Своих нашла довольно быстро. Ребята стояли около самого выхода в тени белоснежной колонны. Девочки сияющими глазами смотрели по сторонам, Амадей разговаривал с каким-то пожилым мужчиной, а Макс снова куда-то запропастился. Пульвитиара искала разницу между балами Верхнего и Нижнего миров и сделала вывод, что в Нижнем все же веселее, Эла же просто наслаждалась вечером. В новых шикарных платьях они выглядели просто великолепно.
– Ну как она? – Спросила ясновидящая имея в виду принцессу.
– Волнуется, – улыбаюсь в ответ.
С нескрываемым любопытством смотрю на разно ряженую толпу. Принц не обманул и здесь действительно были только члены Совета со своими женами и детьми. Везде правила одни и те же. Сплетни. Интриги. Любовники. Задумавшись, я не сразу услышала, что меня кто-то зовет по имени.
– Амата?
Обернулась и уткнулась носом в золотую пуговицу на зеленом камзоле. Медленно поднимаю глаза в верх и встречаюсь со взглядом небесно-голубых глаз. Сердце предательски ухнуло куда-то в район левой пятки. Прямо передо мной стоял Максимилиан. В изумрудном костюме с золотой вышивкой он выглядел просто сногсшибательно. Сглатываю ком в горле и замечаю откровенно голодные глаза стоящих неподалёку женщин. Ишь какие… сами то с мужьями поприходили, а на нашего командира поглядывают.
– Ты прекрасна, как всегда, – улыбнулся эльф, склоняясь в легком поцелуе к моей руке.
– Ты тоже, – пискнула я в ответ.
Девчонки захихикали, а Макс тепло улыбнулся от чего на моем лице расползлась ответная улыбка. Не знаю сколько бы мы еще вот так простояли, глядя друг другу в глаза, как зазвучали трубы, и герольд сообщил о прибытии императорской семьи. Находящиеся в зале расступились, образуя проход к возвышению, где стояли троны. Трубы зазвучали громче, отворились двери, и все склонились, приветствуя правящую семью.
Первым шел император, нежно держа за руку свою супругу, за ними шел Эйрик так же за руку придерживая Даиланию. В белом платье тончайшего шелка, обшитого жемчугом и цветами, такими же, как и в волосах, принцесса казалась таким нежным и воздушным созданием, что так и хочется схватит и спрятать от посторонних глаз. Наследный принц Эйрик в белом военном мундире с изумрудной лентой через плечо сейчас совершенно не походил на того улыбчивого парня, которым знала его я. Важно прошествовав к своим местам императорская семья повернулась лицом к толпе. Хлодмар сказал приветствующую речь, поблагодарил всех за их присутствие и занял свое место. Снова заиграла музыка и присутствующие немного расслабились, вновь загомонили обсуждая свои проблемы (мужчины) и наряды императрицы и принцессы (женщины).
Вновь заиграли трубы и все тот же герольд торжественно провозгласил:
– Вождь Великих Степей Агхрис Нгшион.
Бросаю взгляд на побелевшую принцессу. Широко распахнутыми глазами она смотрели на двери и казалось даже не дышала. Эйрик подбодряющее сжал ее руку и что-то прошептал. Даилания быстро заморгала, кивнула и выдавила некое подобие улыбки, но страх во взгляде не пропал.
Двери распахнули и широкой размашистой походкой в зал вошел вождь орков Агхрис Нгшион собственной персоной. Гладкая кожа темно-зеленого цвета, широкоплечий, клыкастый, с лысой головой. Лишь на самой макушке виднелась тонюсенькая черная косичка, достигающая лопаток. За его спиной шествовало еще шестеро таких же здоровых орков. Разноцветные не такие широкоплечие, а некоторые ниже ростом. У некоторых клыки были сломаны, у кого-то не было одного глаза, со многочисленными шрамами. Закалённые не в одной битве хмурые сильные воины. Что самое интересное из одежды на них были лишь короткие черные кожаные брюки и несколько ремней на груди. На шее Агхриса висел золотой медальон, видимо это и был символ вождя. На правом бедру у каждого из них висел топор – традиционное оружие орков, по левую сторону несколько кинжалов.
Нервно икнула, если кто-то из них и есть жених принцессы, то следующий ее побег устрою лично. Я ей честно сочувствую. Вновь посмотрела на Даиланию. Сейчас она казалась бледнее своего платья и казалось вот-вот упадет в обморок. Даже отсюда я заметила выступившие слезы и трясущуюся нижнюю губу. Только истерики нам не хватало. В полной тишине делегация дружеского государства прошла к главе нашей империи. Шестеро орков склонились перед императором, а Агхрис склонил голову как перед равным, что не очень хорошо воспринялось Советом.
– Добро пожаловать в Лугостанию, уважаемые сыновья Великой Степи, – поприветствовал короля Хлодмар, поднимаясь с трона.
– Благодарю за теплый прием, друг, – с рычащими нотками пробасил Агхрис.
– Что привело вас в наши края, воины?
Орк улыбнулся еще больше, оскалив свои и так не маленькие клыки и перевел глаза на принцессу.
– Слышали мы, что в вашем крае расцвел дивный цветок, которому равных нет в его красоте.
Хлодмар улыбнулся и склонил голову.
– Да, цветок такой у нас имеется. Но лишь для лучшего из лучших мы его бережем. Скажи, имеется ли у тебя воин, которому нет равных?
Сопровождающие вождя заухмылялись, стоящие рядом дамы сделали слаженный шаг назад. Агхрис этого не заметил. С силой хлопнул себя в грудь и как рявкнет:
– Кровь от крови моей, плоть от плоти моей. Ему нету равных среди мужей двенадцати долин. Позволь представить моего единственного сына Иргана.
Я вся сжалась, гадая кто из стоящих сделает шаг вперёд, но двери вдруг открылись и в зал вошел он. Скажу откровенно, половина зала, та что женская, излилась слюной. Высокий широкоплечий, мускулистый с бронзовой кожей (вполне человеческого цвета). Черные волосы до шеи собраны в высокий хвост, кожаные обтягивающие штаны. На левом бедре блестит топор, на правом плетка. Принц Ирган пошел в мать, что не могло не радовать. От отца ему достались габариты, золотые глаза, чуть заостренные уши и небольшие клыки. Острые скулы, квадратные подбородок, орлиный нос. Его нельзя было назвать идеалом красоты, но взгляд притягивал. А уж как на него смотрела принцесса. Я невольно улыбнулась, будучи уверенной что все теперь будет хорошо.
Игран встал рядом с отцом и склонился, приветствуя императора Лугостании.
– Да, воин достоин, – с той же улыбкой обозвался император, – А потому…
Царственный кивок в сторону и Даилания с грацией поднялась и спустилась к гостям. Орки внимательно ее осмотрели. Я ухмыльнулась, увидев реакцию Иргана. Затаив дыхание, он смотрел на это нежное создание. Рядом с этим мужчиной Даилания была совсем крошкой. Агхрис улыбнулся еще шире подтолкнул сына вперед. Ирган отмер. Сделал шаг вперед и протянул топор Даилании.
– По традициям орков жених должен вручить невесте свое боевое оружие. Если она его примет, значит помолвка состоялась. – Шепотом пояснил ситуацию Макс.
Я же, затаив дыхание наблюдала за парой. Вот Даилания поднимает глаза с пола сначала на топор, затем на самого орка. Внимательно его изучает, обвела взглядом его отца и свиту, затем обернулась к отцу и матери. Императрица ободряюще улыбнулась, но в глазах засела тревога, такое же нервное напряжения читалось во взгляде императора. Они боялись, что их дочь может выкинуть в последний момент и тогда конфликта уже точно не избежать. Принцесса медлила. Орки напряглись. Свита стала бросать на Даиланию недовольные взгляды. Она же прошлась глазами по толпе, задержав взгляд на мне. Я еле заметно кивнула и ободряюще улыбнулась. На лице принцессы появилась робкая улыбка и медленным, но уверенным движением она приняла топор. В зале послышался вздох облегчения, а император чуть было лужицей не сполз на пол. Мы с девчонками снова захихикали.
– Да будет так! – Торжественно провозгласил Хлодмар. Он спустился к Даилании и Иргана и взял их за руки и обратился к толпе: – Да будет всем известно, что моя дочь принцесса Лугостании Даилания Нант тер Ор’Музд стала нареченной невестой Иргана Нгшиона, сына вождя Великой Степи Агхриса Нгшиона! Да будет союз их вечным, как и дружба двух сильнейших держав!
Все зааплодировали и закричали слова поздравления. Заиграла музыка, все тут же расступились, освобождая место для танца. Ирган первым вышел на центр, за ним опустив глаза шествовала принцесса. Когда она стала напротив жениха медленная нежная музыка сменилась на резкую, где главным инструментом был барабан. Принц начал медленно кружить вокруг Даилании, словно хищник, не открывая от нее глаз. Вдруг он резко сделал шаг вперед и поднял руку. Казалось, что он вот-вот прикоснется к ней, но нет. Музыка стала тише и Ирган отступил. Настала очередь Даилании.
– По тем же традициям до самой свадебной церемонии, орк не имеет права прикасаться к своей невесте, – так же шепотом поведал мне Максимилиан.
– Что совсем-совсем? – Удивилась я.
– Это очень древняя традиция и ей уже почти не следует.
Мы наблюдали красивый танец затаив дыхание. Казалось, вот-вот они соприкоснуться, но нет. Даилания легко уходила от рук Иргана. Словно дичь и охотник. Танец закончился им снова зааплодировали. Музыка сменилась и теперь танцевать пошли уже все.
Время текло очень быстро. Мы пили легкие напитки, беседовали, танцевали и все было хорошо. Я пила апельсиновый сок в компании Макса и Элы, с улыбкой наблюдая за танцующими и счастливыми Пульвитиарой и Амадеем.
– Я так рада за них, – вздохнула ясновидящая.
– Не одна ты, – улыбнулась я.
– А вот мне интереснее будет посмотреть на знакомство нашего лекаря со своим будущим тестем, – ухмыльнулся Максимилиан.
Мы с Элой переглянулись и рассмеялись. Подхихикивая я сделала еще глоток сока и встретилась с смеющимися глазами эльфа. Смутилась и прикусила губу. Макс со свистом втянул в себя воздух.
– Ты сегодня невероятно красивая, Амата, – с хрипотцой прошептал Максимилиан.
На этот раз у меня даже уши покраснели. И само собой вспомнились его слова. «Не смей мне лгать…». О, Шанхазей, я даже себе вру. Этот демонов эльф нравится мне все больше и больше. С каждым днем я нуждалась в нем все сильнее. И это пугало… Макс вдруг нахмурился, выругался сквозь зубы, глядя куда-то за мою спину.