Должно быть, за красоты величественных ландшафтов штат прозвали «Землей очарования». В долине Туларосс, рядом с буро-желтой пустыней Чи-хуа-хуа, покрытой пучками сухой травы и одиноко торчащими юкками, между горными хребтами Сакраменто и Сан-Андреас, нежданное диво для глаз и чувств: White Sands! «Белые Пески» – самая обширная в мире гипсовая пустыня с самыми большими дюнами (высотой до 15 м), белоснежная и искристая, как сахарная россыпь, да нет, еще белее, живописная до неправдоподобности, нежная и прозрачная, как акварельный этюд в мягких размытых полутонах с прозрачными голубыми тенями на постоянно меняющейся ряби песков-альбиносов и редкими зелеными клочками жизни.
«Это место, которое должно быть увидено, чтобы в него поверить, и надо верить в него, чтобы увидеть», – сказал местный поэт-индеец Скотт Мамодей.
Белая пустыня занимает, а точнее омертвляет, площадь в 275 кв. миль. На ней могут продержаться лишь особые растения, приспособившиеся к нелегкой жизни среди гипса, безводья и зноя. Это юкка, сумах и тополь, образующие очень длинные и сложные корневые системы, добирающиеся сквозь зыбучие пески до твердой почвы и подземных вод и удерживающие растение в вертикальном положении. Корни тополя, например, вырастают до 30 метров. Несмотря на внушительную высоту их стволов, ползающие дюны порой поглощают их по самую маковку.
Впрочем у пустыни белой есть и одно существенное преимущество перед пустынями желтыми – мягкий сыпучий селенит или сульфат кальция, из которого состоит гипс, не нагревается под солнцем, подобно обычному песку, по нему спокойно можно ходить босиком даже в самое жаркое время дня. Под напором юго-восточного ветра гипсовые волны продвигаются вглубь материка, медленно, но неотвратимо поглощая все новые и новые пространства – со скоростью 6 м в год.
Ландшафты Национального парка «Белые пески», будто перенесенные на Землю с другой планеты, являют собой потрясающее палео-гео-морфологическое зрелище: рядом с девственной белизной гипсовых песков соседствует обширный участок межгорья, покрытый панцирем совершенно черной лавы с конусами потухших вулканов. И этот черно-белый пейзаж словно лежит за гранью логики и реального.
Месяца полтора назад на территории парка проводились ежегодные соревнования на воздушных шарах. По традиции собралось около 4 000 зрителей. В тот день с утра дул сильный, порывистый ветер, и зрителям было невдомек, как напрягают предстоящие соревнования Пентагон. Устроители каждую минуту ждали ЦУ сверху, готовые отменить намеченное мероприятие, не начав его. А все дело было в опасном соседстве парка с полигоном, над территорией которого полеты любых видов воздушного транспорта строго-настрого запрещены. Ветер же вполне мог снести шары в сторону полигона, и тогда не обошлось бы без прецедента. Но к счастью этого не случилось. Сообразительный ветер вовремя изменил направление, и шоу-соревнование ко всеобщему удовольствию состоялось. 30 огромных красочных шаров с пассажирами одновременно взмыли в небо.
Да, пустыня White Sands это не только Национальный парк-заповедник, но и одноименный полигон стратегических ракетных войск США, основанный в 1945 году. Тот самый, на котором, в рамках печально известного Манхеттанского проекта, была впервые испытана атомная бомба. Тогда, 16 июля 1945-го, ударной волной выбило стекла жилых домов в радиусе порядка 200 км. Встревоженным местным жителям объяснили, что то был результат случайной аварии, мол в одном из хранилищ боеприпасов произошел взрыв. Так что дезинформацией «грешила» не только советская власть.
Благодаря своей малой заселенности и необходимым географическим достоинствам, штат стал пристанищем крупных военных объектов страны: стратегических, космических, испытательных, научных. Два из них, каждый по-своему, прославились на весь мир. Это База ВВС Roswell и крупнейший военный мозговой центр США Лос-Аламос.
Говорят, начиная с середины прошлого века «летающие тарелки» облюбовали Нью-Мексико, постоянно кружа над его военными объектами. Свидетельств об их появлениях огромное количество. Вот что писал по этому поводу известный американский астрофизик, профессор Гарвардского университета, Дональд Мензел:
«В прессу начали просачиваться сообщения о странных светящихся объектах, летающих по ночам над пустыней. Эти сообщения не были целиком опубликованы, поскольку упомянутые объекты наблюдались в непосредственной близости от испытательного полигона в «Уайт Сэндз» и авиабазы «Холломэн», где по заданию министерства обороны ученые испытывали ракеты и управляемые снаряды. Кроме того, светящиеся объекты были замечены неподалеку от Лос-Аламоса, где находится крупная лаборатория по исследованиям в области атомной энергии.»
И повидимому неслучайно именно здесь, в районе военной базы «Росвелл» суждено было разбиться (якобы!) инопланетному космическому кораблю, что вызвало не забытый по сей день ажиотаж по всему миру.
Сразу после II Мировой Войны на полигоне «Уайт Сэндс» американские военные спецы, совместно с пленными спецами – нацистскими, начали проводить эксперименты с трофейными «Фау-2» – первыми одноступенчатыми баллистическими ракетами, оружием возмездия, как его называли немцы, и разрабатывать на их основе программу по созданию уже американских баллистических ракет («проект Гермес»).
Кстати, при полигоне есть открытый для свободного посещения Музей. В нем, к примеру, экспонируется очень похожий на «летающую тарелку» экспериментальный космический аппарат 60-х годов Flying Soucer, системы Voyager Ballon, предназначенный для высадки на Марсе.
К «Уайт Сэндс» вплотную примыкает авиабаза Холломэн – место постоянной прописки тактических истребителей F-117. А при базе медицинское отделение авиации, как бы несущее ответственность за биологические объекты космических экспериментов. Здесь, в частности, содержится целый зоопарк самых различных животных: крыс, кошек, собак, обезьян. Во времена первых космических полетов из джунглей Африки на базу была доставлена большая партия молодых шимпанзе. Шимпанзе Ham и Enos проложили дорогу человеку, заменив его в первых суборбитальных космических полетах 1961 года, на корабле «Mercury», и умерли естественной смертью много лет спустя. Но до сих пор живы 140 их коллег (или друзей по несчастью). Судьбу стареющих шимпанзе-астронавтов долго не могли решить. В конце концов 30 из них отправили в Техас, в обезьяний «дом престарелых», а 110 – в Лос Аламос, для дальнейших биологических экспериментов.
В Лос-Аламосе, как известно, находится одна из самых секретных научных лабораторий США, (военные называют ее между собой «Гора») – зона, расположенная высоко в горах, во всех отношениях полностью изолированная от внешнего мира.
Лаборатория и городок Лос-Аламос, возникший вместе с ней в 1938 году, страшен результатами своих разработок, опытов и экспериментов. А вот Музей атомного оружия, созданный на его базе, ничего особенного из себя не представляет, ни масштабами, ни экспозицией. Для случайного человека он может показаться даже скучноватым – больше документальных источников, чем наглядных экспонатов. Но, думается, он предназначался специалистам, а не праздным зевакам.
В Музее можно увидеть точные копии атомных бомб Little Boy («Малыш») и Fat Man («Толстяк»), сброшенных в августе 1945-го на Хирасиму и Нагасаки, детальную экспозицию истории рождения атомной бомбы. Лос-Аламос продолжает и сегодня оставаться крупнейшим и современнейшим научным центром. В сфере его интересов дальнейшее изучение атома, космоса, биологии, геологии и экологии.
А что же Росвелл – не база, а провинциальный городок, рядом с которым 3 июля 1947 года произошел тот нашумевший «Росвеллский инцидент»? Люди, склонные верить в достоверность случившегося, утверждают, что там разбился космический корабль дискообразной формы неизвестной внеземной цивилизации и что в нем находились несколько инопланетян, тела которых были извлечены американскими военными, прибывшими к месту катастрофы, и переправлены на базу Росвелл, в ангар № 18А. А взбудораженной общественности якобы повесили лапшу на уши, объяснив, что аварию потерпел американский целевой метеозонд» Могул». (Я рассказывала об этом в главе «Самая большая тайна Америки».)
Что произошло на самом деле – «науке неизвестно», но шумиха, поднятая вокруг инцидента, сделала заштатный, ничем не примечательный городишко известным на весь мир. С тех пор уфологи разных стран не обходят его ни стороной, ни вниманием. В Рос-велле был открыт Музей UFO – надо понимать, для привлечения легковерных туристов, а возможно и идя навстречу их ожиданиям. Поначалу под Музей отвели три небольших комнаты в местном банке, затем его расширили и переместили в здание суда напротив, а с 1997 года Музей, получивший к тому времени статус лучшего туристического объекта Нью-Мексико, вольготно расположился в здании кинотеатра, специально под него переоборудованном.
В Музее естественно не встретить ни обломков разбившихся инопланетных кораблей, ни останков самих инопланетян, ни каких-либо иных вещественных доказательств в пользу НЛО. (Если таковые в природе и существуют, то их надежно от простого обывателя прячут.) Очень натурально выглядит хорошо выполненный муляж мертвого большеголового человечка на больничной каталке. Есть макет «летающей тарелки». В остальном же в скучных длинных коридорах и залах развешены по стенам или разложены на стендах письменные свидетельства очевидцев, так или иначе пересекавшихся с НЛО, газетные публикации, связанные с «Росвеллским инцидентом», изображения пришельцев в совсем уж игрушечно-мультипликационном стиле. И картинная галерея – живописная интерпретация той же идеи.
Однако интерес к этой теме и к самому месту падения НЛО, а следовательно и к музею, не затухает, и в посетителях недостатка нет. Ну а где посетитель, там и прибыль, которую желательно стимулировать и подогревать.
На одну летнюю неделю в году количество людей в Росвелле (с населением 45 тыс) утраивается – за счет верящих в существование инопланетного разума. Гости съезжаются на июльский фестиваль UFO. Но этого росвелльцам уже недостаточно. Они придумали новый праздник – День Пришельца, на который приглашаются не только земляне, но и сами пришельцы, чтобы повеселиться вместе с ними и «воздать должное инопланетным гостям, пожелавшим посетить нашу Землю». Предложение отмечать новый праздник каждый второй четверг февраля внес представитель города Дэн Фоули.