– Девушки, прошу меня простить. Неотложные дела.
И эльф тут же скрылся в толпе так как умеют только эльфы – быстро и бесшумно. Мы с Элой удивленно глядели ему вслед. Тут же подлетел какой-то молодой лорд и увлек нашу ясновидящую в танце. Я осталась одна и глядела на смущающуюся девушку, когда над ухом раздалось веселое:
– Вот ты где!
Я аж подпрыгнула и резко обернулась. Возле меня стоял и улыбался сам наследниц принц Ор’Музд. Сделала глубокий вздох, положила руку на сердце и выругалась сквозь зубы.
– Даккере, ты меня удивляешь! – Заявил принц. – Мало того, что не склонилась, приветствуя своего принца, так еще и обложила его тролльими эпитетами, которые порядочные девушки вообще знать не должны!
Сказано было мне, но смутилась почему рядом стоящая пожилая дама.
– Ваше Высочество, – прошипела я, – порядочные принцы не подкрадываются к порядочным девушкам!
– Ну извини, в следующий раз заранее предупреждать буду, – хмыкнул принц и потянул мне руку: – Не подарит ли мне прекрасная адептка Даккере этот танец?
– Разве я могу отказать принцу? – Хлопая глазками вложила свою ладошку в ладонь Эйрика.
Мы двинулись к танцующим. Все встречные на нашем пути девушки тянули широкие улыбки, хлопали ресничками принцу, а меня провожали злобными взглядами. Ха! Не выйдет, красоточки! Мы с принцес стали друг напротив друга. Эйрик склонил голову, я присела в реверансе, как того требовал этикет.
– Как тебе праздник? – Первым заговорил принц.
– Чудесно, – честно призналась я. – Честно говоря, я ожидала худшего. И еще кажется Даилании жених понравился. Как и она ему.
Эйрик улыбнулся еще шире.
– Да, у меня от души отлегло даже. Но когда сестренка тянула с этим топором, у меня даже щека задергалась. Но все хорошо, что хорошо кончается.
– Сегодняшнее представление с топором и было всей помолвкой и договоренностью?
– Нет, конечно. Отец еще вчера целый день провел с вождем Агхрисом в переговорах и составление брачного договора. Подробно рассказывать все не буду. Могу лишь сказать, что немалую выгоду из этого брака получили обе стороны.
Мы замолчали каждый думал о своем. Потом я стала подхихикивать. Эйрик удивленно вскинул бровь.
– Прости, просто вспомнила момент, когда вошел вождь. Скажу честно, меня даже посетила мысль, что если сын похож на своего отца, то следующей побег принцессы организовывала бы я.
Эйрик хмыкнул.
– Я же говорил. Ирган парень хороший. Внешне он больше похож на свою мать. Да и умом все же больше в людской род удался. К счастью. Лани ему понравилась, а орки своих женщин берегут. Так что за сестру я спокоен. Все же в академии я его хорошо знал.
Я снова замолчала, а потом в голову пришла одна мысль.
– Эйрик, а в этой военной академии много принцев учились?
– Достаточно.
– А… Эльронд Амдир?
– Эльфийский принц? – Я кивнула, а он сказал: – Он там преподавал.
Я даже споткнулась.
– И ты с ним знаком?
– Да. Он, конечно, намного старше и учил не мою группу. Когда-то нас привели на поле, где тренировались выпускники. Так вот скажу воинов равных этому длинноухому я еще не видел. У нас все хотели быть на него похожи.
– А что ты еще про него знаешь?
– Ну эльф как эльф. Славится хорошим умением держать себя в руках. Говорят, что от его холодного голоса даже у профессоров мурашки по коже бежали.
– Он женился? – Почти шепотом спросила я.
– Насколько мне известно нет. Его старшая сестра замуж вышла. Она же станет следующей Владыкой Элдайра. Ему резона в срочной женитьбе нету. То, что помолвлен это да.
Холодный ветерок пробежал по спине.
– Помолвлен?
– Ну да. Вроде бы на драконьей принцессе. Вот кстати о этой девчонке никто нечего не знает. Первый дракон бережет дочурку как собственную сокровищницу. А по поводу Эльронда спроси у кого-то из эльфов. У вас же в группе есть вроде бы?
– Угу, – мне стало стыдно.
И почему эта мысль не пришла мне в голову? Почему я не додумалась спросить у Макса? Ведь он наверняка многое знает о своем принце.
– Так, а зачем тебе этот эльф сдался? – Вдруг задал вопрос Эйрик.
А я чуть было не споткнулась. Стала судорожно соображать, что же ответить.
– Да просто в Академии многие говорили о нем, – как можно легкомысленнее пожимаю плечами и тут же перевела тему: – Эйрик, вон та дамочка в нежно-зеленом платье тебя взглядом прямо пожирает!
Принц оглянулся и передернул плечами.
– Октавия, – зло прошипел он, – как же она меня достала, ты просто не представляешь!
Дальше разговор пошел о надоедливых девушках и еще надоедливее мамочек, что пытаются сосватать своих доченек за наследным принцем. Эйрик жаловался на свою тяжелую жизнь, а я перевела дыхание. И кой демон дернул меня расспрашивать о Эльронде?!
Музыка закончилась, и принц проводил меня к столу с напитками.
– А ты не плохо танцуешь, Амата, – улыбнулся он. – Намного лучше, чем все многие придворные дамочки. Где ты научилась так танцевать?
О Шанхазей, что за день такой?! Что же он вечно такие вопросы неудобные задает?
– В Академии, конечно же, – улыбаюсь.
Ответ принца удовлетворил, он нехотя раскланялся и пошел по залу мило беседовал с людьми. Счастливые оборотень и ведьмочка все так же танцевали. И как только сил хватает? Элочку тоже атаковали многочисленные поклонники. Я же решила подышать свежем воздухом и пошла сквозь стеклянные двери в сад.
Вечерний чистый воздух, легкая приятная музыка, смех, запах цветущих роз – любимые цветы ее императорского величества. Вдалеке слышался шум воды в фонтане. К нему то я и решила прогуляться. Под ногами хрустел гравий, пели вечерние птички. Тишь и благодать.
Но вдруг по коже прошелся неприятный холодок от неожиданности даже споткнулась. Острое чувство чужого взгляда не покидало. Внимательно посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Чувство тревоги становилось все сильнее, напряжение нарастало. И нечего удивительного, когда на плечи мне лег теплый плащ у меня в руках, заискрились фаерболы, резкий поворот и встречаюсь со взглядом удивленных небесно-голубых глаз.
– Ой! – Пискнула я.
– М-да, неожиданный прием. – Хмыкнул эльф.
Я быстренько погасила магические шары. Неприятное чувство чужого взгляда испарилось, холодок ушел.
– Прости, просто показалось…
– Неважно.
Мы замолчали. Рядом послышался женский смех и из-за поворота на дорожку вышла молодая пара. Молодая девушка немногим старше меня в модном платье цвета индиго и мужчина в коричневом костюме, с тоненькими усиками и волосами до плеч. Они о чем-то оживленно беседовали, девушка мило смущалась и раз за разом смеялась. Пройдя мимо нас, они приветливо кивнули, а шустрый мужчина умудрился даже подмигнуть мне.
– Прогуляемся? – Предложил Макс.
Киваю в ответ, и первая направляюсь в сторону фонтана. Шли в полной тишине, наслаждаясь приятным летним вечером. Залюбовавшись черными розами, я не заметила выступавший из-под земли корень дерева, вскрикнув начала падать, но твердая рука вовремя поймала меня за талию. Резким движением Макс поставил меня лицом к себе.
– Спасибо, – прошептала я.
Сейчас мы находились так близко друг к другу, что его дыхание обжигало мое лицо, а рукой я ощущала биение его сердца. Мир казалось замер. Рядом вновь послышался смех, и мы резко отпрянули друг от друга. Нервно поправила платье, и мы пошли дальше. Сам собой вспомнился разговор с Эйриком, и я решилась задать интересующий меня вопрос.
– Вот только что я узнала, что Эйрик и Ингар вместе учились в Военной Академии. Они даже были друзьями. А еще, у этих двоих был кумир. И знаешь кто? Эльронд Амдир! – Как можно равнодушно говорю я.
– Неужели? – Поднял бровь Макс.
– Да. – Кивнула я. – А ты принца знаешь?
– Которого из?
– Макс! Ты меня понял.
– Знаю.
– И?
– Что?
– Какой он?
– Обычный.
– Макс! Ну скажи, правда, что ему нет равных в борьбе на мечах? Что он невероятно добр и справедлив?
– Как и многие эльф, – коротко ответил он.
Это он, наверное, на себя намекает, подумала я.
– Ну Макс! – Снова начинаю канючить.
– Чего? – Вспылил Максимилиан. – Нечего особенного в нем нет. Я говорю правду. Эльф как эльф (они сговорились что ли?). Может и спокоен он лишь из отсутствия каких-либо эмоций. Знаешь, как у нас его называют? Хладный принц. Не из-за того, что у него холодная кожа, как у вампира, а потому что в отношение других он холоден как лед.
Макс был чем-то недоволен. Что могло вызвать такие эмоции я не понимала. Ведь нечего плохого не спросила.
– У меня складывается такое впечатление, что ты недолюбливаешь собственного принца, – улыбнулась я.
Максимилиан пожал плечами, взмахнул рукой и с куста рядом со мной сорвалась прекрасная ярко-алая роза. С улыбкой он протянул ее мне.
– Спасибо, – бросаю на него взгляд и вдыхаю прекрасный аромат.
В который раз за этот вечер мы замолчали. Просто в такой момент не нужны были слова. Все читалось между строк. Не выдержав его взгляда отвела глаза в сторону. Мы как раз подошли к фонтану и в свете фонарей он казался просто волшебным. С интересом подошла ближе. Капельки воды тут же попали на лицо, руки, одежду. Я улыбнулась и стала обходить фонтан по кругу. Максимилиан стоял на месте внимательно наблюдая за мной. Наконец мое внимание привлек какой-то необычный цветок. Подошла к нему и стала внимательно его изучать, гадая, что же это могло быть. Сзади подошел Макс, когда его рука легла мне на талию, я ощутила жар даже через материю платья с завышенной талией. Сейчас мы находились в стороне от фонтана, ветви деревьев укрывали нас от посторонних глаз. И мы находились здесь совершенно одни.
Оторвала взгляд от необычного ярко-синего цветка и повернулась к эльфу. Наши глаза встретились, и я ощутила его теплые губы на своих. На какое-то мгновение все потеряло значение, и то, что я принцесса, и то, что я помолвлена, и, что мы находились в этом саду совершенно одни. Только он и только чувство полета. О Шанхазей, кажется я пропала на веки. Еще никогда не встречала мужчину более замечательного чем Максимилиан. Он просто сводил меня с ума. Хотя так и не должно быть, но не могла нечего сделать с этим. Я нуждалась в нем как никогда. И пусть простят мне мою слабость, но останавливаться я не хотела. Хоть на один вечер решила забыть о своих обязанностях и просто провести его в свое удовольствие.