать об этом до того, как запирать меня в темнице и заставлять убить моего возлюбленного. Возможно, вся эта кровь и вопли – их вина.
К тому времени, как я добралась до верхних этажей башни, в моих мыслях уже разверзлась кровавая бойня. С лестницы открылся вид на залитый светом костра зал в башне.
Я шагнула через арку в саму Сумеречную Башню, и свет из окон, казалось, изменился, замерцав фиолетовым.
При виде трех огромных серебристых волков у меня перехватило дыхание. Они, словно охранники, сидели вокруг фигуры в центре комнаты. В каменном очаге посреди пола горел огонь, освещая согбенную женщину и ее волков. Переливчатая синяя вуаль закрывала лицо и ниспадала на серебристую ткань платья. Старуха сидела неподвижно, как каменное изваяние. Единственными открытыми частями тела оставались лишь морщинистые руки и огромные серебряные рога, венчавшие ее голову. У меня было отчетливое впечатление, что я вторглась на чужую территорию в месте, которое не совсем понимаю.
Один из волков поднял голову, подозрительно посмотрел на меня и тихо зарычал. По спине пробежали мурашки.
Вдруг мое внимание привлекло какое-то движение. В высоких окнах отсутствовали стекла. Лишь свежий воздух и вившиеся снаружи лианы. Когда я сделала еще один шаг к центру башни, лианы дернулись.
– Изавель, – пробормотала женщина.
В голове тут же промелькнуло воспоминание. Меня уже раньше так называли.
– Мне нужна ваша помощь. Пожалуйста. Я хочу знать, как выбраться из Двора Скорби.
– Так вот как вы называете наше королевство? – Не двигаясь, произнесла она, и у меня возникло неприятное ощущение, что ее слова звучат внутри моей головы.
Я резко вдохнула, почувствовав разочарование.
– Пожалуйста, скажите, как вернуться в Фейриленд.
– В Фейриленд можно вернуться по Реке Эйвон. Там, в заброшенном храме богини пепла, на стене висит зеркало. Оно может открыть портал в мир, который ты ему назовешь. – В воздухе вокруг нее танцевали маленькие искры от костра. – К востоку от замка, на берегу реки. Там стоит храм.
Я закрыла глаза, испытав такое облегчение, что готова была расплакаться. Но все равно у меня было тревожное предчувствие. Это казалось слишком легким.
– Почему вы помогаете мне сбежать?
Она резко откинула голову назад, и волки оскалились, обнажив свои клыки.
– Я лишь предсказываю будущее, – прогремел ее голос. – И в этом замке ничего не происходит без согласия королевы. Все будет так, как она задумала. Твое собственное чувство контроля – всего лишь иллюзия.
Пламя перед ней поднималось все выше.
Я уставилась на нее, и, несмотря на разгорающийся огонь, возникло ощущение смертельного холода, пробиравшего до костей.
– Значит, что бы я ни решила – все это не имеет никакого значения.
– У тебя остался еще один вопрос ко мне.
Мне вдруг стало трудно дышать.
– Где мне найти тело Торина?
– Ты готова сгореть ради него? Он готов сгореть ради тебя?
Не тот ответ, который я искала.
– Где мне найти его тело?
– Ты найдешь его в тронном зале.
– Они оставили его там? Зачем?
– Я предсказываю будущее, а не прошлое, – прошипела она. – Там ты его найдешь. И ее стража сейчас придет за тобой. Если не уйдешь сию же минуту, тебя схватят. И если в ближайшее время не поешь и не попьешь, ты умрешь.
Я скривила губы.
– А я думала, что неважно, как я поступлю, потому что все во власти королевы.
– Она сбросит тебя с башни.
Мое сердце пропустило удар. Я чувствовала, как по лестничным пролетам распространяется вибрация, слышала лязг доспехов стражников, спешивших вверх по винтовым ступеням.
Я посмотрела на открытое окно, возле которого по камням свисали лианы. Когда я протянула руки, лианы цвета индиго развернулись, обвились вокруг моих запястий и подняли меня в воздух. Я приземлилась у стены на согнутые ноги, чтобы смягчить удар, и выползла через окно на боковую часть башни. На меня налетел ночной ветер, бросая волосы мне в лицо. Словно жгут с бордовыми листьями, лиана обвила меня за талию в качестве страховки.
Под темнеющим ночным небом я поползла по башне вниз, пока не добралась до следующего этажа, а затем спустилась на третий.
Мысли крутились вокруг слов старухи – что в конечном счете королева Мэб контролировала все происходящее. Но что я должна была делать с этой информацией? И кто знает, правда ли это на самом деле? Мне оставалось лишь продолжать двигаться вперед.
Я направилась на восток, избегая окон.
Когда посмотрела вниз, на землю далеко внизу, мое сердце пропустило удар. Святые угодники, как же я высоко. Головокружение распугало все мысли. Старуха была права. Если в ближайшее время не достану воду, все будет кончено.
В ночной темноте лианы несли меня по фасаду замка, опуская все ниже к полу с разбитыми окнами. Подо мной с обломков все еще свисали несколько стражников.
Они брыкались в воздухе, размахивая руками и крича. Я стремилась к проему как можно дальше от попавших в ловушку жертв. Лианы опустили меня ниже, а затем через разбитое окно занесли внутрь замка. Под подошвой туфель захрустело стекло, и я бросилась бежать.
Спотыкаясь, мчалась по коридорам к тронному залу, чувство страха все нарастало.
Потому что, боги, я не была уверена, хочу ли я этого. Не знала, выдержу ли вид мертвого тела Торина. Ужас увиденного мог уничтожить остатки трещавшего по швам разума, а я уже превращалась в монстра. И все же… снова возникло чувство его присутствия здесь, грубая мужская сила Благого короля. Мне все время казалось, что я чувствую его запах и не смогу уйти отсюда без него…
У меня затрепетали ноздри, но запах вновь исчез и сменился острым чувством тоски и утраты.
И чего-то еще, острого и болезненного ощущения в животе. По сводчатым коридорам разносился аромат готовящихся овощей и резкий запах угля. Вдохнув глубже, я ощутила аромат еды. А еще тлеющего угля, расплавленной стали. Но мне нужна была именно еда.