– Ух ты! – недоверчиво скривила она губы. – А Рома при чем?
– Рома… Рома пошел к нему за помощью и попал в ловушку. Этот человек просто поймал его на крючок. И заставил потом работать на себя. Негласно, конечно, но заставил. Пацан поздно понял, что попал в ловушку. Но что сделано, то сделано.
– А мама Ромы? Она за что пострадала?!
– Не знаю. – Валера озадаченно покусал губы. Переглянулся с Виктором, который ловил каждое его слово. – Возможно, о чем-то догадалась. Возможно, узнала что-то. Но она неожиданно бросила пить. Может, прозрела? И вышла на него как-то. И, возможно, пригрозила. И он ее убил.
Диана поверила. Рома говорил, что мать говорила с кем-то по телефону накануне своей смерти. Кому-то будто угрожала. Не рассчитала силы?
– Твой Рома поехал в ресторан, где завсегдатаем был его отец. И пошушукался с официантом, который обслуживал его отца в день его исчезновения. – Валера глянул на нее с печалью, качнул головой. – Той же ночью официанта не стало. Убили даже его девушку, которая вообще была ни при чем!
– Господи! – пискнула она едва слышно. – А Рома?!
– Рома исчез, девочка. Никто не знает, где он. Наш хозяин ведет его поиски. Но пока безрезультатно. Может… Может, это чудовище отправило его следом за отцом.
– Нет!!! Этого не может быть!!! Не может!!! – Ее руки, сжавшиеся в кулаки, принялись молотить по стене, не чувствуя, как болезненно рвется на костяшках пальцев кожа. – Рома жив!!!
– Если и жив, это ненадолго. – И Валера снова переглянулся с Виктором. – Тебе решать…
– Господи! Неужели ничего нельзя сделать?! – закричала Диана ему в спину, когда он повернулся, чтобы уйти в дом. – Неужели нельзя?! У Шелестова целая команда! Есть ты, Витя! И… И в конце концов, есть же полиция! Почему не обратиться в полицию?!
Валера влез в Витин карман, выхватил оттуда скомканный снимок, тряхнул им, расправляя. Вернулся к ней. И, подняв смятую фотографию на уровень ее лица и ткнув в нее пальцем, процедил сквозь зубы:
– Ты не поняла, девочка! Этот человек и есть полиция! Его фамилия – Пронин! И если твой Рома еще жив, то это ненадолго…
Глава 16
Рома проснулся от дождя, начавшегося еще с полуночи. Но если ночью дождь лишь слабо шелестел за окнами, то к утру капли отяжелели, будто налились свинцом, и молотили по отливу подоконника так, что, казалось, пробивают его насквозь. Он скинул с себя одеяло, морщась от головной боли, которая тоже наверняка случилась из-за дождя, подошел к окну, выглянул из-за шторы.
Ненастье. Серое, мокрое, холодное. Рома поежился, потер виски. Вспомнил вчерашний день. Он до умопомрачения тренировался. Решил тут же, что голова болит от усталости, дождь тут ни при чем. И пошел в кухню готовить себе завтрак.
Пара яиц на сковороду, бутерброд, кофе с молоком. Быстро приготовил, поел прямо со сковороды. Помыл посуду и решил обойти весь дом. Обошел. Со вчерашнего дня в нем ничего не изменилось. Все те же пустые комнаты. Все это когда-то принадлежало его отцу. А потом? Что случилось потом? Как могло получиться, что у этого дома, у всех этих недостроенных домов и незаасфальтированных улиц появился новый хозяин? Мать продала дело отца? А как? Как это у нее, интересно, получилось? Даже если и было завещание, отца-то до сих пор не признали умершим. У них даже свидетельства о его смерти нет. Как вышло, что теперь этот недостроенный поселок принадлежит другому человеку?
– Странно… – проговорил Рома, стоя в одной из пустых комнат на третьем этаже.
Ноги сами собой тут же понесли его к окну. Он выглянул. Сквозь сизую сетку ливня он разглядел ряд недостроенных коттеджей. В котором из них, интересно, любит усаживаться с биноклем супруга его вчерашнего знакомого – Семена? В том, что строго напротив? Или в том, что левее? Скорее в том, что левее, решил он. Дом полностью достроен. И крыша покрыта черепицей. И чердачное окно застеклено. Наверняка и лестница имеется. Сходить туда? А что это даст? Тетка не сидит же сейчас там с биноклем. Сейчас ей наблюдать нет нужды. Ее муж дома.
Странный мужик, подумал Рома. Пришел с дорогой закуской и выпивкой, которая половину его пенсии стоит. Болтал все время о пустяках. А потом, под конец, вдруг про отца его вспомнил. Просто так, к слову или намеренно?
– Непонятно… – проговорил Рома, внимательнее присматриваясь к коттеджу напротив.
Что ему было нужно здесь? Собутыльник? Сомнительно. Люди такого склада редко хотят делиться спиртным. Они до него жадные. И Семен выпил бы все один с большей радостью. А зачем-то пришел к нему. Зачем?! Сообщить о странных вещах, которые здесь происходили? Но почему ему? Он же – Семен – не знал, что Рома это Рома. Он знал его как Сашу. Или все же знал?
– Странно… – снова вслух произнес Роман и решил мужика этого сегодня в поселке найти.
Не так уж много здесь обитаемых домов. И людей с подобными приметами, думается, тоже. Вот только дождь прекратится. У него с собой вещей почти нет. Купил по дороге пару белья и три дешевые футболки. Из обуви ничего другого нет. А в тех туфлях, в которых он хоронил мать и в которых сюда приехал, по разбухшему чернозему не попрешь.
Кстати, вещи! Он как-то о них и не подумал, отъезжая от адвокатской конторы. Что-то надо было купить еще. Как долго ему придется тут жить? Видимо, долго, раз его снабдили фальшивыми документами. А чем он станет тут заниматься? Ходить из угла в угол по дому? Ему дали деньги. Не много, но и не мало. Их тут и тратить некуда. Продуктов полон холодильник. Но все же: как долго? Как долго он станет тут жить?
– Пока все не стихнет, – со вздохом произнес его благодетель, позвонив ближе к обеду.
– В смысле? – Он не такого ответа ждал. – Хотелось бы поточнее.
– Почему тебе там плохо? – Снова последовал вздох. – Тишина, природа. За грибами сходи.
– Я в них ничего не понимаю, – буркнул Рома. И настырно повторил: – Как долго мне скрываться?
– Пока не найдут убийцу Валентина Стремова и его девушки.
– Да ладно! – Рома присвистнул. – А если его вообще не найдут?! Что со мной? Стану тут вечно жить?
– Станешь там жить ровно столько, сколько понадобится, – жестко оборвали его. – Хотя можешь явку с повинной написать. Я не против.
– Я никого не убивал! – заорал Рома, снова ощущая странную слабость, которая всегда накатывала при общении с этим человеком.
– Да, но на месте преступления ты был?
– И что?
– А ничего. Ты там был, на камерах видеонаблюдения засветился, кто-то из жильцов тебя видел. Мало? Продолжить? Рассказать, что по совокупности улик тебя ждет?
– Не надо. – Рома закусил предательски дергавшуюся губу. Потом спросил: – Я просто хотел узнать, как долго мне тут сидеть, в этой глуши?
– Столько, сколько понадобится. Все у тебя?
– Нет, не все! – непозволительно повысил он голос. – Я хотел бы знать, кто хозяин этого дома?
– Упс-сс… – прозвучало в ухе шипяще. – С какой стати ты интересуешься?
И голос его сделался таким отвратительно вкрадчивым. Как у опасного удава из детского мультфильма.
– С той, что он может явиться сюда с девками, а я тут! – нашелся Рома, решив не раскрывать пока до конца все, что знает.
– С девками? С какими девками? Что за девки? – обеспокоился собеседник.
– Мне сказали, что хозяин сюда часто шлюх возит. Вот он явится. А я…
– Не явится, – пробормотал собеседник и, не простившись, отключился.
И потом телефон его оказался вне зоны доступа. А вечером он неожиданно явился сам вместо хозяина.
Сумерки, заполненные дождем, были ранними. Рома валялся на незастеленной кровати в одежде перед телевизором, его весь день клонило в сон, когда с улицы раздался шум мотора. Он выключил телевизор, потушил свет, подбежал к окну, выглянул на улицу.
Машина подъехала вплотную к воротам. Посигналили. Он не сдвинулся с места. Потом все стихло, через какое-то время ворота загремели, распахнулись и машина – белоснежный седан – вкатилась внутрь. Передние колеса замерли в полуметре от ступенек, ведущих ко входу в дом. Через минуту хозяин изящной белоснежной машинки выбрался на улицу.
Это был он, его дневной собеседник. Приехал один. Ежась от дождя, с заднего сиденья достал объемную сумку, хлопнул дверцей, поставил машину на сигнализацию, что Рома счел лишним. Здесь никого не было. Кажется, даже птицы не водились. Он не слышал вчера их пения. А сегодня, в дождь, и водились бы – попрятались.
– Вечер добрый, юноша, – поздоровался нежданный гость, входя в дом и неодобрительно рассматривая Романа в мятой одежде. Воротник и плечи его ветровки были мокрыми. С коротко стриженных волос стекали капли. – С вечера не раздевался, что ли?
– Почему? – Он сунул руки в карманы штанов, качнулся на каблуках ботинок, пожал плечами. – Раздевался. И вам добрый вечер, Василий Николаевич.
– На вот. Купил тебе кое-что из одежды. – Гость протянул ему туго набитую дорожную сумку. – Чаю-то нальешь?
Рома кивнул, подхватил сумку, быстро отнес ее в комнату. Когда вернулся, Василий Николаевич уже был в кухне. Успел залить в чайник воды, поставить кипятить и активно нарезал на громадной доске сыр с большущими дырками. Рома такой не любил. И обходил упаковку вниманием.
– Пока ехал, проголодался. Я на ночь вообще-то не ем. Но сыр можно. И чай без сахара. Зеленый, – бормотал тот себе под нос удивительно, почти по-приятельски, аккуратно раскладывая тонкие пластинки сыра на глиняном блюде. – Не хотел ехать. Поздно уже. Да вопросы у тебя появились, требующие ответов. Что же, Рома, поговорим. Видимо, время пришло…
Он достал из посудного шкафа две чайные пары, поставил на крохотный стол в дальнем углу посуду, блюдо с сыром. Заварил чай. Сел и сделал знак рукой садиться Роману. Тот послушно опустился на стул напротив.
Василий Николаевич заглянул под крышечку заварочного чайника, удовлетворенно улыбнулся, шумно втянув аромат свежезаваренного чая. Разлил его по чашкам. И тут же начал цедить кипяток мелкими глотками. Рома ждал, пока остынет, вяло помешивая в чашке ложкой.