Вообще же луговые собачки очень общительные и коммуникабельные существа. Они не переносят одиночества. Все жители одной колонии хорошо знают друг друга и дружат между собой, но в разумных пределах. В коммуне существуют свои законы и порядки. Территория над городом поделена на земельные участки, принадлежащие каждой семье, и границы эти строго соблюдаются, хотя они и не обозначены, как у человека, заборами и воротами. На площади в 1 гектар в среднем располагается 54 персональные норы. В роли сторожей-security выступают самцы.
Перед норой, на поверхности, у зверьков должен быть хороший обзор, потому как охотников на них хватает – волки, собаки, койоты, хорьки, рыжие рыси, лисы, а главное – люди. Самец луговой собачки обычно столбиком стоит у входа в дом, а если притомится – садится на позвоночник и ведет дозор, вертя головой и пересвистываясь с сородичами. Почувствовав опасность, он громко кричит, чаще – по-собачьи лает, сопровождая сигнал тревоги ударами лежащего у него перед носом хвоста, и, предупредив остальных, спешит в свое укрытие.
Через некоторое время зверьки, как по команде, снова появляются – каждый из своей норы. Проявляя бдительность и осторожность, они оглядываются, принюхиваются, вслушиваются, пока не убедятся, что опасность миновала. И только после этого все вместе отправляются на поиски корма, но совсем недалеко от дома, чтобы успеть в случае чего добежать до спасительного убежища. На поверхность они выходят только днем, а по ночам спокойно и крепко спят.
Как и положено грызунам, луговые собачки питаются преимущественно травой, семенами, листьями, цветами, но, в качестве деликатеса, не откажутся от птичьих яиц и небольших насекомых. Передние зубы у них растут на протяжении всего периода жизни.
Весной, после спячки, отъевшись и восстановив силы, «собачки» начинают ухаживать друг за другом, что естественно приводит к новому потомству. Где-то через месяц у одной пары появляется на свет от 2 до 10 детенышей, голых и слепых. Шерстью они начинают обрастать только на 26 день, а глаза открываются и того позже – на 35-й. И сразу, как только появится возможность взглянуть на мир, детеныши начинают лаять.
Семья живет вместе лишь до тех пор, пока малыши нуждаются в материнской заботе и молоке. Но как только они переходят на самостоятельное питание, мать начинает рыть себе новую нору или занимает пустующую. То же делает и ее потомство.
Симпатичные жители подземных городов, занимающих территории до сотен квадратных миль, полностью обнажают поверхность земли над собой и вокруг себя. С заселением Великих равнин белыми фермерами и развитием скотоводства две цивилиза-ции – двуногих и четвероногих – вступили в неизбежный конфликт. Для скотоводов огромные колонии луговых собачек стали конкурентами на пастбищах, а следовательно вредителями. Американские фермеры не поленились подсчитать, что 32 «собачки» объедают за день одну овцу, а 256 – целую корову. А подсчитав и прослезившись, ополчились на несчастных, лающих по-собачьи грызунов и принялись их активно и безжалостно истреблять – сотнями тысяч, используя стрихнин и прочие подручные средства, пока за них не вступилось правительство Америки и не взяло их под свою охрану.
В инструкциях, составленных Службой охраны природы Соединенных Штатов для всех ответственных лиц, рекомендуется следить за тем, чтобы «резервации» луговых собачек не тревожили и не притесняли. В других, более радикальных защитных мерах они вроде бы пока не нуждаются.
20Йеллоустон – опасная красота
В центральной части водораздела Скалистых гор, на стыке штатов Монтана, Вайоминг и Айдахо (но в основном в Вайоминге), находится жемчужина и язва Америки – Йеллоустонский национальный парк, в буквальном смысле слова горячая точка планеты. С вашего позволения начну с «жемчужины», а «язвой» закончу.
Парк занимает площадь около 900 000 га на высокогорном плато, между хребтами почти 4-километровой высоты. Основанный Конгрессом США в 1872 году, он стал первым национальным парком не только в Америке, но и в мире. При подъезде к нему с востока на огромной каменной арке можно прочесть: «Парк был создан и существует ныне для пользы и удовольствия людей, это собственность Дяди Сэма, а значит и всех нас, всего народа.» Президент Теодор Рузвельт, 1903 год.
Миллионы туристов со всего мира посещают ежегодно этот уникальнейший заповедник планеты. Вряд ли найдется второе такое место на Земле, где было бы собрано воедино столько поражающих воображение чудес природы, пугающих и восхищающих одновременно. Место фантастическое и жуткое. Жуткое не тем, что могут увидеть ваши глаза – глазам предстанут лишь сумасшедшие экзотические красоты, а тем, какую угрозу они в себе таят.
Быстрые реки, низвергающиеся с отвесных скал водопадами; спорящие с ними по красоте водопады каменные, будто застывшие на лету; леса хвойные, вечнозеленые или обугленные пожарами, а под ними другие леса, окаменевшие – это и есть Yellowstone – «Желтый камень». Здесь все восхищает, изумляет и настораживает. Здесь все дышит опасностью и дивной красотой (я третий раз повторяю это слово, но не могу найти ему замены). Дышит сама планета – под вашими ногами и у вас над головой, сотнями окутанных густым паром гейзеров, грязевыми булькающими котлами, переливающимися всеми цветами радуги горячими источниками, дымящимися пещерами. И вы начинаете осознавать, как никогда, что она живая! Что мирное затишье ее и долготерпение – явление временное, что в любой момент она может проснуться и стряхнуть вас со своего чела или обратить в пепел.
Индейцы называли этот край «страной льда, огня, воды, смолы и вертящегося дыма». Йеллоустон – самый настоящий заповедный лес, в котором обитают сотни видов разнообразных, непуганых животных – млекопитающие, пресмыкающиеся, птицы, рыбы, иные из которых занесены в Красную книгу. Стада почти исчезнувших из других мест могучих бизонов, пасущиеся в нагорно-степной части плато, олени, лоси, антилопы, горные бараны, лани, зайцы, бурундуки, бобры, многотысячные колонии луговых собачек, живущих в подземных лабиринтах. Черные медведи и сотни серых гризли (даже они здесь из грозных агрессоров превратились в милых попрошаек, хоть иногда и показывают характер), а также лисы, койоты, волки.
Их можно запросто встретить не только на склонах гор, у реки, в степи или среди деревьев, но и разгуливающими по шоссейным дорогам и паркингам, иногда целыми семьями. Прямо-таки идиллически-утопическая картинка рая, где люди и звери живут в мире и согласии, не боясь и не трогая друг друга. Животные бесстрашно подходят к человеку и принимают угощение из его рук. Но есть и те, что с рук не едят, поскольку с гораздо большим удовольствием съели бы самого дающего, – горный лев, например, пума, волк. Только люди здесь ходят большими группами, так что к ним не подступиться. Да и живности помельче вокруг хватает. Хоть она и бегает быстрее, зато без риска. (Кстати, о волке: на основании Федеральной программы по восстановлению природных популяций исчезающих видов животных в начале 1995 года 29 канадских серых волков были выпущены на волю в Йеллоустонский парк, и теперь они там свободно и с удовольствием размножаются.) Теплые воды и обилие рыбы привлекают сюда многочисленных водоплавающих птиц – это лебеди, журавли, гуси, утки, пеликаны.
О туристах проявляется трогательная забота: удобные места для отдыха и проживания – кемпинги, мотели, гостиницы, магазины, кафе и рестораны, парковки, асфальтированная шоссейная дорога в 250 миль, восьмеркой вьющаяся через весь парк, деревянные настилы и лестницы с поручнями, смотровые площадки. Правда, чтобы добраться до этих площадок, нужно весьма основательно поработать ногами, поскольку Йеллоустонский парк – это не только леса и плато, но и глубокие каньоны и сумасшедшей крутизны склоны гор…
Что-то у меня получается прямо как в рекламном туристическом проспекте. Но не обольщайтесь, дорогой читатель, – всему свое время, я еще так вас запугаю, что вы десять раз подумаете, а стоит ли в этот рай (он же пекло) соваться.
В парке много озер, самое большое – Йеллоу-стон, по берегам которого бьют горячие ключи и гейзеры. Среди последних Fishing Cone, с t +93 °C (что на двухкилометровой высоте озера равносильно точке кипения). Даже когда гейзер не действует, он остается источником с крутым кипятком. Энтузиасты, прежде часто промышлявшие здесь рыбной ловлей (позднее любую охоту в этом дивном всемирном заповеднике полностью запретили), вытягивали из озера форель и на той же леске опускали ее в Fishing Cone, где она практически моментально сваривалась.
Здесь абсолютно все выглядит необычно, даже маленькие озера с t до +60 °C. Больше половины всех геотермальных источников планеты сосредоточились в парке – это Мамонтовы ключи. Их около 10 000! Места их выхода на поверхность и растекания вод, благодаря теплолюбивым водорослям и различным пигментам, содержащимся в микроорганизмах, окрашены во все цвета радуги, будто размашистыми мазками художника – пурпурными, желтыми, оранжевыми, зелеными, бирюзовыми. Волшебных красок этому уникальному миру вообще не занимать. Вокруг горячего источника, цвет которого плавно переходит от темно-синего, в центре мини-кратера, к спектральным оттенкам зеленого, по его окружности откладывается слоями желто-белый гейзерит. Это удивительной красоты «Morning Glory», или, как его еще называют, «Глаз Земли», похожий на огромный сапфир или изумруд в золотой оправе.
Горячие воды, с обильно растворенными в них солями кальция, на протяжении веков и тысячелетий образуют на своем пути отложения в виде сложных, порой причудливых конфигураций. На склонах гор они формируются в фантастические террасы, которые издали кажутся замерзшими или окаменевшими водопадами. У каждого такого водопада, как и у всего в парке, начиная с троп, есть свои имена. Среди водопадов-террас наиболее впечатляют «Кафедра», «Клеопатра» и «Юпитер». У последней кальциевые наслоения стометровой высоты сгруппированы в сверкающий на солнце каскад из разноцветных скульптурно-архитектурных травертиновых форм и ваз – от совсем маленьких до 30-метровых. Струящаяся в дымке вода придает им игры и красок.