Амнезия потянулась ко мне за поцелуем и…
— Молодой человек, я пришла за своим яблоком, — заявила мисс Скарлет, возникая словно из ниоткуда. Эта женщина очень походила ниндзя. На старую, нахальную бабулю-ниндзя.
От неожиданности Амнезия подскочила на месте и попыталась спешно высвободиться из моих объятий. Я же, привычный к бесцеремонности мисс Скарлет, спокойно отпустил девушку и улыбнулся.
— Я уже все разложил, так что можете выбирать.
И тут пожилая женщина обратила внимание на мою спутницу.
— Амнезия, это мисс Скарлет. Она живет здесь… — начала я, но был, как обычно, перебит несносной старушкой.
— С начала времен.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка.
— Позволь мне взглянуть на тебя, девочка, — проговорила старушка, подходя ближе. Она вручила мне свой мешочек, освобождая руки, взяла Эм за подбородок и пристально всмотрелась ей в глаза. — Хм, — спустя какое-то время произнесла женщина, наконец отпуская Амнезию. — Теперь я понимаю, почему Эдди так увлечен тобой.
— Спасибо?.. — неуверенно ответила Эм на своеобразный комплимент.
— Этот мальчишка настоящий негодник, упрямый и вспыльчивый. В детстве он таскал лягушек в карманах. Тридцать три несчастья, — пробормотала мисс Скарлет.
— Лягушек, серьезно?! — рассмеялась Амнезия.
— Ква-ква, — произнес я с серьезным видом, не сводя с нее глаз.
Чем вызвал новый приступ веселого смеха.
Старушка снова покосилась на Эм, затем на меня.
— Вполне возможно, Эдди. Но не думаю, что сейчас для тебя это имеет значение.
— Вы правы, — согласился я, прекрасно понимая, что пыталась сказать мне старая женщина. — Действительно неважно.
Придирчиво перебрав все яблоки, мисс Скарлет, наконец, выбрала для себя одно, забрала у меня свой холщовый мешочек и положила туда фрукт.
— Рассчитай меня, — велела она, направляясь к кассе. — Мне уже давно пора домой.
Я подмигнул Эм.
— Пойду найду Мэгги, — с улыбкой проговорила она.
— Вам помочь спуститься? — осведомился я, аккуратно упаковывая покупки мисс Скарлет.
— Я не инвалид, — раздраженно бросила старушка, картинно закатив глаза.
— Конечно, мэм.
— И почини уже полку с рисом. Одна из коробок чуть не упала мне на голову!
— Сейчас же этим займусь, — пообещал я.
Бьюсь об заклад, в аду вздохнули с облегчением, когда утром эта женщина проснулась.
Несмотря на ворчание, я все же равно проводил ее до выхода из магазина и придержал дверь.
— Рад был вас видеть. Обязательно заглядывайте еще.
Уходя, мисс Скарлет вдруг остановилась и серьезно посмотрела на меня. Глубокие морщины и полностью седые волосы выдавали ее истинный возраст, однако взгляд голубых глаз, как и прежде, оставался ясным и проницательным.
— Рада снова видеть тебя счастливым, — сказала она, беря меня за руку. — В этих глазах давно не было радостного блеска.
— Спасибо, — произнес я. Эта дама всегда занимала особое место в моем сердце.
— Я, конечно, только с ней познакомилась, но не думаю, что мои старые глаза меня обманывают. Эта девушка твое спасение. Не потеряй ее.
Я отрицательно покачал головой.
— Не потеряю.
— Хорошо.
Мисс Скарлет удовлетворенно кивнула и, не прощаясь, вышла на залитое утренним солнцем крыльцо. Аккуратно спустилась по лестнице и, по-стариковски шаркая ногами, медленно направилась в сторону дома.
Глава 35
Амнезия
Совершенно внезапно пришло ощущение чужого недоброго взгляда. Противное, давящее ощущение возникло где-то в районе лопаток, напоминая мерзкое копошение паучьих лап. Оно расползалось по всему телу неприятными мурашками, оставляя после себя липкий след дискомфорта и напряжения.
Но, конечно же, никаких посторонних взглядов и уж тем более пауков на самом деле не было.
Да, новое воспоминание оказалось, мягко говоря, пугающим, но это не повод впадать в панику и в каждой тени видеть угрозу. Прошлое должно оставаться в прошлом, и не стоит позволять кошмарам, живущим в лабиринтах памяти, портить себе жизнь.
Я нашла Мэгги у стеллажа с молочными продуктами, заглянула в тележку, прикидывая в уме, что осталось купить, и весело рассмеялась. В тележке лежали корм для кошек, кошачьи вкусняшки и мороженое.
— Как вижу, самое главное ты уже взяла.
— Конечно. Нет ничего важнее, чем баловать себя всякими вкусностями.
Сверившись со списком, я взяла с полки приглянувшуюся бутылку молока и сливочный сыр. В последнее время мы с Мэгги часто готовили. Добрая женщина, судя по всему, задалась целью сделать из меня настоящего повара, а я и не возражала. Конечно, не все получалось с первого раза, но нам обеим процесс совместной готовки доставлял массу удовольствия.
— Мэгги, — обратилась я к женщине.
— Что? — отозвалась она, не отрываясь от изучения списка.
— Вы дружили… с Энн? — поинтересовалась я.
Явно не ожидая подобного вопроса, женщина ответила не сразу.
— Она была моей лучшей подругой. Самым близким мне человеком, почти сестрой, — вздохнув, с невыразимой тоской во взгляде проговорила Мэгги.
— Как вы познакомились?
Она улыбнулась.
— Здесь и познакомились. Они с Кларком только переехали. В городе, где все друг с другом знакомы чуть ли не с пеленок, новые жители всегда привлекают внимание, тебе ли не знать. Однажды я заметила, как Энн растерянно бродит вдоль стеллажей с товарами. Она все повторяла, что, похоже, заблудилась в этом лабиринте. Я решила к ней подойти и предложить помощь, провела по магазину, показала, где что находится. С тех пор мы и подружились.
— Ты скучаешь по ней?
— Ох, милая. Каждый божий день. Мне так не хватает Энн, Кларка и моего Криса.
Смерть близкого — большое горе и просто невосполнимая утрата, но потерять троих… думаю, для одного человека это казалось слишком. Мэгги было безумно жаль.
— Я похожа на нее? — тихо спросила я.
Женщина грустно улыбнулась, слегка сжала мою руку в знак поддержки и ответила:
— У тебя доброе сердце, как и у Энн.
— Она была хорошим человеком? А Сэди?
— Энн была прекрасной, доброй и светлой женщиной. А Сэди — ее гордостью и радостью.
Я кивнула, переваривая информацию и невольно задаваясь вопросом, какой стала бы моя жизнь, если бы не исчезновение. Глупые мысли. Зачем жалеть о несбыточном? Прошлого не изменить.
Какой-то непонятный шум привлек мое внимание, но обернувшись, я ничего такого не заметила. Мысленно отругав себя за чрезмерную тревожность, вернулась к разговору с Мэгги.
Мы не спеша прогуливались вдоль рядов с товарами, делали покупки и болтали. Проблемы возникли, стоило дойти до стеллажей с макаронами. Я долго стояла в проходе, удивленно рассматривая многообразие их форм, видов и размеров.
— Как, черт возьми, сделать выбор, когда тут так много всего?
— Возьми несколько пачек, — рассмеялась Мэгги.
— Серьезно? — удивилась я, резко обернувшись и благодарно улыбаясь ей.
— Ну конечно!
— Мэгги, здравствуй! — позвала какая-то женщина, приближаясь к нам. — Все утро про тебя вспоминала, думала вечером тебе позвонить!
— О господи, — пробормотала Мэгги себе под нос, тяжело вздохнула и с невероятным трагизмом в голосе прошептала: — Беги! Спасайся, я возьму ее на себя.
Моя защитница отвернулась и, нацепив на лицо широчайшую улыбку, двинулась навстречу незнакомке.
— Грейс, — воскликнула она, — как я рада тебя видеть!
Женщины скрылись из виду, а у меня появилось ощущение, словно я только что избежала сурового многочасового допроса. Отмахнувшись от странных мыслей, вернулась к мукам выбора.
Наконец определившись с тем, что хочу взять, нашла глазами Мэгги, но та что-то оживленно обсуждала со своей знакомой. Решив не мешать, я направилась в другой отдел за оставшимися в списке продуктами.
Краем глаза заметила стеллаж с сувенирами и просто не смогла пройти мимо. Среди множества футболок, толстовок и кружек ярко выделялись небольшие мягкие игрушки, напоминающие Лох-Несское чудовище. И как здесь не улыбнуться? Эдди, конечно же, скажет, что просто решил пополнить ассортимент сувенирной продукции, ведь в город туристов как раз и влекут легенды о живущем в озере чудовище. Но я-то знаю, что дело совсем не в этом: он и сам большой его фанат.
Игрушка была небольшой, чуть длиннее ладони, какого-то совершенно невероятного оттенка, в котором смешались темно-зеленый и глубокий синий. Дело ли в мистическом происхождении прототипа или в том, как в этой части магазина падал свет, но от нее веяло некой таинственностью. Как и положено, у плюшевого монстра имелась длинная шея, маленькая голова и четыре лапы с плавниками. Ярким пятном на темной шкурке выделялась бирка с логотипом магазина, такая же красовалась на толстовке, которую мне подарил Эдди.
Я улыбнулась умильной мягкой зверюшке и прижала ее к груди. Нужно будет обязательно купить одну такую для Эдди.
— Тебе здесь не место, — раздалось откуда-то сзади.
Я ахнула от неожиданности, резко обернулась и, крепко прижимая игрушку к груди, круглыми глазами уставилась на говорившую.
— Прошу прощения, это вы мне?
Буквально в метре от меня стояла женщина в шляпе с большими полями, закрывающей значительную часть лица, длинной юбке и кедах. Одежда на незнакомке смотрелась как-то мешковато.
— Я знаю, кто ты, — заявила она.
— Это вряд ли, — возразила я. Меня все еще немного потряхивало от неожиданного появления странной незнакомки. К тому же, само ее присутствие вызвало какую-то иррациональную тревогу и дискомфорт, хотелось поскорее от нее отвязаться. Взгляд заметался в поисках Мэгги. Или Эдди. Да хоть кого-нибудь знакомого. — Я и сама не знаю, кто я.
— Ты начинаешь вспоминать, — проницательно заметила она. — Тебе здесь не место.
Я моргнула, не представляя, как реагировать.
— Кто вы? — наконец, спросила я. Что-то в ней казалось смутно знакомым… заставляло чувствовать себя очень неуютно.