Не успела Белка об этом подумать, как ее словно подхватили невидимые сильные руки, а в глаза ударил яркий свет.
Через секунду в кухне никого не было. Только листок с ее рисунком, как будто от порыва ветра, взлетел в воздух и уныло упал на пол. Белка исчезла…
Тая испытала истинное наслаждение, проснувшись в выходной день с осознанием того, что никуда не нужно спешить и можно сколько угодно нежиться в свое удовольствие в уютной постельке.
Она ждала субботу как манну небесную. За эту неделю Тая вымоталась так, что чувствовала себя выжатым лимоном. В редакции вторая журналистка заболела, и бедной Тайке приходилось допоздна работать за двоих. Она приползала домой такой уставшей, что сил хватало только на то, чтобы принять душ и доковылять до кровати, а на следующее утро заново впрягалась в такую же бешеную гонку. Поэтому в субботу Тая решила отложить все домашние дела на потом и позволила себе высыпаться до полудня.
– Может, сегодня останемся дома и вообще никуда не пойдем? – предложила соседка Юля, когда они встретились на кухне за завтраком.
Обычно по субботам подруги ездили затовариваться продуктами на неделю, и эта поездка в «Ашан» в торговом центре «Гагаринский» превратилась в своего рода традицию.
– Я только ЗА обеими руками!
– А, может, закажем пиццу и весь день будем смотреть «Друзей»? Я вчера скачала второй сезон.
– Отличная идея!
Тая сидела на строгой диете, но изредка баловала себя. Пиццу она не ела уже несколько лет, и устоять перед соблазном смотреть свой любимый сериал, поедая итальянское лакомство и запивая его холодной кока-колой со льдом и ломтиком лимона, она не могла. В конце концов, она пахала как лошадь всю неделю и заслужила поблажку!
Пока Юля делала заказ на сайте пиццерии, Тая включила мобильный телефон. Перед тем, как лечь спать и с блаженной улыбкой на лице обнять подушку, она предусмотрительно выключила его, чтобы никто не посмел помешать ей спокойно наслаждаться сном.
Мобильник пропищал, оповещая о полученном сообщении. Прочитав его, Тайка нахмурила брови.
– Черт! Костя звонил с утра целых три раза. Что ему надо? Достал!
Ясновидящая Малика оказалась права. Звонок некоего Самсона, назначившего Тайке встречу в ресторане «360», был всего лишь навсего розыгрышем их однокурсника Кости, того самого внука хозяина квартиры. После института он уехал в Европу, а несколько дней назад вернулся в Москву. Оказалось, Костя потерял телефон со всеми контактами, которые он по глупости не синхронизировал с почтой, поэтому позвонил на домашний, чтобы связаться с Таей. А она его не узнала, вот он и придумал на ходу этот розыгрыш.
Тая всегда чувствовала, что Костя к ней неравнодушен, но во время встречи в ресторане она ясно поняла, что теперь, вернувшись домой, он намерен добиваться ее симпатии. Тайка оказалась в ловушке – отшить бывшего однокурсника она не могла, все-таки они жили в квартире его деда за смешную сумму, а принимать его ухаживания ей не хотелось. Костя не был уродом, это был довольно симпатичный молодой человек, к тому же толковый, но разве он мог заменить Артема Голубя?
Телефон запел голосом одного из братьев Джонасов. Песню «Sucker» Тая поставила на Костика, чтобы отличать его звонки от других. Ну и интуиция у него! Как будто почувствовал, что она включила телефон. Или получил сообщение, что абонент появился в сети.
– Костик звонит? – хихикнула Юлька. – Что не отвечаешь своему Принцу?
– Он всю неделю названивает мне. Вечно зовет куда-то. Я говорю, что занята, что у меня много работы, а он как будто не понимает, что я его культурно отшиваю!
– Дурочка ты, Тайка! Перспективный парень, москвич, с хатой, чем тебе не жених?
– Вот и забирай его себе!
К тому времени, когда курьер привез пиццу, Костя позвонил еще два раза, но Тая так и не ответила. Подружки разложили горячее лакомство на журнальном столике, нажав на паузу, чтобы не пропустить ни одного события в жизни шестерых друзей из Нью-Йорка на огромной плазменной панели, которую они купили в складчину, и собрались приступить к трапезе, как снова раздался звонок в дверь.
– Курьер, что ли, что-то забыл? – с досадой воскликнула Юлька.
– Иди открывай, теперь твоя очередь! – воскликнула Тая, у которой уже слюнки текли при виде ароматной пиццы.
– Ладно, так уж и быть!
Юля вышла в коридор, и через несколько мгновений раздался ее удивленный возглас:
– Костя?! А ты какими судьбами?
Услышав его имя, Тая заметалась по комнате и от безысходности юркнула в платяной шкаф.
– Да я проезжал мимо. Решил заглянуть, проведать вас, – послышался его бодрый голос. – Я же не помешал?
Последняя фраза прозвучала скорее как утверждение, чем вопрос.
– Ааа, понятно!.. Ну, заходи! – Юле пришлось предложить бывшему однокурснику пройти в комнату.
– А где Тайка? – поинтересовался он, входя в зал.
Юля последовала за ним и с удивлением обнаружила, что ее подруги и след простыл.
– Тайка? А она… она… короче, ее нет дома.
Костя покосился на разложенную пиццу и два стакана с еще шипящей кока-колой и кубиками льда, потом вопросительно посмотрел на девушку, словно спрашивая, для кого же тогда стоит второй стакан.
– А я думала, что это Тайка пришла, когда услышала звонок в дверь, и поставила два стаканчика, – на ходу сочинила Юля. – А это, оказывается, ты. Как хорошо, что ты заглянул к нам! Терпеть не могу есть в одиночестве. Присаживайся! Угощайся!
– О, спасибо! Я как раз умираю с голода, забыл позавтракать сегодня.
Тая с разбитым сердцем слушала, как они за разговором уплетают пиццу, и жалела о том, что не прихватила с собой в шкаф хоть один кусочек.
– А я что-то до Тайки дозвониться не могу, – воскликнул Костя и достал свой телефон.
Через несколько секунд на всю комнату зазвучал голос одного из Джонасов.
– Ой, Тайка телефон свой забыла! – продолжала выкручиваться Юлька. – Дырявая башка! Она такая рассеянная! Кстати, эта песня на твои звонки стоит. Просто ей «Sucker» очень нравится.
Тая мысленно придушила подругу, которая несла чушь от волнения и не могла остановиться. Братьев Джонасов, как и Костика, она не выносила.
– А куда Тайка ушла?
– Не знаю. Я проснулась, а ее нет. Может, вообще домой не приходила ночевать, – сочинила Юля, чтобы дать понять Костику, что у ее подруги может быть личная жизнь.
– Не думаю. У нее телефон был отключен, а недавно его включили. Значит, Тая ночевала дома, а ушла совсем недавно. Наверное, в магазин пошла, – сделал вывод Костя. – Я ее дождусь, не возражаешь?
– Конечно, нет! – Юле не оставалось сказать ничего другого.
Тая чуть не лопнула от злости. Свалился ей на голову, ест ее пиццу да еще теперь дожидаться он собрался! И что теперь делать? Сидеть в шкафу весь день?
Ее раздражение увеличивалось по мере того, как затекали кости, а от голода и доносившихся ароматов пиццы желудок начинал предательски урчать. И Юлька тоже молодец! Могла бы что-нибудь придумать, чтобы спровадить его!
Время, которое Тае пришлось провести в шкафу, показалось ей вечностью. В какой-то момент ей даже хотелось плюнуть на все приличия и выйти из шкафа, но в этот самый момент Костику, к ее великой радости, захотелось в туалет.
Как только раздался звук закрывающейся щеколды, Тая пулей вылетела из шкафа и, чуть не сбив с ног подругу, выбежала в коридор. Она собиралась выскочить в подъезд, чтобы не столкнуться с незваным гостем, но замешкалась, надевая кроссовки, и в этот самый момент ее горе-поклонник, как назло, вышел из туалета.
– О, привет! – изобразив радость, громко воскликнула Тая. – Я только вошла, в магазин ходила. Надо же! А у нас гости, оказывается.
Молодой человек окинул ее удивленным взглядом.
– Ты ходила в магазин в пижаме?!
Тая подбоченилась с гордым видом.
– Да, я ходила в пижаме. Я вообще люблю ходить в магазин в этой пижаме. Она, между прочим, не какая-нибудь, а из Парижа! Это специальная коллекция универсальных пижам для тех, кто не любит долго собираться и может сразу выходить из дома по делам, как только проснется.
– А где твои покупки? – поинтересовался Костя.
Тая округлила глаза.
– Черт! Я забыла их в магазине! Заболталась с соседкой и ушла, оставив пакет на кассе.
– Хочешь, давай вместе сходим за ним? – предложил Костя и принялся обуваться.
Юля чуть не прыснула от смеха, представив, что теперь ее подруге действительно придется тащиться в магазин в пижаме.
– Да нет, не надо! Черт с ним, с этим пакетом! Разве можно уходить в магазин, когда такие гости пожаловали! – Тая попыталась выкрутиться, но дотошный Костя уже открыл входную дверь.
– Пойдем-пойдем! Зря платила, что ли? Кстати, девчонки, как насчет того, чтобы всем вместе сходить в кино? Я могу друга взять с собой.
– Замечательная идея! – Юля еле сдерживалась от хохота.
Тая бросила на нее гневный взгляд и, ничего не ответив, вышла в подъезд в пижаме и в кроссовках.
Ну, Юлька, ты у меня сегодня получишь!
Белка открыла глаза и увидела над собой розовые велюровые облака вечернего неба. Несколько секунд она продолжала лежать, пытаясь вспомнить, что с ней произошло и где она находится.
Неужели уже в отпуске? Тогда, в таком случае, куда именно я отправилась отдыхать?
Белка никак не могла припомнить, как упаковывала чемодан и проходила паспортный контроль в аэропорту.
И тут ее осенило. Она вспомнила все, что произошло с ней этой ночью – лысого боксера, охотившегося за дневником монахини, свет в квартире, означавший, что кто-то поджидал ее дома, утро в квартире Насти и их расследование странной записи «1598 год. Штат Массачусетс».
Вспомнив это, Белка подскочила как ужаленная и огляделась по сторонам. Она находилась на окраине леса на берегу реки. Ее окружала золотистая листва. Это был красивый осенний вечер, такой тихий и умиротворенный, что хотелось замереть на месте и любоваться им, пока солнце не спрячется за гориз