— Елизавета… — смутилась я, руку мне до этого ещё никогда не целовали.
И тут же мысленно дала себе оплеуху. Не просто так же Ладислас переиначил моё имя на местное произношение? Впрочем, его отец показался не таким чопорным и серьёзным, как мать, на мою оплошность не обратил никакого внимания.
— Приятно встретить столь юную и очаровательную мадемуазель под крышей нашего дома. Располагайтесь, милая, и как будущий член семьи чувствуйте себя как дома.
— Очень приятно, — снова ляпнула я и поёжилась под пристальным вниманием, которое устремили уже на моё платье.
— Милый наряд, — дёрнула будущая свекровь уголком рта. — Ладислас, я надеюсь…
— Мама, ну конечно. Это на сегодня, тем более в нашем узком семейном кругу можно себе позволить и попроще…
Я вовремя прикусила язык всё-таки сказать какую-нибудь колкость, так как у меня опять нехорошо засосало под ложечкой. Интересно, а насколько сегодняшний экспромт с визитом в магазин и в самом деле был случайностью и забывчивостью? Особенно начиная с требования «подобрать из своего гардероба», в котором сплошная студенческая форма да джинсы с футболками, и он это знал. И да, я верю, что стоимость моего сегодняшнего платья для Дюранов и в самом деле «на спички», достаточно посмотреть хотя бы на дом и парк, не говоря уж о прислуге из големов. Только вот за Ладисласом никто в Академии не замечал привычки хвалиться богатством, типа денег куры не клюют. Да и родители его на подобных людей похожи ещё меньше, после Мишки на «из грязи в князи» у меня чутьё. Опять выходил какой-то низкопробный театр, рассчитанный на кого?
Ответ я получила немедленно. В комнату начали заходить родственники в количестве шести штук. Первой вошла рыжая девица, ненамного старше меня, причём рыжина у неё была искусственная. Цвет меняли не краской, а магией, есть здесь такие пищевые добавки, но именно это девушку и подвело: родные волосы в разных местах не могут настолько идеально совпадать по цвету. Может, обычный человек на это внимание не обратит, но будущих амулетчиков с первого дня натаскивали на оценку самых разных материалов, от чистоты заготовки зависит не только эффект амулета, но и его безопасность для владельца. Жених назвал моё имя, в ответ прозвучало что-то неразборчивое — сочтём это за ответное приветствие. Зато следующую фразу рыжая произнесла чётко:
— Ладислас, притомил девушку, усаживай скорее за стол.
Интересно, это она про меня или про себя?
— О-о-о, как это ми-и-ило! — закатила глаза в экстазе немолодая женщина с чёрным барашком кудрей на голове. — Ладислас, вы идеально подходите друг другу…
Представилась дама тоже невнятно.
— Ладислас, наконец-то решил остепениться! — рослый белобрысый детина, ровесник моего жениха. Меня для него будто вообще нет? — Уж сколько холостяком. И как вам милая девушка, удалось захомутать этого женоненавистника в свои сети?
— Как? Самым известным и старым как мир способом! — сладко улыбнулся мой жених, причём голос не дрогнул и ни одной ноты не сфальшивил. Аж завидно стало. — Не тошнит больше, милая?
Я покраснела, ругая в душе эту заразу, остальные попрятали улыбки кто куда.
Вообще со всеми родственниками общение не задалось. Вторая девица-блондинка и двое уже обрюзгших мужчин средних лет — тоже меня фактически игнорировали, моё имя пролетало у них мимо ушей, а своё они произносили так, что не разобрать. Впрочем, я и не старалась их запомнить, так как с каждой минутой догадка о фальшивости происходящего крепла и превращалась в уверенность. Если какие-то разногласия с родителями у жениха и были, их давно уже обсудили и закрыли. Гости же… Кстати, в отличие от имён они очень чётко выговаривали, дескать, мы всякие дядюшки, тётушки, кузины. Калифы на час, какая-то самая захудалая родня, и вдруг именно их пригласили на помолвку. Тогда и этот разговор с матерью — наверняка его «случайно» услышали и «родственнички» — о моей неполноценности, как и все сомнения насчёт допустимости свадьбы, предназначен исключительно для посторонних. А для окончательной достоверности происходящего — я, растерянная ничего не понимающая дурёха, которая свою роль сыграет, даже если не хочет. Потому что и в самом деле ничего не понимаю, вдобавок, как полная дура уже в эту свадьбу вляпалась.
Едва мы заняли свои места за столом, вошёл слуга, расставил бокалы, налил всем вина, мне сока… Кстати, а похоже, что гости-то и не подозревают насчёт прислуги! Вон как надуваются от важности перед простолюдинами, которые их обслуживают, причём искренне. Каждый пригубил глоток из бокала и уронил по нескольку капель напитка как воздаяние здешним богам. Не на стол к счастью, для этого принесли и рядом с каждым поставили маленький алтарь.
— Раз познакомились и высшие силы приняли подношение, — воскликнула тётушка, — предлагаю не тянуть. Обменяйтесь браслетами, и начнём праздник!
Гости все как один сразу же одобрили предложение. Заодно заработали презрительный взгляд от лорда Амандина Дюрана, но он позволил себе выразить истинное отношение к происходящему настолько мимолётно, что уверена — заметила лишь я. Мадам Элизабет позвонила в небольшой колокольчик рядом с собой на столе, и прислуга внесла поднос с тяжёлыми увесистыми золотыми браслетами, украшенными резьбой и россыпью зелёных камней.
— О-о-о! — экзальтированно закатила глаза тётушка. — Уж на скольких помолвках побывала, но каждый раз это так волнительно!
— Начинайте уже! — в нетерпении подпрыгивала на месте огненноволосая кузина.
— Прежде чем начнём, — перебил её один из дядюшек, — давайте удостоверимся в двойственности ауры нашей избранницы!
Надеюсь, я сумела удержать на своём лице невозмутимое выражение, а не посмотреть на этого придурка как на полного идиота. Понимаю, если бы родители жениха потребовали — дескать, сыночка не обманули. ДНК-экспертизу заставили бы меня пройти, на здешнем высокоразвитом Листе это можно проделать даже с плодом на первых месяцах. Но этот-то куда лезет?
— Конечно же, — царственно согласилась мадам Элизабет и ещё раз позвонила в колокольчик. — Принесите Фиал правды.
Замерший возле двери слуга немедленно удалился и почти сразу вернулся со шкатулкой цвета слоновой кости, украшенной такими же как и на браслетах зелёными камнями. Мне же стало любопытно, что там за амулет такой, и как он действует? Считайте это профессиональной деформацией, но для меня это и в самом деле сейчас было намного интереснее окружающего спектакля. Шкатулка разделилась на верхнюю и нижнюю половину, крышка легла на стол и явила стеклянный булыжник размером с детский кулак, в оправе рубинового цвета, подвешенный на золотую цепочку. Дядюшка-правдолюбец самолично повесил мне булыжник на шею и застегнул цепочку, я же почувствовала себя заклинателем змей. То есть змей вокруг не было, зато были затаившие дыхание тётка, дядюшки и прочие родственники.
— У моей невесты сейчас сдвоенная аура, — быстро и чётко проговорил мой жених, и хрусталь в амулете вспыхнул синим. Затем перевесил амулет на себя. — С тех пор как она приехала на Бретей, я стал единственным в её жизни мужчиной. — Хрусталь в амулете вспыхнул синим.
— Ах-х-х… — пронеслось по толпе родственников.
Я вроде бы сумела удержать подобающее выражение лица, но меня тоже распирало, правда от любопытства. Я вспомнила, почему название показалось мне знакомым. Я читала про Фиал правды в одном из справочников, пусть изучать мы такие будем только на последних курсах. Это не амулет, а артефакт: невероятно сложная штука, обладающая собственным псевдоинтеллектом. Данный артефакт работал как абсолютный детектор лжи и обмануть его считалось невозможным. Однако и деканом факультета амулетов и артефакторики, вдобавок одним из самых молодых профессоров Академии мой жених стал отнюдь не из-за происхождения. Вот бы как-то его разговорить и узнать способ обойти такие артефакты? Должны же у него для жены быть какие-то плюшки?
Тётушка открыла рот, явно намереваясь ещё что-то спросить, но Ладислас уже снял Фиал, положил обратно в шкатулку и самым серьёзным тоном произнёс:
— Вы так ахаете, будто о подобных вещах лгут.
— Ну что ты, дорогой, — поднесла руки к груди тётушка. — Зато теперь всё знают наверняка.
— Матушка, благослови! — потребовал Ладислас и взял в руки брачные амулеты.
Мадам Элизабет словно нехотя встала и подошла к нам, выдержав театральную паузу, но всё же сказала:
— Благословляю.
И сразу же откуда-то достала платок, которым принялась вытирать крупные слёзы. Я замерла не понимая, что делать дальше. Ладислас легонько подтолкнул меня встать, сам тоже поднялся. Взял меня за правое запястье и надел браслет. Металл тут же растворился на коже, превращаясь в красивую массивную татуировку от запястья и выше чуть ли не до самого локтя. Второй он протянул мне вместе со своей рукой, приподняв рукав, чтобы уже я надела на жениха здешний аналог обручального кольца. Обменявшись татуировками, мы так и стояли у всех на глазах, не отпуская друг друга.
— А поцелуй?! — потребовал белобрысый кузен.
— Ах, ну зачем ты так, — нахмурилась тётушка.
— А что такого? — ухмыльнулся парень, улыбкой этот оскал язык не поворачивался назвать. — У них вон уже, сдвоенная аура! Горько!
— И правда, — поддержал один из дядюшек. — Соскучились небось друг по другу. Горько!
— Горько! Горько! — заголосили остальные гости.
Я со страхом уставилась на Ладисласа. Я же в жизни ещё ни с кем по нормальному не целовалась, глупые эксперименты в девятом классе не считаются! Его родственники продолжали одобрительно галдеть. Родители молчали, предоставляя выбор сыну. Ну а сын… с абсолютно довольной улыбкой склонился ко мне и его сухие горячие губы накрыли мои. От неожиданности я слегка приоткрыла свои губы, и завоеватель этой оплошностью тут же воспользовался. Его язык ворвался нагло, с пытливостью исследуя непознанные никем глубины. И борода целоваться, оказывается, совсем не мешала… Рука его при этом прижимали мою талию к своему поясу, очень твёрдому поясу, а вторая надёжно зафиксировала затылок, чтобы я никуда не делась от его вездесущих губ и языка.