Умывшись холодной водой, я выпила настойку бодрости, что должна придать сил и энергии на весь день.
Я надела платье цвета восхода солнца. Оно очень подходило к моей внешности, и волосы казались ярче спелой вишни. Округлый вырез подчеркивал тонкую шею и ключицы. Талию обхватила шелковая лента грушевого оттенка, повязанная бантом. Из украшений я выбрала аккуратные серьги с речным жемчугом и такой же браслетик на руку. Белый перламутр красиво оттенял белизну моей кожи.
На завтрак я планировала выпить очень крепкий кофе. Надеюсь, в сочетании с настойкой бодрости это не даст мне заснуть на работе, и, может, даже случится озарение, как решить проблему с призраками, запертыми у меня в доме. Странные у меня оказались личности: дух лешего, который сам дух, и отчаянный парень, который хотел жениться, даже несмотря на то, что умер.
Спускаясь по лестнице, я услышала голос Порфирия:
– Ну давай, попробуй еще.
– Да как я это сделаю-то? У меня же лапки! – воскликнул Виля.
– Всем доброе утро! – Я улыбнулась многочисленным обитателям моего дома. Эх, а я так мечтала жить одна.
– Доброе, красавица! – Леший расплылся в щербатой улыбке. Он летал вокруг моего цветка в горшке и внимательно его разглядывал. – Плохо тебя поливают, – это он сказал уже растению и сокрушенно помотал головой.
– Ты что так долго спала? – недовольно спросил фамильяр. От возмущения я чуть не уронила чайник с водой, который хотела поставить на плиту.
– Я спала всего два часа! Два! – завозмущалась я.
– Сейчас есть дела поважнее сна – решить проблему наших призраков! – озвучил насущный вопрос Виля.
– Решу сегодня, – буркнула я и активировала артефакт нагрева воды.
– Марика, я хочу нарисовать портрет моей Люмпочки и развесить его по всему городу, чтобы она нашлась, – подлетел ко мне несчастный рыжий жених. – А ваш кот отказывается мне помогать.
– Да чем я тебе нарисую-то его? – возмутился Виля и нервно дернул хвостом.
– Зубами мог, – нахмурившись, произнес Порфирий. – А вы можете помочь нарисовать мою Люмпочку, уважаемая ведьма? – обратился юноша уже ко мне, и такая надежда горела в его глазах, что я взяла и выпалила:
– Не надо рисовать никого. Я решу проблему в ближайшее время, и вы сами найдете свою ненаглядную.
– Правда? – заулыбался во все тридцать два зуба Порфирий, а леший мечтательно молвил:
– Домой! В лес родной к Милке моей!
– Да. – Я твердо кивнула, пытаясь сама себя убедить. А Виля посмотрел на меня прищурившись.
Выпив кофе и съев пару бутербродов с сыром и ветчиной, я убежала на работу, не забыв под строгим взором Вили наложить ему полные тарелки сосисок, сметаны и налить миску молока.
Явившись на работу, я прежде всего зашла в кабинет начальства. Верховного мага еще не было на работе. Я открыла окно, чтобы проветрить помещение, и в комнату ворвался сладкий аромат весны и звуки города: стук колес по мостовой, громкое пение птиц и отдаленные голоса людей.
Проходя мимо стола Гордена, я увидела на стопке папок интересный предмет – серебристый прямоугольник размером со спичечный коробок. Он неожиданно сверкнул, так быстро, словно юркая рыбка мелькнула в чистой воде горной реки. Я удивленно заморгала, и руки сами потянулись к диковинной штуковине.
– Хм. – Я покрутила в руках явно магический предмет, прохладный на ощупь. Погладила его, еще раз повертела. Вдруг эта штука вспыхнула ярким белым светом, вытянулась в длину и, словно змея, в один миг захватила в металлические оковы мое запястье!
Я испуганно ахнула, сделала шаг назад и вытянула вперед кисть, опасливо на нее посмотрев. Первая мысль, что пришла мне в голову: «А вдруг он сейчас взорвется и оторвет мне руку?» Я запаниковала и попыталась снять браслет. Не тут-то было! Сидел как влитой. Дура! Какая же я дура! И зачем я его только трогала? Да как же снять-то эту заразу?
– Горден, ты же меня знаешь, я хороший и надежный специалист и поэтому на встречу с представителями Министерства магии Виспума должна поехать я.
Голоса раздались в приемной, и я замерла, почувствовав себя вором, который тайно прокрался в кабинет. Взгляд заметался по комнате, пытаясь найти место, куда можно спрятаться. Внезапно пришло осознание: а почему я боюсь-то? Я же секретарь Верховного мага и имею право тут находиться даже без его присутствия. Эта мысль приободрила, и я, выпрямив спину, сделала невозмутимое лицо и спрятала руку с заклятым браслетом за спину.
– Сейла, ты остаешься здесь, в столице. Ты знаешь, какая сейчас напряженная ситуация, нужно всем быть начеку, – ответил Горден и открыл дверь в кабинет.
Я нацепила приветливую улыбку и громко выпалила:
– Доброе утро, мистер Андерли! – На секунду начальник застыл, а потом ответил, кивнув мне:
– Доброе, Марика.
Сегодня на нем был сюртук гранитно-серого цвета, с белой вышивкой и отделкой крупными пуговицами.
Сейла, вошедшая следом и увидевшая меня, скривила лицо так, словно съела что-то очень кислое. На ней были черные кожаные брюки, обтягивающие длинные ноги, желтая рубашка с пышными рукавами и широкий кожаный пояс, подчеркивавший тонкую талию.
– Это ее ты с собой берешь? – вздернула девушка тонкую бровь.
Горден резко обернулся к ней и строго произнес:
– Сейла, иди работай. Я беру с собой того, кого сочту нужным.
Она хмыкнула и вышла из кабинета.
– Марика, возьми эти документы и передай их начальнику отдела финансов. – Горден взял папку со стола и протянул мне.
– Хорошо, мистер Андерли. – Я потянулась за бумагами, но мне их не отдали. Мужчина уперся взглядом в браслет на моей руке, который делал вид, будто там всегда и находился. Гадство!
Ну все, теперь Верховный маг обвинит меня в воровстве. О, Небеса! Да как же я буду? Без дома, без лицензии ведьмы… Я понуро опустила голову и пробормотала:
– Мистер Андерли, простите меня! Я хотела положить вам документы на стол, а он сам… и вот… – Я протянула руку.
Горден взял меня за запястье и мягко произнес:
– Ничего страшного, Марика.
– Правда? – Я заглянула в его глаза с облегчением. Верховный маг стоял так близко, что я почувствовала аромат его парфюма – свежий и мятежный одновременно, словно упрямая шлюпка упорно плыла по бушующему океану.
Мужчина улыбнулся, и мне показалось, что в его глазах зажглись яркие звездочки. Внутри все задрожало, и в венах словно потек мед, сладкий и тягучий.
– Это новая разработка артефакторов нашего Магконтроля. – Горден прикоснулся к намертво сидевшему на моем запястье браслету и что-то нажал. Артефакт вспыхнул красным!
– Ой, что это? – испугалась я и дернулась.
– Это определитель уровня магии и ее потенциала. Помогает узнать круг мага, даже если тот наложил завесу сокрытия.
– А как он работает? – завороженно глядя на интересную вещицу, спросила я. На браслете вдруг замерцали точки и проявилась цифра три.
– Это твой круг силы сейчас. А вот это, – Горден нажал на другую комбинацию скрытых кнопок, и проявились цифры, – твой потенциал развития магического уровня.
Там была цифра семь! Я не поверила своим глазам. Такого уровня не было ни у бабушки, ни у мамы. Может, у дальних предков был? Это же можно достичь таких высот! И я могу приблизиться к окружению самой Верховной ведьмы! Вот Виля обрадуется.
– Это правда? Я могу стать ведьмой седьмого круга? – затаив дыхание, спросила Верховного.
– Правда, Марика. У тебя действительно высокий потенциал. – Лицо мага озарила мягкая улыбка, и я ощутила тепло его руки, когда Горден погладил большим пальцем мое запястье.
Мои щеки запылали. Я закусила нижнюю губу, опустив взгляд.
– А ты учишься где-то ведьмовскому искусству? – спросил Верховный маг, так и не отпустив мою руку из своей большой, теплой и сильной ладони.
– Я готовлюсь сдать экзамен на пятый круг. Сама учусь, по учебникам, – с гордостью ответила я. А теперь и еще больше буду стараться, это же пропуск в лучшее будущее! Мама и бабушка будут в восторге.
– Тебе надо обязательно учиться, такой потенциал нужно раскрыть, – посмотрев мне прямо в глаза, серьезно произнес он.
– Я буду стараться, – кивнула я.
– Давай-ка это с тебя снимем. – Горден мягко потянул меня за руку, чтобы я подошла ближе, нажал что-то и браслет снова стал обычным прямоугольником.
– А у вас какой магический уровень? – задала я вопрос, совсем не подумав, что могу показаться бестактной. С другой стороны, у магов и ведьм своя градация магической силы, и ее источники тоже отличаются, так что я не могла не поинтересоваться.
У ведьм источник магии природный, врожденный – напитан воздухом, землей, водой, лесом. А маги, непонятно по каким причинам, могли родиться и у не одаренных магически родителей и сразу же с высоким уровнем силы. Только повышать свой круг ведьмы и уровень силы мага все равно придется через обучение. Маги не черпают силу от природы, она – их внутренний запас, их резерв, с которым они рождаются. Но они тоже могут брать силу из меридианов энергии, что пронизывает мир, а некоторые места особенно сильно.
– Десятый уровень, – ответил мужчина.
Ого! Это очень высокий. У магов самый большой – двенадцатый уровень. Им обладают архимаги, которых можно сосчитать по пальцам. А Горден такой молодой, всего двадцать пять лет, и уже десятый уровень!
– А потенциал какой? – не унималась я.
– А вот это маленьким ведьмочкам знать не нужно. – Мужчина легонько щелкнул меня по носу и подмигнул, а потом добавил уже серьезно: – Марика, отнеси артефакт в хранилище. – Горден положил его в деревянную коробочку и протянул мне.
– Хорошо, мистер Андерли. – Осторожно взяла удивительную вещицу и поспешила выйти из кабинета.
Стоило признаться самой себе – меня сильно тянуло к Гордену. И я бы могла находиться рядом с ним вечно. Тепло и аромат его тела притягивали магнитом. Глаза цвета мечты и моря манили смотреть в них и искать взаимный интерес. Хотелось ощутить его руки на себе. А губы притягивали, обещая сладкие поцелуи. Я все чаще ловила себя на том, что смотрю на Гордена непозволительно долго.