- Говори же, номар, что такого особенного ты можешь предложить меттинам?
- Оружие и воинов. Наши мечи и кинжалы не имеют равных, а солдаты готовы умереть за своего лидера.
- И чего ты хочешь взамен?
- Опыт в кораблестроении и мореплавании.
- Номары пожелали освоить Большую воду? – Сайрус презрительно усмехнулся.
- Наш город находится у океана, строительство порта практически завершено, единственное, чего нам не хватает, так это кораблей и знаний.
- Неужели вы из сухопутных захватчиков решили превратиться в морских? – сын Да Вана не успокаивался.
Эфин посмотрел на него с ухмылкой и, слегка наклонив голову, ответил:
- Если бы я захотел кого-то захватить, то пришел бы сюда в составе всей своей армии, только от вида которой, вы бы сдались, так что не надо показывать свой оскал юноша. Мне не интересна война, я желаю торговать. Вы дадите нам лучших архитекторов и мореходов, а мы вам бесчисленное количество оружия и защиту. Мои воины будут охранять ваши корабли.
- Я обдумаю твое предложение. Ответ будет к вечеру, а пока можешь воспользоваться моим гостеприимством. – Да Вана поднялся с кресла и хотел уже уйти.
- Но это не все! У вас есть то, что принадлежит мне, и я хочу это вернуть.
Правитель обернулся и с недоумевающим видом посмотрел на Эфина:
- Что в Гарде может быть твоим?
- Это не совсем - что! Скорее кто.
- И кто же?
- Моя жена, которая скрывается в вашем городе, и я думаю, ты знаешь, где она.
- В Гарде никогда не было номаров, ни мужчин, ни женщин, ни детей. Это исключено!
- А кто сказал, что она номарка? Она принадлежит к другому виду, и зовут ее Амена.
В этот момент Сайрус вскочил со своего места, отчего кресло упало:
- Что?! Амена не может быть твоей женой!
- Значит, она здесь. – Эфин так же встал и подошел к нему. – Да-да, она здесь и сейчас. А ты тот самый, из-за которого она не вернулась домой.
Но между ними встал Да Вана, оттеснив сына в сторону:
- Здесь не место разборкам! Амена свободная женщина, которая может находиться там, где захочет.
- Я надеюсь, вы не попытаетесь помешать мне, встретиться с ней? Есть закон, по которому мы заключили союз.
- Где доказательства, что она твоя жена?
И Эфин показал отпечаток на плече, после этого Да Вана отошел и сказал:
- Закон есть закон. Амена в моем доме, сейчас ее позовут.
Однако я ждать не стала и вышла сама, Эфин смотрел на меня широко раскрытыми глазами, только злился, как часто это случалось раньше:
- Здравствуй, Эфин.
- Здравствуй. Я пришел за тобой.
- Давай выйдем на улицу и поговорим, - я была спокойна и уверена в себе, уверена в том, что не дам очередной раз манипулировать собой.
Мы вышли за пределы двора и направились по мощеной дороге в сторону побережья. Он шел, а я слышала его частое дыхание, отчего у самой перехватывало дух:
- Зачем ты пришел?
Затем Эфин переменился, его взгляд остыл, и он сказал главное:
- На самом деле, я шел сюда, чтобы извиниться и попрощаться. Я люблю тебя, поэтому ты всегда будешь жить в моей душе. Но я знаю, сколько боли причинил, поэтому хочу все исправить. Когда я вернусь в Тарон, то вступлю в союз с дочерью советника.
- Прекрасно. Надеюсь, она подарит тебе счастье и душевный покой, - я говорила это, но сердце внезапно заболело, будто его пронзила стрела.
- Нет! – он остановился и обнял меня, прижавшись всем телом. – Она не подарит мне счастья или покоя, но я смирюсь, так как не достоин большего.
- Пусть так, но у тебя будет семья и дети, которые изменят твою жизнь, избавят от одиночества.
- А как же ты?
- Я еще не определилась. И, Сайрус тот, кто поможет мне с этим, – как только я произнесла эти слова, его глаза вспыхнули яростным блеском.
- Сайрус?! Снова этот низкопробный меттин?! – Эфин отошел и, слегка оголив клыки, улыбнулся, но улыбка была полна презрения. – Чем же он поможет тебе? Затащит в постель и будет рассказывать небылицы?
- Да ты себя описываешь! – я смотрела на него и постепенно начинала злиться. – Не ты ли поступил со мной именно так?! Соблазнил и держал как зверя в клетке, как забаву, которая нужна была только для того, чтобы зализать раны. Ты неисправим Эфин! Столько времени прошло, а в твоем сердце все еще зияют огромные дыры, заполненные жаждой мести и ненавистью. Я презираю себя за то, что отдалась тебе, что позволила так себя растоптать, пока ты развлекался с очередной номаркой.
После этого мы оба замолчали, Эфину нечего было ответить, а мне добавить. Все, что теперь нас связывало, это горькое прошлое. Но спустя несколько минут я все же сказала:
- Забудь обо мне и больше никогда не попадайся на глаза. Я же смогу забыть тебя, только если ты исчезнешь из моей жизни. И еще! Вступление в союз с номаркой - это лучшее, что ты только можешь сделать, – однако он не слышал меня.
- Хорошо, я исчезну, но только тогда, когда верну тебя домой.
- Опять условия? Я не намерена возвращаться.
- А ты разве не знаешь главного? – Эфин тогда изобразил удивление.
- Чего же?
- Ты так старалась заручиться поддержкой Гарды, но будут ли они торговать с лгуньей?
- О чем ты говоришь?
- Насколько мне известно, меттины имеют дело только с теми городами, которые вне споров и войн, а Мазарат не в их числе.
- Между нами мир, Эфин, а тумо далеко. Где же здесь ложь? – я смотрела на него с негодованием.
- Амена, Амена, моя дорогая Амена. Ты ведь не забыла, кто я и на что способен?
- На что ты намекаешь? Что снова пойдешь на Мазарат?
- Знаешь? Когда дело доходит до моего самолюбия, то я готов на многое, даже если это пойдет мне в ущерб. И самое главное, мне даже не придется нападать на вас, достаточно сказать Дарг Да Вану, что номары желают войны, и он расторгнет соглашение мгновенно. Меттины трусы и жалкие торговцы, которые ни за что не подставят свои шеи под удар.
- И ты сделаешь это, если я не пойду за тобой?
- Всенепременно. Прямо сейчас. Запомни Амена, я всегда добиваюсь того, чего хочу.
- Но я не понимаю тебя. Ты вступишь в союз с дочерью советника. Так зачем снова мучить меня? Глумись над ней: приказывай, унижай, принуждай, но почему опять я?!
- Пусть это прозвучит эгоистично, но ты всегда должна быть поблизости от меня. И еще! Пока я не готов делить тебя с кем-то еще.
- Что?! – я так закричала, что некоторые даже обернулись. – Ты же пришел отпустить меня?
- Хотел, но видя рядом эту бессмысленную тушу тукка, не могу сдержать обещанного. Кто знает, возможно, позже я и отпущу тебя, а этот морячок дождется свою крианку.
Более я ничего не ответила, все встало на свои места. Мое счастье не в этой жизни и это давно было ясно, только я продолжала верить в будущее, где нет номаров. Эфин никогда не оставит меня в покое. Пройдут десятки лет, но как только я захочу любви, то снова появится он и все уничтожит. Что же мне остается? Только вернуться, ведь я не могу настолько подвести своих, мало того, что они остались без Оракула, так еще и лишатся последней надежды на расцвет Мазарата.
Вернувшись в дом Правителся, сразу же встретилась с Сайрусом, он уже ждал:
- Это правда? Ты жена этого зверя?
- Да. То давняя история, – и я рассказала ему все, что случилось со мной три года назад.
- И чего же он хочет теперь?
- Вернуть меня домой, в Мазарат.
- Да он решил, что ты его игрушка! Я разберусь с ним, а ты никуда не уйдешь.
- Нет, не надо. К чему этот бессмысленный героизм? Номары сильны и беспощадны, не стоит направлять на Гарду такую смертоносную тень. К сожалению, мы все еще муж и жена, по закону.
- Так отрекись от него, расторгни союз перед Скайрой!
- Я не могу, ведь наш союз скреплен печатями предков, который был заключен как мир между номарами и крианцами.
- А как же я?
- Мне жаль Сайрус, но тебе лучше забыть меня.
Сказав это, удалилась в покои и всю ночь пролежала в постели, пропитывая простыни и подушки горькими слезами. Казалось, что меня сейчас окружают сотни демонов, и они танцуют на осколках моей души.
На следующий день Эфин пришел за мной и переселил в свой дом, где он временно остановился, пока вел переговоры с Да Ваной. Теперь я часто сопровождала его, шел ли он говорить с архитекторами, отправлялся ли на рынок или просто гулял, везде и всюду я ступала рядом с ним, мы практически не общались. Эфин пытался поговорить, но я этого не хотела и всегда отводила взгляд. Особенно тяжело давались встречи с Сайрусом, когда мы приходили в дом Да Вана, но произошедший случай изменил мое отношение к нему. В один из дней, пока Эфина не было, и я по воле случая не сопровождала его, то решила навестить Сайруса. Войдя в дом Правителя, услышала какой-то спор, двое мужчин пытались что-то доказать друг другу, тогда прошла в сторону сада и затаилась. Там, в зелени трав и деревьев стояли отец и сын, обсуждая как ни странно, меня:
- Ты должен был быть с ней! – настойчиво говорил Да Вана.
- Я почти добился ее, но кто виноват, что появился этот проклятый номар? Тем более, я не знал, что она его жена!
- Никто не ожидал такого поворота. Эфин спутал мне все карты, я не могу пойти против него! Мы сейчас не в том положении, чтобы развязывать войну с этими монстрами. Их армии бесчисленны, стоит разозлить одних, как прибудут тумо, – после чего Да Вана рассерженно посмотрел на Сайруса. – А ты слишком медлил! Вы целых три месяца были наедине, неужели нельзя было овладеть ею? Нам так необходима поддержка подобного создания как она! Ее способности изменили бы нашу жизнь, обогатили и сделали неуязвимыми. А что теперь? Она снова будет рядом с номарами, а это означает, что в один из солнечных дней в Гарду войдут орды номарских войск, ведь Эфин не просто так явился сюда, я это чувствую.
- Извини отец, но здесь я бессилен. Если бы не приход Эфина, то все было бы так, как ты и хотел.