Американцы верят, что более или менее гармоничное общество складывается только тогда, когда каждый человек отвечает за себя, преследует собственную цель, отстаивает свои интересы и имеет право на успех и на провал. Человек сам выбирает свой образ жизни. И успешные люди, и бомжи в значительной степени являются продуктом этого свободного выбора. Никто, кроме тебя, не несет ответственности за то, что ты делаешь. Нельзя винить школу, общество, семью, друзей, родителей и т. д. Ты принимаешь решение самостоятельно — и только ты отвечаешь за свой успех или неудачу. Это приводит к тому, что общество воспринимает себя как бесконечный набор людей, преследующих свои цели. Здесь кто не успел, тот опоздал. Но американцы считают такие правила игры сравнительно честными, и никто не требует, чтобы государство ему помогало.
Американское государство, как известно, создавалось не сверху, а снизу. Поэтому установка «я хозяин своей земли и сам устанавливаю здесь правила» до сих пор остается весьма важной частью американского менталитета. Государство в глазах американца не сакральный институт, помогающий пережить очередной перепад исторической эволюции, а всего лишь технический инструмент организации жизни. И этот инструмент имеет вторичное, по сравнению с человеком, значение. Это особенно проявляется в ситуациях, когда растет продолжительность жизни и пожилые люди, с их набором ценностей и идей, становятся все более значимым сегментом общества. США становятся все более, скажем так, зрелыми. Однако со зрелостью падает энергетика. Возникает новый конфликт все более долго живущих пожилых поколений — и американской молодежи, которая не хочет ждать, когда для нее наконец освободится место под солнцем. Традиционная фраза «Вот я в твои годы…» больше не стимулирует молодых, так как условный отец вовсе не собирается освобождать место в системе социально-экономических отношений для условного сына. Сегодня пожилые родители и новое поколение строят свои карьеры одновременно, ищут каждый для себя новые конкурентные преимущества, благо американская система это не только позволяет, но и поощряет. В Америке можно сделать себя «с нуля», а можно обесценить и разрушить как свою собственную жизнь, так и жизнь близких.
В свое время я провел целую серию доверительных бесед с американскими бомжами. И обнаружил довольно много общительных, образованных и интересных людей, живущих на улицах, под мостами, у входов в вашингтонское метро и т. д. Причем, как правило, это их принципиальный выбор. Многие из них были успешны в прошлой жизни, но пережили определенный слом личности — семейный или профессиональный. И вот теперь они бомжуют, хотя зачастую у них есть более чем обеспеченные родственники, которым ничего не стоит купить своему бездомному двоюродному брату или племяннику недорогое жилье и устроить его жизнь. У некоторых есть семьи — жены и дети. Но это, повторю, их осознанный выбор. Они просто предпочитают не иметь ничего общего с более успешными членами своей семьи.
Мне встречались даже очень известные во всем мире люди, которые в какой-то период жизни жили под мостами, ночевали где придется, а потом возвращались в шоу-, кино— или в большой бизнес. Среди бомжей, с которыми я сталкивался, было много ветеранов войн во Вьетнаме, Ираке и Афганистане, не сумевших вписаться в мирную жизнь. Или же их семьи не смогли их принять. Американское государство, на мой взгляд, делает совершенно недостаточно для того, чтобы адаптировать ветеранов к нормальной жизни. Хотя существует даже Министерство по делам ветеранов — одно из самых больших министерств США, имеющее огромный бюджет: оно ведает госпиталями для ветеранов и пособиями, даже организует похороны ветеранов войны за государственный счет. Оно содержит специальные кладбища для ветеранов, начиная со знаменитого Арлингтонского кладбища под Вашингтоном. А ветераном в США — в отличие от многих других стран — является каждый, кто провел хоть один день в рядах вооруженных сил страны, даже не обязательно участвуя в боевых действиях. А поскольку многие ветераны современных войн найти себя в мирной жизни никак не могут, о всеобщем счастье говорить не приходится, хотя Конституция США и провозглашает право каждого на стремление к нему.
На улице в Детройте: «Извините, сэр, не найдется ли у вас минутка для меня? Я отвлеку ваше внимание всего на минуту. Видите ли, у меня ничего нет — ни дома, ни семьи, ни денег, ни еды, ни машины, ни выпивки. Совсем ничего, кроме моего старого армейского пистолета 45-го калибра…»
Конечно, в Америке (впрочем, как и практически везде в мире), чтобы хорошо жить, надо хорошо работать. Причем у американцев есть одно жесткое жизненное правило: деньги должны работать, поэтому жить в долг — это не плохо. Какой толк копить деньги на счетах или складывать в сундук, где их съедает инфляция? Рассмотрим пример. Вы берете кредит и покупаете дом, а потом, уже живя в нем, отрабатываете этот долг. Причем выплачиваете его ровно с такой скоростью, с какой собирали бы деньги на этот дом, обитая в каком-нибудь захудалом жилище. Американская система налогообложения, кстати говоря, очень щадяще к этому относится. Так, налоговая служба США позволяет вполне легитимно полностью списывать с налогов банковский процент по кредиту. Таким образом, вы компенсируете себе то, что выплачиваете банку в качестве процента по кредиту, не платя с этой суммы налоги. И получается, что государство вас как бы напрямую поддерживает. Главное — не нужно копить деньги, чтобы что-то купить. Вся страна так живет: сначала берет в долг, потом отрабатывает. Американцы привыкли к этому. Можно, конечно, назвать американскую систему потогонной. Но именно благодаря ей в результате получается то, что мы называем сегодня Соединенными Штатами Америки.
Американцу всегда надо быть в тренде рынка, иначе он просто не сможет ничего сделать. Надо держать нос по ветру, что называется. Если же у вас произошло что-то непредвиденное или вы выпали из тренда, то могут возникнуть большие проблемы. Напомню, что в американской Конституции не написано, что США является социальным государством. Никаких социальных гарантий Соединенные Штаты своим гражданам не обещают. Достиг ты успеха — замечательно. Не достиг — это твое личное дело. Кто-то не достигает ничего или же чересчур долго пытается встать на ноги. Однако не исключено, что лет в пятьдесят человек вдруг неожиданно добьется успеха. Тем более что в США довольно много законов, жестко запрещающих любые ограничения для людей старшего возраста. Непринятие кого-либо на работу по причине возраста грозит работодателю серьезным правовым преследованием. Конечно, у любой медали есть две стороны и на каждого счастливого человека найдется по крайней мере один несчастный. Некоторым — например, юристам и врачам — приходится выплачивать кредит на образование в течение почти всей жизни. Но именно этот кредит заставляет американца «вставать с дивана». Есть даже такой американский стереотип: работу надо менять каждые пять лет, потому что через пять лет ты начинаешь тупеть на любой работе. Глаз, что называется, замыливается. Конечно, речь здесь о тех людях, которые могут себе позволить поменять работу. А таких в США немало.
Богатый банкир сидит у себя дома вечером, обложившись бумагами, и подводит баланс. Открывается дверь кабинета, заходит его сын и говорит: «Папа, ты знаешь, у меня проблема. Я встречался с девушкой, которая живет через две улицы от нас. И она забеременела от меня. Ее родители просят два миллиона долларов, чтобы вопросов не возникало и никаких претензий к нам не было». Отец покряхтел, выписал чек на два миллиона долларов, говорит: «Иди заткни им рот, чтобы я больше об этом не слышал». Сын ушел. Банкир еще покряхтел, принялся переписывать свой баланс. Заходит другой сын, говорит: «Пап, ты знаешь, такая проблема. Я тут с девушкой встречался, а она оказалась несовершеннолетней и беременная теперь. Ее родители просят три миллиона долларов, чтобы закрыть насовсем эту тему». Отец покряхтел еще больше, выписал чек на три миллиона долларов, отдал сыну и совсем грустный сидит. Опять переписывает баланс своей чековой книжки. Заходит дочка и говорит: «Папа, у меня есть для тебя очень плохая новость. Я тут встречалась с бойфрендом, сыном главы большой корпорации. И тут выяснилось, что я забеременела от него. В общем, надо что-то делать». А банкир ей отвечает: «Слушай, почему же это плохая новость? Похоже, мы выйдем в ноль».
Молодая девушка вбегает в банк, сует кассиру пачку долларов и говорит: «Здесь две тысячи долларов в стодолларовых купюрах. Я могу положить это на свой счет?» Кассир говорит: «Да, конечно». Берет эту пачку, бросает в машинку для счета денег и говорит: «Девушка, извините, но у вас все доллары фальшивые». Девушка в ужасе смотрит на кассира и кричит: «А-а-а-а!!! Меня изнасиловали!»
Сын фермера заходит в коровник, где работает его отец, и взволнованно объявляет: «Отец, я случайно застрелил бабушку!» Отец в гневе: «Ты сошел с ума?! У нас еще половина дедушки лежит в холодильнике!»
Жена — мужу: «Дорогой, я думаю, что пора нам завести нового ребенка». Муж: «Ты права, дорогая, тот, что у нас уже есть, уже достал меня до смерти!»
Расхламляйся! От распродаж до благотворительности
Американцы — большие барахольщики. Через любой американский дом, любую американскую семью за год проходит огромное количество вещей, одежды, продуктов. Что-то регулярно выбрасывается, а, скажем, одежду или обувь, которой перестают пользоваться, многие кладут в специальные контейнеры, установленные по всей стране, и потом ее либо распределяют среди бедных в США, либо отправляют в другие страны в качестве благотворительной помощи. На Рождество во всех американских школах, государственных учреждениях, во всех публичных местах стоят огромные контейнеры с призывами приносить ненужные продукты и вещи для отправки их бедным. Отдельные вместилища предназначены для детских игрушек, книг, лекарств и т. д., вплоть до мебели.