р: окончательно очнувшись и поняв, что с ней сейчас произойдет, Аманда пристально смотрит в камеру внезапно просветлевшим взглядом, и в нем уже не испуг, а нечто совсем иное. В этот момент я все-таки выключаю компьютер, и дело тут не только в Аманде. Не могу отделаться от ощущения, что во всем, что с ней происходит, виноват я.
* * *
Всего избегаю. С появлением видео наступает затишье, хотя никто не хочет признать, что видео настоящее. Спорят о подлинности. В прошлом году Аманда снялась в ужастике, и кто-то предположил, что монтаж сделан из кадров, не вошедших в его окончательный вариант, и, несмотря на опровержение создателей ужастика, все вцепляются в эту версию. Звоню в «Винный магазин Джила Тернера» и заказываю две бутылки джина с доставкой на дом; получив их, решаю ехать в Лас-Вегас и бронирую люкс в «Мандалай-Бэй», но потом отменяю бронь, хотя чемоданы уже собраны, и над городом всходит луна, и впервые со дня моего приезда (кажется, целая вечность прошла) улица Элевадо пустынна, и в теплой ванне я думаю, не позвонить ли девушке, которая точно придет, но потом просто лежу на кровати в наушниках «Бозе», приканчивая вторую бутылку джина, а потом снова вижу паренька-призрака – он стоит в спальне, и подкрадывается к кровати, и шепотом уговаривает навсегда остаться с ним, заснуть навечно, и пальмы за сдвижной дверью балкона квартиры 1508 пугающе высоки и гнутся от ветра, и, заметив на лице паренька синяки, оставшиеся от моего удара в предыдущем сне, я слышу телефонный звонок и просыпаюсь, но в последний момент паренек успевает шепнуть: «Спаси меня…»
* * *
– Что тебе сказал Рип?
Это Джулиан, и я с трудом разлепляю веки, и уже вечер, смеркается.
– А? – Откашливаюсь и повторяю менее сипло: – А?
– Я знаю, что ты с ним виделся, – говорит. – Я знаю, что он меня ищет. Что он хотел?
Со второй попытки мне удается принять сидячее положение.
– По-моему… учитывая… недавние… Джулиан машинально перебивает:
– Нет никаких доказательств его причастности.
Следующее за этим молчание подтверждает, что у нас на уме одно: Аманда.
– Что ты делаешь? – спрашиваю. – Где ты?
– Мы сейчас уезжаем, – говорит, стараясь скрыть легкую панику в голосе.
– Кто мы?
– Я и Рейн, – говорит. – Мы сейчас уезжаем.
– Джулиан, – начинаю, на ходу придумывая ответную реплику, но душат слезы, и слова застревают в горле, и я сжимаю сбившиеся в комок влажные от пота простыни, и до меня наконец доходит: она уезжает с ним, а не со мной.
– Что? – спрашивает нетерпеливо. – Договаривай…
– Нам надо встретиться, – мычу. – Приезжай. Я тебе помогу.
– Поможешь? – В голосе раздражение. – Зачем? С чем поможешь?
– Рип предлагает сделку, – говорю. – Он хочет все это прекратить.
Пауза.
– А ты здесь при чем?
– Я все знаю, – говорю, – Я все устрою. – И после паузы: – Я верну ему долг, – И наконец, несмотря на страшную сухость во рту: – Я с этим покончу.
* * *
Через два часа Джулиан присылает CMC, что он в двух шагах от комплекса «Дохини-Плаза». И потом второе: «Ты один?» И третье: «У тебя безопасно?» Я уже трезв (насколько это возможно) и пишу: «Да». После этого звоню Рейн и слушаю длинные гудки и из-за того, что она не подходит, набираю другой номер, и трубку снимает Рип.
* * *
– За мной следят, – говорит Джулиан, стремительно врываясь в квартиру. – На такси пришлось ехать. Подбросишь меня обратно в Уэст-вуд?
Он оборачивается и видит, что я в халате. Видит бокал с джином в моей руке. Смотрит в глаза. – Ты вообще как? Вести сможешь?
– Где Рейн? – спрашиваю. – В смысле, как она?
– Тебя не касается. – Джулиан подходит к окну и пытается посмотреть вниз – тянет шею, точно высматривая кого-то.
– Я слышал… ммм… проба прошла успешно…
– Прекрати, – говорит, обернувшись.
– У нее определенно есть шанс…
– Тема закрыта, Клэй, – говорит. – Проехали. Не поднимай.
– Это не так, Джулиан. Слушай…
– Меня интересует, для чего ты встречался с Рипом.
– Он… ммм… хочет с тобой поговорить, – бурчу. – Только поговорить, денежный вопрос я решил…
– Ага, как же, – перебивает.
– Ты зря… он искренне… теперь, когда… – стараюсь не заикаться. – Пойми наконец: я за тебя заплатил.
Поза Джулиана меняется: он делает шаг в мою* сторону, но тут же останавливается.
– Как ты узнал про долг? – говорит. – Про эти деньги. От кого?
– От Трента, – говорю. – Мне Трент сказал.
– Черт… – отворачивается и начинает расхаживать из угла в угол.
Иду на второй заход.
– Слушай, я с Рипом только что разговаривал, – говорю. – У него к тебе больше претензий нет… По-моему, он просто хочет поговорить.
– Ему нужна Рейн, – говорит Джулиан. – Вот его главная «претензия». Но Рейн я ему не дам.
– Он понимает, – говорю. – Просто хочет кое о чем поговорить. Просто хочет… не знаю… устранить недомолвки. – Стараюсь звучать убедительно, но это нелегко. – Хочет удостовериться, что… – Откашливаюсь и затем очень спокойно произношу: – Он подозревает, что ты знаешь о его причастности к убийству Келли.
Джулиан впивается в меня взглядом и потом говорит:
– Это неправда.
– Все и так уверены, что Келли ему мешал, – говорю. – Думаешь, он не в курсе?
– Мало ли, кто в чем уверен, – говорит, но голос звучит иначе, и атмосфера в комнате неуловимо меняется. – Рипу плевать на то, знаю я что-то про него или нет.
– Джулиан, – говорю, медленно приближаясь к нему, – это он распорядился тебя избить.
– Откуда ты знаешь? Сглатываю.
– Рип мне сам об этом сказал.
– Бред собачий.
– Да-да, Джулиан – киваю, продолжая приближаться к нему. – Это был Рип. Это он тебя…
– Нет, не он, – отмахивается. – Это не связано. Рип ни при чем. Ты гонишь.
– Слушай, – говорю, – не веришь – дело твое. Но одно могу сказать точно: он хочет тебя видеть. Сегодня. До того, как вы свалите. Это его единственное условие. – Выдерживаю паузу. – Иначе никакой сделки.
– На хрен я ему сдался, когда он так зол? Неужели трудно просто взять деньги? – спрашивает чуть ли не умоляюще. – Или ты думаешь, что мне действительно нечего бояться? Только честно, Клэй.
– Как только он услышал, что получит деньги… – начинаю.
– Почему ты на это пошел? – Джулиан смотрит на меня и тут же инстинктивно догадывается.
– Ну да, – говорю. – Ради нее, – говорю тихим голосом, одновременно доставая айфон, и потом продолжаю: – Что он тебе сделает? При мне? Я же буду с тобой.
Нахожу адрес Рипа и отправляю пустой мейл. Джулиан всматривается в меня. Похоже, мои доводы действуют.
– Я смотрю, вы стали друзьями. Помнится, всего месяц назад ты от него шарахался.
Мне ничего не остается, как ответить ударом на удар:
– Почему ты пришел к Рипу, когда тебе понадобились деньги, чтобы расплатиться с Блэр?
– Это не я пришел к Рипу, – говорит, – а Рип пришел ко мне. Он пришел ко мне из-за Рейн и предложил выручить в обмен на… – Пауза. – Я бы предпочел найти иной способ, но когда Рип пришел, мне показалось, что так будет проще… Но это не я пришел к Рипу. Он пришел ко мне. Я к нему не приходил.
– Все, Джулиан. Хватит.
– Что ты делаешь?
Читаю CMC от Рипа: «Он сейчас у тебя?» Отправляю ответное: «Дай адрес». Жду, притворяясь, будто читаю что-то в айфоне.
– Клэй, – говорит Джулиан, подходя ко мне, – что ты делаешь?
И потом: «Доставишь его сюда?» Адрес в Лос-Фелисе возникает на экране через секунду после того, как я отправляю: «да».
* * *
Джулиан звонит Рейн, и в разговоре, который длится всего минуту, мне слышны только его реплики. Джулиан пытается ее успокоить. «Мы не знаем, он это или не он, – говорит. – Слушай, не истери… Мы не знаем, попали ли к нему деньги». Замолкает, расхаживая по комнате. «Клэй сказал…» – и вновь вынужден замолчать. «Успокойся», – говорит, словно в растерянности от диких звуков, несущихся из трубки. «Если ты так волнуешься, позвони Рипу, – говорит мягко. – Пусть он подтвердит». Наконец, глядя на меня, Джулиан говорит: «Нет, тебе с ним незачем разговаривать», – и на этих словах я киваю. «Он нам помогает», – говорит. Едва Джулиан разъединяется, как телефон в кармане моего халата начинает вибрировать, и это Рейн, и я не отвечаю.
* * *
Джулиан стоит в дверях спальни, пьет воду из бутылки и смотрит, как я одеваюсь. Натягиваю джинсы, футболку, черную пайту. Решаю дать ему еще один шанс.
– Ты занял деньги у Рипа, чтобы расплатиться с Блэр? – спрашиваю. – И что потом?
– Я занял у него только часть суммы, – говорит. – Но не в деньгах дело. Для Рипа это только повод. Деньги тут ни при чем. – Интонация почти насмешливая.
– Ты мне соврал, сказав, что не общаешься с Блэр, – говорю. – Соврал, что вы с июня не разговариваете, а я поверил.
– Я знаю. Вышло по-идиотски. Потом ругал себя. Прости.
Перехожу в ванную. Пытаюсь причесаться. Рука дрожит так, что щетка выпрыгивает.
– Я не хотел с тобой ссориться, – говорит.
– Есть еще одна вещь, – говорю. – Она меня мучает.
– Какая?
– Зачем было знакомить меня с Рейн, если… Джулиан перебивает, будто знает конец вопроса.
– Ты не вчера родился. Прекрасно представляешь себе, как делаются дела в нашем городе. Проходил через это. – Затем голос его смягчается. – Просто я не знал, что тебя так сильно накрыло из-за Меган Рейнольде, а когда узнал, что-либо поменять было уже поздно.
– Бла-бла-бла… Я другого не понимаю: если ты знал, что у Рипа из-за Рейн так сорвало крышу, зачем было… – Стоим с ним лицом к лицу, но посмотреть ему в глаза не могу, силой себя заставляю. – Зачем было подставлять меня под удар? – спрашиваю. – Подкладывать ее под меня, прекрасно понимая, какой будет реакция Рипа? Подкладывать ее под меня, когда ты сам думал, что с Келли, скорее всего, разделался Рип?
– Клэй, я никогда не думал, что с Келли разделался Рип, – говорит. – Мало ли слухов ходит…
– Ты попросил ей помочь, и я откликнулся, но, как выясняется, чуть не поплатился за это жизнью, на что тебе, Джулиан, глубоко плевать.