— Необычная у тебя ученица, чувствую, что необычная. Кто она, О Тэ Он?
— Да почем мне знать? Первый раз сегодня вижу её, на распределении кураторов дали, вот и взял девочку с собой, а потом случайно к тебе забрел, — пожал плечами сомбэ, а наг рассмеялся, звонко и ужасающе.
— Прекрати меня дурачить, старик!
— Ты на поворотах-то не заносись! — прикрикнул учитель, и таким я его увидела первый раз, он был на пике равновесия.
— А ты прекрати увиливать! Решил с незнакомой ученицей прогуляться, да совершенно случайно перенесся в одно из самых опасных мест Пограничья, да еще и подношение с собой прихватил, — сощурился Тиаши, сложив руки на груди и вдохнув полной грудью (обнаженной, кстати, и с кубиками).
— Всякое бывает, я мог проголодаться. А коль я голоден, то в зверя превращаюсь, — пожал плечами сомбэ, приходя в своё привычное состояние, а я чувствовала себя некой вещью, и несколько минут спустя моё чувство оправдалось.
— В зверя, говоришь, — поиграл желваками Тиаши, — что ж, будь по-твоему.
Я отпущу птичку ритуальную, только ты должен кое-что отдать, ты знаешь, наги никогда не делают ничего бескорыстно.
— По рукам!
— Даже не хочешь спросить у меня, что я у тебя заберу? — прищурился наг, чуть улыбнувшись.
— Что бы это ни было, оно не будет настолько же ценно мне, как мир Пограничья, — строго ответил сомбэ, уверенный, что у него нет ничего настолько же ценного, как то, что он назвал, а Тиаши довольно оскалился, пожимая руку сомбэ и заключая с ним телепатический договор, наподобие того, который заключали Джейс и Лан при споре.
— Как же ты просчитался, старик, — довольно улыбнулся наг, а потом резко потянул меня за руку, прижав к себе, сомбэ попытался ухватить меня за руку, удивленными и испуганными глазами глядя на меня, — я забираю её.
— Ты не можешь! Она не принадлежит мне! — панически крикнул наставник, наверное, у него первый раз что-то было не под контролем.
— Точно! Я ему не принадлежу! — замотала головой я.
— Сотрите птице память о последних месяцах и отпустите её, — приказал Тиаши, приказ которого выполнили, но жрец не мог поверить своим глазам. — Ты ничего не можешь сделать, О Тэ Он. Могу предложить тебе только ночлег в своем логове, и ничего более, — ответил наг, потащив меня куда-то на выход, я пыталась оглянуться в сторону оставшегося у алтаря сомбэ, но не могла вывернуться из-под жесткого объятия змеюки.
— Тиаши, что ты творишь?! Знаешь, сколько мы готовились к этому обряду?! — прошипел жрец, догнав нас. — Мы могли увеличить свои жизни на десятки лет!
— Шиацу, кажется, я нашел что-то более выгодное.
— «Кажется»?! «Кажется»?! Тебе только «кажется», а мы отказались от реальной выгоды!
— Эта выгода действительно могла выйти нам боком, Шиацу! Я объясню тебе всё потом, прошу тебя, доверься мне, — спокойно продолжил Тиаши, и жрец, вздохнув, утвердительно кивнул и пропустил нас дальше.
— Зачем я тебе?! — воскликнула я, когда мы пробирались какими-то мокрыми и холодными коридорами.
Ну наставник, ну удружил! Вовек не забуду!
— Умение увиливать набралась у своего учителя? В тебе ведь скрыто намного больше, чем можно предположить на первый взгляд. Знаешь, что я умею видеть? Смерть. Я очень хорошо чувствую запах смерти, знаю, когда идти в битву, когда нет, кто обречен на смерть, кто болен, кто и когда уйдет в другой мир, именно поэтому я был назначен наместником Шешу.
— Я не вижу связи между твоими воинскими подвигами и способностями и моей персоной? — едко заметила я, осмелев, потому что знала, что помощи ждать неоткуда, а посему выкарабкиваться придется самой.
Хотя почему неоткуда? Опасно — не опасно? Сможет ли он помочь или я сделаю только хуже? Он ведь у меня сильный… я могла хотя бы попытаться, он же наверняка позовет кого-то на помощь, ведь так?
«Джейс?» — мысленно позвала я несколько раз, но ответа не приходило, видимо, между нами было слишком большое расстояние, связь не настолько окрепла.
— Ты серьезно или только издеваешься?
— Я не понимаю, о чем ты, — пожала плечами я, продолжая мысленно звать своего телепата, но наг, чтобы привлечь мое внимание, прижал меня к стене, нависнув сверху.
«И где вы ходите, мисс Ульянова? Вы в курсе сколько времени?»
— Как мама, в самом-то деле, — прошептала я, улыбнувшись нашей крепкой связи, а Тиаши уставился на меня удивленно-расширенными глазами, поэтому я махнула рукой, и сделала вид, что внимательно слушаю нага, — так на чем мы остановились?
«Джейс, я влипла».
«Это не удивительно. Где на этот раз? Подожди, а разве ты не должна быть со своим куратором? Или ты и с ним вместе влипнуть умудрилась?»
«Куратор продал меня, — без задней мысли ответила, после чего мою голову заложил оглушительный мат, а я даже скривилась, — ты так не переживай, я тут стою в…», — тут я посмотрела на сильные руки нага, сжимающие меня в объятиях, и умно решила промолчать, где именно я стою, не закончив предложение.
«Где ты?!»
«Эм… где-то. Джейс, я честно не знаю, где я, где-то в пещере, у нагов».
«У кого?! Это же темные существа, как ты там вообще оказалась?!»
«Да так, мамочку одного короля вызволяла, кстати, на неё меня и обменяли, так что знай мне цену».
«Ты дура?!» — спросили у меня, и я подумала, стоит ли отвечать, но решила, что лучше не надо, тем временем я обратила внимание на змея, который с интересом меня изучал.
— Я не мешаю?
— Что? — переспросила я, не совсем поняв вопрос Тиаши.
— Я не мешаю тебе телепатически общаться с О Тэ Оном? Ты ведь сейчас с ним ведешь беседу? — спокойно приподнял бровь наг, а я закивала головой, ведь он думает, что невозможно настроить телепатическую связь с кем-то далеко находящимся, а поблизости из моих знакомых только сомбэ. — Он тебя не спасет, ты же понимаешь?
— Разумеется, но чем же мы с тобой займемся сейчас? — спросила я, посмотрев сначала в одну строну коридора, затем в другую.
— Мы? Мы с тобой пойдем в лабораторию и возьмем твою кровь на анализ, и выясним, живая ты или нет.
— А вот тут стоп, — выставила я руки вперед, отодвигая от себя нага (как только смелости хватило?!), — в какой смысле «живая» или «нет»?
— Мне кажется, что ты мертва, фактически ты мертва, — ответил наг, с интересом ученого смотря на меня, а я не могла поверить своим ушам, толи я сошла с ума, толи он, — я тебе говорил, что чувствую смерть. Ты ею поцелована, но осталась жить, — голова начала побаливать, а Тиаши наклонялся всё ближе к моему лицу. — Каким чудом? Ответь мне?
— А-а, — закричала я, схватившись за голову, и приседая на пол…
Кости дробило… мне безумно больно, нечем дышать… потому что ребра сломаны. Я ничего не понимаю, мама склоняется надо мной и плачет, просит за что-то прощения. Мама? Это моя мама? Конечно, моя, ведь сердце ребенка не умеет обманывать, но я её не узнаю.
— Мамочка, они ушли! — в комнату вбежал ребенок лет шести, присев рядом со своей такой же светловолосой сестрой, поцеловав её в лоб. — Светик-семицветик, всё будет хорошо, я обещаю!
— Рассвет, будет еще немного больно, а потом боль уйдет, я обещаю тебе. Калеб, где же шприц?! — обратилась женщина к мужа, сжимая в руке пузырек с эликсиром.
— Дорогая, ты уверена, что это следует делать? Это последний эликсир, мы его еще не опробовали, он может навредить…
— Чему тут вредить, Калеб?! Она же умирает! Эти сволочи ей все кости переломали, специально, чтобы болезненнее было! — слезы застелили глаза, но челюсть матери была сжата, — давай сюда шприц.
— Мама, она потеряла сознание…
Я тяжело дышала, прижимаясь к стене и расширенными глазами глядя на пол, держась за сердце. Меня обняли и прижали к своему плечу, а я расплакалась. Боль, которую я вспомнила, не давала мне покоя, и тело будто до сих пор ломило от многочисленных переломов.
— Тише, тише, девочка моя, всё хорошо, — целовал меня в волосы Джейс, прижимая ближе к себе. — Что он тебе сделал?
— Он? — я прекратила плакать, отодвинувшись от побледневшего мужчины и посмотрела налево, где без сознания лежал Тиаши, — он мне ничего не сделала. Я просто кое-что вспомнила.
— Всего-то? — облегченно улыбнулся Джейс, целуя меня в щеку и вновь обнимая, а я наконец почувствовала себя в безопасности.
— Что ты с ним сделал? — спросила я, вставая, но продолжая обнимать за талию телепата.
— Применил один из шедевров моей мамы — микро-водородную бомбу, — усмехнулся Джейс, а потом посмотрел в сторону, откуда мы пришли, — они могли услышать взрыв и прийти сюда, так что нам нужно выбираться.
— А как ты здесь оказался?
— Не знаю, просто перенесся к тебе каким-то чудом. Ты меня притянула, — усмехнулся Джейс.
— Думаю, нам нужно идти к нагам, другого выхода нет, мы ведь не сможем перенестись просто так, да?
— Я не страж, — пожал плечами телепат, смотрев на меня немного смущенно, словно существует то, что он не умеет.
— Тогда нам точно нужно найти сомбэ, — ответила я, потянув мужчину в ту сторону, откуда пришла.
— Подожди, — Джейс закрыл мне рот рукой, спрятавшись в неосвещенном углублении пещеры, а потом из-за поворота коридора выскочил куратор, держа в руке фонарик (и откуда его только взял?!).
— Сомбэ?! — закричали мы одновременно с Джейсом, на которого я перевела удивленный взгляд, и он ответил, усмехнувшись, — не одной тебе такая мука досталась при выборе куратора.
— Ехидство во мне рукоплещет, — улыбнулась я, сложив руки на груди и смотря на куратора, — и как вы могли меня отдать этому змею?!
— Я не собирался тебя отдавать, девочка моя, — ласково ответил куратор, а потом повернулся к профессору, — а ты как тут оказался?! Только не говорите мне, что вы двое… о нет, нет, это ведь не так?
— Что не так? — приподнял бровь Джейс, улыбаясь, а я только засмущалась.
— Может пообсуждаем мою личную жизнь чуть позже, а пока просто тихо смоемся отсюда? — спросила я, смотря, как Тиаши поднимается.