Ася молча взглянула на него и покачала головой. Она была так слаба, что даже не хотела думать, сейчас нужно было поесть и снова провалиться в сон, и тогда, может быть, она проснётся в прежнем мире, а всё это будет просто дурным кошмаром.
Алтайский край, 21 июня 2020 года
Сквозь зелёную паутину ветвей на землю ложилось перо солнечного света, мотыльки выписывали пируэты, летая над поляной, заросшей высокой травой, деловито шумел утренний, умытый росой, лес и недалеко блестело пятно озера. Эмма сидела у входа в палатку и не понимала, как новый знакомый смог так виртуозно уговорить её в одно мгновение покинуть место работы и свалить с ним в поход. Его выдумка про вирус была просто фееричной, а главное – он так убедительно всё разыграл, что Эмма даже не задумалась над правдивостью его слов.
Воспоминания, пропитанные смоляным дымом, шедшим от костра, пробуждались ароматом виски, льющимся прямо в жестяные кружки, отголосками смеха и целой ночью безудержной страсти, бушевавшей под покрывалом бездонного чёрного неба под вой волков и стрекотанье цикад или как их там принято называть в этих краях. Сейчас Эмма видела, как, рассекая сильными руками воду уже добрых полчаса, Рома плавает в озере и ей кажется впервые в жизни было неловко первой начать разговор.
Эмма поднялась с земли, оглядела лежавшую рядом и вымазанную в грязи одежду и, завернувшись в простыню, пошла на берег. Она не могла вспомнить, как и почему её гардероб оказался вывалянным в земле и золе, но это было уже не так важно. Сейчас ей хотелось раствориться в моменте и окунуть разморенное ночной схваткой тело в манящую бликами солнца воду. Эмма встала на самом краю, дождалась, пока Рома нырнёт, быстро сбросила кусок материи и прыгнула в глубину. Сердце на секунду остановилось, холод ледяной воды ободрал кожу, полоснул криком, рвущемся вместе с выдохом, по горлу, и через секунду по телу прошла судорога бодрящей истомы и странной радости. Эмма вспомнила, что уже лет двести так не отдыхала и не страдала безрассудством.
– Привет! – послышалось позади неё и сильные мужские руки развернули девушку к себе лицом. – Оказывается, ты девушка моей мечты. Раскрепощённая, любишь выпить и купаешься голышом! – целуя её в шею, проговорил Рома.
– Ну, это я с тобой так странно себя веду. – обхватывая его за шею, проговорила Эмма и снова провалилась в жаркий ворох движений, даже забыв о том, насколько вокруг холодная вода.
Выбравшись на берег, они смеясь побежали к палатке, где Рома, видя катастрофу с её одеждой, выдал ей хлопковую клетчатую рубашку из своего гардероба. Эмма кое-как соскребла грязь с джинсов, нашла в сумке завалявшуюся там майку и, увенчав образ красной рубахой, осталась довольна. Сейчас ей даже не хотелось думать о том, что нужно возвращаться в город, но работа и ещё раз работа тянули её в цивилизацию. Тем более теперь будут серьёзные проблемы из-за того, что она упустила депутата. Хотя в принципе можно было вполне обойтись тем, что Эмма успела заснять, особенно эпичным было бегство властной марионетки.
– Ну что завтрак, кофе и в путь? – спросил Рома, разжигая костёр. – Нужно засветло добраться.
– История прекрасная, но мне нужно обратно. – Эмма улыбнулась. – Но ты знаешь, я даже тебе благодарна. Всё это привело меня в чувство. У меня даже телефон вчера сел, и я о нём ни разу не вспомнила. А такого не было очень давно. – улыбаясь проговорила девушка, смотря, как мужчина насыпает в длинный чёрный термос молотый кофе и заливает следом бурлящий в котелке кипяток.
– Ты реально думаешь, что я пошутил? – серьёзно спросил Роман, нажимая клавишу на крышке и подставляя чашку под кофейную струю.
– Нет, я как дурочка реально поверила, что мир пал под натиском вируса. – Эмма скрестила руки на груди и смешно высунула язык, свалив его набок. – Но иначе я бы, конечно, с тобой не поехала. Но видимо, я просто очень хотела этой поездки, и меня устроила причина.
Роман молча выслушал девушку, вмиг посерьёзнел и, вытащив из рюкзака смартфон, потыкал в экран. Он передал аппарат Эмме и принялся стругать сыр, овощи и длинное тело батона, пока его спутница молча смотрела новостную ленту. У Эммы нехорошо засосало под ложечкой, девушка видела шатающиеся толпы, кричащие заголовки и не могла поверить, что это реальность.
Эмма была хорошим и грамотным журналистом, она прекрасно знала, как можно управлять умами, какие тексты вызывали волну негодования, а какие успокаивали людей, но то что творилось сейчас, было против всяких правил, а значит, это была самая что ни на есть истинная правда.
– Я не понимаю. – Эмма покачала головой, поднимая глаза на спокойно сервировавшего тарелки мужчину.
– Это было ожидаемо. Мы получили сведения о вырвавшемся в Китае вирусе ещё полгода назад, но была надежда на то, что его успеют локализовать и купировать. Но, – Роман пожал плечами, – как видишь, не случилось. Это какая-то очень странная хрень, – он протянул Эмме тарелку, наполненную сэндвичами, – поэтому нужно завтракать и убираться. Поверь, ещё позавчера, когда я уходил в отпуск, всё было тихо и спокойно. Но вирус хорошо умеет маскироваться и он агрессивен! Честно говоря, у меня в планах были Мальдивы, но я решил, что нужно быть поближе к местам, так сказать, эвакуационно пригодным. – Одним глотком он допил крепкий кофе и кивнул Эмме. – Дожёвывай и поехали.
– Куда? – женщина покачала головой, будучи абсолютно сбитой с толку.
– Здесь недалеко есть укреплённое место. Мне необходимо там быть, так как есть сведения, что именно туда прибудет команда вирусологов, которые первыми столкнулись с проблемой и выжили. Они наша единственная надежда, что можно как-то повернуть вспять вышедшую из-под контроля агрессивную среду. – Рома методично собрал вещи и начал разбирать палатку.
– Какая-то другая реальность. – потрясла головой Эмма и собрала посуду, чтобы ополоснуть её в озере.
Ей нужно было хоть на мгновение остаться в одиночестве и передохну́ть от потока адской информации, влитой в голову. Сама мысль, что огромный, современный, технологичный мир мог рухнуть под натиском невидимому глазу вируса разрушала всю систему ценностей Эммы. Женщина всегда была среди лидеров, учила языки, получила несколько степеней в разных областях и обожала гоняться за премиями. В планах Эммы было перебраться на несколько лет в Нью-Йорк, потом переехать в Токио и после этого выйти на центральный канал со своим шоу. А сейчас на её мечтах кто-то неизвестный рисовал жирный крест, и сознание Эммы отказывалась в это верить.
В полную шумных мыслей голову ворвался хруст ветки, и девушка заметила, что из подлеска чуть пошатываясь вышел мужчина, а за ним ещё один.
– Отлично! Местное подпитое население пожаловало. – Эмма быстро собрала посуду и, не желая вступать в разговоры, поднялась и пошла к машине, которую Рома уже почти полностью загрузил и теперь только ждал её.
Девушка видела, как поменялось его лицо, когда он глянул в её сторону, как стремительно он кинулся за руль, и Эмма обернувшись увидела, что к ней молча и стремительно летит по меньшей мере несколько человек. На их бледных лицах горели безумием глаза, тела были странно наклонены вперёд, но они сохраняли равновесие и бежали, одежда висела кровавыми лоскутами. Эмму шокирующие виде́ние просто пригвоздило в месту, и она пришла в себя, только когда между ней и приближающейся толпой встрял внедорожник, и Рома крикнул:
– Прыгай!
Эмма вскочила на заднее сиденье, захлопнула дверь и оглянувшись увидела, как уменьшаются странные люди, всё ещё бежавшие за ними. Вскоре ветви занавесили страшную картину, Эмма не отрываясь смотрела в заднее окно и, раскачиваясь в такт движениям автомобиля, думала о том, что прежняя жизнь оборвалась.
Подмосковье, 22 июня 2020 года
За ночь ветер натащил грозовые облака, замостил всё видимое небесное пространство и сейчас доил тучи, щедро поливавшие землю. Воющие порывы перемежались с росчерками молний и рокочущими громовыми раскатами, за тонкими дощатыми стенками сарая скреблись когти мелкого кустарника и растущих поблизости деревьев, а в самом углу с прорехи в крыше лилась струйка воды, прямиком попадая на лежащую прямо на земле Крис.
Девушка попыталась пошевелиться, но почувствовала, что запястья и лодыжки крепко держат стяжки, больно врезаясь во вспухшую кожу. Затылок ломило, всё тело задеревенело, и казалось, что оно ломается при малейшем движении, а ещё было нестерпимо холодно. Кристина дрожала, силилась встать, но все попытки были бесполезны и лишь причиняли новые страдания.
Пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте, девушка увидела, как сквозь щели сарая пробивается блик света. Она покрутила головой и наконец уловила просвет, откуда падал слабенький луч, присмотревшись, она поняла, что это свечное пламя в окне стоя́щего рядом дома, фасад которого осветила взорвавшаяся неподалёку молния. Кристина повозила головой по полу, в щёку врезались мелкие камушки, но ей удалось подставить лицо под струю воды. Девушка закрыла глаза, покрутила шеей, чтобы смыть с лица противную вязкость, как после дурного кошмарного сна, и попыталась вспомнить, что предшествовало такому положению дел.
Кристина поймала себя на мысли, что даже не испугалась, настолько ей было холодно и больно, и сейчас она думала только об одном, как бы сбросить с себя оковы и выбраться отсюда. Она попыталась приподняться на плече или на локте, но снова упала и застонала.
– Вы очнулись? – послышался из темноты плачущий голос.
– Кто здесь? – резко спросила Кристина.
– Это я, Лида.
– Что случилось? – проговорила Кристина, теперь чувствуя, что ещё у неё разбита губа.
– Это всё он. Этот придурок. Он вас оглушил, угрожал убить, если не будем подчиняться. Привёз в какой-то дом, девочек и мою Ладу, – на этих словах голос её сорвался в рыдания, – увёл в дом, а нас с вами связал и бросил в сарае. Велел не дурить, а то убьёт детей.
Кристина молча пыталась переварить информацию, потом ещё раз глянула в сторону дома и немного подумав проговорила: