— Ты кто такой, в натуре, а? — начал тот сходу. — Че детей обижаешь? Щас его колбасить начнет, кто за дозу платить будет, ты?
— Он же мелкий совсем, — начал было Деснин.
— А мне чего? — оборвал его бритый. — У меня товар, у его папы бабки, а все остальное меня не колышет.
— Не по-божески это как-то, — вырвалось у Деснина, хотя сказать он собирался нечто иное.
— Чего?! — жлоб был явно изумлен. — Ты че, в натуре, с дуба рухнул? Не лезь не в свое дело, понял. Бабки гони, друг детей, блин. А то…
— А то что?
Вместо ответа Деснин получил приличный удар в челюсть. На мгновение он задержался, посасывая разбитую губу, словно пробуя кровь на вкус, а затем что-то рыкнуло в мозгу, и Деснин одним ударом свалил нападавшего. Тот, правда, все же успел отмахнуться и подсветил противнику небольшой фингал на левый глаз. Деснин уже хотел добить поверженного ногой, но с силой поставил ее на место. Лицо его слегка покраснело, и на правой щеке проступила белая рваная полоска старого шрама. Как раз подошел автобус, и Деснин заскочил в него, с удивлением отметив, что и на эту потасовку никто из прохожих не обратил никакого внимания, вернее, остановились, поглазели немного, отметили хороший удар и спокойненько пошли дальше. «Может, все правильно, все так и должно быть? — думал Деснин, прокручивая события дня. — Наркоманы, проститутки, нищие… И раньше все это было, но не так нагло, словно напоказ. Или я просто не въезжаю? Но ничего, батюшка все объяснит, утвердит, наставит, и все будет в ажуре».
Глава IIРоковое паломничество
На следующий день Деснин трезвонил в дверь Юлькиной квартиры.
— Кого там черти носят в такую рань? — послышался из-за двери недовольный голос подруги.
— А ты открой — увидишь, — отозвался гость. — Да и обед уже скоро.
Щёлкнул замок. На пороге показалась заспанная Юлька. Деснин слегка обомлел. Он как-то забыл, что девушкам свойственно превращаться в женщин. А перед ним стояла не восемнадцатилетняя телка, которую он когда-то подцепил, скрываясь в Смирново, а женщина в полном соку.
— Я это, не помешал? — засуетился Деснин. — В смысле у тебя кто-то есть?.. В смысле сейчас… В смы… А-а! — махнул он рукой.
— Сейчас — нет, — Юльке было приятно это смятение. — Заходи. Я после смены как раз.
Едва переступив порог, Деснин вынул из-за спины руку и как бы невзначай сунул Юльке розу. Цветок произвел особое впечатление. Юлька смотрела на него как на что-то сверхъестественное. Затем осторожно взяла двумя пальцами и вдруг заплакала. Такой реакции Деснин никак не ожидал. «Мало, наверное, — думал он, — надо было еще взять. Не годится совет цветочницы, мол, лучше часто по одной розе, чем дюжину в год».
— Мне никогда не дарили цветов! — всхлипнула Юлька.
— И мне, тьфу, в смысле и я не это… Ну чего ты ревешь? Я тебе еще куплю, — попытался было Деснин успокоить подругу.
— Правда? — всхлипнула Юлька и разревелась еще пуще.
«Похоже, я от баб совсем отвык, — думал Деснин, переминаясь на пороге, пока Юлька наливала воды в вазу и бережно ставила в нее розу. Деснин даже успел поймать себя на мысли, что ревнует к этому цветку. Юлька, словно почуяв это, улыбнулась:
— Ну, чего встал-то как неродной? Иди вон прямо в ванную. Помойся сначала, да переоденься. У меня ж и шмотки твои остались. А то, чай, всех вшей да блох с зоны-то припер. Ты на себя хоть в зеркало глянь — на кого похож.
Деснин последовал совету и, посмотревшись в зеркало, пришёл к выводу, что видок у него, действительно, не самый лучший.
— Н-да, — произнёс он, поглаживая ещё не успевшие отрасти волосы. — Недаром, вчера поезд ждал в Москве — зашел в новый храм, громадина страшная, и слышу сзади одна бабка другой базарит: «Ты за этим приглядывай — как бы чего не спёр». А потом поп вышел и вылупился на меня так подозрительно. Я думаю: «Чего это ты на меня, батюшка, так косишься? Али я рожей не вышел?» Видать не вышел. А сами всё говорят, что не о плоти, а о душе заботиться надо. Врут, получается? А один не врал — принял меня, каким я был. За то ему и поверил.
— Ты опять, что ли, про своего попа? — прокричала с кухни Юлька. — Достал уже с ним.
— Да ты пойми, Юль! Это такой человек. Есть в нём, — Деснин запнулся, стаскивая футболку, — что-то такое… Словами и не скажешь. Вот приезжали к нам на зону какие-то… баптисты, что ли. Ну, навроде попов, только без рясы. Говорят хорошо. И Библии бесплатно раздают. Но всё равно не хватает чего-то. А вот у него это самое «чего-то» есть.
— Угу, из-за этого «чего-то» ты и сел, — оборвала его Юлька.
— Да ладно тебе. Как сел, так и вышел. Не об том речь. Я про то сказать хочу, что в нашей, русской церкви на меня вона как косились, стоило зайти, а эти самые баптисты сами по зонам ездят, не брезгуют. Просто человеком себя чувствовать начинаешь.
— Ну, всё, хватит, — не выдержала Юлька. — Что-то ты больно говорливый стал. Раньше вон слова не вытянешь. А теперь… В письмах писал только про своего Бога, теперь приехал — снова про него. Крыша в пути называется. Иди лучше мойся. Я пока приготовлю все.
Впервые за столько лет Деснин оказался в теплой ванной. Он разомлел, раскинул руки и так лежал минут двадцать, просто балдея от свободы. Затем пустил душ и принялся нещадно драить свое тело мочалкой, словно стирая с себя всю накипь, все темное, прошлое. Казалось, пенистый поток уносил все это прочь, в канализацию, навсегда.
Пока Деснин мылся, с собрания партактива вернулась Анна Петровна — Юлькина мать, которую гость, выходя из ванной, чуть не сбил с ног дверью.
— Здрасьте, — только и нашелся он что сказать и вновь закрылся. Стоя за дверью, он лихорадочно соображал, что это за тетка и лишь с трудом опознал в ней «тещу» — настолько та поизносилась за последние годы. В свое время она, как передовик производства, была даже депутатом облсовета и всегда занимала активную жизненную позицию. Всю жизнь копила на отдельную квартиру, но в 91-ом грохнула инфляция и все вклады обесценились. Пережить такое Анне Петровне помогло лишь то, что в последний год своего существования советская власть все же сподобилась выделить ей двушку. Но затем уже другое государство накололо всю страну с ваучерами, а в результате дефолта 98-ого года отобрало последние копейки. Муж Анны Петровны спился с горя, а сама она подалась в революционеры, даже вступила в одну оппозиционную партию.
Теща также не сразу признала Деснина.
— Юль, он чего — сбежал? — наконец услышал Деснин настороженный вопрос из-за двери.
— Да нет — выгнали. Говорят: на хрена ты нам здесь не нужен, — отозвался он сам шутливым тоном, а затем уже серьёзно добавил. — Да не боитесь вы — досрочно меня выпустили. Не верите — справку показать могу.
— А, ну тогда, Юль, трусы ему принеси, что ли. Чего же ему, голым скакать? — успокоилась Анна Петровна.
Спустя полчаса Деснин и хозяйки уже сидели за накрытым столом и отмечали встречу.
— Ну слава богу, — проговорила Юлька, когда Деснин ловко опрокинул первую стопку. — А я-то уж думала, что ты и вовсе порченый стал — и не пьешь даже.
— Раз в семь лет можно, — усмехнулся Деснин в ответ. — Может у меня, как ты говоришь, и крыша в пути — но не до такой же степени. Чего я тебе — монах что ли? И вообще, к тем, кто совсем не пьет, следует относиться с подозрительностью. Вот Аббат, помню, совсем не пил… К чему это я его помянул? А, ладно. Ну а я теперь выпиваю, но не нажираюсь. А так, пару капель, не грех иногда и выпить для того же аппетита. Хм, складно получилось.
Выпив и наевшись до отвала домашней пищи, Деснин слегка разомлел. Юлька включила телевизор. Как раз передавали новости. Чем дольше Анна Петровна смотрела, тем больше раздражалась, наконец не выдержала:
— Юля, выключи ты это средство массовой дезинформации — все врут.
— Зато как врут! — проговорила Юлька с чувством восхищения, присущим заядлому театралу.
— Да, — согласилась Анна Петровна, — раньше врали застенчивее. А ты, Николай, хоть в курсе, что у нас творится? А то пока ты, так сказать, отсутствовал, здесь многое переменилось.
— Ну, когда рассказывали, или по ящику смотрел — не верил многому, думал — врут.
— Ну по ящику-то точно врут. Все еще хуже. Идет целенаправленно оболванивание народа. Эти сволочи…
— Мам, ну не надо нам твоей политинформации, — оборвала Анну Петровну Юлька. — Не до этого.
— Это вам сейчас не до этого, а потом поздно будет: всю страну на корню продадут. Но ничего, вот мы им на выборах покажем! Ладно, отдыхайте, — с этими словами Анна Петровна ушла в свою комнату.
— А ведь я тебя ждала, — то ли гордясь этим, то ли оправдываясь, произнесла Юлька когда они, наконец, остались наедине.
— Ждала-ждала, да не дождалась, что ль? — усмехнулся Деснин. — Да ладно — бывает. Всё-таки семь лет… И сколько раз не дождалась?
— Да так, сколько-то, — неохотно произнесла Юлька куда-то в сторону. — Да какие тут мужики — пьянь одна, ничего не могут.
Деснин подсел к ней поближе и, сделав загадочное лицо, почти на самое ухо прошептал:
— Между прочим, уж я-то тебе точно не изменял. И знаешь почему?
— Почему? — тоже прошептала Юлька, готовясь услышать нечто романтичное.
— Да потому что на зоне баб нету! — загоготал Деснин.
— Гад, ты, Деснин, — обиделась Юлька, отталкивая того от себя.
— Да ладно тебе, Юль. Ты чего — шуток не понимаешь? — проворковал Деснин, насильно привлекая подругу к себе.
— Это ж прелюбодеяние, грех, по-твоему, — вяло сопротивлялась Юлька.
— Не, это только аванец. А потом, может, я на тебе женюсь.
— На мне? — совсем растерялась Юлька.
— А почему бы и нет. Новую жизнь надо с чего-то начинать.
— Ну ты даешь. И цветы, и замуж, и…
Больше Юлька не сопротивлялась вовсе.
На рассвете, едва открыв глаза, Деснин, словно ужаленный, вскочил с постели. Ему потребовалась целая минута, чтобы понять, что всё это действительно не сон. Семь лет не лежать на нормальной кровати, семь лет не спать с бабой, семь лет ни есть, ни пить по-человечески. И вот оно теперь — всё есть. И запах, запах женского тела вперемежку с духами. «А много ли человеку надо? «- подумал он, вновь залезая в тёплую постель к Юльке.