AI сообщил о готовности ионно-плазменной установки. Состояла она из нескольких эжекторов — электростатических пушек, выстреливавших ионный поток если не лучами, то довольно узконаправленными струями. Скорость потоков можно было регулировать, при этом во время ознакомительного брифинга указывалось на то, что ионные струи взаимодействуют с атмосферой и могут сноситься обратно или в сторону — вопреки повсеместно бытовавшему упрощению о вакууме, в котором летают все спутники, любой выше среднего знакомый с темой орбитальных полетов знал, что среда даже на высотах геостационарных орбит отличается от той, что имеет место в окрестностях орбиты Луны или в какой-либо точке пространства орбиты самой Земли.
Что было говорить о высотах низких и агрессивных сверхнизких орбит, которые нередко использовались шаттлами, особенно P-шаттлами.
Возникшее в мыслях воспоминание о последних никак не могло добавить бодрости настроя. В сентябре 2113-го года, когда Предвойна стала Войной, тогдашнее командование исходило из того, что рейд имевшихся полутора десятков кораблей, которым нужно было так же пройти на низкой орбите и сбросить маломощные ядерные боеприпасы прецизионной точности, поставит «чинков» на место и стабилизирует ситуацию на тогдашнем Индонезийском Фронте. Корабли были сбиты, все до одного, а эскалация лишь получила дополнительный импульс. Хотя, имей они на борту подобные генераторы, возможно их миссия увенчалась бы успехом, и кто знает, может и Война бы не разгорелась так как она разгорелась.
Сейчас ионный экран был и конечно это не могло не обнадеживать. Не столько наверно Завирдяева, сколько наземных. Второй составляющей ионной установки помимо эжекторов была магнитная система, построенная на основе этих новомодных монокристаллических сверхпроводников, по-настоящему освоенных уже в годы Войны.
Эта плазменная пушка, надо сказать не являлась дополнительным оборудованием, установленным на военную версию шаттла — она присутствовала и в проекте гражданских, довоенных межпланетных кораблей.
Та, гражданская установка, построенная на обычных сверхпроводниках, должна была защищать группу кораблей от солнечного ветра и высокоэнергетических частиц, причем при слабой солнечной активности она могла справляться без эжекторов и натрия — шедший в нужной точке относительно остальной группы безэкипажный корабль просто включал бы свои электромагниты. Там бы хватило даже обычных индукторов, без сверхпроводников.
Завирдяев отдал AI разрешение на проведение предварительного, «облегченного» цикла работы плазменной установки. Пошел отсчет, начиная с тридцатой секунды, потом появились строки результатов предпусковой проверки. Роль Завирдяева во всем этом очень напоминала роль простого пользователя, запускавшего на компьютере какую-то новую игру. Вернее даже было сравнить с пользователем, устанавливающим игру или программу — там тоже, как правило, была куча пояснений, на которые человек лишь смотрел равнодушным взглядом.
Наконец, AI дошел в своем отсчете до старта. Ничего особенного не произошло. Лишь на дисплее, в окне, посвященном работе установки отобразилась возросшая до максимальной мощность, выраженная в одной неприметной строке. Мощность измерялась здесь в джоулях в секунду.
Завирдяев начал соображать, как перевести это в более привычные киловатты. Чести ему как астронавту эта заминка не делала. Он начал соображать, делить ли показания на одну секунду или может все-таки на три тысячи шестьсот — используют ведь киловатт-час.
А так выходило, что мощность была как у двигателя хорошего танка — более тысячи киловатт, то есть более миллиона ватт. Завирдяев решил не задавать глупых вопросов AI — мало ли, может где-то что-то записывается, а сейчас ему не хотелось выглядеть тупым. В простой, прошлой жизни эта имиджевая проблема и проблемой бы не была, но теперь он был живым символом революции. Героем, помимо прочего завладевшим шаттлом.
Тем временем цвет неба в окнах по обе стороны отсека стал меняться. Вначале показалось, что что-то не то со стеклом, будто в нем отразился какой-то рассеянный стенкой свет из кабины, но через несколько десятков секунд стало ясно, что корабль окутан той волшебной штукой, из которой состоят полярные сияния. Проще говоря, ионизированным разреженным газом.
Свечение было однородным, но при внимательном рассмотрении стали различимы тонкие прожилки, что добавляло сходства с полярным сиянием.
Бортовой искусственный интеллект объявил о приведении в действие системы конфигурирования ионного облака. Сияние вдруг начало дрожать, словно оно вибрировало, а затем полыхнуло и пропало. Между тем в окнах с противоположной стороны оно никуда не исчезло.
Завирдяев взглянул на экран — теперь там отображалось то, как должно было отплясывать в такт прыгавшим туда-сюда магнитным линиям сияющее облако.
И именно так оно и отплясывало.
Вряд ли оно бы помогло отбиться от противоракеты, но вот окажись в пределах облака вражеский спутник, наверняка можно было бы вывести его из строя. Возможно, V-шаттлы именно это и проделывали, а обывателям рассказывали про тесты противорадарной защиты.
Завирдяев поймал себя на мысли, что радуется этой игрушке, создающей светящиеся облака да и шаттлу в целом, словно подросток, в руки которому попало утерянное на фронте оружие, или радовался бы оружейный гик, представься ему возможность посидеть в кабине настоящего самолета.
Все это было при том, что в годы своей полусознательной жизни в Суперфедеранте он вроде бы стал совсем равнодушным к каким бы то ни было техническим новшествам и оружейным изыскам, новости о которых регулярно мелькали. В молодости-то, конечно, было совсем другое дело, но потом он вырос из этого. А тут снова в «жопе заиграло».
Программа «тестов» закончилась. Завирдяев не решился вмешаться в работу, хотя мог это сделать и продлить представление на пару минут. Впрочем, была причина — нужно было успеть записать первое обращение. Корабль в это время должен бы пройти над территориями государств Азиатского Блока.
Определенный риск в таком пролете был, но он был незначителен — на высотах порядка тысячи километров и более орбитальные перехваты предпринимались лишь в отношении сходивших с орбиты атакующих блоков или каких-либо иных объектов, обязательно предпринимавших агрессивные действия. Противоракеты были все же довольно дорогим удовольствием чтобы разбрасываться ими не пойми во что.
Другое дело была высокоорбитальная охота — беспилотные шаттлы гонялись за спутниками и другими такими же необитаемыми шаттлами, но это были довольно растянутые во времени маневры, и тот факт, что корабль летел бы над вражеской территорией, практически никак не влиял бы на ход орбитального сражения будь он, корабль, в него вовлечен.
Завирдяев достал из бокового отсека кресла заранее заготовленную портативную камеру и направил ее в окно, теперь смотревшее в сторону Земли. Картинка со светящейся сетью азиатских городов выглядела вполне различимо.
— Слушать всем! — начал Завирдяев. — Я Андрей Завирдяев. Нахожусь на борту V-шаттла нового поколения. Корабль вооружен двенадцатью управляемыми блоками максимальной мощностью по пять мегатонн каждый. В данный момент я пролетаю над территорией противника — прошу вашего внимания.
Он продемонстрировал портативную камеру, после чего вывел в угол окна трансляции картинку и с нее, с камеры. Повертев видеокамерой, он продемонстрировал зрителям кабину и проплывавшие по ней в невесомости предметы — болтавшийся неподалеку телефон, пакет с водой, предварительно подвешенный в стороне от себя карандаш.
— Теперь взглянем, что у нас за бортом — он вновь направил камеру к окну.
— Мне сейчас будет трудно так вот визуально идентифицировать города, но думаю, среди вас, друзья найдутся те, кто справиться с этой задачей. Ну и да, совсем забыл про маленькую формальность, — он потянулся за телефоном и продемонстрировал его, как нередко делали перед какими-то заявлениями, которые желали четко привязать ко времени и дате. В общем, все было обставлено как это принято.
— Итак, с приветственной частью мы разобрались, — объявил Завирдяев. — Корабль мой летит быстро, так что коротко озвучу свою позицию и требования…
Завирдяев принялся перечислять пункты суперфедералистской программы. Про первичный удар по Лондону он не упомянул — тому было свое время. После изложения того, что годами обсуждали на своих сборищах суперфедералисты, Завирдяев принялся излагать чисто деэскалационистские тезисы, не имевшие прямого отношения к суперфедералистской программе — такие мысли, точнее тезисы в разных их сочетаниях, можно было услышать от кого угодно, если только этот кто-то не жил за счет военных заказов.
— А в завершающей части моего выступления будет оптическое шоу в виде ионного свечения. Кто не понял, на корабле установлен ионный генератор. Я его уже включал. Координаты повторного приведения системы в действие… — он продиктовал широту и долготу, затем пояснил, что работу установки можно будет наблюдать в местности начиная с запада России и заканчивая центральной Европой.
— Помимо этого я пришел к выводу, что будет целесообразно продемонстрировать свое вооружение. Подрыв устройства будет не опаснее селективного подрыва и произойдет на высоте шестьдесят километров. Жителей Лондона и прилегающих территорий настоятельно прошу не пренебрегать мерами безопасности и надеть очки. Мощность будет выбрана минимальной — двадцать килотонн.
Завирдяев объявил время подрыва.
— Этот корабль является оружием, которое по моему мнению способно привести к необратимой эскалации. Вместе с вами мы сделаем так, чтобы результатом моего полета, напротив, была деэскалация.
Завирдяев закончил трансляцию и выдохнул.
— А выступить получилось неплохо! — подумал он.
На экране компьютера, предназначавшегося для коммуникации через шифрованную чат-программу побежали короткие сообщения. За первую минуту трансляция набрала всего несколько тысяч просмотров, но к концу обращения продвижение сделал