Ребята нахмурились, Эла охнула, а Пульвитиара закатила глаза.
– И что нам делать? – Озвучил наш общий вопрос Амадей.
Пульвитиара вздохнула и глянула на часы.
– Сейчас только восемь вечера. Бал начнется ровно в полночь. Конечно, папуля хотел, чтобы мы прибыли несколько раньше, но раз уж такое… Пойду предупрежу, что мы возможно опоздаем.
И она быстренько метнулась к себе в комнату. Мы же молча смотрели друг на друга и у каждого в голове были свои мысли.
– Интересно, что на этот раз? Не сошлись во мнении касательно цвета свадебного платья? – Съязвил оборотень. – Со свадьбой то уже решили.
– Здесь ничего не написано, – качаю головой я.
Максимилиан продолжал молчать, каким-то странным взглядом испепеляя мою спину. Честно говоря, это уже начинало нервировать. А потому я не выдержала, резко обернулась и глядя ему в глаза спросила в лоб:
– Что?!
– Ты единственный ребенок в семье? – Склонив голову на бок спросил он.
Чего?! Удивилась при этом не одна я, остальные тоже недоуменно смотрели на командира. Вопрос был явно не в тему. Вернулась Ара и не дав ответа, я первая направилась к выходу. Мы были уже у калитки, когда с дома раздался странный смех отставшего эльфа.
– Чего это он? – Удивился Амадей.
– Шутку одну вспомнил, – пожала плечами я.
Макс вышел из дома и быстро нас нагнал и уже в переходе накинул мне на плечи заботливо прихваченный камзол. Удивленная его поступком я не успела ничего спросить так как переход закончился, и мы уже стояли перед воротами императорского дворца. Как и в прошлый раз нас уже ждали. Во свете фонаря стоял знакомый нам вампир. Склонив голову в знак приветствия, он молча развернулся и двинулся в сторону дворца. Мы стараясь не отставать поспешили следом.
Как ни странно, но в этот раз нас отвели не в контору имперских ищеек, а проводили прямиком в комнату пропавшей. Там на кровати вся в слезах сидела императрица, мрачный император и такой же хмурый принц стоял у окна. Как и полагается мы низко поклонились.
– Как хорошо, что вы смогли так быстро… – начал было император, но осекся, увидев наши наряды.
Наступила неловкая тишина. Вот в этот самый момент я была благодарна максу за вовремя одетый камзол. Представляю, как чувствует себя сейчас наша скромная Эла.
– Прошу прощения, Ваше Величество, за наш внешний вид. Видите ли, мы были приглашены на бал Повелителя Девила. Когда нас настигло ваше послание мы были уже в дверях. – Раздался уверенный голос нашего командира.
Я обернулась и совсем некрасиво открыла рот от удивления. Вместо нашего светловолосого и вредного командира, стоял совершенно незнакомый эльф. Темные короткие волосы, карие глаза, острый нос и такой же подбородок. Не такие широкие плечи, да и в росте поменьше. Этот ушастый был красив, но не настолько как настоящий Максимилиан. В данный момент радовало лишь то, что с открытым ртом стояла не только я. Члены нашей команды тоже некрасиво пялились на главного, а наследный принц Эйрик голодными глазами пожирал нашу ясновидящую.
– Прошу прощения, но я не помню вашего имени, – вежливо начал император.
– Максимилиан Лаузершский, командир этой команды, – представился эльф.
Наконец Эйрик сумел подобрать слюни и с хмурым видом направился к Эле. Снял плед с кресла и укутал ее с ног до головы, отчего ясновидящая стала похожа на гусеницу. Теперь у Элы покраснели даже уши. Второй раз за эти десять минут в комнате принцессы наступила немая сцена, а потому довольный хмык ведьмы услышали все. М-да…
– Кхм, прейдем к делу, – подал голос император. – Из письма вы уже знаете, что пропала моя дочь. Она снова сбежала под иллюзией.
Максимилиан склонил голову набок:
– Вы уверенны в этом?
– Она оставила записку, -сквозь слезы выдавила императрица.
И мне был протянут белый клочок бумаги, уже изрядно помят, а в некоторых местах залит слезами. Некоторые слова были размыты.
– Амата, вы смогли ее найти в прошлый раз, возможно удастся и в этот. Вы как никто понимаете ее, да и Даилания прислушивается к вашим словам. Вся служба имперской безопасности в вашем распоряжении. – Обратился ко мне император, а императрица стала плакать еще сильнее. – Прошу нас простить.
На окончании речи голос мужчины звучал глухо. Он подошел к жене, взял ее на руки и скрылся в дверях. И все присутствующие одновременно посмотрели в мою сторону. В этот момент я почувствовала, как огромный груз ответственности лег на мои плечи.
***
Эльронд, он же Максимилиан, проводил взглядом императорскую чету. Ему было жаль рыдавшую женщину. Выпороть бы эту принцессу, чтобы не повадно было.
– Простите их. Мама сильно волнуется, – извиняющимся тоном сказал Эйрик.
В этот раз увильнуться от появления во дворце не получилось, а потому ему срочно прялось воспользоваться личиной. Он лично несколько раз встречался с императорской четой, а принц мог помнить его еще со времен учебы в военной академии. Не хотелось иметь лишних проблем.
Киссаэла успокаивающе гладила принца по руке. Ара и Дей осматривали комнату. Сам же Эльронд не мог отвести взгляда от Аматы. Или лучше называть ее Элинда Диаманта Эш-Таккер ди’Коричская, принцесса драконов? Эта догадка оглушила. То, что та девушка, которую он полюбил и есть та упрямая принцесса, которую он искал на протяжении пяти лет, одно лицо уже стало понятно без всяких сомнений. Если бы он включил мозги возможно догадался бы и раньше. Ведь не единожды он замечал, что она использует магию Нотэрегии, утверждая при этом, что ее этому научил магистр. И он в это поверил! А ее боевое искусство? Ведь в ней была видна школа эльфов, а простой девчонке эльфы вряд ли давали бы уроки. Еще одним подозрительным фактом было ее нежелание рассказывать о себе, если речь заходила о семье она тут же переводила разговор в другое русло. Сила ее огненного дара? Даже архимаги не владели так огнем как это упертая девчонка. Но если бы она не одела этот браслет, Эльронд никогда бы не догадался. Боги! Как же она его провела! Теперь стала понятной реакция его семьи на желание жениться на простой девушке. Владычица и Хелления наверняка узнали ее проекцию. Конечно, в отличии от него самого, эльфийки с его невестой встречались. Сейчас, если хорошенько приглядеться, то можно увидеть, что дочь копия своего отца – тот же упертый подбородок, те же золотые глаза, высокий лоб. Эльронд не знал плакать ему или смеяться, но то что он от нее не отступится, это уже точно.
***
«Не ищите меня. Я нашла свою настоящую любовь и ушла с ним. Разменной монетой быть не желаю.»
Я еще раз внимательно прочитала содержание коротенького письма.
– Но это же бред! – Не выдержала я.
Присутствующие удивленно на меня посмотрели.
– Что тебя настораживает? – Поднял бровь Макс.
Этот его образ никак не связывался с голосом и его вредными привычками, такими как вот этот, когда его что-то интересует он поднимает бровь. Я невольно передернула плечами и помахала перед всем клочком бумаги.
– Это не могла написать Даилания!
Эйрик грустно покачал головой.
– Но это так. Это ее почерк. Обрати внимание на букву «м». Видишь завихрение в начале? Так пишет только моя сестра.
Буква была действительно необычная, с какой-то сложной завирушкой, так не пишет каждый поперечный. Но все равно я не верила в это.
– Эйрик, я все же не верю, что это дело рук твоей сестры. Три дня назад мы сидели здесь за чашкой чая и целых два часа она рассказывала о своем женихе. Даилания любит орка и именно его. Поверь, влюбленную девушку заметить не сложно. И ты хочешь сказать, что она встретила какого-то парня и влюбилась? Где? Она все время была занята подготовкой к свадьбе из дворца даже носа не показывала. Где, скажи на милость она могла кого-то повстречать? Или у вас во дворце целые толпы неженатых парней обретают?
Меня понесло так, что я не могла себя остановить, защищая честь принцессы и пытаясь доказать всем, что они были не правы, что поверили в ее побег. Да, Даилания однажды совершила ошибку, но это не значило что она поступит так вновь. Эйрик молча глядел в окно обдумывая мою пламенную речь. Затем повернулся и в его взгляде зажглась надежда, а следом страх за родного человека.
– Ты хочешь сказать, что… – он запнулся.
– Давай не будем делать поспешных выводов, – попыталась успокоить принца и повернулась к ясновидящей – Эла, посмотри, пожалуйста.
Девушка взяла письмо и прикрыла глаза. Как и всегда, когда она пользовалась силой, руки ее засияли золотом. Мы все немного подались вперед, ожидая слов Элы. Она нахмурила лоб, наклонила голову и что-то прошептала, сияние стало еще ярче и вдруг резко пропало. Ясновидящая открыла глаза и внимательно оглядела нашу компанию. Прикусила губу подошла ко мне:
– Аматочка, можно тебя на минуточку?
Я удивилась, но кивнула и прошла с ней в дальний угол комнаты. Щелкнула пальцами и нас обеих укрыл купол, чтобы остальные не смогли услышать наших слов. Элу явно что-то беспокоило и это мне не нравилось.
– Что ты увидела?
– Это письмо действительно написала Даилания, но была она в этот момент под внушением, – ответила мне Эла.
– Знаешь кто внушал?
Киссаэла замялась и бросила взгляд в сторону принца, жадно наблюдавшего за нами.
– Это дело рук того самого мага, что был в кабинете следователя Грим-Тина.
На мгновение я задержала дыхание. Маг готовящийся к ритуалу, устроивший погром в кабинете Нилона, убивший Грегори и похитивший следователя, теперь похитил и Даиланию. Но зачем ему это понадобилось? Холодный ветерок страха прошелся по спине, я поежилась. Дело набирало обороты. Нехорошее предчувствие скользкой змеей зашевелилось у меня в груди.
– Но почему ты решила сказать все только мне?
Киссаэла снова замялась, смутилась.
– Здесь чувствуется магия следователя, – тихо сказала она. – Эйрик сейчас в таком состоянии, что может неправильно понять и…
То есть Эла подумала, что принц будет обвинять Нилона в похищении. Но я совершенно так не думала, потому как твердо верила в их дружбу. Но не это сейчас главное, а: