– Добрый вечер, – официант отодвинул для нас с Бристоль стулья.
Одна бровь Корена удивленно изогнулась при виде подруги. Перед ним стоял початый бокал вина багрового цвета, словно закат в ветреный летний день.
– Я сегодня с подругой. Ты же ее помнишь? Бристоль Корвет, – представила я, а она скромно, почти смущенно, улыбнулась Корену и убрала руки под стол. – Бристоль работает у нас в отделе артефактов.
– Да-да, конечно, я знаю, видел. – Корен улыбнулся девушке.
– Я вам часто выдаю артефакты. – Бристоль заправила прядку за ухо, неуверенно улыбнувшись.
– У нас были дела неподалеку, поэтому я пригласила Бристоль с собой. Ты же не против? – объяснила я появление подруги вместе со мной.
– Да нет. – Корен пожал плечами и подозвал официанта. – Девушки, заказывайте, что хотите. Что будете пить?
– Мне вино, пожалуйста, – проговорила тихо Бристоль.
Я заказала только салат из семги, а Бристоль выбрала куриный салат с виноградом, орехами и каперсами. А мужчине принесли сочную отбивную из свинины с румяной корочкой в чесночном маринаде.
– За любовь! – произнес тост Сантеро.
– За любовь, – чокнулась с подругой и Кореном я.
– Так что, Марика, твое сердце готово открыться любви? – подмигнул мне Корен, а Бристоль поперхнулась салатом.
– Оно уже ею наполнено, – отложив вилку, с улыбкой ответила я.
– О как, – глаза Сантеро весело блеснули. – И в твоем сердце, надеюсь, я?
– Мое сердце занято другим мужчиной, Корен, – серьезно ответила я.
– Хм, очень жаль. – Его улыбка не потускнела и выражение лица не изменилось. Он сделал большой глоток вина.
– Но твое-то свободно? – поинтересовалась я.
– Еще не нашлась та самая, единственная, – ответил мужчина со смешком. – Ты вот тоже меня бросила.
– О, Корен, в твоем окружении столько женщин! Да только все не те, – наклонилась к нему я.
– Почему это? – Его брови удивленно поползли на лоб.
– Раз сердце твое пусто до сих пор, значит, ты еще не встретил подходящую женщину среди тех, что тебя окружают.
Корен улыбнулся, а его глаза стали серьезными. И я поняла, не такой он и ловелас, просто под маской разгульного парня скрывался тот, кто хотел любви, хотел рядом с собой видеть единственную. Не все в нем гнило, как я изначально думала, такой может и остепениться.
Мы немного поболтали, я пыталась втянуть Бристоль в разговор, ей даже удавалось, несмотря на робость, высказываться. И спустя какое-то время Корен стал задавать вопросы ей напрямую. Я решила, что пора уходить. Пусть судьба начнет свою работу, а подтолкнуть ее я попыталась.
– Ой, – всплеснула я руками и наигранно округлила глаза, выпалив заранее придуманную причину побега из ресторана, – я совсем забыла, что сегодня обещала тете заменить ее в лавке.
– Ты бросаешь меня? – удивился Корен.
– Извините, но мне правда надо бежать.
– Марика, – Корен положил руку на мою ладонь, – могу я рассчитывать на встречу с тобой еще раз?
– Корен, вряд ли. У меня есть молодой человек, – покачала я головой.
– Жаль, – просто произнес мужчина, будто ему в ресторане сказали, что нет блюда, которое он хотел заказать.
– Извини, – почему-то попросила я у него прощения, на что он ослепительно улыбнулся, а потом наклонился ко мне, опалив теплым дыханием ухо.
– Ты самая красивая девушка, жаль, что не моя.
– Желаю тебе встретить настоящую любовь. – Я положила ладонь поверх его руки. – Приятного вам вечера. Наслаждайтесь хорошим вином, ужином и приятной компанией.
И пока они ничего не успели сказать, я быстро удалилась, заметив легкий кивок Бристоль. Я надеялась, что Корен не уйдет так быстро и побудет с моей подругой еще немного. А дальше уже жизнь покажет, по крайней мере, начало положено.
Я вышла из ресторана счастливая и довольная, потому что помогла подруге, а ради любви чего только не сделаешь. Настроение было солнечным и радостным, и я решила пройтись пешком до дома.
Погода стояла прекрасная: теплый ветерок нежно ласкал кожу, первые загоревшиеся звезды на небосклоне весело перемигивались, словно желали скрыть какой-то секрет. Внезапно захотелось купить мороженое: шоколадное с прослойкой из малины и ананасов. И только я завернула за угол ресторана, как меня схватили за руку. Я испуганно пискнула и дернулась, но хватка оказалась железной. Мои глаза наткнулись на тяжелый взор Гордена, и я потеряла дар речи…
– И как это понимать? – Ледяной тон заставил мое сердце екнуть и напугал так, что я не смогла вымолвить ни слова. Почему-то почувствовала себя так, словно меня застукали на месте ограбления храма.
– Послушай, Марика, мне не нужна женщина, которая будет за моей спиной встречаться с другими мужчинами. Ты ошиблась – легкомысленная неверная особа не для меня, – зло выплюнул маг.
– Ты о чем? – хриплым голосом спросила я.
– Ты все поняла, – двинулся он на меня, а я в испуге попятилась и спиной прижалась к стене здания. – Не знал, что ты такая, ведьма. – Горден внимательно разглядывал меня холодным взглядом, а потом упер руку напротив моего лица, возвышаясь надо мной. Я вжалась в стену еще сильнее.
– Горден, послушай, ты все неправильно понял…
– А что тут можно не понять, если я вижу в ресторане свою девушку, которая держится за руки с другим мужчиной и улыбается ему так, словно он ее возлюбленный?
– Горден, это не то, что ты подумал! Я все это делала для своей подруги Бристоль! – быстро-быстро заговорила я. Но глаза Верховного оставались холодными, а лицо непроницаемым.
– Ты встречаешься с другими мужчинами за моей спиной. Не приплетай сюда своих подруг. Мне такая бесчестная вертихвостка не нужна. Да и любому нормальному, уважающему себя мужчине тоже, – выплюнул он, а меня словно кислотой облило, выжигая все внутри. – Я не потерплю такого отношения к себе, и мне очень жаль, что я ошибся в выборе и потратил на тебя время.
Горден развернулся и ушел. Сердце заныло так, что боль охватила не только тело, но и разум, а душа покрылась серым пеплом.
35
Я громко и самозабвенно рыдала взахлеб, не сдерживаясь.
– Да успокойся ты! Расскажи мне, что случилось? – приговаривал Виля, крутясь рядом. А я не могла ничего сказать. Губы и руки тряслись, а зубы звонко стучали.
– Марика, я готов расцарапать за тебя любую морду! Только скажи, кто тебя обидел? – грозно произнес фамильяр и попытался отодвинуть лапой мои руки от лица.
– Он меня больше не любит! – подвывала я.
– Да кто тебя не любит-то?
– Горде-эн, – икая, еле выговорила я.
– Что случилось? – Виля уселся напротив, грозно нахмурившись.
– Он застал меня с другим мужчиной, – хлюпая носом, пояснила я.
– О-о… – Кот скептически на меня посмотрел, помолчал, а потом заорал: – Ну ты и дура! Тебе же вроде нравился Верховный, какого лешего ты ему изменила?
– Да нет, ты меня не понял… Все это было ради Бристоль…
– Ты изменила своему начальнику ради другой женщины? Что вообще происходит? – Фамильяр посмотрел на меня, словно на сумасшедшую, даже принюхался, вдруг я пьяная.
Я попыталась собрать мысли в кучу, чтобы все нормально объяснить, и вытерла кухонным полотенцем слезы.
– Да нет же. Я пошла в ресторан для того, чтобы познакомить мою подругу Бристоль с коллегой. Она в него влюбилась, а он не обращал внимание на нее. Но пригласил в ресторан меня. Вот я и решила как бы случайно прийти с ней и потом уйти, чтобы их оставить наедине, пообщаться. Вдруг у них что-то получится. А Горден, видимо, в окно ресторана увидел нас. Вообще не знаю, как он там оказался. А когда я вышла, накинулся на меня с обвинениями. Он подумал, что я за его спиной встречаюсь с другим. Высказал мне все и бросил.
Я закрыла лицо руками и опять зарыдала.
– Ну а попробовать ему все объяснить нельзя было, что ли?
– Да пыталась я! Ничего у меня не получилось, он не стал слушать. – Я уткнулась в пушистый бок Вили.
– Не измажь меня своими соплями! – Котяра отпрянул от меня. – Значит, плохо пыталась объясниться с Верховным.
Меня словно по голове ударили, мысль вспыхнула магическим светляком: «Конечно! Надо ведь просто попытаться еще раз ему спокойно все объяснить!»
Я вскочила со стула и побежала к двери.
– Да куда ты сорвалась-то? – выкрикнул Виля.
– Я ему все объясню, как было на самом деле. Он просто не понял, – по пути пробормотала я. – Пойду к нему домой!
– А ты что, знаешь, где живет Верховный? – спросил кот, идя следом.
– Я же его секретарь! Конечно, видела в документах адрес. – Я схватилась за ручку двери, собравшись бежать к Гордену, но Виля перекрыл мне путь.
– Ты на себя-то хоть посмотри! Напугаешь мужика своим видом опухшим. Иди умойся сначала, – образумил меня фамильяр.
Точно. После часа рыданий я наверняка выгляжу ужасно. Хорошо, что Виля предупредил! Я пошла в ванную и умылась холодной водой, но щеки так и остались красными, а глаза опухшими. Я вспомнила об эликсире красоты из розмарина и розы, который хранила в специальной коробке, где поддерживалась кристаллами прохладная температура. Распылив его на лицо, я похлопала пальцами по коже. Скоро краснота спадет.
Заплела волосы в косу и надела платье небесного цвета, который так напоминал глаза любимого мага. Выдохнув, я решительно направилась к двери. Пора объясниться с Горденом.
– А ничего, что уже ночь на дворе? – поинтересовался Виля, карауля меня у входной двери. Я покосилась в окно. Еще нет двенадцати, так что, может, маг еще не ложился.
– Нет, – мотнула я упрямо головой. – Я должна сделать это сейчас. Не на работе же завтра выяснять отношения?
– Хорошо, – вздохнул фамильяр.
Я вышла на улицу и попыталась успокоиться, вдыхая прохладный воздух. Когда открывала калитку, вдруг услышала:
– Ой-ой, ты мне чуть хвост не прижала! – раздался голос фамильяра. Я с удивлением поняла, что он увязался со мной.
– Ты что, со мной собрался к Гордену?
– Ну а как я тебя оставлю-то в такой ситуации одну? Кто ему морду расцарапает за тебя, если не я?