— Привет, — сказал он задушевно, а я насторожилась, что-то в его облике показалось мне знакомым.
— Вы кто? — спросила я на всякий случай, особенно не рассчитывая на обстоятельный ответ. Так и вышло.
— Друг, — сообщил он.
— Чей?
— Твой.
— Занятно, чего ж я тогда сижу привязанная к стулу?
— Это для твоей же безопасности.
Пока мы мило болтали, я продолжала его разглядывать. Волосы взлохмачены, но если их расчесать и стянуть на затылке.., борода и усы… Господи, да это же Арсений.
— Это ты, — заявила я, слегка обалдев.
— Точно, — не стал он спорить. — Это я.
— Денег там не было, — поспешно заверила я. — Ячейка пустая.., то есть не совсем пустая. Кто-то оставил там нарисованный кукиш.
— Вот потеха, — хихикнув, заметил он.
— Ты можешь не поверить, но все именно так, как я рассказываю.
— Почему, я верю, — кивнул он, и эта его покладистость насторожила меня еще больше. — Выходит, ты нашла и паспорт, и документы?
— Да. Мне было интересно разобраться, и вообще…
— Разобралась?
— Вы ограбили казино… — Тут я прикусила язык и нахмурилась. — Или не ограбили, раз денег в ячейке нет? — Теперь я посоветовала себе хорошо подумать, прежде чем еще что-нибудь сказать. — Ты зачем мне ключ прислал? — спросила я, дабы увлечь его подальше от опасной темы и немного поразмышлять над своей судьбой.
— Зачем? — переспросил он. — В основном из озорства. Ну, еще надеялся, что, пока менты и эти типы из «Олимпии» заняты поиском денег, я смогу убраться отсюда подобру-поздорову. Я был уверен, что ты, узнав о моей кончине, побежишь в милицию, вот и послал ключ, чтоб немного умерить твой пыл. Поиски сокровищ — это так увлекательно. Охрана «Олимпии» непременно обратила бы внимание на твое расследование. Ведь так и вышло, я не ошибся? — самодовольно спросил он.
— Не ошибся, — не стала я спорить. — Значит, денег в ячейке никогда не было и кукиш оставил ты?
— Неплохо получилось, верно?
— У тебя своеобразное чувство юмора. Если я ничего не путаю, деньги сейчас у тебя. Дружки — покойники… Подожди, а как же труп в твоей квартире?
— Он подвернулся очень кстати.
— Так это Васька? — озарило меня. — Ну конечно, вы одного роста и возраста, оба брюнеты. Лица разглядеть невозможно… И по этой причине ты задумал убить рыжую. Усомнись кто, что труп в твоей квартире это ты, рыжая смогла бы опознать любовника, даже если у него отсутствует лицо. Но раньше ты с ней не встречался и как она выглядит — не знал, вот и перепутал.
— Что? — нахмурился он.
— Ничего. Ты убил вовсе не рыжую, нет, то есть та девушка тоже рыжая, но не Васькина подружка.
— Тем хуже для нее, — флегматично пожал он плечами.
— А что ты вообще здесь делаешь? — удивилась я. — Тебе из города убираться надо, потому что белобрысый из казино очень тобой интересовался.
— Я бы рад, — весьма натурально огорчился Арсений, — да не могу. Есть у меня дельце в этом городе. Очень мне, Аня, денег хочется.
— Денег? — озадачилась я. — Так ты же казино ограбил. Неужто успел все спустить?
— Деньги — такая штука… Я подумал, ты просто обязана мне помочь по старой дружбе.
— С какой стати мне тебе помогать?
— Ну, если жить хочешь, поможешь.
— Хорошо, — сразу же согласилась я. — Что надо делать?
— Произнести всего одну фразу в телефонную трубку. А потом еще немного посидеть на стуле.
— Так ты меня похитил с целью выкупа? — наконец-то дошло до меня.
— Точно. У тебя богатый жених. Он недавно получил наследство. Немалое, насколько мне известно, думаю, триста тысяч баксов за невесту он отдаст с удовольствием.
— Ты Гришку имеешь в виду? — вздохнула я.
— Точно. Ты ведь собираешься за него замуж?
— Откуда тебе это известно?
— Не зря же он мелким бесом вьется вокруг тебя.
— Может, и вьется, но за триста тысяч легко найдет замену.
— Тогда тебе не повезет. Потому что я очень рассержусь. Ты останешься вот в этом погребе и будешь умирать медленно и страшно от голода и жажды.
Жуткая смерть, ей-богу.
— Так, может, ты и получив деньги оставишь меня в погребе?
— Не оставлю. Если он вернет деньги, я отчалю и, оказавшись километров за пятьсот, сообщу ему, где тебя искать. Вот и все.
— С какой стати мне тебе верить? Ты убийца, дружков не пожалел, всех убил и меня убьешь, чтобы я ничего не могла рассказать…
Он улыбнулся, а я поняла, что все так и есть, отпускать меня он и не думает. Все считают его покойником, зачем же ему воскресать? Заберет денежки и преспокойненько заживет где-нибудь неподалеку, а мой труп даже найдут не сразу.
Денег у Гришки нет, но Арсений об этом не знает. Возможно, он слышал о смерти Лерки, но понятия не имеет, что деньги достались мне, а не ему.
Без меня он денег не получит, а я смогу их получить в лучшем случае через полгода. Лерка тоже получить их не сможет. Черт, что же мне, сидеть здесь полгода?
Арсений достал мой сотовый, набрал номер и, когда ему ответили, заговорил с издевкой:
— Григорий, очень приятно слышать твой голос.
Ты уже понял, в чем дело? Нет? Я хочу триста тысяч.
Нет, двести меня уже не устроит. Триста тысяч, или девчонка умрет. Хочешь услышать ее голос? — Арсений сунул мне трубку под нос и так дернул за волосы, что я завизжала. — Слышишь, как орет твоя крошка? А теперь поздоровайся со своим женихом.
— Гриша… — заревела я, — вытащи меня отсюда…
Ответа я не услышала, Арсений заговорил вновь:
— Значит, так. Деньги нужны сегодня. И без дураков. Ты наследство получил. Через полгода? Вряд ли она столько проживет. Найди, Гриша, найди.
Деньги должны быть вечером. Иначе… — На этой оптимистической ноте Арсений отключился и с улыбкой взглянул на меня.
— Если он начнет жмотничать, — сказала я, — можно позвонить Димке или Витьке.
— Это кто? — не понял Арсений.
— Хозяева казино. Они неплохо ко мне относятся.
— Вот пусть твой Гришка и возьмет у них взаймы, — весело расхохотался он, бросил мой телефон на верстак, достал из кармана лейкопластырь и подошел ко мне.
— Подожди, — заволновалась я, — ты не можешь оставить меня в таком положении. Без воды и вообще.., вдруг мне в туалет понадобится?
— Придется потерпеть до вечера, — обрадовал он и залепил мне рот пластырем, после чего возражать стало бессмысленно. — Ты мне нравишься, — совершенно серьезно заявил он. — И в другое время я бы в тебя влюбился. Но денег хочется. Понимаешь?
Очень денег хочется. Если Гришка их даст, можешь не беспокоиться, я сообщу ему, где ты. Все будет по-честному. И я совсем не в восторге, что приходится доставлять тебе неудобства и уж тем более убивать.
А может, мы еще и подружимся? — подмигнул он. — Не скучай. — С этими словами он запечатлел на моем лбу поцелуй и направился к двери. На мгновение я увидела дневной свет, а потом и электрический потух, потому что этот гад щелкнул выключателем и захлопнул дверь.
На верстаке телефон. Допустим, я смогу до него допрыгнуть на стуле и даже набрать номер, но что я скажу с заклеенным ртом? Однако просто сидеть и ждать, когда тебя убьют, глупо. И я запрыгала.
Скорее всего, я свернула бы себе шею, свалившись в темноте в погреб, но тут с улицы вновь послышался какой-то шорох, затем скрип, и дверь открылась. Я чуть не вывернула шею, чтобы увидеть, что происходит. Должно быть, Арсений вернулся, придумав еще какую-нибудь пакость. Щелкнул выключатель, и я увидела Сашуню: он стоял возле двери и первым делом заявил:
— Сашок хороший.
Я замычала, отчаянно кивая в знак согласия. Он подошел, неслышно ступая, произнес:
— Будет больно. — И сорвал пластырь. Я взвизгнула, а он погладил мое плечо и вновь сообщил:
— Сашок хороший. Он не нарочно.
— Да поняла я. Развяжи.
Сашок разрезал веревки, я вскочила и первым делом расцеловала его.
— Как ты меня нашел?
— Я не искал, — замотал он головой. — Лерка сказала: с Ани глаз не спускать. Кругом плохие люди. Обидят. Я и не спускал.
— Что? — рявкнула я. — Так какого черта ты позволил этому гаду увезти меня?
— Лерка сказала, надо разобраться, что к чему.
— Твоей Лерке место в психушке. С тобой на пару. Хрястнул бы этого гада по башке и приволок бы к Лерке, вот и узнавали бы, что к чему.
— Так нельзя, — обиделся он, вновь отчаянно мотая головой.
— Чего нельзя, по башке хрястнуть?
— По башке можно. Но надо разобраться. По башке не разберешься.
— С ума сойдешь с вами. Идем быстрее отсюда.
Но быстрее не получилось. Только мы направились к двери, как она распахнулась, я испуганно попятилась, ожидая увидеть Арсения, и едва не стала заикаться, обнаружив Марата.
— Так это твоих рук дело? — взвыла я и попыталась вцепиться в его физиономию. Он схватил меня за руки, а Сашок извлек пистолет и заявил:
— Отпусти Аню.
Тут из-за спины Марата возник белобрысый и тоже с пистолетом. Я решила, что не стоит накалять обстановку, и отступила на шаг, но не удержалась и буркнула:
— Мерзавец.
— Это я мерзавец? — возмутился Марат. — А кто тебя спас, по-твоему?
— Сашок.
— А если бы Сашок… Ты, кстати, откуда взялся?
— Лера сказала, Аня хорошая, Аню беречь, — в своей обычной манере сообщил Сашок, а белобрысый что-то торопливо зашептал Марату на ухо. Тот нахмурился и взглянул на меня без всякой приязни.
Я в долгу не осталась.
— Так и знала, что это твоя затея, — не удержалась я.
— В каком смысле?
— Это дурацкое похищение. Ты его нарочно придумал…
— Я придумал?
— Скажешь, без тебя обошлось? Тогда как ты здесь оказался?
— Леня случайно видел, как этот тип запихивал тебя в машину, — кивнул он на белобрысого.
— Случайно? По-моему, ты в сговоре с этим мерзавцем и надеешься вытянуть из Гришки деньги.
— Заткни ей рот чем-нибудь, — велел он белобрысому, не особо рассчитывая, что тот выполнит приказ. Белобрысый все понял правильно и только тяжко вздохнул.