Долина превратилась в мертвое, голое пепелище, и никто из прежних ее обитателей уже не надеялся вернуться и увидеть ее прежней. Но у Природы фантастический запас прочности, она зализала нанесенные ей раны, затянула их травами, кустами и лесами, и Долина Шенандоа, что на языке индейцев означает «Дочь Звезд», возродилась из пепла, вновь зазеленела и расцвела… не прошло и полутора веков.
На ее нивы вернулись люди, животные и птицы – свыше 200 видов пернатых вьют в парке Шенандоа свои гнезда, косолапые медведи трещат в лесной чаще валежником, прячутся в высокой траве саламандры и змеи. На лесных тропинках и полянах можно повстречаться с белохвостым оленем, рысью, дикими индюшками. А люди снова пасут в долине стада, разводят сады, виноградники и огороды, снабжая весь штат отборными плодами своего труда.
Национальный Парк Шенандоа, с его лесами, горами, реками, водопадами и курортами, стал настоящим раем для отдыха и туризма. Только прогулочных троп – в лесу и на склонах гор, здесь в общей сложности 900 км. Одна из них – древний путь индейцев, знаменитая Аппалачская тропа. По самому гребню горных хребтов, окантовывающих парк, бежит узкая лента шоссе с поэтичным названием Skyline Drive – «Дорога вдоль горизонта», предназначенная для тех, кто захочет полюбоваться окружающими красотами и видами на долину из окна своей машины. Впрочем можно и остановиться – через каждые несколько километров дороги встречаются вполне цивильные обзорные площадки, с сувенирными лавками и магазинчиками.
Славится долина Шенандоа и своими пещерами. Luray Caverns – фантастически-причудливое подземное царство. Каждый шаг, каждая следующая пещера – новый, ни разу не повторяющий себя мир. Небольшие озера и просто скопившаяся на дне вода отражают монументальные нагромождения известковых натеков в перевернутом виде, создавая иллюзию, будто из-под земли навстречу сталактитам тянуться такие же могучие сталагмиты. Иллюзии способствуют хитроумно установленное подсветки, усиливающие ощущение грандиозности и таинственности мира вечной тьмы, мира безмолвия.
Высота подземных залов колеблется от 10 до 45 м. Чем глубже спускаешься, тем выше своды. А в одной пещере, узкой и бездонно высокой, с длинными косами наслоений, свешивающимися из теряющейся во тьме высоты, на крохотной площадке установлен на-стоящий орган. Это и впрямь – без скидки на американскую пафосность, самый большой и фантастический орган в мире, потому как трубы ему заменяют гигантские сталактиты. И когда музыкант кладет руки на клавиши, а ноги на педали, начинается волшебное таинство. Кажется, что звучит запредельный оркестр, заставляющий вибрировать ожившие своды пещеры. Эхо многократно отражающегося звука создает какой-то пугающе-мистический эффект. Привлекаемые чудом подземного органа, представители американской элиты любят устраивать рядом с ним «эксклюзивные свадьбы».
У пещер Лурей не совсем обычное соседство – Музей старинных автомобилей, нарядных выездных карет и колониальных фургонов – около 150 экспонатов, среди которых немало уникальных: Бенц 1892 г., Кадиллак 1904 г., Мерседес 1927 г., ранние марки Форда… Недалеко от пещер и музея находится величественная колокольня, 47 колоколов которой так искусно подобраны, что когда они начинают выводить своим звоном мелодию, разносящуюся по округе и тающую в горах, получается еще один оркестр – на сей раз небесный.
Неподалеку от Шарлоттсвилл есть природный феномен – огромный Естественный Мост (Natural Bridge), перекинувшийся через небольшую горную речку. Вернее будет сказать, то не мост перекинулся, а река проточила себе дорогу в скале, открыв в ней самое настоящее окно, отчего и образовался этот удивительный мост, высотой более 70 м.
Туристов привозят к нему дважды – один раз днем, проводя их по мосту, второй раз к вечеру, с прогулкой понизу – вдоль русла реки, и с показом свето-музыкального лазерного шоу, с громким названием «Сотворение мира», на фоне окружающей природы. В промежутках между двумя визитами к Natural Bridge группе предлагают посетить местный Музей восковых фигур и фабрику при нем, где эти фигуры изготовливают. Последнее может быть даже интереснее, чем сам музей.
В штате великолепно развита транспортная инфраструктура. Сказывается видимо близость Вашингтона и наличие крупнейшего военно-морского комплекса в устье Чесапикского залива, рядом с портовым старым городом Норфолк. Вашингтонский метрополитен, второй по величине в стране, охватывает два соседних штата – Вирджинию и Мэриленд. В отличие от нью-йоркского, в нем царит идеальная чистота и порядок. Многие американцы, работающие в Вашингтоне, имеют дома и квартиры в близлежащих городках Вирджинии и в их окрестностях, благо сообщение, и в первую очередь метро, позволяет терять на дорогу минимум времени.
Города Вирджинии хоть и небольшие, зато уютные, не лишенные красоты и своеобразия. Это Ричмонд – ее столица, Вирджиния-Бич, Александрия, Линчберг, Норфолк и т. д. Вирджиния-Бич – хорошо известный на восточном побережье крупный приморский курорт, и этим все сказано. Он растянулся вдоль берега Атлантического океана, гордясь своей «самой длинной в Америке» прогулочной аллеей и полным, как и положено, джентельменским набором – гостиниц, пляжей, бассейнов, ресторанов, дискотек, баров, кафе, магазинов, кинотеатров и пр.
Ричмонд был во время Гражданской войны столицей конфедератов. Красивый, чистенький, просторный городок с сорока парками, с Историческим центром Валентайн, с капитолием на холме, отличительная особенность которого – отсутствие купола, и почему-то с пустынными, словно вымершими улицами (хотя это свойство многих городов Америки, где у жителей вместо ног колеса).
Северяне жестоко сражались за город с южанами, пытаясь его отвоевать. И когда им это удалось, южане, вынужденные покинуть насиженные места, подожгли его, чтоб не достался врагу. В результате одна четвертая Ричмонда превратилась в пепелище. Сегодня это отреставрированный, реконструированный и разросшийся современный город, украшенный рекордным количеством конных статуй на высоченных пьедесталах – президентам Америки и известным военачальникам, включая конфедератов.
Есть в Ричмонде Отель им. Т. Джефферсона – один из самых элитных и престижных в стране, открытый с 1895 г. В центре помпезного лобби, обрамленного массивными двухярусными колоннами, с дорогой антикварной мебелью, коврами и картинами, беломраморная статуя третьего президента, чье имя носит отель. Кто только не останавливался в его шикарных апартаментах, начиная с 11 президентов страны.
Маргарет Митчелл провела здесь несколько дней как раз в ту пору, когда работала над покорившим весь мир романом «Унесенные ветром». Красная лестница огромного лобби, рассказывают по сей день постояльцам работники отеля, вдохновила писательницу на одну из ключевых сцен романа. Во время экранизации книги эту сцену и несколько других снимали соответственно в отеле Джефферсона.
Если Митчел побывала в Ричмонде проездом, то другой американский писатель, Эдгар По, вырос в этом городе и долгое время жил и работал в нем, что увековечено его памятником, в парке перед Капитолием, и домом-музеем Эдгара По
.
Еще одна веха истории – Александрия, что лежит на западном берегу реки Потомак, в 10 км от Вашингтона. Название свое город естественно унаследовал не от легендарного Александра Македонского, а от двух братьев-капитанов – Филиппа Александра II и Джона Александра, выделивших в свое время территорию под закладку города. Благодаря удачному географическому положению Александрия-таки превратилась в настоящий, добротный город с многоэтажными каменными домами, став речным транзитным портом на реке Патомак, по которой осуществляется навигация иностранных судов с Атлантики в глубь страны.
В Александрии, как и повсюду в Вирджинии, каждая пядь земли овеяна теми или иными историческими событиями. Весной 1755 губернаторы пяти штатов: Вирджинии, Мэриленд, Пенсильвании, Массачусетса и Нью-Йорка, собрались здесь для принятия совместного решения об изгнании французов с их территории. Во второй четверти XIX в. тут находился один из самых крупных невольничьих рынков страны. Свыше тысячи рабов ежегодно переправлялось через город на плантации Миссисипи и Луизианы. Первые столкновения между Севером и Югом произошли в Александрии. Здания Вирджинской семинарии и Епископальной Высшей школы во время Гражданской войны были превращены в госпитали. Здесь сложил голову полковник Элмер Эллсворт, вошедший в Александрию с армией Союза. Он был застрелен хозяином отеля за то, что вознамерился снять с его крыши большой флаг Конфедерации, который был виден даже из Белого Дома в Вашингтоне.
Теперь это всего лишь история, на которой процветает совсем иная, мирная жизнь. Александрийский Форт Ворд превращен в Парк-музей Гражданской войны, а в здании Торпедной фабрики времен Первой мировой войны разместился Центр искусств, вокруг которого выросла оживленная прибрежная зона отдыха с парками, аллеями, гаванью, магазинами, ресторанами и пр. В 1999 Александрия отпраздновала свое 250-летие. Ее первая пристань и Старый город с историческими зданиями, и сопряженным с ними прошлым бережно сохраняются.
В предместьях Александрии находится фамильная плантация Джорджа Вашингтона – Маунт-Вернон, в которой до него уже прожило 4 поколения. Унаследовав плантацию от отца, Вашингтон перестроил все на свой лад, включая двухэтажную деревянную усадьбу, и жил здесь постоянно, в промежутках между государственными делами, вплоть до самой смерти (в 1797). Он похоронен вместе с женой на фамильном кладбище, под горой Вернон. В настоящее время усадьба-плантация Вашингтона является музеем и национальным историческим памятником.
Казалось бы, лучшего места для могилы нельзя и найти – первый президент Америки покоится в облюбованных им самим при жизни пенатах. Однако вот что думают по этому поводу китайские специалисты фен-шуй, тысячелетиями придающие огромное значение месту захоронения человека, будь то император или простой крестьянин: Если место выбрано верно, с соблюдением древних канонов, то потомки усопшего будут вознаграждены всеми земными благами. И соответственно несоблюдение необходимых норм негативно отразится на все последующие поколения. В качестве иллюстрации Чень То Сан – крупный знаток фэн-шуй из Гонконга, приводил насильственную смерть Джона и Роберта Кеннеди, как результат «неудачного месторасположения могилы их дедушки». На том же основании Чень То Сан предсказал в 1979 г, что Тедди Кеннеди никогда не будет избран на пост президента.