Полным аналогом бронетранспортера М3 в Вермахте был полугусеничник Sd.Kfz.251, так же, как и его американский "собрат", предназначенный для транспортировки на поле боя мотопехотного отделения. При несколько меньшей массе (8 т против 9,3 у М3) он имел более толстую броню — 15 мм в лобовой части корпуса и 8 мм в бортах (у М3 — 12,7 и 6,3 мм соответственно). Еще больше защищенность немецкой машины повышало расположение бортов корпуса под углом 35° к вертикали. Однако это расположение заметно сокращало объем десантного отделения, в котором 10 пехотинцам было тесно. Американская машина, хотя и имела в базовом варианте штатное вооружение из одного 7,62-мм пулемета, обычно вооружалась двумя, один из которых — крупнокалиберный. Без ущерба для размещения пехотинцев число пулеметов можно было довести до трех и даже четырех, обеспечив "хаф-трэку" подавляющее огневое превосходство над "хальбкеттенфарцойгом". В лучшую сторону у М3 отличались и динамические характеристики. В частности, из-за более высокой удельной мощности и ведущего переднего моста проходимость американской машины превышала таковую у немецкого бронетранспортера. Последний не выручали даже металлические гусеницы, которые, в отличие от резинометаллических, были прочнее и не имели склонности к проскальзыванию. Конструкция гусеничного движителя, предложенная американцами, оказалась проще немецкой, удобнее в эксплуатации и ремонте.
M3А1
Sd.Kfz.251
Бронетранспортер М3 из состава 46-го мотопехотного полка 5-й американской танковой дивизии. Германия, апрель 1945 года
Бронетранспортер M3А1 из состава 61-го мотопехотного полка 10-й американской танковой дивизии. Германия, апрель 1945 года. Помимо штатных, на правом борту машины установлен 7,62-мм пулемет Browning М1917А1 с водяным охлаждением
Самоходно-артиллерийские установки на базе полугусеничных бронетранспортеров
Боевые действия периода "блицкрига" — начального этапа Второй мировой войны в Европе и ошеломляющие успехи германских танковых войск со всей очевидностью показали американцам, что у них, по существу, нет не только танков, но и противотанковых средств. То есть противотанковые пушки в США, конечно, имелись, причем ничуть не хуже, чем в других странах, но их, как и танков, явно не хватало. К тому же они были "размазаны" по пехотным соединениям. Никаких специализированных противотанковых подразделений или частей в армии США в то время не существовало.
Первые экспериментальные противотанковые части сформировали лишь в 1941 году в ходе военных маневров в Северной Каролине. К массовому же развертыванию отдельных батальонов истребителей, находившихся в подчинении Главного командования армии США, приступили буквально накануне Пёрл-Харбора. 1 декабря 1941 года в Форт-Миде (штат Мэриленд) был создан "Противотанковый центр" (Tank Destroyer Center), на базе которого и должны были формироваться батальоны истребителей танков. Эта деятельность всемерно поощрялась и направлялась начальником штаба сухопутных войск генерал-лейтенантом Лесли МакНэйром, который считал, что противотанковые пушки предпочтительнее для борьбы с танками врага, чем сами танки. Своей целью он поставил создание высокомобильной и хорошо защищенной броней самоходной противотанковой артиллерии, некой агрессивной силы, призванной не столько для обороны от танков противника, сколько для их поиска и уничтожения. Не случайно неофициальным девизом батальонов истребителей танков стала фраза "SeekStrikeDestroy", которую можно перевести как "Найди — выстрели — уничтожь".
Истребитель танков М6— автомобиль "Додж" 3/4 с 37-мм пушкой в кузове
Истребитель танков М3 ранних выпусков с маленьким орудийным щитом
Однако в то время в США не существовало машины, отвечавшей этим требованиям. Первая попытка придания противотанковой артиллерии мобильности была предпринята американцами в 1940 году, когда немецкие танки двигались по дорогам Франции. Штатную 37-мм противотанковую пушку (без колесного хода, разумеется) установили стволом назад в кормовой части кузова новейшего тогда легкового армейского автомобиля-джипа "Виллис". Получилось нечто вроде механической тачанки, но только с пушкой. Признав оригинальность идеи, военные отвергли ее, так как после установки пушки в кузове "Виллиса" уже нельзя было толком разместить ни расчет, ни боекомплект. К тому же вся система оказалась слишком неустойчивой при стрельбе. Однако попытки установки 37-мм противотанковой пушки на колесное шасси не прекратились. Были построены два прототипа: небронированный Т21 и бронированный Т22. Последний, несколько позже, после доработок и испытаний приняли на вооружение как бронеавтомобиль М8. Что же касается первого, то в качестве базы под установку вооружения использовали армейский полноприводной автомобиль "Додж" грузоподъемностью 0,75 т, более известный под названием "Додж-3/4".
М3 75 mm GMC
Эту машину стандартизировали под обозначением М6 37 mm Gun Motor Carriage (сокращенно GMC — не путать с аббревиатурой фирмы General Motors Со.), то есть буквально "моторный экипаж с 37-мм пушкой", а по сути — самоходно-артиллерийская установка. Серийное производство М6 было развернуто на заводе Fargo Division корпорации Chrysler. Поэтому САУ чаще именовали в войсках Fargo, а не М6. С апреля по октябрь 1942 года выпустили 5380 установок М6.
Разрабатывая эту боевую машину, американцы отлично понимали, что противотанковые возможности 37-мм орудия сильно ограничены и что в случае появления у немцев новых танков эта пушка окажется бессильна. Но никакой другой более мощной артсистемы у американцев в то время не было. Поэтому в этой роли решили использовать 75-мм орудие М1987АЗ, представлявшее собой лицензионный вариант знаменитой французской пушки периода Первой мировой войны. Для придания мобильности орудие смонтировали на скоростном гусеничном шасси Cleveland Tractor Company (Cletrac), предназначавшемся для использования в качестве аэродромного тягача. В январе 1942-го машину стандартизировали под обозначением М5 3 inch Gun Motor Carriage. Планировался заказ на 1580 единиц, но проблемы с выпуском шасси тормозили начало серийного производства новой машины. К тому времени была разработана противотанковая установка М10 на шасси среднего танка М4А2, и все работы по М5 прекратили.
Установка 75-мм пушки М1987АЗ в кузове истребителя танков М3. Под станком орудия размещена укладка на 19 артвыстрелов
Истребитель танков М3 — основной серийный вариант. Эта машина находится в экспозиции музея на Абердинском полигоне в США
Значительно больше повезло самоходно-артиллерийской установке, в которой в качестве базы для размещения все того же 75-мм орудия М1897АЗ использовался полугусеничный бронетранспортер М3. На прототипе Т12 пушку, прикрытую небольшим плоским щитом, смонтировали на станке сразу за отделением управления. Углы горизонтального наведения орудия составляли 19° влево и 21° вправо; вертикального: от — 10° до +29°. Противотанковые возможности этого устаревшего оружия ограничивались дистанцией около 900 м. Не способствовала его эффективности по поражению маневренных бронированных целей и невысокая скорострельность из-за наличия поршневого затвора. Тем не менее результаты испытаний, закончившихся в октябре 1941 года, были признаны вполне успешными, и машину запустили в серийное производство под обозначением М3 75 mm Gun Motor Carriage. Спустя некоторое время установку пушки модернизировали, и машина получила обозначение M3А1. Внешне же обе модификации выглядели идентично. В серийном варианте самоходка оснащалась специальным коробчатым щитом большого размера, перекрывавшим всю ширину корпуса бронетранспортера. Первые 86 боевых машин установочной партии, оснащенные еще маленькими щитами, вышли из заводских ворот в августе — сентябре 1941 года. Выпуск основной серии начался в конце февраля 1942-го, а закончился в апреле 1943 года. Всего фирма Autocar изготовила 2202 боевые машины этого типа.
Боевое крещение новые противотанковые установки приняли на Филиппинах. В конце 1941 года, когда вероятность войны с Японией становилась все очевиднее, командование армии США предприняло попытку усилить оборону островов. В ноябре началось формирование Сводной танковой группы, вооруженной легкими танками М3. В группу включили самоходно-артиллерийское подразделение поддержки — Сводную полевую артиллерийскую бригаду трехбатальонного состава — из 50 75-мм самоходок М3, которую отправили на Филиппины в ноябре— декабре 1941 года. Выявить реальные противотанковые возможности новых САУ, как, впрочем, и проверить на практике новые теоретические положения по борьбе с танками, не удалось. Встречи с японскими танками были редкими, и САУ в основном использовались для поддержки американских танков и пехоты, благо 75-мм снаряд обладал достаточно сильным фугасным действием. Сражение за Филиппины, как известно, закончилось поражением американских войск. Последние САУ М3 были подбиты во время боев на полуострове Батаан. Следует отметить, что большинство самоходок японцы отремонтировали и ввели в строй. Они прослужили на Филиппинах до 1944 года, использовались уже против американских войск и все были уничтожены в боях.
Бронетранспортер М2 из состава 41-го мотопехотного полка, довооруженный 37-мм пушкой, демонтированной с истребителя танков М6
Истребитель танков М3 из состава 4-й роты тяжелого оружия морской пехоты США. Остров Сайпан, июнь 1944 года. С учетом специфики боя в джунглях эта машина буквально напичкана вооружением. Помимо штатной пушки на ней установлены два 12,7-мм "Браунинга", кроме того, на каждом борту имеется станок под пулемет 7,62-мм калибра и еще один такой станок смонтирован на щите орудия
Первая же встреча американцев с немцами состоялась в Северной Африке. В ноябре 1942 года в ходе операции "Торч" на Африканский континент высадились шесть отдельных батальонов истребителей танков, но только один из них — 601-й — был оснащен 37-мм САУ М6 и 75-мм САУ М3. Все остальные имели на вооружении более мощные и современные боевые машины М10.