Легко сказать, что некогда в вечно цветущей Калифорнии были русские владения; над лазурными берегами Тихого Океана развевался русский флаг, а по вершинам гор её парил двуглавый орел!., но как это перечувствовать, если вспомнишь, что все это «дела давно минувших дней, предания старины глубокой». Эти предания однако составляют одну из блестящих страниц русской летописи, свидетельствующих о былой русской отваге и предприимчивости, служат памятником того поступательного движения России, которое особенно ощутительно проявилось в течение двух последних столетий. Русское поселение в Калифорнии «Росс» было завершителем, венцом тех подвигов, начало которым положил славный казак Ермак Тимофеевич. Сколько сия небольшая страничка о русской Калифорнии говорит нашему сердцу, чему только у остатков некогда грозного форта здесь нельзя научиться! Тут и следы русской военной доблести и гражданского мужества, тут и памятники русского благочестия и русской народной культуры. Здесь было лучшее, что русский дух, русский ум мог дать и создать. А между тем, кому в России известен сей драгоценный уголок, кто из русских знает о трудах и подвигах наших калифорнийцев, кто благодарно вспоминает память их? Боюсь перечислять имена таковых, ибо скоро пришлось бы остановиться. Кто, наконец, из русских людей, живущих или проезжающих Калифорнию, завернул в это дорогое для русского самосознания место? «Был здесь Епископ Владимир, Епископ Николай со спутниками (а теперь скажут еще «и Епископ Тихон со спутниками»), а других русских посетителей мы не знаем», – так говорят живущие в Форт-Россе. К счастью, эти архиерейские посещения старого «Росса» свидетельствуют, что хоть некоторые истинно русские люди еще помнят свою историю и дорожат всяким фактом её. О последнем, о таковых посещениях и будет у нас речь, но прежде чем говорить о сем, а попутно с сим и о настоящем Форт Россе, позвольте, читатель, сказать несколько слов о прежнем «Россе».
Почти сто лет тому назад, именно 8 Марта 1806 года, на небольшом парусном судне отплыл из Ситхи в Калифорнию поверенный Русско-Американской Торговой Компании Розанов, отплыл он с торговою целью. Но помимо сего Розанов имел и другую, более важную миссию: исследовать берега Тихого Океана южнее Ситхи и присмотреть, не окажется ли где места удобного для основания поселения с целью разведения агрикультуры и меховой торговли с туземцами. К сему времени торговые дела Компании значительно расширились, в ведении её было почти все население Аляски, а все продовольствие получалось из России. Для разрешения сего вопроса, который чем дальше, тем все более озабочивал Управление Компании вследствие дальности и неудобства путей сообщения с центральными местами России, последнее и решило выбрать соответствующее для сей цели место на западном побережье Америки. Самым благоприятным пунктом для сего было побережье в пределах нынешней Северной Калифорнии или Нового Альбиона, как тогда эта местность называлась. Сюда-то и направились наши моряки, это место и облюбовали, наметив границы будущих русских владений от реки Колумбии и до С. Франциско. Планы сии пришлось осуществить уже преемнику Розанова, Кускову, хотя в более скромных размерах. Сей отважный росс, после плавания вдоль западного берега на судне «Кадьяк», 8 Января 1809 года пристал в бухте, названной им «Румянцев порт» и известной теперь под именем «Bodega bay», под 38 гр. ш. и 123 гр. д. Кусков оставался здесь до месяца Августа, исследовал за это время близлежащие окрестности, установил дружественные сношения с местными жителями, построил несколько бараков и жилых помещений и, наконец, запасшись достаточным количеством шкур выдры и бобра, 17/29 Августа отправился обратно в Ситху, оставив небольшую дружину в Румянцевском порту для развития дружественных сношений с индейцами. Без сомнения, Кусков дал благоприятный отзыв о местности, в которой он остановился, потому что в 1811 году он возвратился обратно в «Румянцев Порт» с широкими полномочиями утвердиться в нем более основательно. Прежде чем делать это, Кусков занялся более тщательным исследованием окрестной местности с целью подыскать более подходящее место для агрикультурных занятий. Русские углублялись внутрь страны вверх по течению быстрой и многоводной реки, впадавшей в океан в 8 милях от порта, но слишком гористая и каменистая почва русла реки не оказалась пригодною для устройства где-либо в нем поселения. В память своего путешествия по ней (подымались далее 50 миль вверх) русские назвали эту реку «Славянка», перенесши свои исследования к берегам океана. Здесь, в 16 милях на север от порта, они нашли большую плоскую возвышенность, расположенную у подножья цепи гор на высоте 100 ф. над уровнем моря и называвшуюся по-индейски Мадшуинуи. Местность эта изобиловала такими же богатствами, какие были и в Румянцевом Порту и даже в большей степени: земля была удобна для посевов и огородничества, пастбище для скота громадное, лес для кораблестроения и других нужд в изобилии, климат умеренный. Правда не было здесь такой бухты, как Румянцевская, но глубокий берег позволял судам свободно приставать здесь. Занятая Кусковым площадь равнялась одной тысяче акров и находилась под 38°33′ ширины и 123°15′ долготы. Благодаря и подаркам и дружественному образу действий Кусков заручился согласием индейцев, – ибо власти испанцев не было здесь заметно, – на устройство поселения и энергично принялся за возведение необходимых построек. Прошло несколько месяцев, и русские на берегу Тихого Океана воздвигли все необходимые для своей колонии здания и даже присоединили к ним с севера и юга две башни, снабженные пушками, которые делали этот русский уголок неприступным, сообщая ему вид крепости. 30 Августа 1812 года селение было торжественно открыто и наименовано «Россом». На первых порах число жителей равнялось 175, из них 95 русских и 80 Алеутов. Такой успех новых пришельцев обеспокоил испанцев. Хотя они и не особенно интересовались своими владениями на север от С. Франциско, тем не менее, не желали от них совершенно отказываться. Не будучи в состоянии воспрепятствовать русским витязям поселиться в Калифорнии, испанцы оказались бессильными впоследствии заставить эту небольшую дружину удалиться с занятых ими берегов. Посему, вместо открытой борьбы, они вступают с русскими в дипломатические переговоры. По поручению коменданта г. С. Франциско еще в Августе 1812 года, т. е. почти пред самым открытием «Росса», сюда явился испанский офицер Moraga с 7 солдатами для тайного осмотра «русской крепости». Возвратившись к своему начальству 1 Сент, т.г., Moraga доложил, что русские очевидно намерены навсегда остаться в Калифорнии, ибо достаточно укрепились. В Январе 1813 года этот офицер опять является в «Росс», чтобы справиться о способах торговли, практикуемых русскими. Принят и на сей раз любезно и ознакомлен со всем, что можно было показать. Наконец, в Июне 1814 года тот же Moraga посещает в третий раз «Росс» с специальною целью исследовать его укрепления. Результатом всех этих посещений офицера Moraga было то, что в 1815 году Кускову было предложено от имени Вице-короля Испании уничтожить селение «Росс», если он не желает нарушать дружественных отношений, существующих между Россией и Испанией.
На сие Кусков ответил, что без ведома Главного Правителя Компании Баранова он не может предпринимать ничего подобного. Такой же ответ он дал на совещании в Сан Франциско, куда он приглашен был по случаю приезда туда русского корабля «Рюрик» под командой лейтенанта О. Коцебу. Этим пока и закончились переговоры об оставлении русскими Калифорнии. «Так как испанцы видели, что «Росс» был неприступен какой бы то ни было силе, какую калифорнийцы могли бы выставить против него, то они и оставили русских в покое», – говорит автор «Русского поселения в Калифорнии». Вот золотые слова! Горсточка русских людей, осевших в далекой и неведомой стране, укрепилась собственными средствами настолько, что пред нею трепетала целая область страны воинственного народа, какими были некогда испанцы. Свежо предание, да верится с трудом! В жизни «Росса» 1816 год имел большое значение, обеспечив его существование на будущее время до оставления русскими Калифорнии, т. е. до 1842 года, а также представляет год конечного его развития и благоустройства.
В описании современников старый «Росс» изображается в следующем виде. Селение расположено было в 8 милях от устья реки «Славянки», известной ныне под именем «Russian River» («Русская река»), на плоской возвышенности, окруженной оврагами и горами, затруднявшими доступ неприятелю. Самая крепость занимала четырехугольник в 300 × 250 ф. и обнесена была восьмивершковыми частоколами, скрепленными поверху толстыми бревнами со вделанными в них спицами. На северном и южном углах этого четырехугольника были установлены караульные башни, причем в первой из них было 14, а во второй 20 пушек. Башни эти или форты были сделаны из толстых бревен и имели очень внушительный по тому времени вид. В пределах крепости помещались следующие строения: часовня в с. – восточном углу, а на запад от неё ряд складов и цейхгаузов. На противоположной южной стороне центральное место занимал дом управляющего и коменданта крепости, а на запад от него дом офицеров гарнизона и контора, а на восток – дома для служащих и казармы для солдат. За стенами крепости были расположены отдельные домики для алеутов и индейцев, ветряная мельница, разные мастерские, амбары, кожевенный завод, скотные дворы и пр. службы с примыкавшими к ним огородами и полями, а на берегу была устроена хорошая пристань, большой навес для байдарок, такой же для склада строительных материалов, корабельно-строительная мастерская, кузница и баня. Население «Росса» доходило до 400 человек, кроме коих здесь жило большое количество индейцев, нанимавшихся для различных работ. Помимо охоты за пушными зверями и ловли рыбы, чем занимались преимущественно алеуты, земледелие и скотоводство были главными источниками благосостояния колонии. Для посевов русские могли занимать земли сколько угодно, а для пастбищ вечно зеленеющие поля и леса являлись незаменимыми. Мы видим, что в «Россе» ходили табуны лошадей и тысячи голов крупного и мелкого скота. Продуктов от этих отраслей промышленности было не только достаточно для местных нужд, но большое количество их отправлялось в Ситху. Туда же посылались соленое и сушеное мясо, молочные продукты, смола и т. п. В мастерских селения выделывались разные деревянные, железные и др. вещи, которые находили хороший сбыт на Калифорнийских рынках, а на верфи было построено несколько судов для испанских офицеров и монахов, равно как и для собственных нужд. Одним словом «Росс» превратился в цветущий промышленный центр Сев. Калифорн