интерпретированы как нарушение политкорректности. Новости о подобных случаях появляются в американской прессе практически ежедневно. Страна меняется, меняются ее этические и нравственные стандарты, и этого нельзя не признавать. Но становится ли жизнь американца от этого лучше, чище, спокойнее и безопаснее?
К счастью, новые веяния не в состоянии отменить потребности в любви и желания молодых американцев создавать семьи — пусть таких случаев и становится все меньше по отношению к общей численности населения. Государство, в свою очередь, стимулирует вступление в официальный брак, в том числе через налоги. Супружеская пара, оформившая свои отношения, платит меньше налогов, если муж и жена платят налоги вместе (то есть единой налоговой декларацией), чем пара, которая не вступила в официальный брак и делать это не может. Предусмотрены налоговые льготы для молодых семей, семей с детьми, семей, впервые покупающих себе дом, и т. д. В разных штатах размер и конфигурация таких льгот отличаются друг от друга. Трудно сказать, насколько они эффективны с точки зрения демографической политики государства, но в бюджете молодой ячейки общества они могут играть существенную роль. Например, в 2021 году американцы с несовершеннолетними детьми получили от федерального правительства налоговый кредит на 250 долларов.
Тем не менее американцы все реже и все позже вступают в официальный брак, Америка продолжает оставаться в числе лидеров по количеству разводов, а политическую повестку США на каждых выборах с разной степенью ожесточенности разрывают вопросы о законности абортов и росте подростковой беременности. Постоянно увеличивается количество американцев, живущих в одиночестве или только в компании со своими домашними животными. Специалисты-демографы даже говорят, что одинокое житье больше соответствует индивидуализму американской культуры и психологии. Я в этом не уверен, однако с фактами спорить трудно. Демографическую статистику Америки здорово «исправляют» в этом вопросе волны иммигрантов, которые привозят на Новый континент свою семейную культуру и традиции. У американцев, являющихся выходцами из других стран мира, — самые большие семьи, где живут вместе несколько поколений родственников.
А «местные» американцы сравнительно быстро начинают тяготиться проживанием своих детей в родительском доме и все чаще определяют собственных родителей в дома престарелых. Хорошо это или плохо — судить не мне, выходцу из другой культуры. Мне это кажется неправильным, не совсем гуманным способом решить проблемы ухода за престарелыми членами семьи. Однако американцы, с которыми я не раз обсуждал эти проблемы, со мной не согласны. Они полагают, что негуманный способ практикуется именно у нас и в ряде других стран, где родители живут в семьях своих детей до самой смерти. Да еще и помогают взрослым детям воспитывать внуков, убирать и готовить в доме, вести хозяйство. Американцы мне говорили в таких беседах, что родители заслужили право жить так, как им нравится, а не подчинять свою жизнь распорядку и правилам жизни, принятым в семье их дочери или сына. У них разные интересы, режим дня и даже диета. В конце концов, престарелые американцы — ничуть не меньшие индивидуалисты, чем молодые. Они хотят жить для себя. Тем более что могут себе это позволить с финансовой точки зрения.
Я и сам это замечал. Достигнув определенного (как правило, пенсионного) возраста, многие американцы продают свои дома с огромными участками или большие квартиры и переезжают в небольшое жилье в районе с развитой инфраструктурой и высокой степенью благоустройства. Многие предпочитают купить себе квартиру или в «доме для престарелых», или в специальном поселке, где построены особые, индивидуальные дома для пожилых людей. Таких поселков в США великое множество, особенно в южных штатах, где климат позволяет проводить значительную часть времени на открытом воздухе, под постоянным наблюдением врачей и медицинских работников. Это дорогое удовольствие. Речь идет о тысячах долларов каждый месяц. Безусловно, в Америке есть и социальные дома престарелых, где за сравнительно небольшие деньги или в порядке благотворительности могут предоставить маленькую квартирку с двумя-тремя соседями. Если у вас вообще нет денег, нет сбережений и нет родственников, готовых платить за вашу старость, то в обмен на вашу государственную пенсию вы все же получите определенный уровень комфорта: трехразовое, хотя и не шикарное питание, доступ к лекарствам и медицинскому обслуживанию по своей пенсионной медицинской страховке, уборку помещений и компанию совершено разных соседей, с которыми вы будете проводить немало времени в общих помещениях — комнатах отдыха, библиотеке, игровой комнате и т. д.
Если же у вас или ваших родственников есть деньги, коммерческие пенсионные вклады или инвестиции, то вопрос решается просто. Вы передаете дому престарелых (давайте уж для простоты использовать традиционное русское название таких заведений, а не замысловатые наименования, применяемые в США) все свои деньги или их значительную часть — и живете там до самой смерти, не беспокоясь о том, что вам не хватит средств. Существуют промежуточные варианты — с ежемесячной или ежегодной оплатой, разными уровнями медицинского и бытового обслуживания и т. д. Я навещал своих пожилых знакомых и друзей, которые выбрали для себя такой вариант жизни на склоне лет. Впечатления у меня остались самые противоречивые. В частности, я бывал в домах престарелых и поселках для пожилых людей, где всех жильцов ежедневно обходят врачи, а трижды в день — медсестры. Уколы, массаж и другие поддерживающие процедуры входят в стоимость проживания, которая, кстати, в значительной степени списывается с ежегодных налогов. Функционирует круглосуточный медпункт, имеются пункты глазной и стоматологической помощи, что особенно важно в преклонном возрасте.
В дорогих домах престарелых есть бассейны, велотреки, спортзалы и разного рода развлекательные центры. К каждому жильцу приставлен сотрудник, в обязанности которого входит вывозить обездвиженных больных на прогулки или сопровождать ходячих. Кто жил в Америке, наверняка обратил внимание на специальные автобусы, которые привозят к крупным торговым центрам и магазинам группы пожилых людей. На автобусах обычно крупно написано название того или иного дома престарелых, а выходы снабжены трапами для посадки людей в инвалидных колясках. Просто нескончаемые ряды таких автобусов иногда окружают местные казино, кинотеатры и игровые центры. У меня сложилось впечатление, что игра в рулетку и посещение торговых центров остаются главными развлечениями американских пенсионеров. Одна моя знакомая, профессор престижного университета, всю жизнь избегала азартных игр и презирала тех, кто находит удовольствие в такого рода развлечениях. Пожив год в доме престарелых во Флориде, она сама стала заядлым игроком — под влиянием своих новых соседей. Теперь она подсмеивается над собой: попала, мол, под дурное влияние. Играют все они, конечно, по мелочи, главное — сам процесс, а также бесплатные (или почти бесплатные) еда и выпивка, доступные в неограниченном количестве в казино и центрах азартных игр.
Как правило, подобные заведения для пожилых людей располагают большими и хорошими библиотеками и концертными залами. Неудивительно: это поколение, которое привыкло читать книги. Немного отклонюсь от темы и замечу, что, вопреки стереотипам о бескультурье американцев, количество книг, которые они берут в библиотеках, намного превышает российские показатели. Например, в публичных библиотеках Нью-Йорка в год выдается около 60 миллионов книг, тогда как в библиотеках Москвы — чуть больше 30 миллионов. Справедливости ради надо сказать, что сам Нью-Йорк отстает по этому показателю от Токио (свыше 112 миллионов книг) и Шанхая (около 90 миллионов).
В домах для пожилых часто, почти ежедневно организуются различные выступления — от коллективов местной самодеятельности до звезд Голливуда, для которых подобная деятельность является весомой частью благотворительности. Очень много таких выступлений проходит под открытым небом, и, поскольку я живу рядом с таким домом, мне — практически случайно — удалось вблизи увидеть и вживую услышать многих мировых знаменитостей, включая Йо Йо Ма и Лучано Паваротти, выступавших на лужайке прямо на моей улице.
Многие дома престарелых и поселки для пожилых имеют свои издания — еженедельные журналы — и даже радиовещание. Насколько я понимаю, никто из жильцов не чувствует себя запертым в своем жилом пространстве. Немалая их часть имеет собственные машины и активно использует присущее каждому американцу желание до самой смерти передвигаться на собственном транспорте. Я всегда испытываю изумление, а порой и страх, когда замечаю, что за рулем машины, едущей рядом с моей, почти не видно водителя. Как он видит дорогу, понять вообще невозможно. А на парковке из этой машины с большим трудом выбирается сухонькая, крошечная, согбенная старушка — и, опираясь на палку, а то и две, еле-еле бредет ко входу в магазин. И состояние здоровья не мешает ей быть водителем с 70-летним стажем! На американских дорогах часто можно встретить знак минимальной скорости, запрещающий ехать медленнее указанного значения. Это предупреждение именно для таких водителей. У меня есть знакомая американка, которой больше 90 лет. Каждый день она совершает почти ритуальный выезд на своем огромном «Кадиллаке». Она проезжает не менее 30 миль в день и признается, что такая поездка отлично заменяет ей визит в спортзал. Причем она каждый раз старается выбрать новый маршрут, чтобы «перезагрузить мозги». Старушка всерьез считает, что ежедневное вождение автомобиля самым непосредственным образом влияет на ее долгожительство.
Пожилая пара вечером сидит на веранде собственного дома и смотрит на кладбище, расположенное через улицу. Жена говорит печально: «Ты знаешь, дорогой, каждый раз, когда я думаю, что наша замечательная дочка там лежит, мне хочется плакать». Муж вздыхает и говорит: «Я знаю, дорогая. Мне тоже очень печально. Иногда я даже желаю, чтобы она умерла!»