– Середина истерлась, а края как новенькие, – заверила Зоя. – Ну? По лапам? Договорились?
– Нам требуется одна чешуйка, – подала голос Феня, – следовательно, мы чистим только гостиную.
– У меня пятнадцать комнат, – пробормотала Зоя, – могу дать столько же пластинок панциря за работу.
– Времени нет, – возразил Черчиль, – драим зал за одну чешуйку.
– Ну ладно, – нехотя согласилась Зоя, – надеюсь, вы понимаете, какая вам честь оказана? Разрешили помыть дом доктора наук, профессора, академика, великого философа, гения научной мысли. Вы читали мои книги?
– Нет, – пискнула Куки.
– Да, – выронила Феня.
Зоя повернулась к самой умной мопсихе.
– И? Что скажешь? Потрясающе, да? Великолепно? Поражает оригинальностью мышления, потрясает красотой слога?
– М-м-м, – выдавила из себя Фенечка, – именно так. Я в восхищении.
Зоя расплылась в улыбке.
– Погоди, дам тебе автограф. Кто еще изучал мои труды?
После небольшой паузы Черчиль поднял лапу, за ним то же самое сделали Антонина, Марсия. Увидав, что даже капризница присоединилась к группе фанатов старой черепахи, Мафи сообразила: сейчас все врут, чтобы добиться расположения противной хозяйки, и тоже задрала правую лапку.
– Эй, – защебетала Куки, – Мафи, а ты не врешь?
– Отлично, – кивнула Зоя, – ну-ка, откройте вон тот шкаф, там мои труды. Новые. Всего год назад привезли. Вы должны будете их законспектировать и выучить. Начинайте уборку и помните, как вам повезло: вы прикасаетесь к быту великой черепахи. Вперед и с песней! Я буду подписывать свои гениальные книги, смотреть, как вы работаете, слушать, как поете.
Мафи сбросила со спины два рюкзака.
– У вас есть ведро?
Зоя, медленно шагавшая к полкам, притормозила.
– Большое или маленькое? Квадратное или круглое? Высокое? Низкое? – засыпала вопросами хозяйка.
– Чтобы Фене было до носа, – вздохнула Антонина.
– Цвет какой? – не успокаивалась Зоя. – Красный, синий, белый?
– Любой подойдет, – заверил Черчиль.
Зоя начала загибать когти.
– Большое ведро, любой формы и колера, по росту почти как Феня?
– Да, – обрадовалась Мафи. – Где его найти? На кухне? В чулане? Или, может, в сарае во дворе?
– В магазине, – отрезала хозяйка, – у меня ведер нет.
Черчиль потерял свое олимпийское спокойствие.
– С какой целью тогда вы задали тьму вопросов?
– Из научной любознательности, – пояснила черепаха, – никогда не знаешь, что в жизни пригодится. Вдруг в новой книге мне понадобится результат опроса по философской проблеме ведер? А у меня данные уже имеются.
Черчиль застонал, схватил стопку газет и понес ее во двор. Мафи решила повторить действия хранителя архива и библиотеки, Куки ловко вскарабкалась на подоконник и принялась снимать занавески, Антонина и Марсия кинулись собирать разбросанные по полу вещи…
Глава 16Чешуйка
Гостиную убирали до утра. Когда в окна дома черепахи заглянул чахлый рассвет, усталый Черчиль крикнул:
– Зоя! Идите сюда!
Никто ему не ответил.
– Где она? – отчаянно зевая, спросила Мафи.
– Спать давно ушла, – пояснила Марсия. – Слышите храп?
– Че, Ге, попросите бабушку прийти сюда, – сказала Муля. – Минуточку, а где черепашата?
– После полуночи они подошли ко мне, – объяснила белка Матильда, – и хором спросили: «Вы сможете спасти Прекрасную Долину?» Я ответила: «Конечно, даже сомневаться не стоит». Тогда Ге воскликнул: «Ну раз справитесь, то мы пойдем, устали очень. В книге было написано, что выйти надо вместе, а в дороге кто-то и потеряться может». И уползли!
– Предатели! – выкрикнула Куки.
– Никогда не надо осуждать других, – вздохнул Черчиль, – дать слабину может каждый. Их потом стыд съест.
– Они нас бросили, – кипела Куки.
– Все. Я на них навсегда обиделась, – заявила Марсия.
Мопс усмехнулся и ушел в коридор. Мафи села на диван, она хотела пить, есть, но еще больше спать. Голова ее стала тяжелой, лапы превратились в неподъемные камни. Мафуша свернулась клубочком, зевнула, и вдруг кто-то выключил свет.
– Бам-бам-бам, – зазвенело над ухом.
Мафи подпрыгнула, свалилась на пол и открыла глаза.
– Ты заснула, – с легкой укоризной произнесла Марсия, – потом в комнате часы забили и разбудили тебя. Очень вовремя ты очнулась, Зоя наконец-то идет.
В комнате на самом деле появилась черепаха.
– Уже отмыли? Плохо старались, – процедила она, – повсюду пыль, грязь. Некачественная работа.
– Стало лучше, чем прежде, – заметил Черчиль, входя следом за хозяйкой. – Как мы можем получить чешуйку?
Зоя поморщилась.
– Алчные псы. Им оказали великую честь, а они…
– Давайте чешуйку, – потребовала Куки.
Черепаха подняла правую переднюю лапу.
– Во-первых, не командуй в чужом доме, во‑вторых, у тебя нос не дорос великим черепахам указания раздавать, в‑третьих, я и когтем не пошевелю, пока не услышу вежливую просьбу. С упоминаем всех моих титулов! Кроме того, получив от меня роскошный подарок, вам придется оставить отдарок.
– Что? – не поняла Мафи.
Зоя показала на синие бусы, украшавшие шею Капы.
– Мне положено это ожерелье!
– Она с ума сошла?! – запищала Куки.
– Мы убрали комнату, – холодно сказала Антонина, – выполнили ваше условие полностью. Теперь ваша очередь.
– Замолчи, наглое существо, – приказала Зоя, – иначе я уйду, и не видать вам чешуйки!
– Нет, – топнула лапой Куки, – я буду говорить, пока…
Антонина сдернула со стола салфетку и запихнула ее в пасть Куки.
– Неплохое решение, – одобрила Зоя. – Итак! Бусы и ваша просьба о получении чешуйки с поклонами и похвалами.
Капа погладила ожерелье, сняла его, несколько секунд подержала в лапах, потом протянула старой черепахе.
– Носите с удовольствием, пусть оно принесет вам удачу.
– М-ммм, – замычала Куки и рванулась вперед, но Антонина ловко подставила ей подножку. Самая честная мопсиха шлепнулась, чихуахуа быстро села ей на голову и попросила.
– Мафи, плюхнись сверху, я маленькая, худенькая, лапки слабые, не удержу Куки.
Мафи бросилась на помощь, Феня и Черчиль начали кланяться Зое, нараспев произнося:
– О, великая, самая умная профессор, о талантливая и прекрасная…
Марсия спряталась за книжный шкаф и молча наблюдала за происходящим.
Минут через десять Зоя смилостивилась.
– Хорошо. Дам чешуйку. Идите на задний двор и возьмите ее. До свидания.
– Э, нет, – протянула Антонина, изо всех сил удерживая извивающуюся Куки, – я вам больше не верю. Мы сейчас убежим, а вы дом запрете, и прощайте. С какой это стати чешуйка на улице? Она у вас на панцире.
Зоя засмеялась.
– Кусочки не отодрать, они сами отпадают, я так линяю. Собаки шерсть теряют, а черепахи чешую роняют. Во дворе найдете нужное.
– Марсенька, Королева наша, Ваше Величество, тебе не трудно посмотреть? – ласково попросил Черчиль.
Марсия вихрем унеслась прочь.
– Вам надо обратиться к психологу, – наставительно заметила старая черепаха, – вижу явные проблемы с доверием по отношению к друзьям.
– Там, там, там, – закричала Марсия, вбегая назад, – там горы этих чешуек! Их так много, что и не сосчитать.
– Ну да, – кивнула Зоя. – Кому они нужны? Может, заодно выбросите? Освободите дворик.
Мафи разинула пасть, Антонина ахнула, Куки воспользовалась моментом, вскочила, выплюнула кляп и закричала:
– Почему вы нас заставили комнату мыть? Чешуйки же никому не нужны!
Черепаха засмеялась.
– Вам же одна понадобилась. На мой взгляд, это мусор, для вас – ценность. Грех было этим не воспользоваться. Чем ты недовольна? У вас чешуйка – у меня чистая комната и прекрасные бусы.
– Я сейчас тебя укушу, – зарычала Куки.
Зоя хмыкнула и спряталась в панцирь.
– Ну-ну, попробуй!
Куки метнулась было к черепахе, но Мафи успела схватить сестру за заднюю лапу и понесла ее на улицу.
– Пусти, – визжала Куки, – я ее съем! Разорву! Она гадкая! Мерзкая!
За спиной Мафи раздался громкий стук. Зоя захлопнула дверь.
– Черепахи, оказывается, очень даже быстро бегают, – заметила Антонина, – скорехонько свое жилье заперла. Что нам дальше делать?
Черчиль показал лапой влево.
– Вон там течет река, надо умыться, успокоить Куки, попить, поесть.
– Куки, пошли купаться, – предложила Антонина, – Марсия, давай с нами.
– Отдохнем и двинемся дальше, – продолжал Черчиль. – У Фени план дороги есть.
– Да, – подтвердила мопсиха.
– Ты его хорошо спрятала? – забеспокоилась Матильда. – Нельзя, чтобы документ посторонние увидели. Это очень опасно.
Феня прикоснулась лапкой к груди.
– Не беспокойся, Мотя. Я не расстаюсь с ним.
– Даже когда спишь? – не утихала белка.
– Конечно, – заверила Фенечка, – я очень чутко сплю, если кто приблизится, мигом почую.
– И мыться с ним будешь? – наседала Матильда.
– Нет, тогда сниму мешочек, – после небольшой паузы уточнила Феня, – он промокнуть может, но хорошо закопаю его в одежду.
– Умница, – похвалила Матильда, – я бы тоже так поступила.
– Спасибо, Мотя, – смутилась Феня. – Мафи, вот тебе чайник, принеси водички, мы ее на костре вскипятим и сварим какао.
– Ты взяла посуду? – удивилась Капа.
– Совсем немного, – пробормотала Фенюша, – еще лекарства, разные мелочи, без которых никак. Мало ли что в дороге случиться может.
– То-то у тебя рюкзак неподъемный, – захихикала только что прибежавшая Куки и встряхнулась.
– Ой, ой, – взвизгнула белка, – капли летят.
– Я купалась, – пояснила Куки.
– Вернее, мы ее в воду сунули, чтобы охладилась, – засмеялась Антонина. – Правда, Марсия? Ой! А где наша королева? Наверное, на берегу осталась. Не надо ей одной там сидеть.
Мафи взяла чайник.
– Принесу водички и приведу Марсию.