За ней оказался еще один зал с книгами, поменьше предыдущего, но освещаемость здесь была похуже. Спустя еще примерно час, мы отыскали то что было нужно и с любопытством стали читать. Фолиант был очень старым и написанное в нем было на старом наречие, что весьма затруднило чтение. Но принцы с принцессами так просто не сдаются! И спустя каких-то полтора часа мы смогли прочитать собственно говоря то же самое, что сообщил нам демон. Я немного расстроилась. Эйрик подумал, что мы снова нашли не то.
– Да нет. Просто я надеялась прочитать здесь сами условия провидения ритуала, а для чего он я и так знаю.
Передала книгу в руки принцу и встала, разминая ноги.
– Амата, здесь страница вырвана, – вдруг подал голос парень.
Я замерла и в удивление посмотрела на высочества.
– Что?
– Смотри, вот здесь, видишь?
Я присмотрелась и действительно заметила небольшой кусочек от вырванной страницы.
– Видимо там и было само описание ритуала! Нужно посмотреть список посещавших библиотеку и тогда… – я не договорила, подумав, а что нам даст список? Ведь мы не знаем, когда именно эта самая страница была вырвана.
– Амата, все не так просто. – Снова заговорил принц.
– В каком смысле?
– Это закрытая секция и доступ к ней имеют лишь единицы. Собственно говоря, тебя здесь быть не должно.
Я застыла, тупо глядя на вставшего на ноги парня.
– Тогда почему ты привёл меня сюда?
Эйрик склонил голову набок и посмотрел на меня:
– Я тебе доверяю.
У меня было дежавю. То же самое мне когда-то сказал и Нилон. Это было неожиданно и приятно, хотя и понимала, что доверие принца не заслужила, потому как он даже не знает кто я на самом деле.
– Но ведь это может значит, что круг поиска сужается, так ведь?
– Да, – холодно бросил принц, – а также это значит, что кто-то из приближенных к трону предатель.
Я замолчала. Стало как-то не по себе от осознания возможного переворота. Хотя отец Ары и уверяет, что этот ритуал не действителен, но все же…
– А такие сведения могут быть где-то еще?
– Нет. Это секретные материалы в единственном экземпляре.
Снова наступила тишина. Каждый думал о своем.
– Ладно. Пойдем посмотрим журнал посещений. – Оторвал меня от мыслей принц.
Мы снова вернулись в открытый зал и прошли к самым дверям. Здесь стоял небольшой столик, а на нем лежала толстая книга. Ее то и стал листать принц.
– Когда, говоришь, был первый набор крови?
– Самое раннее дело было совершенно два с половиной месяца назад.
Эйрик открыл последнюю страницу, взял лежащий на столе канцелярский нож и проколол палец. Маленькая капелька упала на девственно чистый лист и там тут же стали проступать руны. Разные имена, но часто повторяющиеся, напротив дата и время посещения запретной секции. И какого же было наше удивление, когда напротив примерной даты первого взятия крови, было пустое место. Вот так просто даты были, а столбик имен пуст. Последним именем было имя Эрика и сегодняшняя дата.
– Все интереснее и интереснее, – протянула я.
Эйрик резко захлопнул журнал и злым взглядом обвел пустующую библиотеку. Я понимала его злость, но, к сожалению, помочь не могла. Было лишь понятно, что у нас с Нилоном появился союзник. Распрощались мы с принцем, когда часы во дворце пробили десять вечера. Отказавшись от ужина, я открыла портал и ушла в свой дом. Меня снова ждали и по сердитым лицам я поняла – будут бить.
– Ну и где на этот раз ты пропадала? – Скрестив руки на груди, спросила ведьма.
Глаза ее засияли холодным зеленым цветом, уши заострились. Мне стало страшно.
– В б-библиотеке, – запинаясь ответила я.
– В библиотеке, значит, – прошипела она.
– Арочка, милая, не злись, – оборотень миролюбиво обнял за плечи дриаду. – Ну зачиталась девочка с кем не бывает?
Ведьмочка расслабилась, уши вернули прежний вид, но глаза все так же сияли.
– А в чем собственно дело? – Тихо подала голос я.
И вот честно лучше бы я этого не делала. Пульвитиара снова разозлилась.
– Она еще и спрашивает! – Воскликнула она.
Я испугано сжала голову в плечи. На крыльцо вышла Киссаэла.
– Аматочка, просто мы очень волновались, когда ты так нас и не догнала, – начала она. – Мы хотели подождать около ворот, но ректор уволок нас в Академию, где вручили конверт со следующим заданием. Ты все не возвращалась. Вернулись домой, тебя не было. Зато вернулся Максимилиан. Узнав, что тебя оставил во дворце принц, он… как бы это сказать…
– Сбесился, – поддакнул Амадей.
Эла обвиняющее посмотрела на оборотня.
– Что? – Ничуть не смутился тот. –И вот серьезно, Амата, давай вы уже разберетесь в своих чувствах. Потому как злой эльф – это дело страшное и весьма травмоопасное.
Честно, я смутилась. Даже ножкой по полу зашаркала. К нам присоединился Вайт.
– Ну что на девочку напались? Она поняла и осознала и больше так не будет. – Я активно закивала, а он продолжил: – А теперь живо все ужинать и спать. Завтра на задание выходите.
Не говоря больше ни слова, я молнией взлетела в свою комнату, переоделась, скупалась, написала письмо Нилону и спустилась к столу. В тот вечер Макс так и не появился.
Глава 9
С возвращения принцессы прошло полтора месяца. За это время наша группа сумела раскрыть еще с дюжину дел разного характера. Отношения между Амадеем и Пульвитиарой набирали обороты. Мы с Элой с любопытством наблюдали за ними и даже делали ставки кто из них в очередной раз начнет спор. Дело с ритуалом стояло на месте, хотя теперь к нам присоединился принц. Очень часто я оставалась в магистерии и вместе с Нилоном и Эйриком, мы искали всевозможные улики и зацепки, но увы и ах ничегошеньки не узнали. С Максом худо-бедно вернулись прежние отношения, и мы даже возобновили наши тренировки. В первое время после нашего последнего разговора было неловко, но со временем все наладилось.
Во время очередного обеда в выходной день в дверь позвонили и Вайт привес мне письмо. Прочитав его вилка выпала из моих рук.
–Что там? – Заинтересовалась Ара. – От кого?
– От принца, – прохрипела я.
– Да что там такое?
– Нас приглашают на бал в честь помолвки Ее Высочества принцессы Даилании и сына вождя орков Иргана Нгаша.
Минута тишины, затем радостный вопль ведьмы «Ура!», а следом ее же горестно «Мне нечего одеть!». Это, кончено, все тронуло, но посещать сие мероприятие у меня нет ни малейшего желания. Оно мне надо? Кто я такая, чтобы посещать императорский бал? Собственно говоря, это все я и написала Эйрику. Ответ пришел тут же:
«Отказ не принимается. Это личное пожелание самой Даилании. Она потребовала обязательного твоего присутствия. Амата, можешь не волноваться, это мероприятия будет в малом кругу. Присутствовать будут лишь члены Совета, Кхраш, ваша группа и члены семейства жених. По поводу вашей практики не волнуйся, ректор предупрежден. О нарядах так же голову не ломайте. Даилания приглашает тебя и твоих подруг сегодня к четырём часам во дворец. С вас снимут мерки и платья к послезавтра будут готовы.
И еще хочу, чтобы ты знала и прежде чем отказаться… Я тоже очень хочу, чтобы ты присутствовала.
Твой друг
наследный принц Лугостании
Эйрик Нант тер Ор’Музд»
Мне нечего не осталось кроме как схватиться за голову. Отказ не принимается… Замечательно.
Следующие два дня прошли как в тумане. Мы с девчонками разрывались между заданиями и дворцом, где мы меряли платья, пили чай с принцессой, слушал о этикете и правилах поведения в императорском дворце. Утром третьего дня, наши платья были доставлены к нам домой. Собираться на бал в кишащем людьми и шумном дворце мы не захотели, а потому помогали наводить красоту друг друга в моей комнате. Мальчики во главе с Вайтом собирались в комнате Макса.
Когда часы пробили двенадцать мы красивые через портал попали во дворец. Девочки вместе с парнями отправились в бальный зал, а меня уволокли в комнату принцессы. От чего-то Даилания нашла во мне друга и советчика и по любому мало-мальски поводу бежала ко мне, точнее посылала за мной. Вот и сейчас принцесса Даилания нервно меряла комнату шагами, заламывая руки. С надеждой во взгляде она замерла напротив меня.
– Амата, ну наконец-то. Я уже думала, что ты не придешь!
– А что случилось? – Удивилась я.
Даилания замялась и прикусила губу.
– Я боюсь, – прошептала она.
Я хмыкнула и прошла к дивану. Стенания принцессы могли длиться много времени, так что поразмыслив решила, что в ногах правды нет и села.
– Ваше Высочество, это обычное состояние всех невест.
– Да, но я… я… Я ведь даже ни разу его не видела! Портрет не считается. А ведь я еще так молода, мне рано выходить замуж, и вообще…
– Даилания, успокойся! – Я взяла девушку за руки. – Это всего лишь помолвка. Вас представят друг другу. Потанцуете парочку танцев и все. Разойдитесь в разные стороны. Будете письменно общаться, иногда может будете встречаться. Эйрик сказал, что принц Ирган приятный молодой… эээ… орк.
– Полуорк, – тихо исправила меня принцесса. – Его мать чистокровный человек.
Ну да, как я могла забыть? Еще папа рассказывал нам о большом скандале в Степи, когда вождь орков Нгшион решил жениться на человечке. Некоторые посчитав это оскорблением бросили вождю вызов, но Агхрис доказал свое право на корону победив всех соперников и женился на своей возлюбленной вопреки всем.
– Тем более, – улыбнулась я. – Даилания, ты же знаешь, что без твоего согласия свадьбу никто играть не будет.
– Ну как же…
– Если бы это было так, то свадьба была бы уже сегодня, а так вам дают время узнать друг друга.
Мои слова послужили принцессе легким утешением, и она немного расслабилась. Ровно до слов служанки, что посланники из Степи уже прибыли во дворец. Даилания вновь побледнела, а я, спихнув ее многочисленным служанкам и нянечкам быстро ретировалась в зал.