Такой прыти от меня никто не ожидал, в том числе и Громов. Он вытаращил глаза, ойкнул, выпустил меня, слегка покачиваясь, точно раздумывая, стоит рухнуть или нет. Решил, что стоит, и рухнул.
Вьетнамка заверещала и кинулась ко мне, нацелив мне в лицо свои ногти с ярко-красным лаком. Ногти у нее оказались накладными, в чем я смогла убедиться буквально через секунду. А вот мои были настоящими. Она взвыла и отлетела от меня, при этом споткнулась о возлюбленного и тоже рухнула. Граждане наблюдали за происходящим открыв рот. Один из недавних участников драки взглянул на меня с отчаянием, закрыл лицо ладонью и громко произнес… выразился нецензурно, в том смысле, что это не самый хороший вечер в нашей жизни, а закончится он еще хуже.
Тут в зал влетели двое молодых людей солидной комплекции, чувствовалось, это им не терпится принять участие в происходящем. Увидев на полу Громова, оба взревели, но рядом со мной возник Сашок, продемонстрировал пистолет желающим увидеть и, взяв меня за руку, повел к выходу.
— Это моя девушка. — весело проквакал он.
Зал мы покинули шагом, а уж потом только бегали. Погоню за нами не снарядили, но я все равно хотела оказаться как можно дальше от этого места.
«Тойота» Сашка стояла за деревьями, скрытая от посторонних глаз. Я упала на заднее сиденье и застонала.
— Лерка нас убьет, — жалобно сказала я. — Мы завалили операцию. А все этот сукин сын, — зло добавила я, имея в виду парня из «Мерседеса». Непонятно почему, но он возмущал меня больше всех.
Я стащила парик и с печалью стала смотреть в окно.
Сашок повернулся, подмигнул мне и сказал:
— Аня хорошая.
Лерка встретила нас в пижаме и с книгой в руках.
«Как преуспеть в делах», — прочитала я на обложке.
— Свои гениальные мысли ты черпаешь отсюда? — хмуро кивнула я на книгу.
— Что случилось? — настороженно спросила она.
— Твой Гром терпеть не может роковых женщин.
Ему нравятся вьетнамки, и тут уж ничего не поделаешь.
— Неужто он не клюнул? — не поверила Лерка.
— Он чуть не вышвырнул меня из ресторана.
Кстати, если завтра пришлют счет из «Витязя», не удивляйся. Цифра может быть впечатляющей. Ребятам придется расплачиваться за погром и за голову Грома тоже.
— А что с его головой? — проявила интерес Лерка.
— Аня стукнула его бутылкой, — сообщил Сашок.
— Та-ак, — протянула Лерка. — А без этого обойтись никак было нельзя?
— Нельзя. А все твое дурацкое переодевание.
Меня приняли за шлюху.
— Ну так мы на это и рассчитывали.
— Мы? — рявкнула я, но посоветовала себе успокоиться. — Я уезжаю к бабушке. На природу. Моим нервам требуется передышка.
— Ты не можешь меня бросить, — принялась канючить Лерка. — К тому же это будет выглядеть странно: к тебе приезжает тетя, а ты…
— Хорошо, поедем со мной. Я согласна терпеть тебя еще немного при условии, что мы будем редко видеться.
— А как же Гришка?
— Пусть твой Гришка убирается ко всем чертям.
Меня едва не убили сегодня. Да-да. И не смотри так.
Если бы он стукнул меня кулаком, наверняка бы убил. А если бы Сашок не появился вовремя… — Тут я ухватила Сашка за уши и поцеловала. — Так вот, если бы не Сашок… Я даже представить боюсь, что бы произошло. Ни на какие авантюры я больше не пойду, и это мое последнее слово.
— Надо было вдвоем идти, — вздохнула Лерка. — Ты слишком эмоциональна. Тебе не хватает выдержки.
— Хотела бы я взглянуть на тебя с твоей выдержкой, — заметила я с обидой и махнула рукой. И тут я вспомнила про парня из «Мерседеса». — Он там был, — заявила я немного невпопад, — тот тип из подворотни, которого я огрела ящиком. Сначала я подумала, что это и есть Гром, но потом стало ясно, что я ошиблась. Он меня преследует.
— Ерунда, — отмахнулась Лерка. Но тут Сашок оскалил зубы и отчаянно закивал, что должно было означать согласие, со мной или с Леркой. — Чего? — нахмурилась она.
— Следят за Аней. Потому и вмешался.
— О господи, — простонала я. Не все мне стало ясно из Сашкиной речи, но основное я уловила. — За мной следят.
— Постой-постой, — пробормотала Лерка, — по-твоему, ее узнали в гриме?
Сашка кивнул.
— Ее такси сопровождал черный «БМВ».
Услышав это, я похолодела.
— Завтра же пробей номера, надо узнать, кто это.
— Белобрысый, — пожал плечами Сашок. — Его парни.
— Это что же получается? — ахнула я. — Гром сейчас очнется, а его люди сразу же сообщат, где найти меня. Я немедленно уезжаю…
— Ты уверен? — спросила Лерка, обращаясь к Сашку. Он кивнул, а она начала грызть ногти. — Чепуха получается. Как ни крути, все равно чепуха.
Зачем им за тобой следить? Допустим, они ищут грабителей, что стырили деньги в казино, но белобрысому известно, что Арсений погиб.
— И он решил, что я знаю, где деньги, — сообразила я. — Вот и следит за мной. Лерка, надо сматываться. Что-то подсказывает мне, что с Громом шутки плохи. А ударила я его сильно. Моя красота на него совершенно не действует, уверяю тебя, значит, смерть у меня будет долгой и мучительной.
Может, тебя он не тронет по старой памяти, а… — Тут зазвонил телефон, и мы с Леркой разом вздрогнули. Сашок пожал плечами, снял трубку и протянул ее мне. — Алло, — пискнула я.
— Аня? — Женский голос звучал испуганно.
— Да…
— Это я, Верка. Помнишь меня?
— Простите…
— Ты еще про Ваську спрашивала, и мы… Ромку нашли.
— Эсмеральда? — ахнула я.
— Ага. Узнала?
— Подожди.., но ведь ты…
— С балкона свалилась? Это не я. Подруга. Не повезло ей. Что мне делать, а? Бабка меня опознала, то есть не меня, а подругу, я пока прячусь, но не могу я всю жизнь прятаться! И тебе надо быть осторожней, вот и звоню, чтоб предупредить. Эти гады свихнулись, мужиков наших найти не могут и решили на нас отыграться.
— Кто решил? — вконец испугалась я.
— Эти, из «Олимпии».
При напоминании о проклятом казино я похолодела, потому что «Олимпия» — это Громов, а у него в настоящий момент черепно-мозговая травма, и если эти мерзавцы просто так могут выбросить человека с седьмого этажа, то что же будет со мной?
— Где ты? — спросила я Эсмеральду, уверенная, что товарищи по несчастью должны держаться вместе. Лерка стояла рядом, прислушиваясь к разговору.
— Я у мамки, в райцентре, махнула сюда, чтоб своих успокоить. Бабка-то им сообщила, что я с балкона…
— Но как же все это произошло?
— Ты ко мне приехать можешь прямо сейчас?
У тебя же машина. Это километров пятьдесят от города.
— Приеду, — с готовностью ответила я. — Говори куда.
Рыжая продиктовала адрес, а я его записала.
— Поедешь? — спросила Лерка, когда я закончила разговор.
— Поеду, — буркнула я. Честно говоря, не одно желание услышать рассказ Эсмеральды гнало меня из города, хотелось увеличить расстояние между мной и Громом.
— Одной тебе ехать нельзя, — потерла нос Лерка. — Вдруг это ловушка?
У меня опять все внутри похолодело. Они схватили Эсмеральду, заставили ее позвонить мне, я приеду и… Кто такие «они», я не знала, но перед глазами почему-то стоял парень из «Мерседеса».
— Я была уверена: все это добром не кончится, — простонала я.
— Сашок, — позвала Лерка, — поезжай с ней.
И помни, ты за нее отвечаешь головой.
Сашок кивнул с серьезной миной и тут же расплылся в дурацкой улыбке:
— Аня хорошая.
— Хорошая, хорошая, — кивнула я. — Поехали.
Несмотря на очень поздний час, Верка-Эсмеральда ждала нас на скамейке возле дома. Дом стоял на окраине маленького городка, утопавшего в сирени и яблоневых садах. Как раз возле куста сирени и сидела рыжая, лузгая семечки. Так как мы приехали на «Тойоте», завидев нас, она поначалу насторожилась и даже предприняла попытку раствориться в темноте. Я открыла окно и помахала рукой, после чего она успокоилась и пошла мне навстречу.
Сашок выбрался из кабины и успел произвести впечатление, Эсмеральда попятилась, а я поспешила ее успокоить.
— Это мой друг. Он в милиции работает, — зачем-то соврала я.
— Я к ментам не пойду, — испугалась рыжая. — Задолбают вопросами и непременно посадят. К ним только сунься… — Она хмуро посмотрела на Сашка, точно во всех бедах был виноват он один.
— Хорошо, обойдемся без милиции, — кивнула я. — Где бы мы могли поговорить?
— А в машине нельзя? В доме мои спят.
Я вновь кивнула, и мы устроились в машине.
Рыжая покосилась на Сашка, но я ее успокоила:
— Не бойся. Он не проболтается, наш человек.
— Да рассказывать-то особо нечего. Подруга ключ от квартиры попросила. С парнем познакомилась, ничего такой парень, а она замужем, и он, похоже, женат. Ну, где-то устроиться надо, домой не поведешь, вот она и попросила: дай ключ. А мне что, жалко? Бабка в деревне, у меня смена до восьми утра, я в круглосуточном магазине работаю. Короче, отправились. Парень-то ее с квартиры раньше ушел, а она задержалась, прибраться хотела, да и домой среди ночи не пойдешь, раз мужу соврала, что меня подменяет и будет работать до утра. Но очень переживала и раз пять мне звонила, спрашивала, не объявлялся ли ее Генка. Больно ему надо, он, поди, с вечера глаза залил и не помнит, что женат, не только в какую смену она работает. — Тут Верка вдруг заревела. Я только собралась удивиться такой перемене настроения, как вспомнила: ведь ее подруга погибла, и тоже загрустила. — Последний раз в три звонила. Я только уснула, народу ни души, и вдруг она, ну я и послала ее сгоряча. Теперь вот душа болит. — Верка шмыгнула носом и принялась рассказывать дальше:
— Прихожу с работы, а дома полный дурдом.
Соседи уже за бабкой в деревню сгоняли, правда, это недалеко, всего двадцать километров. Отправили ее на опознание, а в квартире милиция. Еще впускать меня не хотели, хорошо, бабка вернулась, ох и досталось же им, ну, потом и мне, конечно.
— Подожди, но почему соседи решили, что это ты из окна выпала?
— Так ведь Настя рыжая, как я, в один день красились, одним тюбиком. И под моим балконом лежала, а лицо у нее.., ужас, одним словом. Да и кто разглядывать-то будет? Рыжая, в юбке короткой, значит, я. Бабка-то, конечно, меня признала, то есть в морге сказала, что вовсе не я там лежу, а, надо полагать, подруга моя. Ну, там сразу на работу звонить, и все такое…