итит? При мысли о том, чтобы пойти в полицию и написать заявление о преследователях, которые гоняются за ней еще с восемнадцатого века на всех континентах мира, Белка чуть не рассмеялась. Она представила лицо следователя, когда будет рассказывать ему о том, как эти верзилы убили друга Лучаны в ее домике на берегу моря или как один из них хотел избить Келли О’Коннелл, пока ему не помешал отчаянный чернокожий абориген. Следователь сделает вид, что внимательно слушает ее, а сам тайком вызовет людей в белых халатах со смирительной рубашкой. И ее будет ждать участь бедняжки Мишель Шатто.
Машина плелась по пробкам, и Белка уже начала жалеть о том, что не поехала на метро. Но при воспоминании о морозе, который ожидал ее за теплым салоном машины с убаюкивающей болтовней радиодиджеев, она поежилась и тут же прогнала эту глупую мысль подальше. Пусть водитель довезет ее прямо до дверей кафе, чтобы оставалось только выпорхнуть из машины и забежать в это удивительное и уютное, по словам Филиппа, местечко!
«Маленький Принц» на самом деле оказался милым кафе с развешанными по залу репродукциями Антуана де Сент-Экзюпери. По дороге к столику, за которым сидел Фил, Белка заметила среди них знаменитую шляпу – проглоченного удавом слона, Маленького Принца, прочищающего вулкан, планету, заросшую тремя громадными баобабами, и трогательного барашка.
– Наконец-то! Я очень переживал за тебя, – Филипп так обрадовался, что даже подскочил при виде нее.
Белка увидела прямо над его головой изображение Маленького Принца, бережно отгораживающего Розу от ветра ширмой, и вспомнила, что прототипом этой Розы (вернее в оригинале это был просто Цветок), являлась жена Антуана де Сент-Экзюпери – темпераментная латиноамериканка Консуэло, которая дружила в Париже с дочкой писателя Александра Куприна, автора «Гранатового браслета».
– Как прошло твое путешествие? Видела Мишель Шатто?
– Видела, но мне не удалось с ней поговорить, поэтому я вернулась ни с чем. Никакой зацепки!
Белка рассказала ему про шоу «Летуаль», после которого солистку на глазах у всех забрали в психушку.
– Знаешь, пока я тут ждал тебя, я нашел в Интернете кое-что про одну Мишель Шатто. Сейчас покажу, только давай закажем тебе что-нибудь, – Филипп помахал официанту.
– Я бы не отказалась от горячего чая.
– Нам чайник молочного улуна и два горячих шоколадных кекса с фисташковым мороженым, как ты любишь.
После этого Фил достал из кармана зарядное устройство и вставил его в розетку под столом.
– Давай сюда свой телефон! Я еще прикупил тебе альбом и цветные карандаши. Вот они, в пакете. Убери их сразу в свою сумку, чтобы потом не забыть.
Все-таки он отличный парень – заботливый, предусмотрительный, внимательный. За ним любая чувствовала бы себя как за каменной стеной. Рядом с таким ничего не страшно. Может быть, именно в такого Фила когда-то влюбилась та другая Белка.
Интересно, почему же она сбежала от него?
– Так что ты там узнал про Мишель Шатто?
– Сомнений нет, что речь идет о твоей Мишель. В начале прошлого века она была довольно известной танцовщицей, пока не угодила в психушку. Но ей удалось оттуда выбраться!
– Вот это да! Каким образом? – заинтересовалась Белка.
– Доктор Лурье, ее лечащий врач, помог ей. Она полностью излечилась. И еще не раз блистала на сцене, несмотря на свое прошлое. Назло своим врагам и соперницам.
– Обалдеть! Получается, доктор Лурье совершил настоящее чудо! Мне казалось, что после психушки сложно продолжить успешную карьеру. Это радует. Если меня в ближайшее время поместят туда, значит, все-таки в будущем у меня будет шанс на нормальную жизнь.
– Не болтай ерунду! Что касается Мишель Шатто, она прожила необычную жизнь и умерла в тридцать четыре года во сне. Самое интересное – перед сном она написала предсмертную записку.
– Так это было самоубийство? – не поняла Белка.
– Нет. Она умерла сама. Хотя из-за этой записки были подозрения на суицид.
– А про записку что-нибудь сказано в Интернете?
– Текст ее не сохранился. Но написано, что записка была адресована некоей Герел Манкировой.
– Герел Манкировой?! Это же калмыцкое имя!
– Ты права. Я прогуглил.
Белка вздохнула и глотнула чай, который официант любезно разлил по чашкам.
Как же она устала за этот день! Подумать только, всего лишь сутки назад они с Настей собирались идти в Покровский монастырь, а у нее ощущение, что прошла целая вечность! Путешествия во времени и пространстве высосали из нее все силы, она была совершенно опустошена, хотелось просто лечь в теплую мягкую постель и заснуть.
И плевать на все! Пусть хоть весь мир перевернется вверх дном!
Белка чувствовала, что ее словно затягивает в болото. Хотя клубок постепенно распутывался и от монахини Марии докатился до некоей калмычки Герел Манкировой, конца края этому не было видно! Слишком много информации свалилось на нее всего лишь за одни сутки! И если она сойдет с ума, навряд ли поблизости окажется доктор Лурье, чтобы спасти ее!
– А теперь глянь сюда! Я думаю, это оно! – с довольным видом произнес Филипп. – Я тут полазил по ссылкам и нашел кое-что. В Калмыкии есть певица по имени Герел Манкирова. Правда, она уже совсем старушка. 1937 года рождения.
– Ого! Ей 83 года, получается.
– Если честно, я надеялся, что ты знаешь о ней. Думал, вдруг это отсылка к твоим корням, и она – твоя прабабушка, например.
– Нет, впервые слышу о такой.
– Здесь есть ее фотография с концерта. Ну, правда, тут она еще помоложе выглядит, лет на сорок.
Белка взглянула на дисплей и увидела черно-белый снимок калмычки средних лет, сидевшей посреди сцены с музыкальным инструментом, похожим на закругленную гитару.
– Это домбра. Здесь сказано, что она лучше всех в хоре играла на домбре, – пояснил Фил.
– Ты молодец! Зря времени не терял. Я уверена, преследователи появятся с минуты на минуты, а у нас, благодаря тебе, уже есть зацепка.
В кафе послышалось оживление. Причиной этому стало появление в дверях известного телеведущего Артема Голубя собственной персоной. Две девушки за соседним столиком тут же расправили плечи, особенно когда он, окинув зал взглядом, двинулся в их сторону. В жизни телезвезда была выше, чем казалось на экране, и еще обаятельней. Он шел мимо столов с широкой улыбкой на лице, которое светилось от неподдельной радости, какая бывает, когда встречаешь дорогих тебе людей, которых давно не видел.
Артем Голубь прошел мимо улыбающихся ему девушек и приблизился к столику, над которым Маленький Принц прикрывал Розу ширмой.
– Белка! Ты куда снова пропала?!
От неожиданности она поперхнулась молочным улуном и закашлялась, после чего подняла на телезвезду изумленные глаза.
– Простите, а мы знакомы?
Филипп со вздохом посмотрел на Артема.
– Я же говорил, ничего не помнит.
Белка недоуменно взглянула на него.
– Что я не помню? Я все прекрасно помню! Ты путаешь меня с другим человеком, я уже устала тебе повторять! Я не та Белка! И что все это значит? – она взглядом покосилась на стоявшего у столика телеведущего. – Для чего ты его позвал? Хочешь, чтобы он снял про меня сюжет для своего шоу, что есть тут одна такая девушка, которая тронулась умом?
Артем отодвинул стул и присел за их столик.
– Я сначала подумал, что это какой-то развод про то, что Белка нуждается в помощи, а теперь вижу, что дело действительно серьезно. Белчонок, ты совсем не узнаешь меня?
– Почему не узнаю? Вы телеведущий. Я как раз позавчера видела ваше интервью в шоу для полуночников. И в журнале недавно видела ваше фото на открытии какого-то ресторана. Вы были там со своей невестой, она вроде писательница.
Артем и Филипп переглянулись.
– Ее зовут Ася. И вы с ней знакомы, – промолвил Голубь. – Не помнишь, несколько месяцев назад мы случайно встретились здесь, в «Маленьком Принце», и я вас познакомил? Я представила вас полными именами – тебя как Кермен, а Асю – Таисией. Ты была с Филиппом. Мы ужинали все вместе, вспоминали прошлое…
– После того ужина все и началось, – угрюмо вставил Фил. – На утро Белка проснулась совсем другим человеком и послала меня ко всем чертям. Артем, она считает, что это другая Кермен была, просто на нее похожая. Скажи ей, что это она и есть!
– Конечно, это ты, наша Белка! – тот взял ее за руку и заглянул ей в глаза. – Уж я-то тебя из ста тысяч миллионов Белок узнаю. Хотя нет, ты ж одна такая!
– Это не я! Я не ваша знакомая Кермен! Я вообще с вами не-зна-ко-ма! – устало произнесла она, чувствуя, что вот-вот ее накроет волной отчаяния.
Никто ее не понимает, никто ей не верит, все считают, что она просто лишилась памяти, потому что всем удобно так думать.
– Белка, мы знакомы уже сто лет! С самого детства, между прочим. С тех пор, как твоя семья переехала в Салатовый Остров, и Тимон, твой двоюродный брат, стал учиться в моем классе. Мы с ним подружились, и я частенько бывал у него в доме. И ты тоже постоянно тусила у него. Ты мелкая была, везде как хвостик за Тимоном ходила и любила умничать как профессор. Всегда с книжкой в руке, сколько тебя помню. Потом, когда в универе учился, Тимон попросил на день открытых дверей встретить тебя и провести экскурсию. Тогда столько ребят у меня интересовались: «Что это за экзотическая красотка с тобой?», а я им отвечал: «Руки прочь! Это моя сестренка!» – вспомнив это, Артем рассмеялся. – Ты ведь и правда для меня как младшая сестра.
Белка смотрела на него как на сумасшедшего. А может, так оно и есть? Что, если это не она сходит с ума, а все остальные? Может, это как раз Филипп тронулся умом, а теперь и Артем Голубь? Потому что никогда она не ходила с ним ни на какой день открытых дверей в университете и ни с какой невестой Таисией – писательницей не знакомилась ни в «Маленьком Принце», ни где-либо еще!
– Я надеялся, что разговор с тобой поможет ей все вспомнить, – расстроено признался Филипп. – Думал, что это возможно, ведь именно после той встречи с тобой она изменилась.