Мои слова выводят Джулиана из равновесия: он сжимает губы, повышает голос.
– Слушай, клево, конечно, что ты меня выручаешь, но откуда эта навязчивая идея, будто Рип причастен к убийству Келли? Ты что-нибудь знаешь? У тебя есть доказательства? Или опять сочинил по обыкновению?
– Сочинил?
– Брось, Клэй, – говорит, и передо мной совершенно другой человек. – Тебе самому-то не надоело? Это уже даже не смешно. Мозги засираешь мастерски, ага, но для кого ты хоть раз что-нибудь сделал? – спрашивает искренне. – Одни обещания, в лучшем случае пробу устроишь, но сколько же можно врать?
– Джулиан, тормози…
– Как выяснилось, ты и впрямь ни для кого ничего не делаешь, – говорит. – Кроме себя. – Это он произносит почти с нежностью, что вынуждает меня наконец отвернуться. – Строишь из себя… – Пауза. – Уже даже не смешно. – Еще одна пауза. – Уже даже, в общем-то, стыдно.
Усмехаюсь, чтобы разрядить обстановку и не спугнуть его раньше времени.
– Что смешного? – спрашивает.
– Похоже, у меня неплохо получается, – говорю, – то, что я из себя «строю».
– Почему ты решил?
– Потому что ты купился, – говорю.
– Я и правда не думал, что ты в нее по-настоящему влюбишься.
– Это почему же?
– Блэр говорила, что ты неспособен на сильные чувства.
* * *
– Сам поведешь? – спрашивает Джулиан, пока мы спускаемся на лифте в гараж. – Или лучше я?
– Нет, я могу, – говорю. – Не передумал ехать?
– Нет, – говорит. – Хочу уже скорее отделаться.
– Уступи ему ее, – шепчу.
– Мы сегодня уезжаем, – говорит.
– Куда?
– Так я тебе и сказал.
* * *
Выехав на Сансет, я то и дело посматриваю в зеркало заднего вида, а Джулиан сидит на переднем сиденье и строчит кому-то CMC (надо полагать, Рейн), и я то включаю, то выключаю радио, но он не обращает внимания, и потом мы проезжаем Хайленд-авеню, и песня Eurythmics постепенно мутирует в голос, рассказывающий о продолжаюшихся подземных толчках после землетрясения, случившегося, оказывается, прошлой ночью, и я вынужден опустить все стекла и трижды съезжаю на запасную полосу, чтобы унять мандраж (мне повсюду слышатся полицейские сирены), и, когда за нами пристраиваются два черных «эскалейда»*, я смотрю в зеркало заднего вида уже не отрываясь, а когда съезжаю на запасную полосу в последний раз (прямо напротив купола «Синерамы»**), Джулиан наконец спрашивает: «Что случилось? Почему ты все время останавливаешься?» – и на пересечении бульваров Сансет и Голливуд я бесстрастно улыбаюсь ему – мол, не о чем волноваться, – и ярость, душившая меня в квартире, окончательно утихает, и теперь, сворачивая на Хиллхерст-авеню, я чувствую себя лучше.
* Модель «кадиллака», внедорожник.
** Cinerama Dome – кинотеатр в форме полусферы, построенный специально для демонстрации широкоэкранных фильмов.
* * *
Сразу за Франклин-авеню – здание, окруженное эвкалиптами, и, пока Джулиан выходит из «БМВ», всматриваясь в него, я получаю CMC «не выходи из машины», а когда он оборачивается и смотрит на меня за рулем, наши глаза встречаются. Черный «эскалейд» тормозит прямо за «БМВ», освещая нас фарами. Джулиан наклоняется к открытому окну пассажирской двери.
– Ты не идешь? – спрашивает и затем щурится на свет, бьющий сквозь заднее стекло, пока фары не гаснут, и тогда он снова фиксирует взгляд на мне, а я смотрю на него не мигая.
За спиной Джулиана три мексиканских парня вылезают из машины в крут света от уличного фонаря.
Раздраженно глянув в их сторону, Джулиан снова поворачивается ко мне.
– Клэй?
– Сдохни, тварь.
В ту же секунду Джулиан вцепляется в дверцу, которую я уже запер, и на миг просовывается через окно в салон, оказываясь совсем рядом с моим лицом, но парни его оттаскивают, и потом он исчезает так быстро, будто его вообще не было.
* * *
На Фаунтен звонит телефон, и я останавливаюсь на запасной полосе сразу за Хайленд. Доставая мобильник, замечаю, что мое сиденье пропитано мочой, и, хотя номер входящего звонка заблокирован, я знаю, кто это.
– Кто-нибудь видел, как ты его сюда вез? – спрашивает Рип.
– Рип…
– Никто не видел, так? – спрашивает. – Никто не видел, как ты его сюда вез, так?
– Что теперь со мной, Рип? Злорадный оскал молчания. Сделка, скрепленная тишиной.
– Хорошо. Свободен.
* * *
Рейн с воплем падает в мои объятья.
– Ты отвез его туда, – кричит, – ты его отвез? Прижимаю ее к стене, захлопывая дверь ногой.
– За что ты меня ненавидишь? – кричит.
– Рейн, тсс-тсс-тсс, все хорошо…
– Что ты делаешь? – кричит, пока я не закрываю ей рот ладонью.
Потом я валю Рейн на пол и стаскиваю с нее джинсы.
* * *
– Ты столько раз могла меня раскусить, – шепчу ей в спальне, где она лежит, оглушенная мощной дозой ксанакса и спиртного.
– Я и… раскусила, – говорит, лицо в синяках, губы влажные от текилы.
– Надо же, во что тебя наш городок превратил, – шепчу, откидывая волосы с ее лба. – Ничего… Я понимаю…
– Ваш городок ни во что меня не превратил. – Она тщетно пытается закрыть лицо руками.
Снова начинает рыдать, на этот раз безудержно.
– Так тебя опять стошнит, детка, – говорю, проводя влажным полотенцем по загорелой коже, и Рейн отключается, но тут же снова приходит в себя.
Наблюдаю за кистью, медленно собирающейся в кулак. Стискиваю ее запястье, не давая себя ударить. Давлю до тех пор, пока кулак не распадается.
– Больше не бей, – говорю. – Без толку, только получишь сдачи, – говорю. – Ты этого добиваешься? – спрашиваю.
Она зажмуривается, мотает головой, по щекам бегут слезы.
– Ты меня чуть не погубила, – говорю, гладя ее по лицу.
– Сам виноват, – стонет.
– Я хочу быть с тобой, – говорю.
– Никогда этого не будет, – говорит, отворачиваясь.
– Пожалуйста, не плачь.
– И не могло быть.
– Почему? – спрашиваю. Кладу два пальца на уголки ее рта и растягиваю его в улыбке.
– Потому что ты всего лишь сценарист.
* * *
Я поехал в Палм-Спринте, будто ничего не случилось. На 111-м шоссе посреди голой пустыни зажглась и долго переливалась в морозном воздухе гигантская радуга через весь небосвод. Девушке и парню, которых я купил, было лет по двадцать, и о цене сговорились легко, мне была названа сумма, я ее принял. Держались они настороженно. Прежде чем въехать ко мне на выходные, ознакомились с перечнем услуг, которые я ожидал. Девушка была нереально красива («Библейский пояс»*, Мемфис), а парень – из Австралии, успел поработать моделью для «Аберкромби и Фитч»**, и оба приехали в Лос-Анджелес «пробиваться», но пока без успеха. Они не скрывали, что имена у них вымышленные. Я приказал разговаривать исключительно жестами – не хотел слышать их голосов. Приказал всегда ходить нагишом, и плевать хотел, что они обо мне подумают. Пустыня поеживалась от холода у подножия гор, нависших над городом, и белесое небо проглядывало сквозь стволы высаженных вдоль улицы пальм, как арестант сквозь прутья решетки. Я смотрел на гекконов, сновавших меж камней японского садика, а девушка с парнем смотрели ужастик «У холмов есть глаза»***, сидя нагишом перед гигантским плоским экраном в гостиной.
* Регион в США, где одним из важнейших аспектов культуры является евангельский протестантизм. Ядром «Библейского пояса» традиционно являются южные штаты.
** Abercrombie Fitch – американская фирма, выпускающая дорогую стильную молодежную одежду. Известна тем, что в качестве продавцов использует безупречно сложенных модельного вида юношей и девушек.
*** The Hills Have Eyes – фильм ужасов, вышедший на экраны в 1977 году. В 2006-м был сделан одноименный римейк.
Длинный одноэтажный дом с пологой крышей находился в районе, некогда облюбованном голливудской элитой; там были розовые стены со множеством зеркал, и колонны вокруг бассейна, имевшего форму рояля, и двор, покрытый разровненным слоем гравия, и легкие самолеты пролетали низко над головой, готовясь к посадке на аэродроме неподалеку. По ночам над пустыней в серебряной оправе лунного света мерцали звезды, и улицы вымирали, и девушка с парнем обкуривались травой у костра, и иногда, вжаривая девушке, я слышал, как собаки лают на ветер, треплющий пальмы, и дом был наводнен сверчками, и теплый рот парня не возбуждал, пока я ему не врезал, сбившись с дыхания, но не сводя глаз с бассейна, над которым на рассвете поднимался пар.
Возникли претензии – девушка заявила, что напутана «обстановкой». Менеджер девушки и парня потребовал меня к телефону, и мы условились о новой цене, после чего я вернул парню его мобильник, и он покивал, приложив трубку к уху, а потом снова передал трубку мне. Сценарий утвердили. И потом парень поочередно трахал сначала меня, а затем девушку, и я хлестал его ладонями по ягодицам, точно пришпоривая, и череп в целлофановой сумке был атрибутом в садомазо-игре, подглядывал за нами с ночного столика в спальне, и иногда я приказывал девушке поцеловать череп, и глаза ее распахивались все шире, одновременно становясь все бессмысленнее, а под занавес я приказал парню ударить девушку и смотрел, как он отправил ее в нокдаун, и потом приказал поставить девушку на ноги и ударить вновь.
Однажды ночью девушка попыталась удрать из дома, и мы с парнем гнались за ней по улице с карманными фонарями, и на втором перекрестке, когда уже почти рассвело, парень ее настиг. Мы быстро потащили девушку к дому, где она была связана и помещена в комнату, которую я приказал называть конурой. «Благодари», – приказал я девушке, принеся на тарелке несколько мини-кексов с таблетками слабительного вместо изюма, и заставил девушку и парня съесть все до последней крошки, сказав, что это их вознаграждение. По локоть в дерьме, я втолкнул кулак внутрь девушки, и ее влагалище плотно обхватило мое запястье, и она смотрела на меня удивленно, словно силясь понять зачем, но я не останавливался, погружал руку все глубже, сжимая и разжимая кулак, и потом ее рот раскрылся от дикой боли, и она завопила, и парень вставил ей член, как кляп, заставив давиться, и стрекот сверчков не умолкал ни на миг.