– Значит, будем пилить и растаскивать ствол лебёдкой. – мужчина вдавил одну из кнопок на торпеде, и пространство осветила мощная люстра, прикреплённая к крыше. – Но работа предстоит адская.
Он был абсолютно прав, потому что перед ними лежала старая кряжистая ель, причём на дороге покоилась средняя часть ствола, и предстояло разобрать немало колючих ветвей, прежде чем можно будет добраться до ствола. Фонари на крыше были устроены таким образом, что они светили не только вперёд: два боковых светильника периодически вращались вокруг своей оси и высвечивали тёмное волнующееся пространство.
– Ты стрелять умеешь?
– Да. Я несколько раз ездила в горячие точки, меня там научили. Потом в тир ходила. Не идеальный снайпер, конечно, но вполне вероятно, что в цель попаду. – у Эммы затряслись поджилки, она совершенно не хотела покидать машину после увиденного на улице, но оставаться внутри, похоже, тоже был не вариант. – Слушай, может быть, всё-таки попробуем объехать? Не может же вести в это загадочное место только одна дорога. Ты же сам понимаешь, что будет, если на нас выйдут, – Эмма запнулась на слове, – ну заражённые, мы точно не отобьёмся, и бегают они гораздо быстрее, чем в кино.
– Ну, это ещё плюс десять километров! – стукнул по рулю Рома и задумался.
– Но это безопасно! По крайней мере, это какая-то надежда на то, что мы в место назначения доберёмся целыми и невредимыми. – Эмма тяжело вздохнула и глянула в боковое окно.
Вопль застрял у женщине в горле, она судорожно сжимала руки и не могла отвести взгляд от того места, где только что скользнул луч света. Там было что-то вроде полуразвалившейся постройки и Эмма увидела, что под её крышей собралось немало людей. У неё была лишь секунда, чтобы это заметить, больше она не разглядела ничего, но ужас буквально сковал голосовые связки, и девушка лишь молча дёргала Романа за куртку и показывала в сторону страшного виде́ния.
– Что случилось-то? – непонимающе спросил мужчина.
– Ты можешь свет туда направить? – срывающимся шёпотом проговорила женщина.
– Ну, с улицы только. – Рома пожал плечами. – А что там?
– Смотри.
В этот момент фонарь снова прокрутился и сидевшие в машине увидели словно в замедленной съёмке нечто страшное. То, что Эмма приняла за строение, было свалившимися огромными елями, они образовали природную хижину и сейчас там внутри стояли десятка два раскачивающихся фигур. Свет прожектора сделал их лица мертвенно-бледными, провалил тёмными тенями глаза, а кровавые подтёки сделал чёрными, и такое зрелище лишило самообладания даже закалённого жизнью Романа.
– Твою же ш. – сдавленно проговорил он и резко выключил внешний свет.
Мужчина и женщина сидели в машине не шевелясь, не отрывая взгляд от того места, где в нескольких метрах от них пряталась от непогоды смертельная опасность.
– Что будем делать? – прошептала Эмма.
– Бежать надо. Они в каком-то анабиозе, что ли. Если сейчас пилить начнём, то можем разбудить, а это далеко не в наших интересах. – Нервно проговорил мужчина, судорожно собирая с заднего сиденья кое-что из вещей.
– Ты серьёзно предлагаешь пешком идти? – Эмма развернулась к нему. – Ты в своём уме? Это нереально! А если они очнутся и нас догонят?
Рома тяжело осел на сиденье и громко выдохнул. Он несколько секунд молчал, потом развёл руками и произнёс:
– Эмма, больше вариантов нет. Если мы начнём разворачиваться, то можем застрять. И всё бы ничего, лебёдка есть, вытащить можем спокойно! Но где гарантия, что они не увидят нас? – он перевёл взгляд в темноту. – А так они спокойны.
На улице перестал шуршать дождь, ветер немного утих, и Эмма покивала в знак согласия.
– Ну да, так хотя бы какая-то надежда есть.
Вдруг они услышали какой-то странный шорох, было такое впечатление, что снаружи кто-то скребётся. Эмма с Ромой замерли, женщина нащупала руку мужчины и вцепилась в его ладонь почти не дыша. О корпус машины явно что-то билось, скреблось и этот кошмарный монотонный шелест был словно электрический разряд, сковывающий нервы. Снова послышались раскаты грома, ярким заревом полоснула молния, и люди увидели в свете скачущей зарницы, что машина полностью окружена теми, кто недавно стоял под ёлкой. Они шли мимо, их взгляды были устремлены вперёд, но находиться в центре этого чумного движения было невыносимо. Эмма захлебнулась неожиданным криком, Роман успел зажать ей рот, а гром замаскировал пробившийся через стенки машины голос и заражённые, к счастью, не услышали, что среди них есть те, кем можно поживиться.
Ветер принёс новую дождевую тучу, она замазала весь небосвод и стала щедро поливать землю. Движущиеся тела стали ломаться словно от боли, этот странный танец высвечивали молнии, и Эмма, не отнимая от лица рук, смотрела, как всё вокруг кишит нереальной агонией. Через несколько минут заболевшие люди словно испарились. Выждав ещё некоторое время, Роман завёл машину, потом максимально аккуратно развернулся и рванул по дороге обратно.
– Я не употребляю матерные выражения, но сейчас вспомнил все. – севшим голосом проговорил он.
– Останови машину. – сдавленно проговорила Эмма, когда они вырвались из лесного плена в свободное пространство поля.
– Что случилось? – не глядя на неё, спросил мужчина.
– Быстрее! – только и успела крикнуть Эмма, зажимая рот.
Она почти на ходу выпрыгнула из едущего автомобиля, упала на колени и стояла, раскачиваясь и опираясь на руки, пока желудок, сведённый судорогой страха, выплёскивал наружу всё содержимое.
Немного придя в себя, женщина подобрала бутылку воды, которую ей кинул Рома, прополоскала горло и стала потихоньку подниматься. Но вдруг она заметила как-то тусклый снопик света в траве. Наклонившись, женщина подняла мобильник, икающий экраном и показывающий, что ему нужна зарядка. Женщина сунула аппарат в карман и села обратно.
– Полегче? – спросил Рома, заводя машину.
– Угу. – тускло отозвалась Эмма. – Телефон чей-то нашла. Зарядка есть?
– Хочешь покопаться в чужой жизни? – усмехнулся мужчина.
– Нет. Делаю то, что умею: собираю информацию. Вокруг происходит какая-то хрень и нужно быть максимально вооружённым. И сейчас я говорю не про пистолеты и так далее. Нам нужно понимать, с чем мы столкнулись. А страх нам сейчас мешает трезво оценивать ситуацию. Поэтому я, пожалуй, начну работать – это мне всегда помогало.
Эмма воткнула тонкий проводок в гнездо мобильника и, включив его, нарисовала на экране самую распространённую букву «z» и не ошиблась. Телефон был явно девчачий, на заставке были розовые ленточки и сердечки, в фотоальбоме счастливые лица, а в мессенджере весело непрочитанное сообщение. Эмма открыла видео, перед ней возникло перепуганное лицо мальчишки.
– Привет! Рассылаю всем знакомым и вообще кому попадёт! Помогите мне! Я Клим. Я остался совсем один! Я живу в детском доме в Осторжево, я прятался от ребят, а когда вышел к ужину, то понял, что все куда-то пропали. Вообще никого нет! Вчера пробегали два странных мужика, но я не решился выйти. Они какие-то не такие были. – Мальчишка тревожно оглянулся. – Сегодня двадцать первое июля. Сейчас девять утра. Я на территории детского дома. Пожалуйста, помогите мне!
Эмма долго смотрела на телефон, потом перевела взгляд на Рому и произнесла:
– Мы, по-моему, проезжали поворот на Осторжево?
– И что? – проговорил мужчина.
– Нужно помочь ребёнку.
– Извини! У меня другие планы и есть цель. – Роман упорно продолжал двигаться вперёд.
– Рома, ты совсем ку-ку, что ли? Какая цель? – вскрикнула она. – Мальчишка в опасности, ему необходима помощь!
– Таких мальчишек и девчонок, я думаю, в округе полно́. А мы с тобой не белки-спасатели.
Эмма замолчала, глянула в окно на розовеющую полосу рассвета и, повернувшись к мужчине, жёстко сказала:
– Значит, я пойду одна!
Роман резко нажал на тормоз, машина остановилась, впившись во влажную почву глубоким протектором, и проговорил:
– Прошу! Ты думаешь будешь кривляться, а я терпеть? – Рома в упор посмотрел на женщину. – Извини, но я не из тех подкаблучников, кто, один раз переспав в женщиной, начинает за ней носить сумки!
– А ты из каких? Кто несёт какую-то свою особую миссию по свету, а женщин пользует просто как расходный материал?
– То есть вот это мне всё вместо спасибо за то, что я тебя оттуда вывез? – повысил голос мужчина.
– А, ну да! Точно! Я забыла, теперь я полжизни должна тебя благодарить за спасение!
Внутри Эммы взвился гневный ураган эмоций, женщина схватила свою сумку, вышла из машины и хлопнула дверью. И уже через несколько секунд она наблюдала, как в рассветной дымке, в лучах полыхающего на горизонте солнца тает удаляющаяся машина.
Оставшись одна, Эмма огляделась, почувствовала, как липкий страх пытается внутри неё проложить путь, чтобы сделать из неё жертву, тряхнула головой и пошла вперёд. Насколько она помнила, поворот на Осторжево был впереди!
***
Рассвет дрожал в раскачивающихся от солнца створках окна, катался вместе с ветром в отражении, бродил по мальчишескому спящему лицу. Клим поморщился во сне, шлёпнул себя по веснушчатой щеке, сгоняя муху, и резко открыл глаза. Он мгновенно сел на кровати, бросил испуганный взгляд на тщательно запертую изнутри дверь и облегчённо вздохнул. Значит, ночь прошла спокойно и пока можно не волноваться.
Мальчишка подошёл к выходу, приложил ухо к тонкому дверному полотну и прислушался. Как и вчера вечером вокруг было тихо, а это значило, что за ночь никто не забрался в здание детского дома и можно прокрасться в столовую и хорошенько позавтракать. Клим протащил по полу тумбочку, которой блокировал дверь, оттянул назад несколько стульев и, выглянув в коридор, посмотрел по сторонам. Пространство дышало тишиной, а значит, можно смело выходи́ть.
Климу было жутко неуютно в одиночестве бродить по пустому зданию, но выходи́ть на улицу было ещё страшнее. И если ещё вчера он боялся Дениску и его подручных, то теперь был бы, наверное, даже рад их увидеть. Ещё позавчера он прознал, что пацаны снова готовят ему западню и решил, как всегда отсидеться в кладовке, пока их пыл не уляжется, и они не переключатся на что-нибудь другое. Но когда он покинул своё укрытие, то вокруг никого не было. Только валялись вещи по коридорам и спальням, и во дворе на влажной почве отпечатались множественные следы автомобильных шин. Мальчик не понимал, что произошло и куда все делись. Он сбе́гал даже в административный корпус, куда ребятам в принципе возбранялось ходить, но и здесь никого не было. Совсем недавно он гостил у знакомого в деревне, и там они смотрели какой-то фильм, где все люди сбега́ли в панике, так вот Климу казалось, что сейчас происходит всё то же самое, только не на экране.