Пробормотав о том, что устала, поспешила наверх в свою комнату. Юркнула в душ и долго стояла под струями теплой воды. Мысли все время крутились вокруг Максимилиана, родителях, женихе. А ведь я даже не уверенна, что он у меня до сих пор есть. Возможно эльф расторг помолвку после моего побега. И если это действительно так, то… То, что? Я могу ответить на чувства Макса? Имею ли я на это право? Зарычала и ударила ладошкой стену. В такие моменты проклинала тот день, когда родилась на этот свет принцессой. Будь я обычной крестьянской девушкой все было бы иначе. Снова вернулась обида на отца. Если бы он хотя бы обсудил со мной этот вопрос прежде, чем принять решение. Позволил бы встретится с принцем, узнать его… Если он хоть немного похож на Макса, то тогда бы он мне даже понравился бы. Снова возвращаюсь к нашему командиру. С губ срывается рык.
Постояв в душе ещё минут десять, успокоившись, я одела белую, едва прикрывающую попу рубашку, накинула сверху такой же короткий халатик и вышла с ванной комнаты, чтобы замереть. На моем подоконнике, сложив руки на груди, в наглой хозяйской позе, сидел Максимилиан. Он тоже уже успел побывать в душе и переодеться. Длинные волосы свободно лежали на плечах белым воздушным облаком. Любая девчонка позавидовала бы. Он задумчиво смотрел в темному за окном и грыз щеку. Дурная привычка, которая появлялась у него, когда он о чем-то думал. Белая рубашка с закаченными рукавами и расстёгнутым воротом, облегала его крепкую мускулатуру. Эльфы, которых я знала до этого, были более женственнее. Даже мастера меча, которых мой любимый папочка приставлял ко мне были похожи на девушек.
И вот этот экземпляр девичьих мечтаний сидел у меня в комнате.
– Что ты здесь делаешь? – Холодно бросаю я.
От моего голоса Макс вздрогнул и быстро обернулся. Оглядел меня внимательным взглядом. Особое внимание уделив моим голым ногам. Отчего я смутилась, покраснела и сильнее укуталась в халат, матерясь про себя, что не одела халат в пол.
– Нам нужно поговорить. – Спустя некоторое время обозвался эльф, благо отведя взгляд в сторону.
– О чем же таком важном, что оно не может подождать до утра?
– Утром ты снова начнешь меня избегать, – заявил Макс.
Я смутилась и отвернулась.
– Я тебя не избегаю.
– Угу, конечно, мне это лишь привиделось.
Я промолчала внимательно, рассматривая узор на ковре. Максимилиан молчал и это начинало нервировать. Спустя минуты четыре не выдержала:
– Знаешь сегодня был трудный и до ужаса долгий день. Я сильно устала и хочу спать. Так что давай быстрее говори зачем пришел и уходи. Я буду отдыхать.
Не очень вежливо, но это была правда. Макс плавным, текучим движением встал и приблизился ко мне почти вплотную.
– Я тебе нравлюсь? – Тихий с хрипотцой голос обволакивал как мед.
Такого вопроса я не ожидала и очень некрасиво уставилась на эльфа.
– Амата, признайся честно. Я тебе нравлюсь?
– Ну ты… эээ… Хороший друг, отличный воин, справедливый командир…
– Боги, Амата! – Взревел вдруг Макс, запуская пятерню в волосы. – Я привлекаю тебя как мужчина?!
Краска вновь бросилась мне в лицо, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Я старалась не смотреть в небесно-голубые глаза, сводящие меня с ума.
– Отвечай! – Рявкнул он над самым моим ухом.
Было острое желание спрятаться куда-нибудь. Макс был очень возбужден, с жадностью следя за каждым моим движением. Его сила давила и становилось трудно дышать. Казалось, что сама комната враз уменьшилась, а нависающий надо мной мужчина наоборот увеличился, целиком заполняя все пространство.
– Максимилиан, я не думаю, что… – Меня перебил эльф.
– Амата, я просто хочу услышать ответ. Потому что ты мне нравишься. Очень. До безумия! – Невольно делаю пару шагов в сторону, обходя его, и, споткнувшись, падаю на кровать. – Я не думал, что такое возможно. Знаешь, некоторые мои друзья говорят, что у меня вообще нет чувств, но с тобой все иначе. Каждая частичка тебя сводит меня с ума. Вызывает такие чувства, о которых я даже не догадывался. Твой голос, твой запах словно наркотик. Когда мы поцеловались я был самым счастливым на свете! Я думал, что ты чувствуешь ко мне то же самое, но я ошибался. Почему ты убежала? Почему?! У тебя кто-то есть? Грим-Тин? Это из-за него?!
Я в ужасе смотрела на Макса и не находила слов. Его признание оглушило и не давало здраво мыслить. Чувство неправильности всей этой ситуации терзало изнутри.
– Нилон здесь не причем, – с трудом найдя в себе силы, тихо выдавила я.
– Тогда в чем дело? Я тебе безразличен?
Ну вот что я могу ответить? Что? Макс вдруг встал передо мной на колени, взял мои руки в свои и целуя каждый мой пальчик стал говорить:
– Амата, сердце мое… Я без тебя не могу. Ты словно околдовала меня, приворожила. Ты моя нежность, моя слабость. Мое дыхание. Мой цветок жизни. Ради тебя я готов на все! Я хочу защищать тебя. Хочу укрыть тебя от любопытных глаз. Чтобы ты была только моей! Скажи, что это все взаимно, что я так же нужен тебе, как ты мне. Скажи!
По моей щеке медленно побежала слеза. О, Макс, как я хочу сказать тебе правду. Обнять тебя и почувствовать твое тепло. Такое манящее, такое родное… В груди все разрывается от тупой боли. Хочется завыть в голос, но я лишь молча, глотала слезы и смотрю в его глаза:
– Макс, я… Прости, но я не могу… Не могу сказать тебе тоже самое.
На мгновение он замер. Но его лице одно чувство сменялось другим. Удивление, неверие, разочарование и боль рухнувшей надежды.
– Почему? – С рыком спрашивает он.
Прикусываю губу, сглатываю ком в горле и отвечаю:
– Все… все сложно. Я… не могу сказать. Не заставляй меня, пожалуйста!
Что-то странное мелькает в его взгляде. Макс резко вскакивает на ноги. От неожиданности я падаю на спину. Эльф с рыком падает сверху и впивается мне в губы в жестком поцелуе. Этот поцелуй не имеет ничего общего с тем поцелуем под цветом абулы. Не было нежности и ощущение полета, лишь боль и жесткие губы, не терпящие отказа. Так же резко Макс отстранился от меня и стал на ноги.
– Не смей лгать, что нечего не чувствуешь! – Бросил он на прощание и вышел из комнаты.
Я все так же лежала на спине и смотрела на закрытые двери. Перед глазами все плыло от слез, а в горле застрял ком рыданий. Мне еще никогда не было так паршиво. Святой Шанхазей, за что мне все это? Чем я провинилась перед тобой, Великий Дракон? Словно в тумане я видела, как дверь снова приоткрылась и в комнату тихонько вошла ясновидящая.
– Ах, Амата, – вздохнула Эла.
Она заставила меня выпить стакан чего-то горького, а я надеялась, что это был яд. Положив мою голову себе на колени, Эла гладила меня по волосам и тихонько пела. И под ее нежный голос я уснула.
***
Выходить утром из комнаты совершенно не хотелось. Мне было стыдно перед Киссаэлой, за что она увидела уже вторую мою истерику. А еще совершенно не знала, как себя вести в присутствии Максимилиана. Его слова до сих пор звенели в ушах словно раскаты грома. Но также понимала, что запираться в комнате тоже не вариант. Я должна казаться сильной и не давать повода этому эльфу думать иначе. Набрав побольше воздуха, решилась и открыла двери.
В коридоре к моему величайшему смущению, целовались Амадей и Пульвитиара. Это парочка была так увлечена друг другом, что мое тихое «кхе-кхе» услышали лишь с третьего раза. Они отпрыгнули друг от дружки тяжело дыша. Амадей задорно улыбалась подмигнул мне в знак приветствия и первым шагнул на лестницу. Пульвитиара с блеском в глазах, припухшими губами и раскрасневшимися щеками, смущенно улыбнулась.
– А я это… как раз шла будить тебя. Там Вайт зовет всех на завтрак. Я, конечно, хотела разбудить тебя на тренировку, но Эла мне запретила. – Я напряглась, а ведьма продолжила: – Она сказала, что после императорских ищеек тебе нужно хорошенько отдохнуть. И скажу, тебе повезло.
– Почему? – Не поняла я.
– Потому что наш старший зверствует. Злой, как демон, не в обиду папочке. Не знаешь, какая муха его укусила?
– Не имею ни малейшего понятия, – лениво пожимаю плечами, направляюсь к лестнице.
Благо больше Ара нечего не стала спрашивать, и мы вместе спустились в столовую.
– Доброе утро, соня, – мурлыкнул Вайт.
– Доброе, – буркнула я в ответ.
Эла ободряюще улыбнулась. Я благодарно улыбнулась в ответ, занимая свое место за столом. В столовую вошли парни. Ухмыляющийся Амадей и противоположный ему Максимилиан. Бросил на меня оценивающий взгляд, но я его храбро проигнорировала, обратив все свое внимание на еду в тарелке.
Завтракали мы под веселое щебетание ведьмы и лекаря. Иногда к ним присоединялась Киссаэла, мы же с эльфом упорно молчали, игнорируя присутствие друг друга. Раздался стук в двери. Мы удивлённо замерли и уставились на кота. Тот со словами «сию минуту» быстренько ретировался, чтобы через время вернуться, таща за собой на заклинании левитации огромный букет прекрасных красных роз.
– Ничего себе, – выдохнула Ара, – красотища!
Мы с Элой были с ней полностью были согласны.
– Амата, это тебе, – гордо продефилировал ко мне Вайт.
– Мне?
– Ну ты ж у нас госпожа Даккере? – Ухмыльнулся усатый и букет плюхнулся мне на колени.
В нос тут же ударил чарующий аромат. Я любовно погладила красивые цветы, выуживая с них карточку. С одной стороны – золотой герб Лугостании, а с другой красивым почерком было написано:
«Очаровательному боевому магу Амате Даккере. Примите еще раз мою искреннюю благодарность за спасение сестры.
С уважением,
наследный принц Лугостании
Эйрик Нант тер Ор’Музд»
– Ну, не томи! – Заерзала на стуле ведьма. – От кого подарочек?
Я улыбнулась:
– От принца.
– Правда, что ли? – Выдохнула Ара, вырывая их моих рук карточку. – Сам принц Эйрик. Хм… «Очаровательному боевому магу». Надо же?
– Ну ты, подруга, даешь, – присвистнул Амадей. – У тебя талант заводить крутых ухажеров.