Он с первого дня мне «тыкал», а теперь и мне оказали честь, что радовало. Мне нравилось его имя – Горден… Звучало аристократично и гордо.
– Хорошо… Горден. Так почему же так?
– В благих целях между нашими государствами состоится обмен преступниками. И тюрьма, где сидит человек Виспума для обмена, находится в городе Севол. Поэтому, чтобы не тащить его в столицу, было решено провести процесс передачи там.
– А что за преступника им выдают? – нахмурилась я.
– Один маг, который внедрился в нашу королевскую гвардию и передавал тайную информацию Виспуму.
– О, шпион? – оживилась я и выпрямилась. Я о них только в книжках читала и никогда не видела вживую.
– Да, – усмехнулся Горден, заметив мой интерес.
– А мы кого от них получим?
– Тоже человека, обвиненного в шпионаже, только в нашу пользу, – поправил маг светлую челку.
– И он с нами поедет обратно? – Я нервно поправила подол платья. Мне так хотелось познакомиться с настоящим шпионом! Я читала про их героические подвиги, они представлялись мне благородными рыцарями, сражавшимися за идею.
– Нет, – покачал головой Горден. – Он поедет отдельно.
– Мм, – кивнула я и закусила губу.
– Не переживай, нам ехать долго, дорога красивая. Тебе понравится поездка, – тепло улыбнулся мужчина. Он наклонился ближе, положив широкую и тяжелую ладонь на мою руку, лежавшую на коленях. – Ты бывала где-то помимо столицы?
– Нет, – покачала я головой, вдыхая свежесть моря, исходившую от Гордена, – легкий и почти невесомый аромат его парфюма. И таяла от его прикосновений, которые всегда вызывали во мне волнение и дарили тепло. Каждый раз внутри меня словно рябь проходила, затрагивая самые отдаленные струны души.
– Я училась и много работала, некогда было путешествовать. Домой-то ездила не так много раз. А вот в моем родном городе, он находится на востоке страны, очень красиво. Еловые деревья, голубые озера и много цветов! Мы с мамой и бабушкой часто ходили в лес собирать травы и коренья для эликсиров и зелий. Мама и бабушка тоже ведьмы, пятого круга. И они владеют лавкой магических зелий.
– Марика, откуда у тебя фамильяр? Ведь ты же невысокого круга силы? – Горден смотрел на меня прямо и открыто, наклонив голову чуть вбок.
– Виля сам пришел ко мне три месяца назад. Сказал, что искал сильную ведьму. Он думает, что у меня потенциал десятого круга, – честно рассказала я.
– Он почувствовал не твой потенциал. Твой фамильяр перепутал. В доме был открыт источник, который по какой-то причине не полностью уничтожил старый маг, живший до тебя. Это от него фонило.
– Да я уже поняла, – пробормотала я, разглядывая свои ногти.
Я об этом думала и очень печалилась, нападала серая тоска. Когда Виля поймет, что он почувствовал не меня, а источник дома, – он уйдет. Зачем ему такая ведьма, как я? Найдет лучше и амбициознее. Я судорожно вздохнула.
– Марика, – Горден успокаивающе погладил мою руку, – ты думаешь, кот тебя бросит?
– Да, – выдохнула я и покивала головой.
Маг пересел ко мне и обнял. Мне стало легче, ведь он меня поддерживал и успокаивал. Я наклонила голову к плечу мужчины, тихо вздохнув.
– Я очень привязалась к Виле, хоть мы с ним и недолго вместе. – Слезинка скатилась по щеке. Холодная и горькая. Я вытерла ее, а Горден вытащил из кармана белоснежный шелковый платок и дал мне. Я судорожно смяла его в кулаке.
– Не переживай, ты его так кормишь, что вряд ли он уйдет, – попытался приободрить меня начальник.
– А если уйдет? Что я тогда буду делать? – подняла я глаза на мага.
Горден улыбнулся и нежно погладил меня по щеке.
– Тогда я сам лично принесу тебе другого кота. Нормального только, не с таким самомнением, как у твоего Вили.
– Вилечка очень хороший! – заступилась я за своего фамильяра. – Чуть только себе на уме…
– Ничего себе чуть! Эго у него явно королевское. Ведь недаром же он взял себе имя короля Бритты, – хохотнул Горден.
– Что? – Я отодвинулась и недоуменно уставилась на Верховного.
Бритта – это одно из королевств, расположенное довольно далеко от нашей страны. Как звали нынешнего короля Бритты, я точно не знала, потому что не очень увлекалась политикой и экономикой. Вернее сказать, совсем не увлекалась.
– Он сам тебе так представился? – спросил Горден, разглядывавший растерявшуюся меня.
– Да, – протянула я.
– Вот тебе и его имперские амбиции налицо, – усмехнулся мужчина.
Я еще больше поникла. Это значит, что Виля действительно считал себя фамильяром, достойным самой лучшей ведьмы высокого круга силы.
Карету вдруг так тряхнуло, что я с криком полетела на пол. Но Горден успел удержать меня за талию. Повозка сильно накренилась, раздались громкие ругательства кучера и ржание лошадей.
– Что случилось? – испуганно спросила я, вцепившись в мага.
– Похоже, колесо сломалось.
– Эх, Верховный, я не виноват. Карету проверяли перед выездом, – чесал густую темную шевелюру кучер и озадаченно смотрел на отвалившееся колесо.
– Значит, плохо проверяли! – мрачно произнес Горден. А затем посмотрел вдаль и выдал: – Здесь недалеко есть деревня, там должен быть постоялый двор. Мы сейчас с Марикой пойдем туда и отправим тебе подмогу.
Я покосилась на пыльную дорогу и перевела взгляд на свои начищенные красные ботиночки. Они точно не предназначались для прогулок по тракту.
– Горден, может, подождем кого-нибудь? Наверняка кто-то будет мимо проезжать, – предложила с надеждой я. Так не хотелось идти пешком. Тем более на горизонте никакой деревни не наблюдалось. Может, она встретится только часов через пять пути.
– А если никого не будет? Тут рядом есть еще два тракта, так что существует большая вероятность, что мимо кто-нибудь проедет очень нескоро. К тому же ночь близко.
– Хорошо, идем, – со вздохом согласилась я.
Мы шли минут сорок, когда заметили вдали дома, из труб которых поднимался сизый дымок. Звуки деревни становились громче по мере нашего приближения – лаяли собаки, раздавалось протяжное мычание коровы. Прохладный вечерний ветер доносил ароматы полевых цветов и разнотравья. Солнце медленно проваливалось за горизонт, разукрашивая небо розовыми и лиловыми красками.
– Марика, я хотел устроить тебя в гостинице получше, но мы не доехали до планируемого поселка. Тут условия явно будут хуже, а ты нежная девочка, – посмотрел на меня глубоким взглядом Горден.
– Никакая я не неженка! – возмутилась я.
– Хм, ну ладно, – улыбнулся он одним уголком губ. – Стойкая и храбрая девочка.
Мне показалось, он надо мной насмехается, и я запыхтела от обиды. Хотя Верховный был прав, ходить по лесам и полям целыми днями – не мое. Но не хотелось показаться начальнику нытиком. Такие женщины противоположный пол не привлекают, а я хотела произвести впечатление именно на одного конкретного мужчину, и очень сильно.
– Можно помедленнее идти, пожалуйста, – взмолилась в итоге я, сама подтверждая его правоту.
Шаг у Гордена был широкий, и мне казалось, что он сильно себя сдерживает, чтобы тащиться рядом со мной.
– Прости, привычка ходить быстрым темпом. Мы на боевых вылазках шли целыми днями, преодолевая множество километров. В приграничье наш отряд уходил в рейд надолго.
– Это когда ты служил там? В то время, когда со стороны Арвика к нам лезла всякая нечисть?
Горден кивнул. В Арвике еще совсем недавно были плохие времена. В этом королевстве правили жестокие некроманты, которые поработили почти всех жителей и гнали по соседним странам толпы нечисти и полчища нежити.
– Ты там долго служил?
– Сразу же после окончания Академии боевых искусств я поехал на границу и прослужил там два года. Вскоре же меня назначили главой отряда.
В Верховном проявлялись черты, приобретенные в боевых условиях: умение командовать, жесткий тон, тяжелый взгляд, немногословие.
– Там с тобой Сейла служила? – Я задала важный для меня вопрос, наблюдая за его реакцией.
– Да, она тоже боевой маг и приехала на границу с большими надеждами на подвиги. Романтичная девочка, а столкнулась с неприглядной действительностью. Большинство мужиков были грубыми, при даме не сдерживали крепкие словечки. Сейла растерялась и испугалась поначалу. Вот я и взял ее в свой отряд. Помогал как мог. Сначала оставлял ее в гарнизоне, не брал в разведку и стычки, но она рвалась в бой. И она молодец! Стойкая оказалась – закалилась и заматерела в боях с нечистью. А потом, когда меня назначили Верховным магом, она пришла устраиваться к нам в Магконтроль, и, конечно же, я ее с удовольствием взял на работу в оперативный отдел.
«Конечно же…» Ага, не знает он, что эта дура за ним бегает и стелется, готовая на все. Видит же, что она его любит. Наверное, льстит это ему. Мужик же…
От этих мыслей зубы свело, злость в чистом виде потекла по венам, а ревность красной пеленой затмила разум. Я кривилась и сжимала руки в кулаки, пока мы подходили к деревне. Интересно, Горден до сих пор что-то к ней испытывает?
Вскоре мы дошли до местного постоялого двора. Двухэтажное здание из серого камня, грязные окна и качающаяся на ветру ржавая вывеска: «Трактир у дороги». М-да… Очень оригинальное название. Кони на привязи меланхолично жевали зерно и периодически недовольно фыркали. Собака с облезлым хвостом перед дверью сарая грызла кость. Мимо пробежала здоровая крыса, но пес только меланхолично на нее покосился. Лошадей стояло много. Хоть бы места свободные были.
19
В таверне пахло пивом, жареным луком и чем-то кислым. Ор голосов оглушил прямо с порога, заставив замереть. Горден взял меня за руку и повел за собой.
За длинными деревянными столами сидело несколько компаний. В основном орки – в кожаных доспехах и с мечами, похоже, наемники, уже в изрядном подпитии. Не отличаюсь любовью к ним – они славились жестокостью и разнузданностью, брались за самые грязные дела, лишь бы платили.