– О, смотри, там какой-то спектакль! – указала я Гордену на деревянный постамент, где кривлялись артисты.
Мужчина, переодетый в карикатурный образ женщины, лупил палкой нерадивого мужа-пьяницу, а потом поддал ему пинка ногой, так как муж оказался еще и изменщиком – на сцену вышла его любовница.
Было просто и весело. Чистая радость, незамутненная аристократическим блеском, тоже могла доставлять удовольствие. Тем более мне это привычно, я из такого же небольшого городка, где проходили такие же ярмарки и празднества. Никаких театров и оперы у нас не было.
Я украдкой наблюдала за Горденом, вдруг он поморщится, все-таки лорд и аристократ, но маг также со всеми смеялся над пошлыми шуточками и не воротил нос. Все же он воин и много времени провел на заданиях с простыми солдатами, что сделало его проще.
Мы ходили по рядам, рассматривая разные поделки умельцев, одежду и утварь, когда я заприметила ведьмовскую лавку.
– Горден, давай туда зайдем, – предложила я Верховному и, не дожидаясь ответа, тут же сама потащила его туда.
Среди подвешенных к потолку пучков разных трав и цветов, пахучих смесей в холщовых мешочках и амулетов я увидела то, что мне было нужно, и зависла возле витрины.
– Мисс выбирает заготовки для амулетов? – раздался возле меня мужской голос. Я удивленно взглянула на мужчину средних лет в простой длинной рубахе с вышивкой-оберегом по вороту и широких крестьянских штанах. Мужчин-ведьм не бывает, почему же он продает ведьмовские принадлежности?
В это время Горден чихнул. Пучки трав оказались как раз на уровне его роста.
– О, не смотрите на меня так, это лавка моей жены. Просто у нас недавно родился ребенок и она с ним сидит, вот я ей и помогаю тут, – ответил заботливый муж, явно правильно расценив мой удивленный взгляд.
– Можно мне вот этот камень, – указала я пальцем на витрину.
– Да, конечно. – Продавец достал его и упаковал в мешочек. Горден протянул деньги.
– Горден… – начала возражать я, планируя оплатить сама.
– Марика, все нормально, – ответил он.
«Как приятно его внимание! Да и чего ему стоит этот камушек», – решила я и приняла подарок. Тем более из этого камня я собиралась ему же и сделать амулет. Я купила бирюзу. Как увидела ее, так сразу поняла – под цвет его глаз, и моментально созрела идея сделать ему подарок.
Продуктовые ряды радовали разнообразием. Леденцы на палочках в виде животных, выпечка, пахучие смеси для приготовления блюд, сладкая газировка и компот. Я увидела бублики, только они были не из обычного теста золотистого цвета, а радужные! Голубые, белые, красные и розовые полоски теста, заплетенные в косичку.
– Хочешь? – спросил меня Горден.
– Да-а, – протянула я. Никогда такие не видела и не пробовала. Они, наверное, еще и очень вкусные!
Маг подошел к лотку и купил мне. Я взяла бублик, вдохнула аромат свежеиспеченного хлеба и откусила кусочек.
– Мм! – Радужная булка была сладкой. – Будешь? – Я протянула лакомство Гордену.
– Нет, – с улыбкой ответил он.
Съев все до последней крошки, я захотела пить. Выбор был большой: квас, вишневые и грушевые настойки, газировка, пиво. Возле одного прилавка собралась очередь – там что-то продавали в бумажных стаканчиках. То, что я не опознала. Я подошла ближе, разглядывая напиток.
– Это что? – спросила я у Гордена.
– Медовуха. По типу пива, только сладкая и на меду.
– О, я хочу!
– Хорошо. – Маг купил нам по стаканчику.
– Какая вкуснятина! – сделав глоток хмельного напитка, воскликнула я и облизнула губы.
– Ты все-таки сладкоежка, – усмехнулся Горден, тоже пригубив из стакана.
– Я же девочка, а все девочки любят сладкое, – высказала я очевидную истину. – О, пойдем туда!
Я рванула к месту, где установили столбы, смазанные свиным жиром, и предлагали мужчинам босиком забраться на самую верхушку.
Они старались. Кто сдавался, кто упорно пытался, а все потому, что на кону была бутылка перцовой настойки в подарок. Толпа подначивала жаждущих получить приз и смеялась, смотря на тех, кто упорно шел к победе, съезжая снова и снова вниз. Но одному парню все же удалось добраться. Толпа зааплодировала и заулюлюкала.
– Горден, принеси мне еще, пожалуйста, медовухи, – попросила я мага, на что тот иронично приподнял одну бровь, но пошел за так понравившимся мне напитком.
А потом мы разглядывали диковинку: в клетке сверкала и переливалась золотыми всполохами птица феникс! Я никогда не видела их раньше живьем, только на картинках в книгах.
– Так красиво! – восторженно произнесла я, руки так и тянулись потрогать диковинку, но были заняты уже третьим стаканом медовухи. Да и не позволили бы владельцы феникса трогать их экспонат.
Где-то заиграла веселая танцевальная музыка. Я оглянулась и увидела, как толпа стягивается в центр площади. Звучала мелодия, так любимая народом, – развеселый танец моряков. Ноги сами начали отбивать ритм музыки, и так захотелось танцевать, что я не удержалась.
– Горден… – Я шагнула к Верховному магу, а тот в ответ приподнял бровь. Кажется, понял, что я задумала.
– Марика, – парировал он.
– Горден, а пригласи меня на танец, – улыбнулась я ему шальной улыбкой.
– Марика, я не танцую, – начал отнекиваться мужчина.
Ударили барабаны. И скрипка запела так, что я стала пританцовывать вокруг Верховного, словно хоровод водила.
– Горден, ты же не бросишь девушку одну танцевать? – Я протянула руку в приглашающем жесте.
– Тебя, Марика, я никогда не брошу, – ответил он и взял меня за руку.
– Вот и не бросай! Идем, – крикнула я. Счастливая и довольная, потащила его в круг.
Я залихватски отплясывала, кружилась, смеялась и отдавалась полностью музыке. Горден улыбался и придерживал меня на слишком самонадеянных пируэтах. Хотя он так и не стал танцевать, а просто стоял рядом. Я пыталась его растормошить, но без толку. Зато маг прекрасно меня подбрасывал вверх, я смеялась, обнимала его за шею и крутилась вокруг него.
– Горден, как тут здорово! – повисла я на нем. – Какие же у тебя красивые глаза! Цвета моей мечты… – Я в них тонула, будто погибала в потоке любви, захлебывалась счастьем и чувством наполненности жизни, но Горден не давал упасть в темные бушующие воды – как надежный якорь и мой маяк в темноте.
– Ты очаровательна, Марика, – улыбался маг, словно первым лучам солнца после долгой ночи. Провел ласково рукой по моей щеке.
– Поцелуй меня! – потребовала я.
Маг притянул меня к себе, обняв за талию, и прикоснулся губами к моим. Разом стихла вся музыка, остался лишь звук его сердца и шум дыхания, что уносили меня по волнам счастья.
Не знаю, сколько мы целовались, но, казалось, это длилось вечность. Вечность, когда я была безмерно счастлива. В его руках я хотела быть всегда, чувствовать ту силу и надежность, что давал только мой любимый маг, трепетать в объятиях и чувствовать его жар, предвкушая близость наших тел и душ.
– Горден… – прошептала я, вцепившись в него изо всех сил, не зная, что именно хотела сказать. Душу и сердце переполняли чувства, смешавшиеся в один поток, который увлекал меня безвозвратно в страну любви, откуда, как я уже поняла, дороги назад нет. Без него я не смогу дышать, жить и думать о чем-либо еще.
Резкий звук, вырывавшийся из морской раковины, внезапно отвлек меня.
24
Женщина с венком из степных трав на голове, распущенными волосами и в длинном белом одеянии подавала бокал красного вина паре. Мужчина с женщиной поклонились ей, потом друг другу и пригубили вино. Толпа вокруг зааплодировала. Пара, счастливо улыбаясь, ушла, держась за руки.
– Как это прекрасно! – приложила я ладонь к сердцу. Меня так умилил ритуал бракосочетания. Жаль только, что это было не по-настоящему.
Женщина в венке изображала жрицу древней богини весны и плодородия – Лейру. Древний культ, очень почитаемый ранее. Давным-давно жрицы Лейры служили в храмах древней богини, куда приходили для бракосочетания и благословения влюбленные пары. Сейчас этих храмов почти не осталось, религия канула в небытие, но люди все еще помнили эти обряды. И здесь, на площади, видимо, решили провести что-то похожее.
Конечно, это не настоящий храм и жрица тоже, но все было так романтично! Подошла еще одна пара для обряда, толпа их поздравляла, желала счастья, будто все было взаправду.
Мне в голову пришла блестящая идея. Хмель взыграл, в общем.
– Горден, – я лукаво взглянула на Верховного мага, – давай поженимся?
Бровь мага изогнулась в удивлении, а уголок губ нервно дернулся. А я продолжала его подначивать:
– Ты что, не хочешь на мне жениться? – Я картинно прикрыла рот рукой.
Он на меня как-то странно посмотрел, потом перевел взгляд на псевдожрицу.
– Я хоть сейчас, Марика, готов взять тебя в жены, – серьезно ответил мужчина, на что я растерянно захлопала ресницами.
Горден взял меня за руку и решительно повел к жрице богини Лейры. Я немного опешила – мои слова были просто шуткой. Мне хотелось его только немного напугать – все же мужчины боятся женитьбы.
Жрица обратилась к нам:
– Новые брачующиеся, приветствую вас. Итак, вы точно решили стать мужем и женой?
– Да, – серьезно кивнул Горден.
Я же растерянно пробормотала:
– Да.
– Тогда именем богини Лейры нарекаю вас мужем и женой! – Женщина водрузила нам на головы венки из вкусно пахнувших трав, наложила на наши руки рушник с древними рунами, вышитыми вручную, а потом повязала вокруг наших запястий красные нити – раньше их использовали вместо колец. Совершив все необходимые действия, она дала нам пригубить красного вина из серебряного бокала – сначала жениху, а следом и невесте.
– Богиня Лейра благословляет вас! – кивнула жрица.
– Поздравляем! Счастья новой семье, детей и благополучия! – загудела толпа, аплодируя и выкрикивая добрые пожелания.
Я взглянула в глаза мага. Он приблизил свое лицо ко мне и поцеловал так собственнически, словно я правда стала его… Навсегда.