– Вы голодный? – спросила я.
Леший странно на меня посмотрел и отрицательно помотал головой. Зато Виля тут же нашелся:
– Я голодный! – Я отмахнулась от фамильяра.
– Ой, простите… Вы же…
– Мертвый, – тяжко вздохнул Вереней. – Я тут сидел и думал, никак не мог вспомнить, как я умер. И почему. Вот помню лес свой, аромат клубники и диких роз. Милку свою помню, а почему умер – нет.
– Вы не переживайте так! Все обязательно вспомнится! – попыталась я подбодрить понурого лешего. – Если вы не ушли в мир духов окончательно, значит, остались еще здесь дела. И по каким-то причинам магический источник помог вам вернуться. Вы, похоже, очень сильно не хотели покидать мир живых.
– А если старый маг Веренея у нас в подвале замочил? – выдал Виля.
– Все может быть, – согласилась я с ним. Мы же понятия не имеем, что произошло с Веренеем, и сам он не помнит ничего.
Леший схватился за сердце и стал бледнее.
– А… он здесь? Ваш маг? – заозирался с опаской старик.
– Нет, он умер уже, – замотала головой я.
– Я должен срочно идти в свой лес! Проверить, как там все без меня. Ах… А кто же там за всем приглядывает? – всполошился призрак лешего. – Можно я пойду?
– Да конечно! Удачи вам! – пожелала я ему.
Мы вышли из подвала и проводили духа.
– Спасибо, что вызволили меня из ловушки. Ну… я пойду. Меня Милка ждет. – Леший помахал нам с Вилей рукой и поплыл к двери. Зачем-то попытался ее открыть, но рука прошла сквозь. Правильно, он же призрак.
Тогда Вереней попробовал высунуть всю руку сквозь дверь, она за ней исчезла. После такого опыта старик шагнул вперед и пропал из виду. Но через секунду с воплем влетел назад в прихожую. Да так влетел, что ударился бы о стену, не будь он призраком.
Я открыла рот от удивления. Виля издал булькающий звук, а леший ошарашенно потряс головой.
– Что это было? – пробормотал Вереней и снова направился к двери. Но через пару секунд опять, словно отброшенный от сетки мячик, влетел в прихожую.
Я удивленно наблюдала за попытками Веренея пройти сначала сквозь дверь, потом сквозь окно. Результат был одинаковый.
– Может, из окна второго этажа попробуете? – несмело предложила я.
Вереней тут же полетел наверх, а мы с Вилей ломанулись за ним.
Но тщетно… Дом не выпускал призрака.
– Может, надо какое-то заклинание произнести? – сыпал все новыми и новыми идеями Виля.
– Пробовали уже все, какие я знаю. – Я пила вторую кружку чая, в голове было пусто. Идеи, как помочь лешему, у меня закончились.
Вереней, скуксившись, завис напротив. Мы уже долго сидели на кухне и строили стратегии преодоления строптивого дома, который никак не хотел выпускать бедного старика.
– Тут какая-то защита стоит. Явно маг, который здесь жил, поставил, – изрекла я, подвинув к себе тарелку с овсяным печеньем, и покосилась на нервно расхаживавшего по кухне Вилю, который уже полчаса не просил есть. Это было на него не похоже.
– Я хочу к Милке, – только вздыхал и причитал Вереней. – Да как же там она без меня? И лес еще без присмотра! Белочке показать надо, где она орехи с прошлого года спрятала, осинку спасти, захворала она, совсем зачахла.
– Значит, это действительно маг виноват в том, что призрак не может уйти, и он Веренея держал тут силой, – заключила я.
– Убивец! За что он со мной так? Я ведь никому ничего плохого не сделал! – чуть не плача, заголосил леший.
Стало его жалко.
– Маг уже мертв, а мы обязательно найдем способ вас отсюда вызволить, – заверила я убитого горем старика.
Через пару часов у меня уже стали закрываться глаза от усталости. Мы так ничего и не придумали.
– Вы меня извините, я пойду спать. Мне завтра, вернее уже сегодня, на работу, – посмотрев время, сказала я, еле подавив зевок.
– Иди, девонька, спи, – кивнул леший.
– Оставь мне штук десять сосисок, я тут пока посижу с Веренеем, – попросил Виля.
Маленький обжора. С другой стороны, что поделать, если он мой фамильяр, так внезапно появившийся в моей жизни. Я высыпала ему в тарелку требуемое и побрела спать, еле передвигая ноги.
11
«Умели бы коты варить кофе!» – первая мысль, что пришла мне в голову с утра. Повернувшись на спину, я зажмурилась от ярких лучей солнца, проникавших в комнату через полураспахнутые шторы.
Поспать удалось мало, и я отчаянно зевала. Вставать не хотелось, но надо. Работа есть работа. Надела широкие мягкие фланелевые домашние штаны, растянутую розовую футболку и пошла вниз.
«Эх, еще бы умел Виля готовить завтрак! Омлет с поджаренным белым хлебом, помидорами и колбасой, – мечтала я. – О, а еще, если бы он мог стирать одежду и пыль вытирать, так вообще бы ему цены не было». Ну а что? Все равно целый день дома сидит. Интересно, чем он занимается помимо того, что съедает все запасы продуктов? Подходя к кухне, я услышала негромкий разговор.
– Ты уверен, что план сработает? – раздался тихий голос Веренея.
– Я тебе отвечаю! Она меня послушает, – уверенно заявил Виля, но дальше подслушать я не успела, потому что последняя ступенька лестницы предательски скрипнула. Пришлось выходить к ним с невозмутимым видом.
– Доброе утро! – сказала я двум странным существам, что, по случайности или нет, обитали сейчас в моем доме.
– Доброе, девонька, – заулыбался призрак лешего, демонстрируя отсутствие нескольких верхних зубов. Он висел в воздухе и смешно болтал ножками. Напротив него на стуле восседал важный Виля.
– Ты должна сегодня узнать, как снять заклятие с Веренея, – без всякого приветствия тут же перешел к делу фамильяр.
– Я постараюсь, – заверила я его, активировав кристалл подогрева воды для кофе.
Аппарата для варки кофе, как в Королевском магическом контроле, у меня не было – дорогой очень. Поэтому все сама: и молола, и варила.
– Почему ты думаешь, что заклятие лежит именно на Веренее? – спросила я Вилю, доставая из шкафа свою любимую кружку: красную в белый горошек.
– Раз он не может выйти, значит, на нем, – уверенно заявил кот. – Ждем результат к вечеру! – Прозвучало почти как приказ.
– Конечно, я постараюсь, – покивала я согласно.
К моему приходу на работу стол в приемной уже успели завалить бумагами и письмами. Когда они это делают? Такое ощущение, что они тут работают всю ночь и за это время успевают понатаскать мне дел. Ладно, начальник еще не пришел, так что было время разгрести документы.
Я все аккуратно разложила по папочкам: «На подпись», «Согласовать», «Уточнить». И составила список встреч на день для мистера Андерли. Одно письмо было с королевской печатью, так что его торжественно водрузила поверх всех документов. Как придет Верховный – сразу же отдам.
– Тук-тук. – В приемную вошел Корен Сантеро. Он был в черной кожаной куртке и темной рубашке. – А это тебе, – ослепительно улыбнувшись и показав белоснежные зубы, Корен достал из-за спины коробку конфет в виде красного сердца. Я растерянно уставилась на нее.
– Бери, они очень вкусные, – подмигнул мне Сантеро.
– О, не надо… Да вы что… – начала я отнекиваться, хотя сама уже мысленно съела все конфеты из этой коробочки.
– Ну, конечно, такой красавице ведь каждый день поклонники дарят конфеты, – притворно обиделся мужчина. – Так что тебя таким не удивишь.
– Да нет… – Я чуть было не проболталась, что последний раз встречалась с парнем полгода назад. Том Ренок был военным и мне очень нравился. Я рассчитывала на более длительные отношения, но ему, как выяснилось, была нужна от меня только близость, а я, как порядочная девушка, не могла ему этого дать. Потому и расстались.
У меня яркая внешность, и мужчины часто оказывают мне знаки внимания, но серьезные отношения никак не завязывались. Идти в постель я ни с кем не спешила, а мне почему-то попадались только такие, которым нужны были лишь временные интимные связи.
Как-то сдуру я посетовала об отсутствии личной жизни Виле и сразу же получила отповедь, что у ведьмы сердце должно быть свободно, потому что ей нужны силы и время практиковать магию. Поэтому любовь сейчас у меня может быть только к Его Величеству Оганесу Виль Анри I.
– Мне очень приятно, спасибо, – улыбнулась я в ответ Сантеро.
«У тебя же наверняка очень много поклонниц», – мелькнула мысль.
– Начальник у себя? – спросил Корен.
– Нет, он еще не пришел. У него на утро была назначена деловая встреча в Ордене магов огня.
– Тогда позже зайду. Хорошего тебе дня, Марика, – ослепительная улыбка коснулась его губ. Мои щеки запылали. Ну а что? Мне приятно внимание такого красавца к своей персоне. Но я прекрасно понимала, что воздыхательниц у него сонм и если я и окажусь в очереди к его сердцу, а скорее к тому, что пониже, то последняя с конца.
Да и, если подумать, такие парни меня не интересуют. Такие, как Корен, не созданы для одной-единственной – их сердца, чувства и все, что ниже пояса, – для всех девушек.
Все, хватит отвлекаться. Надо думать о том, что на носу экзамен на пятый круг. Только когда мне заниматься подготовкой, если по дому шастают всякие призраки?
Взгляд невольно притягивала коробка шоколадных конфет. Закусив губу, открыла ее. Обожаю это чувство – предвкушение. Когда поднимаешь крышку и пытаешься понять, с чем это шоколадное чудо? Какая там начинка?
Откусив кусочек от одной конфетки, я закрыла глаза от удовольствия. Белый шоколад и фундук. М-м-м… Вторая конфетка растеклась во рту мягким пралине. Невероятно вкусно!
Так, Марика, налегать все же не стоит. Я хоть девушка и стройная, но склонна расползтись вширь, если начну есть без меры шоколад и булки. Было уже, знаем, пройдено. Когда я готовилась к экзаменам на поступление в ведьмовской колледж, мама все подкармливала меня булочками с яблоками и вишней. А после провала испытаний уже тетя готовила все мои любимые блюда, чтобы снять стресс. И потом я еще год пыталась привести себя в норму и влезть в старые вещи.