А высокий его возненавидел. Возможно, он тайный гомик, но держится за эту женщину и не хочет ее потерять.
Директор старался быть любезным со всеми.
– По-моему, он не нуждается в пробах, – сказала женщина. – А как по-твоему, Джоэл?
Высокий передернул плечами.
– Как хочешь.
– Я очень доволен, – сказал директор.
Ник сидел и слушал – они говорили о нем так, словно его тут и не было.
– Может, пускай снова нам почитает? – спросил кто-то.
– Незачем, – сказала женщина, нетерпеливо постукивая ногой.
– Кинокамере он придется по вкусу, – сказал директор и провел рукой по своей лоснящейся седой шевелюре. – Он бросается в глаза.
– Я бы посмотрела, какое у него тело, – сказала женщина, закидывая ногу на ногу. – Вас не затруднит снять рубашку?
Как нужна ему сейчас Фрэнсис, да где она? Никто его не предупредил, что придется раздеваться.
– В фильме есть сцена, где вы в постели с подружкой главного героя, – пояснил директор. Нельзя, чтобы вы выглядели лучше кинозвезды.
Все засмеялись.
Ник встал и неуклюже стянул с себя рубашку.
– Великолепно, – сказала женщина.
– Вне конкуренции, – добавил директор.
– Мы вами займемся, – сказал высокий. Выбраться оттуда было весьма приятно.
Сидя в машине, он постарался вспомнить, что случилось за последние двадцать четыре часа. Он – да простит его Бог! – закопал тело. Закопал, черт возьми, мертвое тело в пустыне Невады, и это делало его причастным к убийству. Господи! Может, Энни права? Может, надо было позвать полицию и Синдра должна бы все объяснить?
Нет. Она бы не смогла оправдаться.
Из здания вышла женщина-продюсер и села в бежевый спортивный «мерседес». Большие стекла солнцезащитных очков и многозначительная улыбка. Интересно, с кем она спит. С высоким наверняка. А может, и с директором.
Снимать там рубашку ему было неприятно, как-то унизительно. Он – актер, он не занимается стриптизом.
Женщина уехала, и он вскоре последовал за ней. Ее «мерседес» помчался по бульвару Сансет. У семафора он догнал ее и окликнул:
– Эй! – Она посмотрела на него словно видела впервые в жизни.
– Ник Эйнджел – сказал он, опустив «о», как советовала ему Джой.
– А мы разве с вами знакомы? – спросила она и поправила громадные зеркальные очки.
«Стерва!»
Он включил фары и поехал домой. Синдра ушла. Что за неудачный день!
Домохозяйка загорала на солнце.
– Вы задолжали за два дня, – напомнила она, когда он быстро проходил мимо.
– Я заплачу.
– И поскорее, не то придется съехать.
С деньгами проблема. Деньги за Тижуану он, можно сказать, уже истратил, и больше ждать неоткуда. Если заплатить за жилье, почти ничего не останется.
– Вы видели, как уходила моя сестра?
– Ваша сестра? – фыркнула домохозяйка. – Нет, я вашей сестры не видела.
– Мы идем в полицию, – сказала Энни. Она была одета и готова действовать. Рядом с ней молча стояла Синдра.
Он приехал вовремя, они уже уходили.
– Вы не можете так поступить, – сказал он.
– Нет можем.
Он обратился к Синдре:
– Я помог тебе выкарабкаться, а ты идешь в полицию, и отвечать за все придется мне. Не будь ребенком – мы же все влипнем. Вы этого хотите?
– Не знаю… – неуверенно протянула Синдра. – Энни говорит, что так надо, а иначе это всегда будет висеть над нами.
– Какого дьявола! – выругался он и повернулся к Энни. Она отпрянула.
– Да неужели ты не понимаешь? – взорвался он. – Теперь уже слишком поздно. Мы все повязаны, и лучше нам доверять друг другу, а не рваться в полицию. Не могу же я сидеть все время дома и караулить вас.
– Но… – начала было Энни.
– Никаких «но» – если еще раз попробуешь так мне удружить, я тогда…
– Что тогда? – с вызовом спросила Энни.
Он ее чуть не ударил. Ему хотелось ударить, как, наверное, это всегда хотелось Примо, его отцу. О Господи! Да он никогда не должен драться как его неудачник отец.
Ник упал на стул:
– Энни, ты должна позабыть об этом.
– Я стараюсь, – глаза ее наполнились слезами.
– Ну постарайся еще раз. Она кивнула в знак согласия.
Сейчас опасность миновала, но как долго она выдержит? Энни была опасна. Но он знает, что надо делать, и чем скорее начнет действовать, тем лучше.
56
Эмерсон пропал из виду, и появился Оливер. Раньше за Лорен никто не ухаживал, и его внимание было удивительно и волновало. Оливер каждый день присылал ей цветы, в полдень непременно звонил, согласовывал с ней свои планы и если целовал, то просто так, как целуют, желая «покойной ночи».
Прошло уже три недели такого галантного обхождения, и Лорен стала недоумевать. Может быть, она не такая, как все?
– Да он тебя обожает! – сказала по секрету Пиа, пристроившись на краешке ее стола. – Он говорил Хауэрду.
– Это мило, – отвечала Лорен, деловито складывая бумаги.
– Не будь такой холодной и сдержанной, – сказала Пиа, с трудом скрывая раздражение. – Как он тебе?
– Очень обаятельный мужчина.
– Ты так немногословна.
– А что бы ты хотела от меня услышать?
– Ты с ним спала?
– Если бы и спала, Пиа, ты бы узнала об этом последней.
– А почему?
– Да ты как вышла замуж, только и делаешь, что сплетничаешь.
– Наверно, в постели он замечательный. – Глаза Пии заблестели. – Говорят, пожилые мужчины блестяще владеют техникой. – Она смущенно хихикнула. – Я слыхала, что они все умеют.
– Не знаю.
– А чего ты ждешь? Хороший вопрос. Чего она ждет?
Вообще-то она ждала, чтобы первый шаг сделал Оливер. А он не делал его, и это Лорен интриговало. Что же с ней не так? Выходит, она его оттолкнула? Пора узнать.
В конце недели они отправились на Бродвей на премьеру, а потом на последовавшую за спектаклем вечеринку. Казалось, Оливер знал всех – актрису музыкальной комедии, игравшую главную роль в пьесе, много разных знаменитостей из Нью-Йорка, которых он в шутку называл ночными бродягами, известного сенатора с его знаменитой подружкой-фотомоделью. Лорен полагала, что знает он и Эмерсона Берна, безумного Эмерсона, который ворвался в ее жизнь и так же мгновенно исчез. И к лучшему – с ним всегда одни неприятности. Она прочла, что он отправился в кругосветное турне.
По дороге домой они обсуждали вечер. Оливер с удовольствием рассказывал Лорен обо всем и вся – он знал много интересного, рассказывал откровенно.
По его словам, актриса музыкальной комедии была лесбиянкой, сенатор отправлялся в постель в красных, унизанных цехинами носках, а девица-модель спала только с богачами, обладателями не менее десяти миллионов долларов.
– Да откуда все это вам известно? – спросила Лорен, рассматривая импозантный профиль.
– Я занимаюсь рекламой и должен все знать.
– Тогда кто будет рекламной моделью «Марчеллы»? Я слыхала, что они хотят пригласить Нейчур, но она запросила слишком большие деньги.
Оливер нахмурился – терпеть не мог, если кто-нибудь что-нибудь сообщал раньше него.
– Кто это вам сказал?
– Сэмм.
– Если бы она этих денег стоила, я бы посоветовал им заплатить ей.
– А по-вашему, она их не стоит?
– Уж слишком много рекламы за слишком короткое время, – сказал он. – Ее лицо чересчур примелькалось.
– Но ведь вы все знаете?
– А что останется между нами?
– Да нет, я завтра же дам объявление в «Еженедельной рекламе».
– Это очень забавно, Лорен.
– Так как же? – не отставала она. – Значит, вы этим занимаетесь?
– До сих пор нет. Но займусь.
– Правда?
– Завтра все узнают, что мы собираемся предложить.
– А что предложите?
– Это сюрприз. Она засмеялась.
– Люблю сюрпризы.
– Ну и хорошо.
Автомобиль подъехал к ее дому. Лорен его еще ни разу к себе не приглашала, а вот сейчас, пожалуй, можно.
– Может быть, зайдете что-нибудь выпить, Оливер? Он покачал отрицательно головой.
– Не хотелось раньше этим вас беспокоить, но моя очаровательная жена наняла для слежки за мной детективов. Видимо, надеется получить с меня еще больше денег, если докажет, что я сплю с другими.
– Я же предлагаю вам выпить, и ничего больше.
– Я, дорогая, знаю. Но никогда не поставлю вас в неловкое положение.
Как всегда благоразумен. Он, оказывается, прекрасный человек.
– Завтра я заеду за вами в восемь, – сказал он.
– Не получится. Я буду готовить званый обед.
– Пусть кто-нибудь другой займется этим.
– Нет.
– Отчего же?
Она терпеть не могла, когда он пробовал говорить, что ей надо делать.
– Я хочу приготовить обед сама.
Он собирался что-то возразить, но передумал. Лорен смотрела так непреклонно, что лучше с ней не спорить.
57
События развивались стремительно.
– Ты получил роль, – сказала по телефону Фрэнсис. – Съемки начнутся через две недели. Я договорюсь с моей приятельницей-агентом – она всем займется. А другая моя приятельница сделает серию твоих фотографий. Снимет бесплатно – заплатишь только за их печатание.
– Ох, Фрэнсис, это замечательно. Я…
Но Фрэнсис говорила очень быстро, и перебить ее не удалось.
– В субботу вечером. Ты меня сопровождаешь на прием к киношникам, надень вечерний костюм.
Он стал что-то отвечать, но она его снова перебила:
– Тобой займется мой секретарь, она объяснит все подробно. Только не забудь, Ник, кто тебя первый стал продвигать.
– Фрэнсис, да я… – но она уже отключилась.
Значит, у него будет роль в этом чертовом фильме. И скоро у него будет свой агент. Он станет звездой! Все развивалось в нужном направлении.
Его агентом оказалась невысокая, средних лет женщина, Мина Кэрон. Темные волосы подстрижены, очки с толстыми стеклами. Хорошо, что она работала в большом солидном агентстве, это воодушевляло.
– Работы на два дня, – сказала очень деловито Мина. – Сниматься будете в Нью-Йорке. Вас доставят туда самолетом накануне, к