деревянная лестница убегала вверх. Слева, чуть впереди, виднелась дверь в соседнее помещение. Видимо, на кухню. Женя сразу почувствовала себя как дома. Гостиная была светлой и уютной. Деревянные панели и массивные потолочные балки отлично сочетались со светло-молочными стенами. Было видно, что над дизайном дома трудился профессионал.
– Ого! – ахнула Женя, беззастенчиво отправившись на экскурсию по дому.
А чего стесняться? Ей здесь жить три дня.
– Нравится?
– Как в кино. И камин настоящий?
– Настоящий, каменный. Завтра растопим.
– Невероятно. Я как будто в Швейцарии. Не знала, что у полицейских такие дачи. Вы все сами здесь придумали, Тамерлан Ниязович?
– Ты мне льстишь, Женя. Дача семейная. Когда-то здесь был старый щитовой домик, продуваемый всеми ветрами. В детстве мы с сестрой и братом здесь проводили лето, а зимой в доме жить было невозможно. Жутко холодно.
– Значит, у вас есть сестра и брат?
– Да. Я самый старший.
– А ваши родители живы?
– Нет, Женя, умерли. Погибли 15 лет назад в катастрофе. Они как раз ехали на дачу, когда пьяный водитель вылетел навстречу. Лобовое столкновение. Они оба погибли сразу… И тот водитель тоже.
– Простите, мне так жаль.
– Ничего. Давно это было. Дача долгое время пустовала, дом почти развалился. Зара, моя сестра, все мечтала отстроить новый дом, чтобы можно было привозить сюда детей, собираться семьями. Вот пять лет назад и отстроились на общие деньги.
– Красивый дом, уютный.
– Сестра – дизайнер, сама здесь все придумывала, а мы с братом спонсировали, – улыбнулся он.
– А брат ваш чем занимается? – поинтересовалась Женя.
– Юсуф – бизнесмен. У него несколько автосалонов в Москве и Питере.
– Так вот откуда у вас такая дорогая машина! А я все думала…
Тамерлан улыбнулся.
– Ты права, машину мне брат подарил.
– Вы, видимо, очень близки.
– У нас хорошая семья. И Зара, и Юсуф тебе обязательно понравятся. Погоди, придёт весна, они привезут сюда детей, вот тогда будет весело. Вы с Зарой наверняка найдёте общий язык.
– Хотите меня со своей роднёй знакомить?
– А как же иначе.
Женя решила не развивать эту тему. Кажется, старший следователь вошёл в ее жизнь надолго и основательно.
– Поздно уже, Женя. Пойдём, покажу тебе твою комнату и ванную. Выспишься, а завтра, если захочешь, осмотришь здесь все как следует.
На том и порешили. Тамерлан проводил ее на второй этаж, где Женя насчитала не менее 5 дверей. Дом хоть и казался не очень большим, но был рассчитан на три семьи.
– Располагайся и не стесняйся.
– И не буду.
– Вот и молодчина. Спокойной ночи, Женя.
– Спокойной ночи, Тамерлан Ниязович.
Он ушёл, а Женя, переодеваясь ко сну, осмотрелась. Наверное, это была спальня Зары и ее мужа. По всему было видно, что комната принадлежит человеку творческому. Женя не очень разбиралась в моде и стилях, но, кажется, предметы, наполнявшие это помещение, относились к стилю бохо. Здесь царило буйство красок. Кровать украшало стеганое лоскутное покрывало и целая гора разноцветных подушек. На полу тоже были разбросаны подушки размером побольше, но в том же стиле. Кремового цвета стены увешаны разнообразными панно и яркими плетёными то ли тарелками, то ли картинами. Плетёная же люстра со свешивающимися с неё длинными кистями украшала потолок. Детали интерьера можно было рассматривать часами, настолько пространство здесь было густо заселено различными предметами. Забравшись в кровать и разглядывая комнату при тёплом свете ночника, Женя поняла, что, несмотря на изобилие декоративных элементов и яркость красок, все здесь было на своём месте, создавая атмосферу уюта и гармонии. Жене стало интересно, как выглядит спальня следователя. Она не могла себе представить Тамерлана в такой обстановке, но ей самой здесь нравилось. Вот бы и свою квартиру превратить в такое уютное гнездышко! Кажется, Тамерлан был прав, они с его сестрой сумеют поладить. Погасив ночник, Женя устроилась поудобнее на мягкой кровати и, наконец-то, забыв обо всех ужасах, что поджидали ее в Семёновско-Отрадном, уснула здоровым сном младенца.
Глава 10
Дом друзей, куда можно зайти безо всякого,
Где и с горя, и с радости ты ночевал,
Где всегда приютят и всегда одинаково,
Под шумок, чем найдут, угостят наповал.
«Дом друзей»
Константин Симонов
Женя проснулась от ярких лучей солнца, проникших в комнату сквозь прозрачные шторы. Она зарылась было с головой под одеяла, но, полежав так ещё пять минут, поняла, что больше уснуть не сможет. Взглянула на часы, которые показывали только 9 утра, а она рассчитывала проспать до обеда.
Вооружившись полотенцем, которое она нашла в верхнем ящике комода, и привезёнными с собой принадлежностями для душа, Женя направилась в ванную. Она услышала доносившиеся из кухни голоса. Видимо, Тамерлан уже давно встал и теперь принимает гостей. Ванная комната блестела белизной кафеля и хромом. Да, все в этом доме казалось ей идеальным. Не чета ее московской квартире, в которой хоть и был сделан приличный ремонт, но не отличавшийся особым изыском. А учитывая тот факт, что большую часть времени Женя проводила за научной работой, вся квартира была заставлена книгами, рукописями и различными бумагами.
Быстренько приняв душ, Женя облачилась в серый спортивный костюм и отправилась на кухню.
– А вот и наша Спящая красавица, – усмехнулся Тамерлан, завидев Женю.
Тут же ей навстречу поднялся мужчина лет семидесяти. Он был высоким и худым, с белоснежной густой шевелюрой, в которой не осталось ни одного тёмного волоса. Зато брови почти не потеряли своей былой черноты, странно контрастируя с сединой волос. Из-под них на Женю смотрели ярко-зелёные пытливые глаза.
– Позвольте представиться, Аверин Леонид Семёнович, – протянул он руку в знак приветствия и совершенно смутил Женю, когда галантно наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на ее руке. – А вы, значит, та самая девушка, что растопила сердце нашего жесткого следователя?
Женя окончательно смутилась и только и могла что улыбнуться, почувствовав, как краска залила ее щеки.
– Женя, не обращай на него внимания. Леонид Семёнович – известный старый ловелас. Давай лучше садись завтракать.
– Вы уже и завтрак приготовили, Тамерлан Ниязович?
– Я рано встал.
Он поставил перед Женей кружку дымящегося кофе с молоком и тарелку с яичницей. Зазвонил телефон Тамерлана, и он вышел в гостиную, чтобы поговорить.
– Значит, вы, Женя, вчера вечером чуть не натолкнулись на убийцу? – с места в карьер начал Леонид Семёнович.
Женя, поперхнувшись, закашлялась.
– Вы в курсе этого дела? А я думала, тайны следствия разглашать нельзя.
– Правильно думали, Женя, но, видите ли, в недалеком прошлом я тоже служил следователем, да вот ушёл на покой. Старый, говорят, стал для этого дела.
– Старый черт, а все равно во все лезет, – проворчал показавшийся в дверях кухни Тамерлан.
– Я, Женя, пытаюсь нашему следователю пассивно помогать. Одна голова, как говорится, хорошо, а две лучше. Вот и обмозговываем с ним иногда сложные дела, а то он ещё молод и горяч.
Женя фыркнула, засмеявшись. Несмотря на огромную разницу в возрасте, мужчины были накоротке.
– Звонил один из дежурных, что на посту в парке, – сказал Тамерлан, закурив. – Как только рассвело, они проверили то место, где Женя и ее студентка, предположительно слышали чьи-то шаги.
– Не предположительно. Там кто-то был, – нахмурилась Женя.
– Вам с Олей точно не могло это показаться? Потому что нет там никаких следов. Ни там, ни вообще нигде меж деревьев вдоль парковой дороги.
– Но там кто-то был. Стояла такая тишина, и мы с Олей шли молча. Ей сначала показалось, что она увидела какую-то белую фигуру среди деревьев, даже предположила, что это призрак старой графини. Но я над ней посмеялась, не было там никакого призрака. Потом мы несколько минут шли в тишине и вдруг отчетливо услышали скрип снега под чьими-то шагами. Ну а потом…
– А потом ты думала, что кто-то бежит за тобой, но там никого не было. И те шаги тоже могли вам померещиться.
– Вы, Тамерлан Ниязович, думаете, что у меня паранойя? – Женя разозлилась.
– Спокойно, спокойно, ребята, – попытался разрядить обстановку Леонид Степанович. – Что конкретно сказали полицейские?
– Нет там ничего. Вроде бы кое-где снег чуть примят, но не тянет это на присутствие там человека. И уж тем более никаких следов от ботинок. Снег прошёл как раз накануне, будь там человек, обязательно бы наследил.
– Может, и правда призрак, – потёр подбородок Леонид Семёнович.
– Иди ты, Семёныч. Ну какой, к чертовой матери, призрак? Вот и Евгению Георгиевну мне напугал.
– Нет-нет, я не верю в призраков, – неуверенно пробормотала Женя.
Но кто же был в лесу и не оставил следов? А то, что там кто-то был, она не сомневалась. Она и слышала шаги, и чувствовала, что кто-то сверлит их с Олей взглядом.
– А может, ваши полицейские плохо смотрели, товарищ следователь? Может, преступник просто замёл следы? Я помню, где-то читала, что к подошве можно прицепить ветки ели, и они скроют все следы.
– Правы вы, Женя, – улыбнулся Леонид Семёнович. – Такое вполне можно сделать.
– Нам это ничего не даёт, – вздохнул Тамерлан. – Нам бы нормальный профиль от сапог, а ещё лучше цепочку следов, чтобы было видно, откуда этот ублюдок приходит. Я уверен где-то неподалёку у него лежбище.
– Лежбище? – не поняла Женя.
– Тамерлан имеет в виду, что где-то поблизости должно быть помещение, сарай какой-то или что-то вроде того, где убийца совершает свой кровавый ритуал.
– И это должно быть место, о котором никто не знает.
– Надо искать что-то, скрытое от посторонних глаз, – поддержал Тамерлана Леонид Семёнович. – Куда никто не ходит.
– А почему вы думаете, что он убивает девушек где-то поблизости? – спросила Женя.