Костя не стал отвлекать его от этого занятия, просто тихо прошёл мимо. А когда он был достаточно далеко и оглянулся, человек уже лежал на земле и бился в конвульсиях, а потом затих.
– Хрень какая-то. – резюмировал мужчина и, глянув на вечеряющий лес, поспешил вперёд. Отец всегда учил, что по незнакомой местности лучше всего продвигаться днём.
Тьма ломалась о стволы деревьев, создавая причудливые тени, и давала воображению возможность разыграться, но Костя всегда был скептично настроен на тему своей фантазии. Он не давал показывать ему нереальную картину мира, поэтому деревья для него всегда были деревьями, а кусты кустами, а не мохнатыми карликами, как могло показаться. Мужчина продвигался к своей цели и вскоре уже почти подошёл к нужным координатам, как вдруг заметил группу военных, лежащих на краю поляны.
Они наблюдали за пространством и тихо переговаривались. Костя прекрасно понимал, что перед ним сейчас разумные люди, но это были вооружённые люди и если к ним подойти сзади и поздороваться в такой неспокойной обстановке, то они могут неверно среагировать.
Но ждать, пока они его заметят и придут знакомиться, тоже было нельзя. Костя вздохнул, и, подняв руки над головой, пошёл вперёд. Он не дошёл до них всего несколько шагов, как на другом краю поляны показались фигуры со странной дёрганной походкой. Костя рухнул в траву и затих, но при этом его успел заметить один из китайских военнослужащих.
В следующую минуту он уже насел на Костю сверху, и они катались по траве, а Костя пытался сипеть о том, что он свой. Кое-как ему удалось оторвать мёртвую хватку, казалось бы, худощавого паренька и быстро сказал, что он из группы учёных, присланных сегодня в лабораторию.
Это возымело волшебный эффект, военный немедленно сполз и подозвал командира:
– Я нашёл учёного. – шёпотом сообщил он.
– Офигеть. Он нашёл. – прошипел Костя, растирая шею, ставшей пунцовой после удушения. – Мои коллеги, скорее всего, успели эвакуироваться. – он посмотрел на мужчину с нашивками старшего офицера и протянул свои документы, чтобы не было лишних вопросов.
– Да. – тот кивнул. – На базе мы приняли сигнал, что тоннель отхода вскрыт, и оттуда выехал транспорт.
– Это отлично. – Костя почувствовал, что ему стало гораздо легче. – Это отлично. – повторил он. Они должны быть за этим пролеском, осталось пересечь поляну.
Сидевший подле Кости мужчина дёрнул щекой и сказал:
– Я не понимаю, что происходит. На войне всё ясно и понятно, я знаю кто враг. Сейчас я не могу этого понять. Мы пока ехали сюда, видели, как дерутся люди, и ещё они странно ходят, а некоторые просто лежат.
– Давайте будем разбираться поэтапно. Сейчас важно найти моих коллег, у них с собой в машине вся информация из лаборатории.
– А почему вы не с ними? – вдруг спросил офицер.
– Я задержался и не смог выбраться вовремя. – Костя не хотел пускаться в долгие объяснения. – Как будем действовать?
– Нужно знать наверняка, что они там. Но пройти можно только через поляну. Здесь и здесь, – он начертил на земле круг, изображающий поляну, и указал на левый и правый край, – залегли предполагаемые противники.
– Вы их видели? – нахмурился Костя.
– Да, они периодически дерутся между собой. – проговорил военный. – Если честно, то меня их тактика сбивает с толку. В случае если они в засаде, то их поведение нелогично. А если они готовы к атаке, то чего выжидают?
Костя пожал плечами и посмотрел по сторонам. Он вдруг заметил, что одного из солдат лихорадит. Мужчина быстро перекатился к нему, молодой человек тяжело дышал и непроизвольно сжимал кисти рук.
– Мне плохо, мне очень плохо! – еле слышно бормотал он.
– Где болит? – спросил Костя, проводя быстрый поверхностный осмотр.
– Дышать трудно, голова как в огне. – захрипел он.
– Всем отойти. – жёстко сказал Костя.
Он взял фляжку у одного из солдат, приподнял голову больного и попытался залить в рот воды. Того, что случилось в следующую секунду, не ожидал никто. Лежащий на траве стал извиваться, верещать и крутить головой. Он вдруг резко оттолкнул Костю, встал во весь рост и побежал, шатаясь из стороны в сторону.
А в следующую секунду с другого конца поляны поднялись те, кто до этого себя не выдавал активностью. Они стали двигаться в сторону бегущего солдата, а Костя посмотрел на командира и сказал:
– Это наш шанс. Смотрите, они кинулись за ним. Нам солдата не спасти, но мы можем спасти себя. Где вы оставили машины, на которых приехали?
– Внизу. Под холмом. – командир всматривался вперёд, где бегущего солдата сбили с ног и сейчас были слышны только его крики.
– Вам лучше отправить часть солдат к машинам. Оставьте самых крепких с нами. Иначе нам не выбраться из этой заварушки. Я видел, что эти ребята творили возле лаборатории. Они словно боли не чувствуют. – Костя видел метания на лице командира, – сейчас не время воевать, силы не равны. А наша миссия под угрозой. У вас приказ вывезти нас живыми! – жёстко сказал Костя и уже мягче добавил. – И солдат своих пожалейте.
– Хорошо. Я доверяю вам. – с трудом согласился мужчина.
– Оставьте только двух солдат. Вчетвером мы сможем поместиться в тот автомобиль, в котором находятся учёные.
Старший офицер на минуту замер в раздумьях, потом отдал короткий приказ, и пять человек растворились во тьме. Остальные, во главе с Костей и своим командиром, стали медленно продвигаться через поляну, пока путь был более или менее свободен. Но так как противника удалось отвлечь только с одной стороны, за ними сразу же началась погоня. Костя понял это, когда сзади послышался истерический крик. Мужчина на секунду обернулся и увидел, как схватили замыкающего солдата. Вопли юноши привлекли внимание другой группы нападающих, которые ранее растерзали заболевшего военного.
– Быстрее! – крикнул Костя.
Но этого уже не требовалась. Командир и его подчинённый прекрасно понимали, какая участь их ждёт, если они остановятся. Когда Костя подлетел к машине, он сначала подумал, что там никого нет. Но вдруг он разглядел прислонённое к окну лицо Лилинг.
Мужчина ударил по стеклу и стал рвать на себя дверь.
– Открывай! Заводи! – отрывисто кричал он.
Он даже расслышал спасительный щелчок запорного механизма.
– Двигайся! – крикнул он перепуганной жене и прыгнул внутрь.
Бежавший за ним командир заскочил следом, а сопровождавший их солдат на секунду замер и вдруг рухнул на землю. Они лишь успели разглядеть, что сзади на него набросились такие же военные.
– Газуй! – взревел Костя и, перегнувшись через командира, захлопнул дверь.
О корпус машины стали биться тела, сначала это были гулкие звуки, потом они стали глуше и наконец всё стихло. И лишь пробивавшийся свет фар высвечивал живую шевелящуюся массу, которая покрыла машину со всех сторон.
– Мы в жопе! – по-русски произнёс Костя.
Алтайский край, 20 января 2020 года
Густую темноту ночи расчерчивал свет фар. По безлюдной тайге, не разбирая дороги, мчалась машина. Её кидало то в сугробы, то елозило по насту целины, пока наконец колёса не нащупали под нанесённым снегом ровную твердь заледенелой дороги. В машине висело молчание. Люди, сидевшие там, пережили одну из самых страшных ночей в своей жизни и теперь никто не знал, что их ждёт дальше.
Ранее, когда Кирилл вывел УАЗ с парковки, он остановился на секунду, чтобы посмотреть, есть ли запас бензина. Обычно работники колонии всегда возили с собой две-три канистры, ведь в дороге может случиться что угодно. Топлива мужчина не обнаружил, зато увидел в свете фонарей, как из-за угла дома какой-то странной ломанной походкой выходят солдаты-срочники, проходящие службу в колонии.
Мужчина разглядел окровавленную форму, блуждающий взгляд и бледные лица, покрытые по́том словно в горячке. Изо рта у них валил густой пар, так как на улице было очень морозно. Однако все они шли без верхней одежды, а некоторые даже без обуви.
Кирилл тихо сел обратно на сидение, выжал сцепление и через секунду резко стартанул с места. Он бросил взгляд в окно заднего вида, потому что по идее в него должны были начать стрелять, но нестройный ряд солдат просто продолжал двигаться, а потом они вдруг стали падать в снег как подрубленные.
Нажав на тормоза, Кирилл остановился и долго сидел, разглядывая горку живых тел. Они шевелились, что-то безмолвно кричали, широко открывая рты, но не вставали. Не склонный к созерцанию сцен насилия, Кирилл, однако, не мог оторваться от этой мрачной картины. Во-первых, он не понимал, что происходит, а во-вторых, ему необходимо было вернуться, если он хотел доехать до города, потому что баки в УАЗе были наполовину пусты. И внутри машины полных канистр с бензином не было, поэтому необходимо было поискать в тех, что стояли как раз напротив этой жуткой мизансцены.
Выждав ещё некоторое время, Кирилл понял, что вставать солдаты не собираются, они ещё шевелились, но словно засыпа́ли или слабели. Сначала мужчина хотел помочь им, потом, вспомнив плескавшееся в их глазах безумие, решил, что сегодня не день для героических поступков. Кирилл вздохнул, как перед прыжком в воду, включил заднюю передачу и подъехал к другому УАЗу как можно ближе.
Выйдя на хрусткий снег, мужчина с замиранием сердца остановился так, чтобы его не было видно со стороны лежащих солдат. Под тонкую рабочую куртку сразу пролез ледяной язык холода, морозом перехватило дыхание. Нальчиков решил больше не ждать и пошёл к дверце машины. На его счастье, в салоне стояло целых три канистры, правда было неизвестно с бензином или нет. Стараясь не шуметь, Кирилл нажал на ручку двери, и она поддалась, хотя обычно все машины были закрыты. Он приподнял одну их канистр и облегчённо вздохнул, она была полная.
Быстро перегрузив все три ёмкости в свой автомобиль, мужчина почувствовал на затылке холодное дуло ружья. У Кирилла подкосились ноги, и он стоял не двигаясь, пока позади него кто-то мрачно молчал.
– Ты нормальный? – послышался голос истопника.