– Марика, – кивнул Горден, спрыгивая с коня.
– Горден, – холодно поприветствовала я в ответ, словно он был всего лишь знакомым, и гордо отвернулась. Мол, меня совершенно не волнует происходящее.
– Привет! – с широкой улыбкой поприветствовала меня Ребекка, словно мы подруги детства. На что я сквозь зубы прошипела в ответ:
– Добрый день!
– Девушки, вы сегодня неотразимы! – подошел к нам тоже красиво одетый Трюво.
Да чтоб вас! Вы почему в дорогу-то все нарядились, словно на бал? Как так-то? Заговор, что ли? Васильковый сюртук Гордена был великолепен – отделан тесьмой и серебряной нитью и прекрасно подходил для приема во дворце. Я скривилась и направилась к карете.
– Марика, ты поедешь с Кастелем, а мы с Ребеккой поедем верхом, – уведомил меня Верховный. Я запнулась и так на него посмотрела, что, если бы мой взгляд мог сжигать, от Гордена бы осталась лишь горка пепла.
– Ну, если ты хочешь, я найду для тебя коня, – что-то видимо прочитав в моем лице, вдруг предложил маг.
– Я не умею ездить верхом, – буркнула я и услышала неприкрытое хмыканье Ребекки. Я не вынесу этого, я ее придушу. Поездка грозила обернуться катастрофой, что впоследствии и случилось.
Я все время прислушивалась к разговорам Гордена и Ребекки, ехавших не так далеко от трясущейся кареты. Вернее, пыталась хоть что-то услышать. Ребекка все время щебетала и старалась втянуть мага в разговор.
Настроение уверенно стремилось к нулю и даже ниже. Я угрюмо смотрела на деревья с изумрудной листвой и проклинала птиц, что веселыми трелями радовались жизни. В отличие от меня.
– Марика, а как ведьмочки выходят замуж? – Я опешила от вопроса, заданного улыбавшимся Кастелем. Он уже долгое время пытался втянуть меня в разговор, но я отмалчивалась.
Кастель не виноват, что настроение мне портила эта парочка на лошадях. Они казались влюбленными, выехавшими на прогулку.
– Что? – переспросила я.
Кастель наклонился ближе и аромат его парфюма с нотками ветивера коснулся моих ноздрей.
– Есть условия, за кого именно может выйти замуж ведьмочка? Например, круг силы определенный или что-то в этом роде?
– А почему ты интересуешься? – удивилась я.
– Ну как же! Хочу узнать, могу ли я стать претендентом на твою руку и сердце!
Я знала, что он несерьезно, но было все равно приятно, что мужчина говорит о таком. Любой женщине бы польстило.
– Ведьмы выходят замуж только по любви! – пафосно заявила я.
– О как! А если избранник в ответ не любит, то, я так понимаю, ваши ведьмовские штучки его заставят? – хохотнул Кастель.
– Да нет же! Ведьмы такое не применяют, – попыталась я защитить свой ведьмовской род, но тут же смутилась и пояснила: – Иногда бывает, конечно, пользуются приворотными зельями. Такое втайне применяют совсем отчаявшиеся и бесповоротно влюбленные ведьмы. Хотя так поступают и обычные женщины. Очень редко.
– И не переживай тогда. Выйдешь замуж по любви, и не надо будет применять приворотные зелья, – с серьезным лицом сказал Кастель. Я нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду? Почему ты решил, что я переживаю?
– Марика, Горден и Ребекка расстались, а он мужчина твердого характера, уже на попятную не пойдет. Назад дороги к бывшей не будет.
Я задумалась. Значит, так очевидно для всех, что я ревную мага к Ребекке? Со стороны Гордена, может, и не будет возврата к прошлому, но иногда коварные планы женщин заставляют мужчин менять решения. А Ребекку я не могу понять: хочет ли она опять быть с ним вместе или нет?
– Я хочу ему верить, но вот Ребекка… – проговорила я и замолчала, сокрушенно помотав головой.
– Марика, – Кастель наклонился и заключил мою ладонь в свои руки, – женщина, которую выбрал мужчина, будет единственной в его сердце. И серьезный мужчина не меняет своего решения.
– Хорошо бы, если бы это было правдой, – горестно вздохнула я.
– Не сомневайся. Свою женщину он уже не отпустит, – чуть сжал мою руку Кастель.
Да, это собственническое чувство мужчин я знаю, и то, что сердце они тоже отдать могут и любить одну. Но это не мешает им флиртовать с другими и, к сожалению, спать с ними тоже. У мужчин бывает, что дама сердца – это одно, а физические развлечения с кем-то – другое. И что-то мне подсказывает, что Ребекка точно не из приличных девушек, а живет на полную и спит с кем хочет.
К горлу подкатил комок, а глаза зажгло. Я отвернулась к окну и больно ущипнула себя за руку, чтобы не зарыдать.
– А давайте сделаем привал! Смотрите, как тут красиво! – вдруг предложила Ребекка, подъехав ближе к карете и обращаясь одновременно ко всем.
Я угрюмо промолчала, потому что ни секунды не хотела находиться в ее компании. Уж лучше поскорее доедем и расстанемся с этой грымзой навсегда. Но мужчины ее поддержали, и вот я уже сидела на поваленном дереве и смотрела, как на костре жарилась тушка зайца. Уверена, мне кусок в горло не полезет, потому что зверушку легко подстрелила Ребекка.
Нисколько не сомневалась, что она это сделала, чтобы самодовольно покрасоваться перед мужчинами и лишний раз позлить меня. Мол, она самая умелая, и охотница, и прекрасная наездница, и вообще красавица, которой равных нет.
Виляя задом в обтягивающих брюках, она ходила вокруг Гордена и не обращала внимания на кучера, который почти облизывался и смотрел на нее пылающим похотью взором. Я взяла веточку, валявшуюся рядом, и со злостью кинула ее в костер.
Приеду в город, куплю себе такие же обтягивающие брюки и буду тоже вертеться перед Горденом и вызывать ревность, потому что фигура у меня не хуже, чем у Ребекки, и мужики явно будут пускать на меня слюни. И еще запишусь на курсы верховой езды.
Я встала, чтобы взять фляжку, лежавшую рядом на траве, как вдруг перед мои носом пролетела стрела, со свистом впившись в то место, где я только что сидела.
28
В следующую минуту мир будто остановился и Пекло разверзло свои врата. Стрелы сыпались градом, словно ливень из острых смертельных жал. Я не понимала, что происходит. В меня бы точно попали – потому что я не пряталась и просто растерянно стояла на месте, – если бы Горден не толкнул меня на землю возле упавшего дерева и надо мной не засверкал магический щит. Я сжалась и заскулила от страха. Нас окружили эльфы – множество остроухих вестников смерти. Жестокие наемники. Они не знали пощады, напали на нас молча, действовав слаженно.
Горден стремительно отбивал огненными клинками летящие стрелы. При каждом попадании щит вокруг него вспыхивал серебристым мерцанием. С сосредоточенным лицом Ребекка отражала удары острых наконечников черной секирой, клубившейся магией. Вот уж не знала, что женщина может выбрать такое неизящное оружие.
Словно волчок крутился по поляне Кастель – он успевал кидать огненные дротики в эльфов и пускал в них файеры.
Нам конец! Их слишком много! Паника душила и не давала сделать полный вдох. Я жалась к стволу дерева и хотела бы закрыть глаза, но не могла – смотрела с ужасом на разворачивавшуюся картину смертельной битвы.
И это все? Так и закончится моя недолгая жизнь? И я даже не узнаю, какие у нас с Горденом будут дети!
Одна стрела впилась в мой защитный купол, и я так громко завизжала, что отвлекла всех. Горден подскочил ко мне, обеспокоенно оглядывая, Кастель подвинулся ближе. Даже Ребекка бросила озабоченный взгляд на меня. Я прикусила язык, сетуя на свою эмоциональность и несдержанность. Они же из-за моего крика могли погибнуть!
А наемники продолжали наступать. Мои спутники бились яростно, и у эльфов, похоже, кончилось терпение. Они наслали ядовитый туман.
Первой закашлялась Ребекка и согнулась, упершись ладонями в колени. Горден запустил воздушный вихрь, разгоняя ядовитые пары. Но к смертельному туману прибавился мрак. Он, словно страшная сущность из Пекла, растекался вокруг, окутывал в смертельный кокон и не давал увидеть окружавших нас врагов. Горден и Кастель зажгли файеры и огненными мечами пытались не только отбивать стрелы, но и освещать призрачные фигуры эльфов, проявлявшиеся размытыми тенями в глубине мрака.
– Ребекка, уводи Марику! – вдруг раздалась команда Гордена. Они с Кастелем стали теснить эльфов таким образом, что за их спинами образовался проход в лес.
Как уходить? И оставить их тут одних? Хотя я понимала, что от меня толку, как от муравья в битве титанов, но не могла же я бросить тут Гордена! Нет!
Ко мне подошла Ребекка и решительно дернула вверх. «Какая она сильная, оказывается», – удивилась я.
Щит над нами замерцал и усилился вторым – Ребекка перестраховалась. Я попыталась вырваться из ее цепких рук и закричала:
– Я не пойду никуда без Гордена! Нет!
– Перестань, дура! Он тебе жизнь спасает! – зло произнесла девушка и потащила меня за собой в лес.
Уже возле деревьев я обернулась. На поляне развернулась Бездна: кровь на траве и деревьях, вылетавшие из мрака стрелы, файеры Гордена и Кастеля, освещавшие на мгновение обожженные фигуры врагов. Эльфов сильно поубавилось, как мне показалось. На поляне лежало множество трупов с невидящими глазами, развороченными животами или грудью.
– Не скули, – зло бросила Ребекка.
Она упорно тащила меня вглубь леса. А я даже не заметила, как из меня вырываются всхлипы и подвывания. За спиной нас прикрывали мужчины, и только Небеса знали, что будет дальше.
Звуки битвы стихали по мере того, как мы с Ребеккой удалялись все дальше и дальше вглубь леса. Густая крона смыкалась над нами. Широкие стволы деревьев и кустарники, цеплявшиеся за одежду, не позволяли быстро идти.
– Зачем мы так далеко уходим? Как же они потом нас найдут? – спрашивала я, уныло плетясь за Ребеккой, и все время оглядывалась, надеясь увидеть догонявших нас Гордена и Кастеля.
– Найдут, – сквозь зубы процедила девушка. – Но если все плохо закончится, поверь, ты бы не захотела попасть в лапы этих наемников. Для женщины лучше сразу умереть, чем мучиться несколько часов, погибая от разрывов и в собственной крови.