Она неторопливо отошла подальше и оглянулась.
– О, боюсь, этого недостаточно. Но Изавель? Я хотела бы рассказать тебе о том, что сделали его родители. Они дали обещание, что наши семьи будут встречаться. Обещали, что после многих лет вражды между королевствами появится торговля. Что мы будем делиться магией и едой, объединимся против растущей угрозы со стороны смертных. И я никогда не предполагала, что королевская особа фейри может лгать. Мы здесь не лжем. Но это оказалось ловушкой. Когда я увидела, как они принесли отрубленную бычью голову, то поняла, что меня предали. Они потребовали, чтобы я сняла проклятие стужи. Вот только это не Неблагие их прокляли, разве нет? – Ее голос стал громче. Улыбка исчезла с ее лица, и черты исказились яростью. – Неблагие не виноваты в объявшей Фейриленд зиме, – взревела она. – Это твоя вина, Торин!
Ее ярость была подобна ядовитому туману, от которого дрожали колени. Гнев, с которым мог сравниться только мой собственный.
Я склонила голову набок, отключаясь от окружающего шума и хаоса, пока не осталось лишь ощущение каменных плит под ногами и призрачного ветерка, шелестящего в листьях моих сорняков.
Я закрыла глаза и приказала им вырасти, высвободиться из трещин. Из моего тела вырвалась грубая, первобытная сила. Магия была настолько яростной, что по ледяному панцирю в моей груди побежали расплавленные трещины. Каменный пол под ногами трескался и ломался под напором растущих стеблей. Сорняки прорывались в малейшие трещинки, и камни разлетались на куски.
Я почувствовала, что падаю и жестко приземлилась на деревянный пол ниже этажом. Вокруг сыпались камни и пыль. В позвоночник впивались корявые корни дерева, а сверху возвышались стальные мускулы, обтянутые разорванной и пропитанной кровью рубашкой. Торин выгнулся дугой, прикрывая меня живым щитом и принимая на себя основной удар падающих отовсюду камней. Нас окружили огромные перевитые растения.
Сквозь пыль, покрывавшую темные волосы, брови, ресницы Торина, струилось тепло. Когда я заглянула ему через плечо, то увидела дыру, по меньшей мере, двадцати футов в поперечнике, которую пробили в полу мои растения.
Только в одном наши взгляды с королевой сходятся: мы отдадим все, чтобы защитить тех, кого любим.
Я протянула ладонь и на мгновение коснулась лица Торина. Он слабо улыбнулся.
Но это был наш шанс спастись. Торин дотянулся до меча, лежавшего рядом, и помог мне подняться. Вокруг нас зашевелились стражники и принялись откатывать упавшие камни.
Торин выбрал направление и бросился бежать, но я схватила его за руку и притормозила.
Быстро осмотрела окружавшую нас паутину деревянных туннелей. Благодаря живой связи с деревом я знала, какой туннель ведет в лунную ночь.
– Сюда, – прошептала я, переходя на бег трусцой. Легкие заполнились пыльным воздухом. Здесь, внизу, тоннель был погружен в тени.
– Это ты? – тихо спросил Торин. – Управляла теми растениями?
Дыхания не хватало, но я все равно попыталась ответить.
– Похоже, я все-таки владею магией.
Мы позволили невысказанному вопросу повиснуть в воздухе, вопросу о том, что моя магия пугающе похожа на магию королевы Мэб.
Если получится подобраться достаточно близко к наружным стенам, я могла бы попытаться раздвинуть огромные корни и сделать нам проход. Пусть это и не самый хитрый, но все же способ сбежать.
– Почему ты бросился на мою шпагу? – резко спросила я.
– Мэб пообещала тебя отпустить.
– Хоть она и не лжет, доверия все равно не внушает. Всегда способна выкрутиться.
– Ава. – Его глубокий голос прозвучал чуть громче, чем следовало. – У нас было не так уж много вариантов.
Конечно, он прав, но я все еще была в гневе. Как будто он меня бросил мне назло, а не для того, чтобы спасти мне жизнь.
Казалось, я не видела и не хотела видеть разницы. Волновало лишь то, что меня бросили.
– Торин, думаю, что смогу вытащить нас отсюда. Я нашла Калу, Покрытую Вуалью. У реки стоит заброшенный храм богини пепла. К востоку от замка, как она сказала. Там есть зеркало, и оно может перенести нас туда, куда мы пожелаем.
Я говорила это и понимала, что теряю скорость, отвлекаясь на разговор, но все равно должна была все рассказать Торину. Если по какой-нибудь причине мне не удастся выбраться живой из Двора Скорби, то, возможно, получится у него.
– Любят они здесь богиню пепла, – пробормотал Торин. – Любовь – это кузница, – насмешливо добавил он.
Как только эти слова были произнесены, он оглянулся и поднес палец к губам. Я почувствовала это – вибрацию от бегущих к нам стражников. Я посмотрела в ту сторону, и желудок скрутило при виде подпрыгивающих в воздухе факелов. Они приближались к нам со скоростью, которая многократно превышала нашу. Месяцы, проведенные в плену, не способствовали моему физическому развитию.
Но что у меня действительно появилось, так это способность прятаться.
Я схватила Торина за руку и затащила его в расщелину, образовавшуюся из нескольких переплетенных больших корней. Клубившейся на кончиках пальцев магией, я расширила щель в корнях и образовала проем, достаточно большой для нас обоих.
Я подтолкнула Торина туда, уловив в его взгляде мимолетное удивление. Затем прижалась к нему спиной и призвала занавес из лиан, чтобы скрыть нас. Торин обхватил меня за талию.
Мощная рука сжимала пресс, а его пальцы оказались чуть выше тазовой косточки. Так близко к нему я могла чувствовать перекатывавшиеся под рубашкой мышцы. Очевидно, в моих венах до сих пор бурлила часть амброзии, потому что близость Торина сильно отвлекала, а его лесной аромат ласково окутывал меня. Сквозь ткань я чувствовала, как его сердце бьется у меня за спиной. Когда стражники подбежали ближе, я откинула голову в изгиб его шеи и прижалась еще сильнее к его груди.
Он слегка наклонил голову, как будто хотел что-то прошептать, но воины были близко, и он ничего не сказал. Но щеку согревало его дыхание, как солнечный свет крону дерева. Когда он безотчетно ласково провел большим пальцем по моему бедру, я закрыла глаза и растворилась в ощущениях.
Огненный ад. Как он мог быть настолько сексуальным в такой момент? Мне хотелось никогда его не отпускать, и не допустить ни единого дюйма свободного пространства между нами.
Однако мне придется его отпустить. Когда он вернется в Фейриленд и найдет новую жену…
По тлеющим углям в моей груди пополз лед. Сейчас об этом лучше не думать.
Лучше просто подумать о том, как попытаться выжить. Подумать о том, как выбраться из Двора Скорби с уцелевшими телами и разумом.
Когда шаги воинов затихли, я почувствовала, как Торин сзади напрягся. Он наклонился и прошептал:
– Я скучал по тебе, подменыш.
– Я собираюсь вытащить тебя отсюда, Торин, – прошептала я в ответ.
– Ты меня спасаешь? – В его глубоком голосе проскочил намек на веселье.
Дело в том, что да, я спасала его.
Я протиснулась сквозь завесу лиан и повела Торина в темный коридор.
Мы шли еще несколько минут, пока я не почувствовала, как корни дерева купаются в лунном свете. Свобода лежала как раз по другую сторону этих корней.
– Сюда, – прошептала я Торину. – Следи, чтобы на нас ничего не упало.
Тело гудело от амброзии, когда я провела кончиками пальцев по узловатым корням. Приложив руку к коре, я ощутила шелест ветра в листьях на ветвях дерева.
Вокруг раздался грохот, сверху посыпалась земля и пыль, и корни сдвинулись с места, открывая перед нами путь под звездное небо.
Как только щель в корнях достаточно расширилась, я схватила Торина за руку, и мы выбежали в ночь. Я вдохнула свежий, влажный воздух Двора Теней.
Эйфория и ослепительная улыбка Торина воодушевляли.
Здесь мою кожу обдувал свежий ветер. Нам осталось только добраться до реки и отыскать заброшенный храм.
Мой взгляд упал на загон, где в лунном свете стояли лошади, неподвижные и спокойные, совершенно не обращающие внимания на хаос в замке.
Вдалеке небо подсветило красное зарево, рубиновое пламя на фоне теней. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять.
Извержение вулкана. Сегодня ночью богиня пепла была полна ярости.
Мы прошли по траве около двадцати шагов, и вдруг я услышала позади себя звук двигающегося дерева. Живот скрутило.
С нарастающим ужасом я обернулась и увидела змеившиеся по стенам темные лианы королевы.
Из легких пропал весь воздух.
Мне хватило времени лишь предупреждающе крикнуть Торину, когда мою талию петлей обвила лиана и оторвала от земли в небо.
33. Шалини
Я стояла перед возвышением в зале, которого раньше не видела и прислушивалась к бормотанию зрителей.
Зубы неудержимо стучали. Здесь было не намного теплее, чем снаружи, а запястья за спиной сковывал холодный металл. Я посмотрела налево, и сердце сжалось при виде Аэрона. Его светлые волосы падали на лицо, сейчас он даже не смотрел на меня.
За моей спиной стоял ряд стражников с оружием в руках. Над ними, над входом в зал, в камне были высечены гротескные фигуры великанов. Между гигантами располагались весы правосудия. Потому что это основная тема сегодняшнего представления, верно? Вдохновленное эстетикой правосудия. Я была уверена, что настоящего суда ждать не стоит. Это место называлось Залом Гильдий, и почти наверняка его высокие потолки были созданы для устрашения, как и все остальное в его оформлении.
Аэрон сказал мне, что в Зале гильдий встречались городские гильдии, чтобы обсудить свои дела, но здесь также проводились важные судебные процессы – такие как суды над предателями.
От задней части зала к центру вела кроваво-красная дорожка. Узкие витражные окна тянулись до самого потолка, а люстры отбрасывали колеблющийся свет на набившуюся в зал толпу. Они пришли посмотреть на наш приговор, и все уже знали исход. Мне не доведется выйти на свободу и посидеть с Аэроном в пивном баре.
Аэрон встретился со мной взглядом, и на его челюсти дернулся мускул.