Я боялась самой себя.
— Амнезия! — послышался вдалеке знакомый голос. — Амнезия!
Я словно очнулась, вырываясь из плена тяжелых воспоминаний, и закричала:
— Эдди!
— Заткнись! — прошипела старуха и снова замахнулась на меня веслом.
Однако на этот раз я была готова к такому развитию событий и успела защититься. Удар пришелся на руку. От острой боли потемнело в глазах, но я держалась твердо и с силой оттолкнула вдову от себя.
Женщина покачнулась и, оступившись, свалилась за борт.
— Эдди! — крикнула я.
— Эм! — отозвался он. — Где ты?
Не обращая внимания на громкие вопли старухи, я начала судорожно обыскивать лодку на предмет какого-нибудь источника света.
«Нужно подать сигнал!»
Где-то вдалеке раздался низкий гул, похожий на шум мотора.
«Надеюсь, не послышалось!»
Спустя несколько минут безрезультатных поисков, я наконец-то наткнулась на кое-что стоящее. Повертев находку в руках и обнаружив кнопку на корпусе, я с радостным всхлипом включила фонарик.
— Я здесь! — крикнула, размахивая руками.
Лодка резко качнулась, и я упала, больно ударившись о борт. Фонарик выпал из рук и с шумом покатился по деревянному дну. А маленькое суденышко продолжало раскачиваться: надсадно дыша и кашляя, вдова пыталась забраться на борт. Я схватила фонарик и со всей силы ударила ее по пальцам.
Женщина вскрикнула от боли и сползла в озеро. Мне следовало действовать, причем быстро. Я оглянулась в поисках весла, но его в лодке не оказалось. Моя единственная возможность уплыть отсюда где-то поблизости дрейфовала на волнах.
Я всматривалась в мутные неспокойные воды в надежде отыскать весло. Найти его мне удалось практически сразу, проблема оказалось в другом. В него намертво вцепилась злобная старуха.
— Отдай весло, — потребовала я.
Она издевательски фыркнула и захохотала.
Я попыталась выхватить весло из рук женщины, но она резко отплыла от лодки, недалеко, но достать ее уже не получалось. Нахлынуло разочарование вперемешку с ощущением беспомощной обреченности. Но тут послышался звук мотора. Я радостно выдохнула, резко развернулась и снова принялась размахивать включенным фонариком.
Звук приближался, в темноте появилось едва различимое светлое пятно. Сердце забилось быстрее.
«Это Эдди!»
Я выкрикнула его имя и дико замахала руками, не обращая внимания на головокружение и боль в теле.
Большая моторная лодка стремительно приближалась, в нескольких метрах от меня резко развернулась и остановилась, посылая в мою сторону огромную волну.
— Эм, — крикнул Эдди. — Слава богу, ты жива. Не ранена?
— Я в порядке. А ты?
— Теперь да, — ответил он. — Если попытаюсь приблизиться, твое каноэ может перевернуться. Сможешь доплыть до меня сама?
Я кивнула, бросила фонарик и уже собиралась прыгать в озеро, как вдруг вдова сделала резкий рывок и забралась в лодку. Неустойчивое судно сразу пришло в движение, а я, не удержав равновесие, упала. Миссис Вест прыгнула на меня и схватила за горло.
— Мне все равно, что он говорит, — шипела она. — Я убью тебя!
Ее глаза налились кровью, мокрые волосы паклей списали с плеч, руки мелко подрагивали, а лицо выглядело мертвенно-бледным и каким-то изможденным.
Мне стало ее жалко. Да, миссис Вест оказалась злой сумасшедшей старухой, но во всей этой ситуации она тоже выступала жертвой. Такой же, как и я.
Однако я все же попыталась оттолкнуть ее от себя. Лодка бешено закачалась, и мы чуть не перевернулись.
В стороне послышался всплеск, и я догадалась, что это Эдди плывет мне на помощь.
Страх за него словно подарил мне силы: я резко перекатилась и сбила вдову с ног, быстро поднялась и попыталась отыскать Эдди в темноте.
— Я здесь! — крикнул он. — Прыгай!
Что я и попыталась сделать, но меня с силой дернуло назад в лодку. Зло выдохнув, я круто развернулась и схватила старуху за волосы. Снова завязалась драка, только вот на этот раз наше маленькое шаткое суденышко не выдержало, и мы с громким плеском свалились в озеро.
Вода игриво перебирала мои волосы, ласково обвивала тело, словно пытаясь убедить остаться. Возможно, раньше я бы поддалась на мягкие уговоры и заманчивые обещания покоя… тогда мне не для чего было бороться.
Но это было давно. Целую вечность назад.
Сейчас больше всего на свете мне хотелось жить.
Я активно заработала руками и ногами, стремясь выбраться на поверхность. Только вот куда плыть, когда вокруг одна только темнота?
Меня охватила паника. Я потерялась, не понимала где низ, а где верх.
Какая ирония. Стоило только начать жить по-настоящему, как смерть решила протянуть ко мне свои холодные руки.
Глава 41
Эдвард
Я словно вернулся в свой самый страшный кошмар.
Ночь, бушующие волны и опасно качающаяся на них маленькая лодочка. Мгновение — и каноэ переворачивается, а светловолосую девушку поглощает темная озерная гладь. Я зову ее по имени, кричу изо всех сих и со страхом вглядываюсь в чернильную тьму бурных вод…
Но она все не появляется.
Нет. Нет. Нет! Только не снова.
Я нырнул и поплыл под водой, лихорадочно осматриваясь вокруг. В ушах стучал пульс, словно внутри ожили и громко тикали странные часы, безжалостно напоминающие о том, что каждая секунда, каждое мгновение промедления может стоить ей жизни.
Легкие жгло от нехватки кислорода. Злясь на себя за слабость, я начал подниматься на поверхность. Внезапно в мутной мешанине мелькнула цветная вспышка. Игнорируя возрастающую боль в груди, я изо всех сил рванул в ту сторону.
Это была она, моя Амнезия! Я плыл что есть мочи, бешено загребая руками воду. С тревогой наблюдал, как движения девушки становятся все медленнее, хрупкое тело слабеет и начинает опускаться на дно.
«Детка, только держись!» — мысленно уговаривал я.
Добравшись до Амнезии, крепко прижал ее к себе и поплыл наверх, пробиваясь сквозь мутную толщу. Перед глазами вспыхивали черные пятна, руки немели от перенапряжения, но последний отчаянный рывок, и мы на поверхности.
— Все в порядке, Эм. Ты в безопасности, — заверил я, делая глубокий вдох.
А в ответ молчание.
Сердце бешено застучало. Я схватил ее за подбородок и вгляделся в лицо: глаза закрыты, кожа бледная с каким-то синеватым оттенком. Из последних сил бросился к лодке, умоляя девушку продержаться еще немного.
Казалось, мы провели в воде целую вечность, но, наконец, я добрался до лодки и перекинул Амнезию через борт. Осторожно, стараясь не раскачивать судно, я тоже забрался внутрь и аккуратно уложил девушку на спину.
— Давай, детка, — пробормотал я, похлопав Амнезию по щекам.
Она не дышала. Сердце сжалось от страха. Ни медля ни секунды, начал делать искусственное дыхание. И потянулись долгие минуты отчаянного ожидания. Вдох-выдох, вдох-выдох…
Вдруг Амнезия встрепенулась и попыталась вдохнуть, но из груди вырвались лишь громкое булькающие звуки. Я быстро перевернул ее на бок. Кашляя и отплевываясь, девушка наконец задышала. Я привлек ее к себе и успокаивающе погладил по голове.
— Эдди, — хрипло позвала она, потянувшись к моей руке. Я нежно сжал ее маленькую холодную ладошку и поцеловал.
— Я с тобой. Все хорошо, — прошептал я.
— Ты пришел за мной.
— Я никогда тебя не брошу, — пообещал ей.
— Клянешься жизнью?
— До скончания дней.
Амнезия улыбнулась.
— Отныне и вечно я буду твоей.
— Я люблю тебя, — выдохнул я, крепче обнимая девушку.
Однако суровая реальность решила напомнить о себе. Амнезия совсем продрогла, губы посинели. А я наконец-то вспомнил, где мы находимся и что произошло. Осознал, что уже глубокая ночь, со всех сторон нас окружает озеро, ужасно холодно, а мою девочку пытались убить.
— Сейчас не лучшее время для взаимных признаний, детка. Нам нужно на берег.
Амнезия рассмеялась, но почти сразу же зашлась в сильном кашле. В душе снова поднялось беспокойство за девушку. Я накинул ей на плечи плед, лишь по счастливой случайности оказавшийся в лодке.
— Вдова, — проговорила Амнезия, стуча зубами.
— Надеюсь, эта тварь, утонет, — прорычал я.
Эм схватила меня за руку и умоляюще посмотрела в глаза.
— Нет, подожди. Она знает, кто я.
— Черт!
Меня совершенно не волновало, Сэди она или нет. Амнезия — моя, такая, какая есть. Однако я прекрасно понимал, что для нее это важно. Особенно после сегодняшнего. Эм нужны ответы, и она их получит.
Если безумной вдове с острова Слухов известно что-то о прошлом Амнезии, значит, нельзя позволить ей утонуть.
— Я найду ее, — пообещал, пытаясь согреть девушку. — Оставайся здесь. Не двигайся.
Амнезия кивнула, и я, успокоенный, бросил взгляд на озеро. Откуда-то справа послышался плеск. Я повернулся на звук и, прищурившись, попытался отыскать его источник. На приличном расстоянии от нас показалась едва различимая темная фигура.
Выругавшись, я включил фонарик и посветил в ее сторону. Конечно же, это была вдова, которая упорно плыла в сторону острова.
Я завел мотор.
«Спасибо, господи, что заработал, иначе это стало бы просто апофеозом сегодняшнего кошмара», — подумал я, направляя свое судно прямо на старуху. Та начала активней грести руками и ногами, но куда ей тягаться в скорости с моторкой.
Лодка мчалась стрелой, с шумом разрезая озерную гладь и отбрасывая в стороны столпы воды. Маленькая темная фигура то пропадала из виду, снесенная очередной сильной волной, то вновь всплывала на поверхность. Меня совершенно не заботило, что могу не успеть добраться до вдовы вовремя или случайно ее сбить. Не велика потеря. Мы в любом случае докопаемся до правды. К счастью для безумной старухи, я успел затормозить, и ее всего лишь окатило водой.
— Иди сюда, психопатка, — рыкнул я и, схватив ее за волосы, втащил на борт.
Я ожидал чего угодно, да, черт возьми, даже к драке был готов. Однако стоило отпустить миссис Вест, как она тут же сломанной куклой рухнула на дно и перестала шевелиться. Схватив моток веревки, я быстро связал ей руки и ноги.