— А представьте, когда все только начиналось, они росли вверх на глазах. Из основания и дальше вверх и вдаль. Вы же знаете, что атмосфера на самом деле простирается очень далеко. Там, правда количество частиц на единицу объема мизерное, но они там есть. А магнитное поле дополнительно сформировало потоки.
— Так у нас атмосфера вся улетит.
— Не беспокойтесь, там количество вещества единицами тонн измеряется. Земля недостающее тут же наловит хоть из того же солнечного ветра, наловит может и чуть больше. Это все капли в море.
— А с людьми что?
— С людьми все то же что и всегда. Выясняют отношения друг с другом. Правда, теперь фронты заморожены и все командование фронтами, ручное командование со стратегических штабных уровней парализовано. В Азиатском Блоке военный переворот, а Оппенгеймер продолжает рассекать на своем штабе и делать вид, что у него все под контролем. Все администрирование переведено на Положение Судного Дня. Предприятия заблокировались, остальные предоставлены сами себе. Пока ничего очень уж особенно плохого они не натворили. Иногда стоит если не верить в людей, то хотя бы давать им шанс.
— Сколько же я проспал? — Завирдяев спросил наконец интересовавший его с самого пробуждения вопрос.
— Сутки, около того, — ответила Ландскрихт. — Вообще это довольно много и даже абнормально. Все из-за биочипа и его извлечения. Тот мусор, который вам накидали в голову будет постепенно уничтожаться вашим сознанием, точнее подсознанием. Такие процессы особенно хорошо проходят во сне. Вам должно быть уже намного лучше, чем было до этого.
— Да мне и тогда было нормально, — ответил Завирдяев, только в какие-то моменты…
— Можете не продолжать. Скоро мы будем приземляться.
— Как? Это возможно в таких условиях? Вы же сами сказали, что супербуря блокирует радиокоммуникации.
— В ручном режиме приземлимся на островок в Антарктике и там постоим несколько дней.
— Звучит-то как! — С недоверием отозвался Завирдяев.
— Не беспокойтесь, все будет нормально. Я же буду все это делать, не вы.
— Как всегда тактично, — заметил Завирдяев.
Ландскрихт молча хлопнула его по животу пакетом с едой и оттолкнулась в сторону люка, ведшего в командный отсек.
Глава 62Остров в Антарктике
Завирдяев глянул вниз. Кружок с освещенной каменистой поверхностью был все ближе и ближе. Наконец, туннель закончился и в спину чуть дунул ветер. Это был нормальный земной ветер. Только сейчас Завирдяев понял, что соскучился по таким мелочам.
Поверхность земли выглядела нетронутой — выхлопные струи шаттла били в стороны, оставляя посередине нетронутый пятачок.
Металлические посадочные стойки поблескивали в свете фонарей, предусмотренных где-то в нижней части корабля.
Каменистый островок имел преимущественно пологий рельеф. Где-то в паре сотен метров шумело море. Ночное небо светило фосфоресцирующим зеленым светом… На юге над горизонтом вздымались вверх пучки чуть желтоватых, напомнивший огни из пальцев Ландскрихт линий.
Завирдяев оглянулся по сторонам. Ландскрихт стояла чуть поодаль и наблюдала за ним.
— Вот вам путешествие на другой конец Земли, — весело произнесла она.
— Выглядит как-то, я бы сказал, по-инопланетному, — ответил Завирдяев и кивнул в сторону полюса.
— Называйте как хотите. Вообще да, люди по всему миру сейчас под впечатлением от зрелища, но это не на долго. Не в том смысле что сияние не на долго, а в том смысле что вскоре те, кто сжимал свое оружие в руках снова покрепче схватятся за него. А кто-то и не выпускал его из рук. Такие вот они.
Завирдяев отошел чуть в сторону от шаттла и задрал голову вверх.
— Будьте повнимательнее, — прокричала Ландскрихт, — там дальше некоторые камни могут быть по-прежнему горячими.
— То-то я чувствую, что откуда-то веет теплом, — ответил Завирдяев, пытавшийся разглядеть то место, где был обитаемый отсек.
— Впечатляюще выглядит корабль, да? — произнесла подошедшая Ландскрихт.
— А нас здесь не засекут? — поинтересовался Завирдяев.
— Нет, это маловероятно. Сейчас только особо важные оптические коммуникации работают, да и то не вполне корректно. Не забывайте про мой демарш машин. С этим еще долго будут разбираться.
Потом оба направились к морскому побережью. Завирдяев в основном молчал, изредка оглядываясь и поднимая голову к высившейся громадине.
Берег оказался пологий, с мелкими камнями. Ландскрихт по-простецки присела и взялась водить ладонью по воде, словно тоже соскучилась по чему-то земному.
Завирдяев молча сел на камень и принялся умиротворенно наблюдать за происходившим. Не помешало бы закурить, да где их, сигареты было взять-то?
Он вдохнул прохладный воздух. Сейчас здесь, в южном полушарии была весна, но она больше была похожа на октябрь в Суперфедеранте.
— Что мы будем делать? — Наконец произнес Завирдяев. — Холодно здесь, вы не находите? Прямо как там…
— Как там, у нас, — усмехнулась Ландскрихт. — Вы про Суперфедерант, верно?
— Про него самый, — ответил Завирдяев. — Сколько нам здесь придется провести времени? Вы говорили про несколько дней?
— Да, надо подождать, когда управление противоракетной обороной придет в полный развал. Тогда нам будет безопаснее всего перегонять шаттл и особенно приземляться.
— Понятно, — ответил Завирдяев и молча уставился вдаль.
— Ладно, предлагаю вам прогуляться кое-куда. Не все же дни тут торчать.
— Куда это? На другую сторону острова? Я уж лучше в шаттл полезу. Можно было бы конечно палатку с собой прихватить, — добавил он, попытавшись пошутить, — да по правде сказать, и это на любителя.
— Вы ведь хотели в Советский Союз?
— Вы же сказали, что машины времени нет. А вообще я бы не хотел это вспоминать.
— Да я не про это. Помните, я говорила про такой мир, где царят советские порядки да на западный манер. Да с марионетками на трибуне. Чем-то СФС вам может напомнить. Будет весело. Хотите?
— А как мы туда попадем? — оживился Завирдяев, по пережитому опыту понимая, что скорее всего, Ландскрихт не стала бы бросаться словами.
— Очень просто. Только вам глаза надо будет завязать. И не подглядывать.
С этими словами она вытянула руку, в которой был непонятно откуда взявшийся черный шарф.
— Ну что же. Делать все равно нечего, — ответил Завирдяев, — Шаттл не надо запирать?
— Вы удивитесь, но надо, — невозмутимо ответила Ландскрихт и направилась к кораблю, попутно накинув шарф на шею Завирдяеву.
— Что вы собираетесь делать?
Все уже веками и тысячелетиями проверено, — деловито проговорила она, встав у лестницы, ведущий в корабль.
Затем она схватилась за ступеньку и поднялась. Послышался лязг металла.
Завирдяев в недоумении зашагал к входному узлу.
— Знаете в чем тут дело? — послышался голос Ландскрихт. — Иногда эти птицы лезут куда их не просят. Здесь вроде бы летают чайки. Ну полярные чайки. Это те еще птички. Если гнездо и не совьют, то проберутся повыше и нагадят. Такие вот они.
Так эта решетка от птиц что ли? — изумленно проговорил Завирдяев, глядя как Ландскрихт спускается обратно.
— Она от всего. Главным образом от камней, но и от скотины тоже. От животины. Как по-русски правильно? Хотя эти все живут у человека в деревне. От животных. Еще от дикарей разной степени развития. Видите те узлы — она указала на какие-то ниши в нижней части корабля — знаете для чего это?
— Для чего?
— Туда можно турели ставить. Электромагнитные пушки в основном.
— Ну и дела. Они все это предусмотрели?
— Да, но «они» это не AEX и не GBA. Я же говорила, этим кораблям уже не счесть сколько лет. Констеллейшны, точнее отдельно взятые инженеры чертежи получили. Это плюсом к тому, что вначале они обалдевшие увидели настоящие корабли. Чертежи в электронном виде, разумеется, искусственный интеллект чуть адаптировал. Что-то не совсем понятное не стали убирать, не стали менять. Вот так и получилось. Забавно, да?
— Ну и дела, — в очередной раз произнес Завирдяев.
— Ладно, завязывайте глаза. — оборвала рассказ Ландскрихт, — все же вам за ваш стресс в полете полагается отдых и развлекаловка. Э-эх, — нетерпеливо проворчала она, — давайте я вам завяжу.
В какой-то момент, когда Завирдяев в полной готовности стоял вытянувшись, Ландскрихт, как уже не в первый раз схватила его за запястье.
— Сейчас вы почувствуете что-то вроде невесомости. Не пугайтесь этого, — объявила она.
Вместо невесомости Завирдяев вдруг почувствовал… что ничего не чувствует. Словно у него не было тела вовсе. Это было совсем не то ощущение, которое он испытывал после парализующих огней. Ясность сознания при этом никуда не пропала. Впрочем, необычное чувство вскоре схлынуло. Длилось оно совсем недолго — Ландскрихт успела лишь несколько слов произнести — все это время она болтала и все это время ее было слышно.
— Снимаем повязку, — торжественно объявила она.
Завирдяев открыл глаза и нимало удивился — перед ним была зеленая местность, вроде какого-то парка. Это определенно был парк, иначе откуда было бы взяться асфальтовым тротуарам.
Ну вот, мы на другой Земле, — объявила Ландскрихт. Вам надо переодеться а то вы выглядите… — она покачала головой, — Нетипично выглядете.
— А вы?
— Я-то всегда в порядке. Идемте, — она потянула его за руку куда-то вниз по тротуару. — У меня там машина и все что надо. Вам будет чего посмотреть и как не надо делать. Вы же все-таки теперь тоже выдающийся деятель. Не забыли?
Глава 63Полет домой
— Пристегивайтесь, — объявила Ландскрихт, когда Завирдяев и так уже орудовал карабинами.
— Взлет, надо признаться, самое неприятное, — проворчал Завирдяев, — если не считать тот полет с маневрированием, когда вы показывали класс.