Основанный в 1839 году, Галвестон до конца XIX века (до того, как построили порт в Хьюстоне), служил главными морскими воротами в Техас и на юго-запад страны. Здесь же, на песчаной косе, находилась авиабаза США. Теперь об этих временах напоминает лишь музей «Зал славы авиации Техаса» и корабль-музей «Элисса». А порт Галвестона в основном переквалифицировался в туристический – отсюда начинается большинство морских круизов по Мексиканскому заливу, Карибскому морю и Атлантическому океану.
Западнее Хьюстона лежит Сан-Антонио – город с романтическим флером на архитектуре колониальных времен. Его называют самым испанским городом США. Целых 5 испанских миссий. Причем большинство церквей на их территории функционируют по сей день, а старинные акведуки все еще в рабочем состоянии. Заложенный испанскими миссионерами, укрепленный мексиканцами и превращенный в американский немецкими и английскими колонистами, Сан-Антонио – просто рай для туристов. Чего только в нем и вокруг него нет.
Широко известна Набережная-променад – San Antonio River Walk. Это исторический центр города, выдержанный в полном очарования испано-мексиканском стиле, любимое место отдыха горожан и туристов. По узкому руслу реки Сан-Антонио беззвучно скользят лодки-баржи с отдыхающими. Через реку перекинуто множество красивых мостиков. А по мощеным берегам прохаживаются гуляющие. Под сенью старых развесистых деревьев и река, и бесчисленные кафе и ресторанчики выглядят особенно уютно и завлекательно. Столики стоят под деревьями или под яркими разноцветными зонтиками у самой воды.
Уверена, стоит лишь раз окунуться в эту ностальгически-романтичесую атмосферу, и потянет вернуться сюда снова и снова. Статистикой зафиксировано – до 3 млн туристов за год проводит время на River Walk. Особой популярностью набережная пользуется у молодожёнов и влюбленных. Преобладающую часть населения города составляют мексиканцы (70 %), а основную массу туристов – белые американцы, толпами приезжающие с севера страны чтобы отпраздновать здесь Новый год и Рождество.
Великолепен огромный Ботанический сад Сан-Антонио со множеством оранжерей, с лугами, прудами, и даже с «Садом для слепых» («Blind Garden»). Вы слышали про такое? В нем все устроено так, чтобы человек, руководствующийся только слухом, осязанием и обонянием, получил максимум информации и удовольствия.
Недалеко от города находятся карстовые пещеры – «Natural Bridge Caverns» (всего на территории Техаса их семь) – система галерей, постепенно понижающихся до 70 м. Живописные, многоцветные натеки, сталактиты, сталагмиты и сталагнаты (это когда те и другие сливаются в колонны), подземные озера и ручейки. Температура в пещерах, независимо от времени года, всегда стабильна +20 гр С.
Там же, в «Natural Bridge» есть «Ранчо дикой природы – Африканское сафари в техасском стиле». Это его официальное название. Как во всех сафари, посетителям не разрешается выходить из машины. Они здесь гости. Но гости желанные – и для хозяев и для их питомцев. Дикие животные, разгуливающие на свободе, сами заглядывают внутрь машин, в припасенные для них пакеты с угощением. Потребность попрошайничать делает их дружелюбными, почти ручными.
Гигантский африканский страус, ростом более 2,5 м, пользуясь своей длинной шеей и маленькой головой, беспрепятственно проникает в салон через окно и обследует ладони сразу всех пассажиров. Он склюет или слижет угощение, никому не причинив вреда. Также осторожно берут мягкими губами с ладоней гостинцы зебры, антилопы, ламы, бараны, жирафы. Для любителей животных общение с ними – яркие, незабываемые минуты и огромное удовольствие. 500 различных зверей содержится на ранчо-сафари, только леопарды и белые носороги, в целях безопасности посетителей – в вольерах.
И еще одно в щедром на развлечения Сан-Антонио место – птичий заповедник, максимально приближенный к естественной природе. Здесь птицы, к примеру, живут и вьют гнезда на мангровых деревьях, и никаких клеток. Их огромное количество и разнообразие – древесные утки, ибисы, белые снежные цапли, кулики, пеликаны, колпицы, марабу, экзотические туканы с яркооранжевыми огромными клювами…. да всех и не перечтешь. Самый настоящий птичий базар с веселым разноголосым гомоном и выглядывающими из гнезд птенцами.
Но особый восторг у посетителей вызывает павильон шустрых и совершенно ручных австралийских лори – небольших разноцветных попугайчиков, которых разрешается кормить сладким нектаром из бумажных стаканчиков. В погоне за угощением птицы садятся людям на руки, плечи, на головы, свешиваются с веток вниз головой. Неизвестно, кто в этом павильоне кричит громче и пронзительнее – сотни общительных, ненасытных лори или охваченные экстазом дети. Да и иные взрослые от них не отстают.
Есть в Сан-Антонио и свой водный парк «Sea World». В США их всего три. Два других в Сан-Диего и Орландо. Изумление вызывает то, что парк расположен не рядом с морем, а в глубине материка, что наверняка затрудняет содержание морских животных в соленой воде. Так мало того – в числе ластоногих артистов огромный «кит-убийца» (зоологическое наименование черно-белой касатки) по кличке Шаму.
Нет, Техас видно и впрямь слишком большой. Я-таки не смогла уместить его в одну главу.
29Элитный треугольник Техаса и сокровища Лафитта
Говорят, самое лучшее место для проживания на всей огромной территории Техаса (вообще-то добавляют: в том числе и США) – узкий треугольник, в углах которого лежат три самых крупных его города: Даллас, Хьюстон и Сан-Антонио. Столица Техаса, Остин, как раз и попадает внутрь этого элитного треугольника. Город обосновался на реке Колорадо – в том самом месте, где она из теснины гор вырывается на просторы равнины. Отсюда – разливы и наводнения, зачастую случающиеся внезапно.
Туристы любят Остин не меньше, чем Сан-Антонио – за его насыщенную, веселую ночную жизнь и особую музыкальность, выражающуюся в ежегодных музыкальных представлениях, фестивалях и конкурсах. Не случайно город называют «столицей живой музыки мира». В нем больше музыкальных организаций, клубов и групп, чем в любом другом американском городе. Ежегодный Музыкальный фестиваль, известный как South by Southwest, является самым важным событием независимой инди-культуры в Америке. За одну неделю на подмостках Остина успевает выступить свыше 1700 музыкальных групп, съезжающихся из разных штатов и стран.
Одна из лучших роллерш в мире – Шэннон Роджерс, жительница Остина, так рассказывает о своем городе: «Life Show – вот что самое крутое в Остине. Все, кто едут в туры, обязательно заезжают к нам. Здесь много больших помещений для выступлений звезд, а цены всегда невысокие, так что можно сидеть близко к сцене и наслаждаться звуком. Я бываю минимум на 2–3 шоу в неделю. Наверно, с 16-ти лет я побывала больше чем на 300 концертах. Это всегда что-то сумасшедшее. Это и есть Остин, просто обожающий живую музыку! Здесь, кстати, родились многие талантливые музыканты.»
Думаю, вряд ли стоит останавливаться на Музеях – Искусств, Истории Техаса, Мемориальном, с обширной экспозицией по геологии, палеонтологии, антропологии и естествознанию штата, Художественной галерее Арчера Хантингтона… Аналогичные заведения можно встретить практически в любом городе, а вот другой отличительной особенностью именно Остина, едва ли не его визитной карточкой является Пеннибейкер-Бридж на Конгресс-Авеню.
По архитектуре это самый обыкновенный мост, перекинутый через реку Колорадо. Но почему-то именно его облюбовали летучие мыши. Под сводами Пеннибейкер-Бридж обитает самая большая колония городских летучих мышей во всей Северной Америке – порядка 1,5 миллионов особей! Посмотреть, как эти существа с наступлением сумерек тучами взмывают в небо, отправляясь на охоту, приходят и съезжаются ежедневно тысячи горожан и туристов. Осенью остинские летучие мыши собираются в колоссальные стаи и мигрируют в более теплые края. А это уже не просто зрелище, а настоящее шоу.
Еще одной особенностью Остина можно считать, так называемые, «башни лунного света» – ажурные металлические вышки 45-метровой высоты, с гнездом фонарей на вершине. В конце XIX в во многих небольших городах Америки и Европы было принято такое освещение, заливающее ночной город призрачным и достаточно ярким светом – «с самого неба». Но со временем оно себя изжило, и теперь Остин остался единственным городом в мире, сохранившим свои Мoonlight towers. Расставленные вдоль центральных кварталов, они постоянно привлекают к себе внимание, и не только туристов. Киностудии часто используют их как декорации для художественных фильмов.
В 37 км от Остина находится уникальнейшее место или явление – Заповедное подземное озеро Гамильтон («Бассейн Гамельтона»). В доисторические времена из-за коррозии почв частично обрушились своды пещеры над подземной рекой. Так взору человека открылось живописнейшее подземное озеро. Теперь уже полуподземное. Представьте себе спокойную водную гладь, залитую лучами солнца, прорвавшегося сквозь широкую брешь в куполообразном своде 15-метровой высоты. Берега озера давно заросли травой, кустами и деревьями. Зеленеют не обделенные светом и стены, и остатки сводов. Чистая прозрачная вода и пасчаное дно, отгороженные от ветров толстыми стенами – настоящий природный бассейн, великолепное место для отдыха и купания. К восторгу детей в озере водятся небольшие рыбки и черепахи. А когда идет дождь, начинается неожиданное, опять-таки природное шоу – с краев бреши низвергается в озеро вода, образуя эффектные водопады.
Двух крупных городов «треугольника» я уже коснулась в прошлой главе. Третий – Даллас, центр банковской системы и бизнеса, меньше чем Хьюстон или Сан-Антонио, но «Даллас – Форт-Ворт» – собственно Даллас, в компании с восемью городами-спутниками, это уже мегаполис с населением 5,7 млн. Как видно из названия мегаполиса, Форт-Ворт среди них на привилегированном положении. Его окрестили Техасской Силиконовой Долиной – из-за обосновавшихся там телекоммуникационных компаний-гигантов.