– Отвечаю по порядку! – вздохнула Кристина. – Мы в машине и мчим на место встречи с автоколонной! Из города эвакуируются все, кто может и как может! – развела девушка руками.
– Я в коме, что ли, был? – недоверчиво покосился на неё полковник. – Лейтенант! – вдруг гаркнул он сидящему на переднем сиденье военному. – Доложить обстановку!
– Ещё неделю назад в городе стали происходить странные случаи. Началось всё с зоны прилёта аэропорта. В терминале, где частотность воздушных рейсов из КНР самая высокая, произошло массовое помешательство сотрудников. Срочное обследование показало, что у них какой-то неизвестный вирус. – сказал лейтенант. – Он очень быстро стал распространяться по городу и сейчас происходит эвакуация.
– А мы почему не поддались вирусу? – задал логичный вопрос полковник.
– Товарищ полковник, откуда я знаю? У меня мама старенькая на другом конце Москвы. Вот поверьте, у меня сейчас все мысли о ней. Но я обязан доставить вас всех к автоколонне, а там я сниму с себя погоны, даже форму, если нужно, и пойду спасать мать! Потому что, как я понял, сейчас каждый сам за себя. – он расправил плечи. – Но я давал присягу! Поэтому я выполню последний приказ.
– Я тебя понял! – Толоконников почесал затылок. – Точнее, я ничего не понял. А автоколонна куда будет направляться?
– Не знаю. Мне приказано доставить биолога и супругу одного из депутатов. Остальные уже в небе. – лейтенант поправился. – На самолёте улетели.
Вдруг впереди и правда замаячила военная техника, и Крис с облегчением выдохнула. Хоть так, но она доберётся до пункта назначения, точнее, в безопасное место, а что будет дальше, она загадывать не хотела. В конце концов, тому, что происходит вокруг, вообще не находилось места в её картине мира. Она сегодня утром думала, что крах её респектабельной жизни – это конец света, но Вселенная мгновенно нанесла нокаут, показав истинное лицо финала человечества. Кристина поймала себя на мысли, что она, как всегда, излишне драматизирует и вгоняет себя в долгую бесконечную тоску, а сейчас обстановка не совсем соответствовала тому, чтобы «входить в дипрес», как говорила её подруга!
Внедорожник свернул с перекрёстка и затормозил около головной машины, но вокруг было подозрительно тихо. Техника стояла припаркованная возле обочины, в некоторых автомобилях были открыты двери.
– Где люди-то? – лейтенант взялся за ручку двери.
– Сидеть! – рявкнул Толоконников. – Я как старший по званию беру командование на себя до выяснения обстоятельств. – он обернулся на Кристину. – Вода есть? – спросил он.
Крис несколько секунд недоумённо смотрела на него и спросила:
– Вам зачем?
– Пить хочу так, что мозги сохнут. – терпеливо объяснил он.
– А! – девушка порылась в сумке, висящей на плече, и вытащила оттуда бутылку. – Вот.
Она смотрела на мужчину, пьющего жадными глотками воду, и думала, что нужно держаться его, потому что он наверняка понимает, как действовать в такой нестандартной ситуации.
– Слышь, биолог! – сказал Толоконников, глядя на Кирилла. – Ты совсем ботаник или чего-то сечёшь в ближнем бою?
Нальчикову на ум пришли его первые дни на зоне. Как назло, он по ошибке попал в камеру к блатным, и приятелями они стали только после того, как Кирилл продемонстрировал весь накопленный опыт по технике «уличных драк», которого было предостаточно в его бурной молодости.
– Армия! – соврал Кирилл, удачно избежавший службы. – Да и вообще приходилось, так сказать, применять грубую физическую силу.
– Слушай мою команду! Девушка остаётся здесь! – Толоконников вдруг зажал ей рот ладонью, когда Крис попыталась что-то сказать. – Мужская часть населения выходит из машины и обследует колонну. Потом здесь соберёмся и всё обсудим.
Когда все засобирались на выход, Кирилл тяжело вздохнул и сказал:
– Есть информация! Заражённые реагируют на громкие звуки. Если они лежат, не обманывайтесь, они могут активизироваться в любой момент. Они напада́ют совершенно бесстрашно, я бы даже сказал, что лучше бежать, чем ввязываться с ними в бой.
– Откуда информация?
– Из-под грифа «Совершенно секретно». – спокойно соврал Кирилл. – Но это достоверно!
– Бойцы, принимаем вводную к сведению. – сказал Толоконников и вышел из машины на улицу.
Тёплый ветер шалил и гонял по обочине бумажку, вокруг стояла нетипичная для федеральной автострады тишина. Мужчины аккуратно обошли головную машину и остановились словно вкопанные, потому что мирная картина резко оборвалась. За стенкой из автомобилей не было видно, что происходит на обочине. На зелёной траве расположилась нарезка из фильма ужасов! Кровь, оторванные части тел, бордовые подтёки на бортах машин. Кирилл вдруг поднял кулак вверх, тем самым остановив идущих с ним рядом, он кивком показал на лежащих кучей друг на друге людей. Со стороны могло показаться, что это трупы, но Нальчиков точно знал, что это «долбики». Свой долгий путь в столицу он прокладывал между таких вот мирно дремлющих в забытьи убийц!
– Что делать? – спросил лейтенант и нечаянно задел валяющуюся железную банку, которая с громким стуком полетела вниз по откосу обочины.
Кирилл глянул на него с застывшим ужасом на лице и перевёл взгляд на зашевелившуюся кучу. Тела, как по волшебству, мгновенно активизировались и дружно бросились на них.
– В машину! – заорал полковник, и они кинулись к своему автомобилю, где сидела Кристина, прижимаясь лицом к стеклу.
Почти в последний момент люди заскочили в машину, внедорожник взревел мотором, и они понеслись по дороге!
– Что это за хрень? – проговорил, тяжело дыша Толоконников.
– «Долбики»! – мрачно ответил Кирилл.
– Они в машины садятся! – дрожащим голосом произнесла Крис, посмотрев стекло заднего вида.
– А это как понимать? – удивлённо проговорил полковник.
– А это новая реальность! Но они не догонят. Быстро засыпают, если это можно так назвать.
– Почему? – Толоконников напряжённо следил за мчащейся за ними машиной.
– Не знаю, батарейка, видимо, быстро садится! – пожал плечами Кирилл. – Я такое видел.
– Где ты видел? – не сводя взгляда с преследующей их машины, не унимался полковник.
– Может, потом обсудим? – спросил Кирилл. – А то мне кажется, что у нас есть проблемы посерьёзнее. Куда нам нужно ехать не знает никто в этой машине!
– Я уже подумал об этом. – Толоконников огляделся. – Нужно возвращаться и обследовать машины. Там точно есть навигационные карты и отметка конечного пункта.
– Это какая-то не совсем хорошая идея. – пробормотала Крис.
– Других вариантов нет. Связь не работает, да и как я понимаю, звонить особо некуда. – Толоконников вдруг крикнул. – Направо сворачивай на съезд, развернёмся и двинем к колонне.
– Ну, главное, чтобы навигационные пути не были в той машине, на которой катаются странные личности. – проговорил лейтенант.
– Скажите мне, что я сплю! – тихо уронила Кристина. – Это какой-то ад!
Машина нырнула в сторону и взлетела по асфальтированной ленте съезда, тогда как гнавшиеся за ними проскочили дальше. Водитель вдруг увидел шанс оторваться от преследователей. Он выжал газ и начал спускаться с другой стороны дороги, направляя машину в открытый тоннель, образованный высокими парапетами и стоя́щими на них шумовыми щитами. И сейчас внедорожник на приличной скорости летел в затор, образованный пятью автомобилями и мирно дремлющими заражёнными. Когда водитель увидел эту картину, уже было поздно. Визг тормозов разбудил «долбиков», и они бросили навстречу. Разворачиваться в узком проезде было опасно, ярость атакующих заставляла их лупить по машине всем, что попадалось под руку, а иногда просто наносить удары головой в одно и то же место. Поэтому Толоконников, рассмотрев узкий проезд между двумя автомобилями, крикнул:
– Вперёд! Всем держаться! Машину пускай между опелем и жигулёнком. Зады точно пробьём!
– Но там же люди! – закричал молоденький лейтенант.
– Ну тогда выйди и попроси отогнать транспортные средства, – проорал ругательства в конце фразы Толоконников Михаил. – Тарань, я сказал! Это уже не люди, это уже враги!
На огромной скорости внедорожник врезался в живую массу людей, послышался скрежет автомобильного железа, фонтаном посыпалось выбитое заднее стекло у вишнёвого жигулёнка. Со всех сторон на замедливший скорость автомобиль стали бросаться «долбики» – они разбивались в кровь, Крис кричала, Нальчиков смотрел на всё расширенными от ужаса глазами, а водитель просто жал изо всех сил на газ, чтобы побыстрее покинуть страшное место. Только когда они уже отъехали на приличное расстояние, Толоконников посмотрел на бледную Кристину, взял её за руку и, поглаживая ладонь девушки, проговорил:
– Всё позади. Не бойтесь.
– Мне кажется, что всё только начинается. – бесцветным голосом произнесла девушка.
– Это точно. Но теперь вы везде будете со мной. Я о вас позабочусь. – сказал Толоконников.
– Да уж, настоящий полковник. – буркнул в сторону Кирилл
Республика Алтай, 20 июня 2020 года
В лаборатории было тихо, только раздражающе жужжала одна лампочка в дальнем конце коридора. Утомлённые люди ещё спали, Костя, проведший всю ночь в лаборатории, тоже ненадолго прилёг, и только баба Вася проснулась и тихо выскользнула в коридор. Уже многие годы она не была боевым офицером, вела обычную жизнь и просто охраняла объект, который, может быть, никогда и не пригодится. Но сейчас нужно было собраться и приложить максимум усилий для того, чтобы всех успокоить, накормить, распределить обязанности, а ещё нужно было как-то объяснить псу, что свои дела он будет справлять в отведённой бабой Васей для него кладовке! Хотя пёс, абсолютно не привыкший к такому положению вещей, уже делал круглые глаза и смотрел на хозяйку в молчаливой мольбе, прося выпустить его на родные просторы.
– Ну нельзя туда. – шёпотом говорила баба Вася. – Гадь в кладовке.
– Утренняя дрессировка? – спросил, сонно потягиваясь, появившийся в коридоре начальник спецбатальона Кудрин.